И это было на секунду дольше, чем нужно.
Меня перевернули на живот. Кто-то сел на меня сверху. Колени вонзились мне в спину, когда я попыталась проползти сквозь густые листья и цветы. Грязь и ветки впились мне в лицо, когда чьи-то руки прижали к земле мою голову. Открыв рот, я кричала в грязь и Бог знает во что еще.
Я знала это. Я знала это. Слова продолжали повторяться. Там было два Фейри, а может и больше, я повернулась спиной, по крайней мере, к одному из них. Дважды. Так глупо, смертельно глупо. Я знала это.
Я изо всех сил пыталась поднять голову из грязи, успев сделать глоток чистого воздуха за мгновение до того, как мое лицо снова ударили о землю с чрезмерной силой. Влажное тепло разлилось по лицу, заполняя рот, когда я потянулась, пытаясь схватить одну из рук, которые держали меня и были полны решимости задушить меня в проклятом кусте.
— Просто отпусти, — сказал голос мне в ухо. — Просто отпусти и облегчишь себе страдания.
Отпустить означало задохнуться в кустах, а это был совсем не тот вариант, как я хотела покинуть этот мир, так что мой ответ — большое, жирное «НЕТ».
— Я не могу оставить тебя в живых, — продолжал он. — Мне нужно думать о своей семье. Мы должны защитить это сообщество.
Подняв ноги, я уперлась руками в куст, и подтянулась изо всех сил, какие только были во мне. Расстояние между мной и землей росло. Поднимаясь, я хмыкнула, поворачиваясь.
Фейри был сверху, пока не соскользнул с моей спины, увлекая меня за собой. Я приземлилась ему на грудь. На мгновение мы оба были ошеломлены. Затем я бросилась в бой. Подняв правую руку, я ударила локтем этого ублюдка в бок. Ребро не выдержало. Может быть, два.
Он застонал от боли, опуская руки. Скатившись с него, я отползла в сторону, вскочила на ноги и подняла руки.
Ох, черт.
Мои глаза расширились, когда я посмотрела на свою левую руку. Из неё торчала ветка.
— О Боже мой! — Крикнула я, протягивая здоровую руку и хватаясь за окровавленный конец. — Черт возьми, у меня в руке ветка!
— Она должна была быть у тебя в голове, — пробормотал Фейри.
— Как грубо, — выдохнула я.
Фейри вскочил на ноги, двигаясь безумно быстро. У меня не было возможности вытащить ветку, поэтому я шагнула в сторону и машинально взмахнула рукой. Моя рука с веткой ударила Фейри по лицу. Он упал на бок, увлекая меня за собой. Я приземлилась на колени. Фейри взвыл, когда кровь хлынула из его рта.
— Господи Иисусе, — простонала я. Моя рука с веткой не попала ему в глаз, но теперь она была прижата к его щеке. Ветка прошла сквозь его щеку.
Какая мерзость.
Вырвав поврежденную руку, я поднялась на ноги и ухватилась за один конец ветки. Голова закружилась, когда я отступила назад. Я выдернула ветку и закричала, резкая боль распространилась по всей руке. Тошнота скрутила желудок.
Вытащив ветку, я отбросила ее в сторону. Мгновение спустя проклятый Фейри был уже на ногах, его лицо было в крови.
— Боже милостивый! — Воскликнула я, опуская раненную руку. — У тебя отвратительное лицо.
Фейри издал рык и бросился на меня. Я метнулась в сторону. Или думала, что так сделала, но рефлексы меня подвели. Он поймал мою левую руку и сжал ее. Ярость и боль пронзили меня насквозь. Я потянула его вперед, одновременно поднимая колено. Я ударила его в живот, но он это едва почувствовал. Свободной рукой он ударил меня по лицу.
Я упала, ударившись коленом.
— Черт.
Когда в последний раз Фейри так меня избивал? Я не могла вспомнить. Должно быть, в прошлом году.
Следующий удар почти уложил меня на спину, но я оттолкнулась, восстанавливая равновесие. Мы с Фейри стояли друг на против друга, и без настоящего оружия, такого как железный кол, требовались креативность и сила, чтобы победить Фейри.
Но мои шаги были слишком медленными. Удары, которые я наносила, не имели никакой реальной силы. Даже мои удары были слабыми. Время, проведенное вне тренировок и сражений, сказалось на мне. Я была не готова. Мои мысли были далеко отсюда.
Вот почему Фейри надрал мне задницу.
