Когда я закончила рассказывать, то не была уверена, поверил мне Рен или нет.
— Окей, — протянул он. — Тогда посиди со мной, пока я буду есть.
Мои мышцы напряглись. Зная то, что столовая будет битком набита Фейри — Фейри, которые точно знали, кто я и чего от меня хотел Принц, — все внутри меня перевернулось.
Я вжалась спиной в подушку кресла.
— Я думаю, что просто останусь здесь.
На лице Рена промелькнуло разочарование, и мне пришлось отвести взгляд.
— Айви. — Наступила пауза, когда я почувствовала на себе его пристальный взгляд. — Я скучаю по тебе.
— Я здесь, — сказала я, пытаясь подавить внезапный всплеск раздражения. Раздражаться на него было неправильно. Рен не сделал ничего плохого. Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. — Мне больше некуда идти.
— Ты здесь, Сладкая. — Его голос был мягким, но я все равно вздрогнула, услышав это прозвище. Я должна был догадаться. Когда Принц выдавал себя за Рена, он никогда не называл меня так. — Физически ты здесь, но не более того.
Я открыла рот, но не знала, что ответить, потому что он говорил правду. Никто не должен был быть наблюдательным, чтобы увидеть это.
Он ждал, что я отвечу, и когда я не ответила, его плечи поднялись с глубоким вздохом. Он встал, и когда он заговорил, его тон заставил мою грудь сжаться, потому что это была… Неизмеримая пропасть между нами, которая все увеличивалась и увеличивалась, пока я не забеспокоилась, что не найду достаточно большого моста, чтобы мы могли его перейти.
— Пойду перекушу. Ты знаешь, где меня найти.
Сжав губы, я кивнула.
Рен посмотрел на меня сверху вниз, и я подумала, что он что-то скажет, но он ничего не сказал. И я сидела, уставившись на то место, где он стоял еще долго после того, как ушел.
Я хотела, чтобы он остался.
Я хотела, чтобы он забрал меня и потащил в столовую.
Но я также не хотела ничего большего, чем то, что он только что сделал, а именно — оставить меня наедине с пустотой.
Глава 4
Когда вечер перешел в ночь, я сдалась, бросив чтение и покинула библиотеку. На самом деле у меня не было представления, куда пойти. Я просто бродила по коридорам, избегая… Ну, всех.
Я знала, что неважно, как долго избегаю возвращения в комнату, Рен будет бодрствовать. Он просто будет лежать там с приклеенным к телевизору взглядом, независимо от того, будет это девять вечера или два часа ночи. Каждую ночь он ждал, пока я переоденусь в ванной, как будто мне снова было шестнадцать. Покрывало на моей стороне было бы отброшено. Я бы забралась под него и легла, а через несколько секунд он бы лег за моей спиной, крепко прижимая к своей груди.
Контакт его груди с моей спиной и его рука вокруг моей талии всегда изматывали меня. Этого было слишком много и недостаточно одновременно, но это было единственным, что помогало мне уснуть.
Рен был единственной причиной, по которой я спала.
Я спала те скудные часы, которые удавалось получить каждую ночь, благодаря ему, потому что он ждал меня. Потому что он был терпеливым и, Боже, был таким хорошим парнем. Идеальным. Серьезно. Он даже мог сложить идеально выглаженные простыни. Кто еще на такое способен? Я просто так… Так сильно облажалась.
Я остановилась прямо перед внутренним двором и посмотрела на сотни мерцающих гирлянд.
Когда я впервые увидела старую электростанцию на Питерс Стрит, она выглядела как одно из многих ветхих, заброшенных зданий, но имела какое-то мощное очарование. Теперь я видела ее такой, какой она была на самом деле: прекрасно отреставрированное здание, которое соперничало с любым из шикарных отелей в Новом Орлеане. Фэй сказала, что они могут приютить сотни Фейри, которые ищут безопасное укрытие. Внутренний двор был прекрасен и умиротворен. Вот почему я часто бывала здесь. У меня появлалась возможность просто посидеть и побыть одной.
Я могла думать… Размышлять обо всем, о чем не хотела думать в окружении людей.
Проходя под бумажными фонариками и мерцающими гирляндами, я подумала о том, так ли выглядят части Иного Мира.
