– Это чо это было. – Судорожно сглотнув, охрипшим голосом спросил Борни.
– Магия. – Не очень уверенно и явно испуганно произнес Форин.
Никто уже не обращал внимания на такую мелочь, как смерть трех оставшихся гидр от рук воина. После увиденной силы девицы, это уже не было чем-то странным и удивительным.
– Батя, народ собрал, чо дальше-то? – Взбежав на стену, быстро доложил Аким, осмотрелся и удивленно добавил. – А где гидры-то?
– А нету их. – Нервно хохотнув, произнес Арден. – Убили ужо.
– Да ну ладно!? – Изумленно вырвалось у парня, что только сейчас заметил мертвые туши чудовищ, и неспешно идущего воина, что, довольно улыбаясь, шел в их сторону. Вот только от его приветственного взмаха рукой у всех воинов как-то само собой вжались головы в плечи. Теперь они уже были не уверены в том, что самые страшные чудовища на поле перед ними – это гидры.
– Может, того самого, это какой-то морок. А? – Неуверенно и с опаской глядя за приближением путников, произнес Борни.
– А ты поди, проверь. – Нервно хмыкнув, ответил старейшина. – Может трупы и развеются.
– Да чо-то не очень охота. – Передернув зябко плечами, пробормотал Борни.
– Одно хорошо. – Задумчиво произнес старейшина, отчего на него уставились удивленно сразу все, кто стоял рядом. Между тем Арден деловито добавил. – Мяса нам теперяча надолго хватит.
– И то верно. – Согласно кивнул Форин, заметно приободрившись. – Может, то какие колдуны иль маги какие. Мало ли чудес в мире?
– Им бы какие получше хоромы отрядить. – Пробормотал Борни. – А то ведь они явно к нам в гости собрались с ночевкой.
– И то верно. – Воспрял духом старейшина. – Глядишь, и получится их упросить логово гардухов зачистить.
– Только надо, это самое, мужиков наших предупредить. – Замявшись, добавил Борни. – А не дай хардус, кто-то начнет к девке яйцы подкатывать.
– Вот ты и займись этим. – Сурово приказал старейшина. – Ну, а я пойду, пожалуй, гостей встречу.
От этих слов на него все посмотрели с уважением. Подумав, что не зря они выбрали такого умного и не трусливого старейшину. Вон, даже таких опасных гостей не боится лично встретить.
Глава 10
Все произошло настолько неожиданно, что сначала я только и мог, что недоуменно смотреть по сторонам, пребывая в полном шоке. Только мгновение назад мною были уничтожены гидры, и вот резко очутился в совершенно другом месте. Под ногами непонятная поверхность серого цвета, большая похожая на … Луну? Мысленно изумился я этому открытию, с каким-то непередаваемым ощущением глядя на шарик планеты, появившийся перед моим взором. Но как такое возможно? Звезды, луна, земля, до которой безвоздушное пространство, и при этом у меня нет никаких проблем с дыханием. На автомате попытался связаться с Алисой или Заком, но ничего не произошло. Полная тишина. Наверно, мне стоило в этот момент испугаться, но отчего-то во мне было больше любопытства, чем страха.
– Все-таки нашла.
Раздался за спиной безразличный голос, от которого я резко развернулся на месте. В десяти шагах от меня, на абсолютно ровной круглой площадке примерно трех метров диаметром, сидел в позе медитации… я! Не тот, что сейчас в реальности, а тот самый «я», которого я видел в зеркале до того, как очутился в системе. Хотел было что-то произнести, но в горле так сильно пересохло, что смог лишь просипеть нечто невнятное. Меж тем фигура прямо на глазах изменилась и стало мной, уже таким, каким я выглядел сейчас.
– Можешь расслабиться. – Равнодушно произнес сидящий «я». – Через несколько минут ты вернешься обратно в реальность.
– Ты кто? – Наконец я смог справиться со своим горлом и нервно спросить.
– Я – это ты, а ты – это я. – Каким-то холодным и отстраненным голосом произнес сидящий.