Каждый удар, который я получала, ломал либо меня, либо мою волю. Каждая новая вспышка боли казалась шокирующе реальной. Каждый раз, когда меня сбивали с ног, вставать становилось все труднее.
Но я делала это.
Я продолжала подниматься.
С трудом поднявшись на ноги, я вытерла кровь с глаз. Ну, точнее, с одного глаза. Другой опух и расплылся. Прошло всего несколько минут с тех пор, как меня буквально ударили ножом в спину, но мышцы налились свинцом, а кости стали хрупкими.
И я все еще истекала кровью.
Какой бы шум мы ни создавали, он терялся в проклятых чарах, которые Фейри наложили на Двор. Мои ноги отяжелели, когда я сошла с дорожки ближе к входу.
Рен и Динь были всего в нескольких метрах, но они могли бы быть в другом городе.
Тяжело дыша, я обернулась в поисках какого-нибудь оружия. Нож затерялся в темноте, рядом со все еще лежащей женщиной Фейри.
— Ты устала. — Кровь капала изо рта Фейри. — Ты слабеешь с каждой секундой. Как ты сражалась со своим видом и выживала все эти годы — выше моего понимания.
— Пошел ты, — выпалила я, покачиваясь. Или, может быть, это внутренний Двор пошатывался. Я понятия не имела. Это заявление просто взбесило меня, но он был прав. Сосредоточься, Айви. Я должна была быть умной. Я была слабой и уставшей, а подкрепление в данный момент отдыхало, наслаждаясь прекрасным вечером. Я не собиралась проигрывать. Ни за что.
Но мне придется поджать хвост и бежать.
— Ты должна умереть, — слова Фейри казались мягкими. — Ничего личного. Тебе просто надо умереть, и Принц не явится за тобой.
— Мне кажется, что смерть — это очень личное дело, — затылок начало покалывать. Показалось, что я услышала какое-то движение во Дворе.
Фейри атаковал.
Нырнув, чтобы избежать апперкота в середину тела, я переместила вес тела и ударила Фейри ногой. Я выполнила этот манёвр, сбив этого ублюдка с ног. Он упал с ощутимым шлепком, и я не стала ждать дольше.
Схватив тяжелый речной камень, я ударил им по его голове. Тошнотворный хруст сотряс все мое тело. Упав на бок, я откинула окровавленный камень.
Тяжело дыша, я зажмурилась, не глядя на тот бедлам, что творился во дворе, откинувшись, упала назад… Чувствовала, будто мое сердце… Бьется с перебоями.
Так, ладно.
Мне нужно подняться.
Мне нужно попасть внутрь и отыскать его… Мне нужно найти Рена. Я должна сказать ему… Что я должна сказать? Я должна рассказать все.
У меня кружилась голова, и я все еще лежала на спине. Как это случилось? Я не уверена, но если буду продолжать лежать, то вовсе не встану.
Я умру.
Ты умираешь. Голос, шептавший внутри, поверг меня в шок. Я… Я умирала. Липкая кровь покрывала все мое тело. Осталось не так долго.
Медленно моргая, я судорожно вздохнула. Я сама должна справиться. Я не смогла бы продолжать драться. Не спать. Мне надо было быть внимательнее. Должна была догадаться. Это ошибка новичка, похожая на ту, что я совершила в детстве, убив тогда без разрешения Фейри. Из-за меня все погибли… А теперь умираю я.
Нет.
Я не умирала. Мне просто… Хотелось спать.
Я могла бы поспать. Рен найдет меня. Я проснусь, и он уже будет здесь. Итак, я на самом деле спала. Думаю, да. По крайне мере, я усну на какое-то время.
Но неожиданно я не смогла вздохнуть и открыла глаза. Звезды сияли ярко. Я все еще одна. Я была одна. Ни Рена, ни Диня. Голова наклонилась вправо. Фейри все еще был здесь, и он был супер-мертв.
Я выжила.
Облегчение сменилось острым чувством разочарования, которое я не понимала, но прямо сейчас не могла на нем сосредоточиться. Мне нужно встать. Если я не сделаю этого, то кто приглядит за Динем? Возможно, Рен, но он будет винить себя.
Я не могу этого допустить.