Об этом я никогда не задумывалась.
Я пошла по тротуару к тому месту, которое теперь считала своим. Погода была не по сезону, воздух был прохладный даже для местных жителей. Я была бы в восторге, если бы не знала, что это из-за того, что Зимний Двор хлынул в Новый Орлеан.
Настроение сразу же пропало.
Остановившись на тротуаре, я обхватила себя руками и прислушалась. Это было странно. Из отеля «Добрый Фейри» доносились отдаленные звуки смеха и разговоров. Но не было ни звука сирен, ни звука сигналящих машин. Новый Орлеан никогда не спал и никогда не был тихим. Не так. Это, должно быть, Фейри. У них были магические способности к блокированию звука или что-то в этом роде.
Черт, если бы они могли еще продавать эти силы?
Я пошла к качелям и села на них, отталкиваясь ногами от земли. Опустив руки, я положила их на бедра и закрыла глаза. Мой желудок сжался, заставляя меня резко втянуть воздух.
Я была чертовски голод…
Нет.
Открыв глаза, я медленно выдохнула. Я огляделась вокруг, рассматривая распустившиеся ирисы, в то же время игнорируя дрожь в руках. Потом я сделала то, что делала каждый вечер.
Дрейк.
Каждый мускул в моем теле напрягся, сжимая грудь и горло, пока я не подумала, что меня сейчас стошнит.
Дрейк. Дрейк. Дрейк.
Я снова и снова мысленно повторяла имя Принца. Я повторяла это до тех пор, пока напряжение немного не ушло и давление в груди не спало. Я произносила его имя до тех пор, пока мне дальше не хотелось кричать.
Эта умственная гимнастика была тяжелее бега на беговой дорожке. Десенсибилизация. Потому что как бы я посмотрела в лицо Дрейку, если бы одна мысль о его имени вызывала у меня тошноту?
Дрожа от поднявшегося ветра, я оглядела двор. Цветы зашевелились и фонарики закачались. Здесь было так же пусто, как я себя чувствовала внутри, и, черт возьми, я ненавидела это чувство.
Потому что это была не я.
Это была не я.
Так какого черта я здесь делаю? Я должна быть внутри — я должна поговорить с Реном. Мы были командой. Партнерами. Любовниками. Друзьями. Мне нужно было поговорить с ним. Сказать ему, что я чувствую, потому что, если бы я просто произнесла эти слова, я знала, что он помог бы мне понять их смысл. Мне нужно было рассказать ему о непрекращающемся голоде.
Я могла бы поговорить с ним об этом. Я могла бы поговорить с кем-нибудь, сказать им — сказать Рену, — что я не чувствую себя собой. Что каким-то образом я потеряла то, что было неотъемлемой частью Айви Морган.
Потому что я не могла продолжать делать то, что делала каждый день, — бесцельно бродить и прятаться. Это было совсем не храбро, но самое главное — не умно.
Из курса психологии, которую я изучала в Лойоле, я знала достаточно, например, что иногда разговор с кем-то был лучшим лекарством. Может, это и не исправит всю путаницу в моей голове, но должно помочь. Это был первый шаг во всем исцелении и борьбе с травмами. Выразить словами то, что я чувствовала, было все равно, что вырезать эту тьму из меня.
Я найду Рена и поговорю с ним. Я определенно скажу ему что-то чертовски важное.
Поднявшись с качелей, я поспешила внутрь и обратно по коридору, проходя мимо нескольких закрытых дверей, стараясь не смотреть на проходящих мимо меня Фейри. Никто из них не подходил ко мне, когда мы пересекались. Большинство даже не смотрели в мою сторону. Мне было интересно, относились ли они к Рену так же… Было ли это из-за того, что мы были членами Ордена, или из-за того, что я была Полукровкой.
Этот вопрос, наверное, лучше оставить без ответа.
Когда я приблизилась к общей комнате, я услышала кое-что, что заставило меня остановиться.
Я услышала смех Рена.
Увлеченная им почти неконтролируемым образом, я медленно продвигалась вдоль стены, словно хищник. Остановившись прямо перед широкой аркой, которая вела в комнату, я выровняла дыхание и заглянула внутрь.
Динь был первым, кого я увидела, и я была немного шокирована тем, что он был в комнате со смеющимся Реном, который не пытался его убить.