Мне пришлось серьезно загрузить мозги, прежде чем смог что-либо произнести. Во-первых, наконец осознал, что это нереальность. Этот огромный, я бы даже сказал, невероятно здоровенный, почти безграничный внутренний мир. Вот только не мой, и это точно. Во-вторых, все, что я вижу, скорее всего, внушение. Другого объяснения не вижу. Но как? У меня ведь уже настолько сильно развита духовная сила, что даже Люцифер не смог бы попасть вот так легко в мои мозги.
– Что тут вообще происходит? – Помимо воли произнес я.
– В данный момент ты мне мешаешь. – Все так же холодно произнес сидящий, при этом у него все это время глаза были закрыты. – Просто успокойся, сядь и подожди.
Было видно, что ему откровенно неприятно общаться со мной. Складывалось ощущение, что все, чего он хочет, чтобы я заткнулся и подождал того самого момента.
– Неужели так сложно один раз нормально ответить на мои вопросы? – Раздраженно спросил я у себя же. М-да. Какой-то бред получается. Может я как-то неожиданно сошел с ума?
– Если я отвечу, ты заткнешься наконец? – Отстраненно произнес он, при этом открыв глаза, и пронзительно посмотрел на меня.
От этого взгляда мне резко стало плохо, а мои ноги сами собой подкосились, и я рухнул на задницу, глотая воздух. Сложилось впечатление, что сама бездна сейчас взглянула мне в глаза и проникла своим холодом до самой души. Все, что я смог сделать в таком состоянии, так это просто кивнуть головой.
– Хорошо. – С нотками брезгливости произнес он, после чего опять закрыл глаза. И честно говоря, я этому был очень рад. – Ты не сошел с ума, а просто очутился по вине одной очень любопытной феи Алисы и запрограммированного Астелитой ИР, которого ты знаешь под именем Зак, в глубинах своей души. Астелита очень давно хочет, чтобы я вернулся в реальность. Думает, что, поговорив со мной, сможет убедить покинуть это место. – При этом он обвел окружающее нас пространство рукой. – Именно из-за этого в тебя и поместили Зака. – Видимо заметив мое желание что-то сказать, он тут же произнес. – Не надо надоедать мне своими глупыми вопросами. Просто слушай.
Помолчав пару секунд и убедившись, что я не собираюсь больше его прерывать, он все же продолжил.
– С Астелитой ты хорошо знаком. И да. Не нужно ей ничего обо мне говорить. – При этом он опять посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, который давил на плечи, словно реальный многотонный груз. – Твоего ИР я уже исправил, и теперь он будет подчиняться только тебе и больше никому. Впрочем, ты и не сможешь ничего рассказать. И да, я не буду стирать тебе память, хотя возможно зря. – В этом месте он задумался. – К сожалению, у тебя слишком близкая связь с феей, и она все равно тебе все расскажет. Стирать же ей память я не стану. Разве что немного заторможу. Но если вдруг тебе захочется окончательно потерять свою сущность, то можешь попробовать рассказать кому-нибудь.
Это прозвучало с ленивой угрозой, или даже больше, констатацией факта. И почему я четко понимал, что ему воплотить в жизнь эту угрозу будет так же легко, как мне моргнуть. От этой мысли я судорожно сглотнул. Это существо пугало меня куда больше, чем все высшие демоны вместе взятые.
– Бояться меня не нужно. – Поморщился он, явно полностью ощущая все мои эмоции и мысли. От осознания этого у меня похолодела спина. А вот сидящий только безразлично отреагировал на этот страх. – Естественно, я читаю твой разум и эмоции. Я же уже говорил. Я – это ты. Или ты думал, что все твои прошлые жизни стали тебе послушны просто так? Смешно. Все они пассивны только потому, что я так захотел. Не вижу смысла мешать себе же проживать очередную жизнь.
Очень неприятно было ощущать себя чем-то непонятным. Даже не знаю, как можно описать свои ощущения.
– Повторюсь в последний раз. Тебе не стоит меня бояться. – Равнодушно произнес он. – Мне уже давно не интересна жизнь в том псевдомире, в котором вы копошитесь каждый день. Тишина и спокойствие – вот истинная ценность мироздания. Особенно для того, кто не может умереть.
Последнее он произнес с какой-то горечью и сожалением. Я хотел было спросить, почему он хочет умереть, но тут же остановился. Зачем? Он ведь и так читает мои мысли словно свои.