С трудом поднявшись на ноги, я пошатнулась, пока не развернулась. Я направилась к двери, но казалось, что я пробираюсь через зыбучие пески, совсем не приближаясь к своей цели. Слишком медленно и неровно, мир продолжал плыть. Я спотыкалась о камни, стискивая зубы, вновь и вновь заставляя ноги передвигаться. Если бы я могла добраться до двери. Попасть внутрь, добраться до Рена…
Завернув за угол и споткнувшись на тропинке, я схватилась за увитую виноградом решетку. Мягкий свет из вестибюля падал на дорожку. Двери были прямо там. Сглотнув кровь, я продолжила идти вперед.
Рен. Рен. Рен. Его имя звучало в голове. Я была почти там. Нужно приложить чуть больше усилий, чтобы оказаться там. Руки онемели. Я не чувствовал их, но это ничего, ведь я до сих пор могла передвигать ногами. Еще немного вперед…
В двойных дверях появилась тень, приближавшаяся ко мне. Тень становилась все более отчетливой, а потом возник человек.
— Рен, — позвала я, но получился лишь жалкий шепот. Я попробовала снова, но не издала ни звука.
Он выглядел так, будто это я его призвала, возможно, так оно и было, так как двери открылись, и он вышел вперед, оглядывая двор.
Я почувствовала, когда он заметил меня.
Он резко остановился.
— Айви?
И я поняла это, когда свет коснулся меня.
Я открыла рот, но язык не слушался.
— Айви!
В его голосе послышалась паника, когда Рен бросился ко мне, ноги стучали по тротуару.
Что-то упало мне на спину, между лопаток. Что-то острое и горячее, что украло весь воздух, оставшийся в легких. Украло то, что у меня оставалось.
Я упала, но не почувствовала удара. Волны его ярости распространялись по всему двору и затмевая все остальное. Он был размытым пятном, проносящимся мимо меня.
Щека прижалась к холодному камню. Я больше не чувствовала своих ног. Наверное, это плохо, но я не думала об этом. Раздался пронзительный крик, и рядом приземлилось тело, голова которого была повернута под неестественным углом. Это была она — женщина-Фейри.
Я не убила ее.
Глупая, какая же я глупая.
Очередная ошибка новичка.
— Айви. Давай же, Айви.
Нежные руки перевернули меня на спину.
— Господи Иисусе.
Его голос дал понять, что я должна начать волноваться, но у меня не было сил на это.
Чья-то рука легла мне на затылок.
— Милая, взгляни на меня. Пожалуйста. — Он взял меня на руки, и я почувствовала невесомость. Я летела. — Проклятье, открой глаза и посмотри на меня!
Разве я не смотрела на него?
Заставив себя открыть глаза, я взглянула в чудесное лицо Рена. Эти живые глаза казались еще темнее в лунном свете, огромными и бесконечными. Он был бледен, и его лицо закрывала тень.
— Я…
— Не разговаривай, — сказал он, двигаясь быстро, почти летя. — Просто держись, Айви. Не закрывай глаза, смотри на меня, хорошо? Оставайся со мной.
Мне надо было это сделать. Должна была сказать.
— Мне… Жаль.
Глава 6
Мир вспыхнул и потух, словно гаснущая лампочка. Я пыталась следить за происходящим. Знала, что Рен несет меня внутрь. Ощущала его твердое плечо под своей щекой. Чувствовала каждый его шаг. Тьма уступила место свету и теплу.
— Мне нужен врач! — Кричал Рен, в его голосе слышалась дикая паника. — Господи, хоть кто-нибудь! Мне нужен чертов врач!
Мне все труднее удавалось не закрывать глаза, и я подумала, может… Может, уже слишком поздно. Мир вновь погас.
Следующее, что запомнила, как я лежу на мягкой поверхности, комната была необычайно яркой… Слишком яркой. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы я осознала, что нахожусь в лазарете, в подвале отеля «Добрый Фейри», где, как я была уверена, почти ничего не происходило.
— Рен. — Его имя сорвалось с губ.
— Я здесь. — Он коснулся кончиками пальцев щеки, привлекая мое внимание. — Черт, Айви.
Были и другие голоса. Женские, которые я не узнала.
— Сейчас тебе сделают укол, — сказала врач, держа меня за правую руку.
Я ничего не чувствовала, смотря в глаза Рена, удивляясь, почему его лицо такое расплывчатое.
Внезапно рядом с ним возник Динь.
— Что с тобой произошло, Айви? — Его глаза были полны ужаса, когда он смотрел на меня. — Кто это сделал? Принц?
В комнате кто-то ахнул. Прохладная рука Рена замерла.
— Нет, — прорычал Рен, и это единственное слово эхом отразилось в комнате, будто выстрел. — Это были Фейри, которые жили здесь.