Динь сидел на подлокотнике дивана, рядом с Брайтон, которой, видимо, было неудобно. Ее светлые волосы как всегда были собраны сзади в хвост. Брайтон было около тридцати пяти, но выглядела она на десять лет моложе, в ней было что-то нестареющее, как и у ее матери.
Рядом с Брайтон сидел Фейри, которого я встретила в ту ночь, когда сбежала от Принца. У него были светлые волосы, так что я узнала в нем Калена. Динь утверждал, что не может отличить Калена от Дэна, другого Фейри, участвовавшего в «Операции по спасению Айви», но у Дэна были темные волосы, так что я понятия не имела, почему у него были с этим такие трудности.
Рен сидел в кресле, повернувшись боком к двери. Он откинулся назад, положив ногу на колено и подперев щеку кулаком. Он улыбался и его плечи были расслаблены. Таким казалось все его тело. Рен выглядел… Расслабленным.
Я не видела его таким с тех пор… С тех пор, как я сказала ему, что я Полукровка. Конечно, в следующий раз, когда я увидела его, это был не он, а Принц, который притворялся им. Рен был схвачен в ту же ночь, когда я сообщила ему эту новость. Я больше не видела «настоящего» Рена, пока Принц не отвел меня в комнату, где его держали.
Прикусив губу, я перевела взгляд с него на Фэй. Она была в своей человеческой форме. Темные волосы. Загорелая кожа. Красивая. Она сидела на подлокотнике кресла Рена.
Я почувствовала привкус крови во рту.
Отпустив губу, я скрестила руки на груди, а Фэй улыбнулась Рену так, будто они все были друзьями.
Я имею в виду, не то чтобы я ревновала, но я предполагала, что ходить вместе на разведку — отличный способ сблизиться. Вот так мы с Реном сблизились — ладно, я остановила эту мысль, прежде чем вбежать в комнату, схватить Фэй за волосы и оторвать ее от подлокотника кресла.
Динь бы это полностью одобрил, так как любил драмы всех видов.
С ними в комнате были и другие Фейри, которых я не знала, но мой взгляд вернулся к Динь и Рену.
Они выглядели такими… Расслабленными, как будто это была обычная ночь, любой день недели. Они были даже счастливы, а главное, чувствовали себя непринужденно. Ни один из них не был таким рядом со мной. Даже Динь. Конечно, Динь был рядом, но даже ему иногда казалось, что он ходит вокруг меня по яичной скорлупе.
Разговор с Реном обо всем отошел на задний план. Последнее, что ему сейчас было нужно, — это разбираться с моим дерьмом, потому что он тоже прошел через некоторые неприятные вещи, и ему нужны были такие моменты, как этот. Моменты, когда он мог просто расслабиться и быть нормальным и не думать о том, что случилось с ним, с нами.
Я не хотела забирать это у него.
Я попятилась назад и повернулась в сторону лифтов, прежде чем остановилась. Куда я направляюсь? Вздохнув, я развернулась и направилась обратно во двор. После нескольких недель, проведенных в этой проклятой комнате в особняке Принца, я не хотела быть запертой в еще одной комнате. На улице было холодно, но я предпочту лучше замерзнуть, чем быть там.
Снова пройдя по тротуару, я провела пальцами по лианам, которые почти полностью покрывали арку. За пределами этого места лозы и цветы начали умирать из-за холода, но здесь все было живым. Волшебно. Может быть, поэтому мне было здесь так спокойно? Я двинулась дальше в сад, подальше от отеля «Добрый Фейри».
— Эй.
Вздрогнув от этого голоса, я обернулась и слегка нахмурилась. В нескольких футах от меня стоял мужчина — Фейри. Я не видела его раньше, но он был примерно моего возраста. Я оглянулась через плечо. Конечно, там никто не стоял. Я повернулась к Фейри, удивленная тем, что никто из них никогда не говорил со мной.
— Это ты мне?
Фейри упер руки в бока.
— Ты здесь единственный человек, верно?
Вау. Ладно, это было какое-то ненужное общение.
— Да, но у меня есть имя, и это не «эй».
Его челюсть напряглась, а бледно-голубые глаза буквально горели, когда он шагнул вперед.