– Наконец-то верные выводы. – Медленно произнес он. – Да, я могу ответить на все твои вопросы, что тебя так беспокоят, но не вижу в этом смысла. Ты и так неплохо живешь. Лучше, чем многие до тебя. Просто пока ты сам не осознаешь истину, то пояснять – смысла нет. А когда осознаешь, то уже пояснять не придется. К твоему несчастью, Астелита все же смогла найти способ, как пробудить меня с помощью воздействия на твой ИР и фею. И только поэтому ты сейчас видишь меня и слышишь. Мне очень не нравится, что эта настырная бывшая моя фея лезет туда, куда не просят.
Он замолчал, обратив свой взор на звезды, которые выглядели ну уж очень натурально. Как и планета, кстати говоря. В любом случае, от того, что он убрал свой взор, стало существенно легче думать. Интересно, это вообще реальная планета?
– С точки зрения ощущений, она реальна. – Задумчиво произнес он, отвечая на мой мысленный вопрос. – Ты знаешь об этой технологии как о виртуальных мирах. Это один из них. Но мы вернемся к Астелите. Ты должен будешь кое-что сделать. После этого она наконец отправится к своим друзьям и оставит меня в покое. Взамен ты получишь от меня доступ к некоторым знаниям, что помогут тебе забыть навсегда о проблемах, связанных с демонами, ангелами и вечными. Естественно, после того, как все сделаешь. – Он опять посмотрел на меня, и в этот раз в его глазах блеснул хитрый огонек. – Впрочем, все это к тебе придет тогда, когда будет нужно. Прощай.
После этих его слов я стал засыпать и словно куда-то улетел. Напоследок мне удалось ощутить эмоции этого невероятного существа. В нем, кроме радости от того, что наконец он может опять получить спокойствие и тишину, больше ничего не было. А вот осознав размер его только малой части силы, я ощутимо вздрогнул. Это была доселе неизвестная мне энергия. Складывалось такое ощущение, что сам эфир напрямую давал ему всю энергию окружающего нас мироздания. По сравнению с ним Люцифер, Рафаил, да кто угодно – лишь мелкие песчинки на его подошве. Самое непривычное заключалось в том, что я наконец понял, кто он такой. Я как раз вылетал из той самой сферы, в которой существовали мои прошлые сущности. Это действительно был «я», точнее одно из самых древних «я», и я бы даже сказал, он – это изначальная моя личность. Самая первая личность. А все остальные лишь окружали его сущность, скрывая от лишних взоров.
Это не снимало многие вопросы, а только рождало новые. Честно говоря, даже страшно было подумать, сколько лет существует моя первая личность, и при этом полностью все осознает. Но еще больше меня пугало осознание того, что я думаю и существую лишь только из-за того, что ему самому лень или неохота продолжать жить. Он мог бы поглотить мое нынешнее «я» лишь одним своим желанием. Силой воли. Вот уж кого можно было точно назвать истинным богом, то это его. Вот только что мне делать дальше с этим знанием? Впрочем, я не успел толком обдумать этот вопрос, так как по-настоящему уснул.
* * *
– Макс? – Вырвал меня из задумчивости голос Дианы.
– Что? – Обернулся я в ее сторону, пытаясь уловить какое-то мимолетное видение.
Оно казалось мне очень важным, я бы сказал, безумно важным. Но оно растаяло без следа. Это не помешало мне отметить, что Диана полностью в этот раз контролировала свои эмоции и голос. Что радовало. Мы как раз уже приближались к стене города.
– Да ты просто как будто пропал на пару мгновений. – Все так же холодно произнесла девушка, вот только в ее глазах я замет испуг и беспокойство.
– Пропал? – Удивился я.
– Мне сложно это объяснить, но сложилось ощущение, что ты словно мигнул в аурном плане.
– Хм. Странно. Я вроде ничего не делал, да и не почувствовал. – Задумавшись, произнес я.
И только на краю сознания мелькнула мысль-эмоция. Что-то было. Вот только это что-то испарилось, словно сон. А может это и был мимолетный сон?
– Приветствую благородных путников в нашем скромном городе. – Выйдя из открывшихся ворот, уважительно и с почтением произнес местный старейшина.