— Двое, — прошептала я.
— Этого не может быть. — Это был Таннер, но я не видела его. — Те, кто живут здесь, не причинят вам вреда… Никому из вас.
То, что я истекала кровью от многочисленных ранений говорило об обратном.
Воздух наполнился электричеством, и пальцы Рена оставили мою щеку. Я больше не видела ни его лица, ни глаз. Он отпрянул, и я не увидела, как он переместился, лишь услышала, как чье-то тело ударилось о стену.
— Нет! — проговорил кто-то, и Динь резко обернулся, после чего раздался крик.
Что, черт возьми, происходит? Мне стоило не малых усилий приподняться и открыть глаза, но я успела увидеть, как Рен прижал Таннера к стене, держа его за горло.
— Ты сказал, что здесь мы в безопасности. — Голос Рена был слишком монотонным, слишком холодным. — Мы тебе доверяли.
— Вы здесь в безопасности, — голос Таннера был спокойным, несмотря на то, что Рен в любой момент мог придушить его. — Мы бы никогда этого не сделали…
— Чушь собачья, — Рен прервал его. Мышцы под черной рубашкой напряглись, когда он поднял старшего Фейри. — Взгляни на нее. — Мгновение и Рен прокричал. — Посмотри на нее!
Таннер, возможно, и смотрел на меня, но я не видела его за плечом Рена.
— Похоже, что она была в безопасности? — потребовал Рен.
Динь отошел от меня.
— Нет, — ответил Таннер. — Я понимаю, что ты расстроен. Я тоже, я также шокирован… — его речь оборвалась, когда Рен ударил его об стену.
— Динь, — крикнула с порога Фэй. Как она сюда попала? — Ты должен остановить Рена. Таннер не имеет никакого отношения к произошедшему.
Динь покачал головой.
— Я не остановлю его, леди. Ему повезло, что на его шее сейчас руки Рена.
Это точно. Я видела, на что способен Динь.
Когда Динь повернулся, я резко втянула воздух. Никогда он еще не выглядел таким жутким, как сейчас. Черты его лица были резкими, и напоминали звериные. Но когда он взял мою израненную руку, был нежен со мной.
— У тебя дырка в руке.
Динь. Даже в самые тяжелые моменты он оставался Капитаном Очевидностью.
— Рен, — начал Таннер, прочищая голос. — Ты должен понять…
— Единственное, что мне нужно, так это чтобы ты заткнулся и слушал, — прорычал Рен. — Я собираюсь прояснить две вещи. Прежде всего, ты узнаешь, кто был вовлечен в это и почему. Тогда ты мне скажешь имена этих чертовых мертвецов. И второе, что тебе следует уяснить, что если Айви не выйдет отсюда, улыбаясь мне и смеясь как обычно, то я сожгу этого ублюдка вместе со всеми вами.
Проклятье.
— Рен, — выдохнула Фэй.
— Ты понимаешь? — спросил Рен. — Скажи, что понимаешь.
— Я понимаю, — тихо ответил Таннер.
Моя голова была слишком тяжелой, чтобы оставаться в вертикальном положении. Я лежала, уставившись в потолок на слишком яркие лампы.
— Чувствую себя странно, — прошептала я, или мне показалось, что я сказала это вслух. Губы шевелились, но я не слышала слов. Сердце подскочило. Я чувствовала себя не в своей тарелке.
Игнорируя подступающую тошноту и последовавшую за ней боль, я прокричала:
— Рен!
Он оказался рядом со мной в одно мгновение. Его пальцы медленно повернули мою голову.
Внутри расцветала паника.
— Я… Мне не по себе.
— Что ты имеешь в виду, Сладкая? — Он перевел взгляд на другую сторону кровати. — Что она имеет в виду?
Язык потяжелел.
— Я не… Не чувствую ног.
Рен выругался и начал вырываться.
— Нет! — Паника охватила меня, когда попыталась поднять руку. Если он уйдет, то не думаю, что увижу снова. — Не оставляй… Меня.
Его рука скользнула по моему лбу.
— Я с тобой. Я никуда не уйду. Никогда. Ты знаешь это, да? — Его голос стал хриплым. — Никогда не оставлю тебя.
— У нее в руке чертова дырка, — вновь заметил Динь.
— Рука — наименьшая из моих забот, — отрезал женский голос. С одной стороны я почувствовала давление. — Мне нужно, чтобы ты помог ей перевернуться. Я должна осмотреть спину.