— Я знаю, как тебя зовут, но это не имеет значения. Твое имя не имеет значения.
— Ух ты. — Я издала короткий смешок. — Разве ты не должен быть теплым и пушистым?
Он проигнорировал это замечание.
— Почему ты здесь?
Это показалось мне глупым вопросом.
— Ну, это довольно длинная история, но я могу придумать тебе версию, если хочешь.
Фейри усмехнулся.
— Мы все знаем, кто ты и что это значит. Это все, что нам нужно знать.
Внутри все мое тело сжалось, но я сохраняла непроницаемое выражение лица, когда направилась к нему. Я ни за что не дам ему понять, что меня это беспокоит.
— Я знала, что не стоило обновлять свой статус в Facebook, указывая что я Полукровка.
Его губы скривились.
— Ты стоишь здесь и ведешь себя так, будто это все шутка, в священном для нас месте, подвергая опасности все наши жизни? Я рад, что тебе это кажется смешным.
Все остроумные ответы замерли на кончике моего языка.
— Как я могу подвергать опасности ваши жизни? Послушай, то, что я принадлежу к Ордену, не значит, что я начну убивать вас всех.
— Это не имеет никакого отношения ни к твоей принадлежности к Ордену, ни к твоим беспорядочным убийствам нашего вида.
Похоже, это имело какое-то отношение к Ордеру.
Глаза Фейри сузились.
— Это все из-за того, что ты Полукровка. Принц в конце концов найдет тебя здесь. Мы все это знаем. Это всего лишь вопрос времени, и когда он это сделает, он не просто заберет тебя и уйдет. Он убьет нас всех, — парировал Фейри, леденя мою кровь. Неужели тебе до сих пор смешно, Полукровка?
Мое тело напряглось.
— Мне сказали, что это место охраняется.
— Так и есть, но ненадолго. Чары исчезнут. — Усмешка сползла с его лица. — И именно поэтому у нас нет другого выбора. Пока ты здесь, мы все в опасности. Моя семья. Мои друзья. Они все умрут, потому что Таннер дал тебе кров.
У меня не было возможности попросить его объяснить всю эту историю. У меня за спиной хрустнула ветка. В глубине души я проклинала себя за то, что не была наблюдательна, за то, что не осмотрела место, каким бы безмятежным оно ни казалось.
Я обучалась в Ордене с самого рождения. Я должна была догадаться.
Но было уже слишком поздно.
Прежде чем я смогла полностью осознать, что происходит, резкая боль пронзила мою спину, и распространилась по боку и вниз по ногам, опуская меня на колени.
Глава 5
Время замедлилось до бесконечности, когда липкое, влажное тепло каскадом потекло по моей спине. Шокирующая боль выбила воздух из легких, и я уперлась рукой в тротуар. В ошеломленном состоянии недоверия, я приложила ладонь к спине.
Резко вскрикнув, я тут же пожалела о своем решении. Отдернув руку, я увидела, что она покрыта черной тьмой. Кровь. Много крови. В воздухе стоял металлический запах.
Меня… Ранили.
Святое дерьмо, меня ранили!
Очнувшись от шока, я вскочила на ноги и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лунный свет отражается от изогнутого лезвия, высоко поднятого надо мной.
Инстинкт взял верх.
Я схватила нападавшего за руку и вывернула ее. Треск костей не наполнил меня ликованием как обычно, потому что движение разорвало мой бок, посылая еще одну волну обжигающей боли через все тело. Я споткнулась вслед за ним, когда Фейри упала вперед, уронив нож и прижав сломанную руку к груди — большой груди.
Фейри была женщиной.
— Ты ударила меня ножом! — Выдохнула я.
Она подняла голову как раз в тот момент, когда я ударила ее коленом в подбородок и ее голова опрокинулась назад. Она упала на спину, то ли оглушенная, то ли мертвая.
Я потянулась к поясу за кинжалом, но тут же вспомнила, что у меня нет оружия. Мы обещали не носить его с собой. Черт бы все побрал…
Чье-то тело врезалось мне в спину, увлекая в ближайший кустарник. Приземлившись на спину, я закричала, разорвав ночной воздух. Все тело напряглось от боли, и на секунду, всего лишь на одну чертову секунду, я замерла.