Эти его слова окончательно развеяли дымку мыслей, и я полностью сосредоточился на настоящем. Некогда думать о снах, когда реальность поджимает. К тому же, судя по эмоциям Алисы и Зака, со мной все было в порядке, и они ничего нового не заметили, в отличие от Дианы. Возможно, моей ученице просто показалось? Но об этом можно будет порассуждать и позже.
После того, как мы поприветствовали друг друга, нас проводили в местный трактир, который конкретно сейчас таким не являлся. Несмотря на то, что у местных были слабые знания насчет окружающего мира, они изо всех сил старались их сохранить и приумножить самым известным способом – обучением молодежи. Как ни удивительно, но многие из них понимали, что знания очень важны. До создания школы тут еще не дошли, а вот использовать трактир в первой половине дня в качестве учебного заведения для детей оказалось им под силу. Тут надо понимать, что время жизни таких вот городов исчислялось максимум десятками лет. Например, те самые восемь гидр, напади они реально на город, и все. Нет города. Единицы выживших разбегутся кто куда. Собственно, именно это мы и собирались изменить в первую очередь.
Расположились мы за одним из свободных столов в трактире. Старейшина, недолго думая, закончил местный аналог уроков, разогнав всех, видимо, из-за нас. Дети этому несказанно обрадовались и быстро свалили, сверкая голыми пятками, а вот учительница, на вид дородная и строгая женщина, явно была недовольна таким поворотом, но спорить с главным не стала. Уверен, все, что она хотела сказать, она произнесет потом, когда старейшина вернется домой. Ибо это женщина была его женой. Влиять на местных мы не могли, но никто не запрещал копаться в их памяти. Это конечно тот еще геморрой, но пока что Зак справлялся. Разбираться в сумбуре, что творился в головах местных, я без Зака даже не пытался.
– Будет ли мне позволено узнать, кто вы, благородные путники?
Лично наполнив деревянные кружки чем-то наподобие спиртовой настойки из меда, которую здесь называли медовухой, Арден Полник сел напротив нас. Представился он еще по дороге сюда. Причем, если мне он поставил кружку твердо и с видом уважения, то вот Диане лишь слегка опасливо подвинул, тут же отдернув руку. Он явно боялся моей ученицы, что было логично и, главное, правильно.
– Мы – боги. – Спокойно произнес я. – Я – бог войны Максимус, а моя спутница – богиня Диана, проводница душ умерших через реку мертвых Стикс.
Реакция у старейшины была необычная. С одной стороны, он явно ничего не понял, но с другой, при упоминании смерти и Дианы, зябко поежился. Что не помешало ему задать самый сложный вопрос и причем не один.
– Простите мою неграмотность, но «боги» и «души» – это какой-то новый вид магов? И что за река такая Стикс?
Кажется, очень просто сказать, кто такой бог, но как это пояснить тому, кто не знает даже понятия души? Местных жителей вопрос, что там, за пеленой смерти, никогда не интересовал. Они просто не успевали дожить до такого возраста, чтобы пришло время задаваться такими вопросами. Каждый день у них был насыщен событиями и делами, при этом мог оборваться в любой момент от очередной волны тварей. Сказать, что боги создали все сущее? Но тогда возникнет логичный вопрос, а почему существуют твари? Если бы у местных общество развивалось, а не деградировало, то можно было применить некие философские понятия. Вот только на данный момент они с каждым годом все больше теряли знания в тщетных попытках их сохранить, а не приобретали. Наследие тех знаний от выживших с каждой смертью носителя таких знаний все время уменьшалось.
Они умели считать, но уже только примитивным способом. Умели писать, но все чаще им было не до того. Дети слишком рано становились взрослыми, не успевая до конца постигнуть знания предков. Их больше волновали бытовые вопросы типа, как выжить, а не сохранение учения предков. Возможно, что если бы центральные города имели возможность отразить волны тварей, то образовался бы некий центр сохранения данных. Но города местных правителей точно так же исчезали, как и остальные. Более того, чем больше жило людей в городе, тем быстрее его находили твари. Размножались они намного быстрее людей. Думаю, если бы не мы, то скорее всего, в итоге, через пару сотен лет человечество окончательно скатилось бы в первобытный строй, полностью забыв все знания предков. Если бы вообще не исчезло.