— Трусы, — пожаловался Аарон, подходя к стойке бара со шваброй. — Они не упомянули, что знали, что Летиция сорвется, когда мы вернемся, и Кай подтолкнул ее к ссоре со мной, а они улизнули.
— Я так не делал, — заявил Кай.
Аарон зарычал. Он отошел от нас, прищурился. Жар окутал его, и пар с шипением поднялся от вещей. Я оставила его сушиться, схватила швабру и обошла стойку.
— Я начну готовиться, — сказала я. — Подождите меня.
Я поспешила на кухню, где отсутствовал повар, вернула швабру на место и толкнула дверь кабинета. И врезалась во что-то твердое.
— Ой! — отшатнулась Клара, стопка бумаг в ее руках опасно покачнулась.
— Простите! — воскликнула я, схватила ее за руку, чтобы бумаги не упали. Врезаться в начальницу. Умно. — Вы в порядке?
— В порядке, да, — выдохнула Клара, ее темные пряди выпали из кривого пучка. — Как ты, Тори?
— Хорошо. Вам помочь?
— Нет, я справлюсь. Просто работаю над… всем, — она протиснулась мимо меня и сделала три быстрых шага, а потом остановилась. — Тори, ты оставляла свою анкету на моем столе на прошлой неделе, как я просила?
— Конечно, — бодро сказала я, не задавая очевидный вопрос.
Она помрачнела.
— Ох.
Да, она снова ее потеряла.
— Если оставите мне еще анкету, я ее сразу заполню, — сказала я. — И отдам вам лично.
Она выпрямилась.
— Это было бы чудесно. Спасибо.
Я не успела ответить, она помчалась по делам из ее списка. Но в эти дела явно не входила бумажная работа, которая определяла, останусь ли я тут работать. Она потеряла мою анкету уже пять раз. Как можно потерять документ в одну страницу столько раз за шесть недель?
Я бросила сумочку, повязала короткий фартук и схватила чистящие средства. Я прошла сквозь дверцы кухни, и в баре было уже куда тише, чем когда я пришла. Кай, Эзра и уже высохший Аарон сидели за стойкой, перед Каем был открыт ноутбук.
Я брызнула на часть стойки средством, и Аарон улыбнулся мне. Мой желудок глупо затрепетал.
— Итак, — сказал он. — Что там с охотой на квартиры?
— Нашла неплохое место, — сказала я, натирая каждую поверхность, до которой дотягивалась. — Мне подходит по деньгам, и можно там устроиться, если только убрать фею.
Кай и Эзра оторвали взгляды от ноутбука.
— Фею? — повторил последний.
Я описала, как мы с Син столкнулись с зеленым монстриком.
— Жуткая креветка прогоняла всех, кто смотрел квартиру, но Син сказала, что ведьма должна смочь ее выгнать.
— Да, не должно быть сложно, — Аарон оглядел посетителей, явно искал ведьму. — Я могу позвонить Филипу, если хочешь. И он поможет или попросит другую ведьму.
— Я не хочу быть обузой.
— Это не проблема. Может, за это даже будет бонус — МагиПол не любит, когда феи лезут к людям.
Хоть я была бы рада помочь ведьме получить бонус, но от упоминания МагиПола мне стало не по себе. МагиПол, или МП, управляла жизнями мификов. Будучи жалким человеком без магии, я технически была вне их юрисдикции, но они выгонят меня из «Вороны и молота», как только получат мои документы и узнают обо мне.
Может, не так и плохо то, что Клара теряла мою анкету.
— Не могу дождаться, когда стану жить сама. Это будет раем, — я проверяла запасы алкоголя в баре, нахмурилась, заметив наполовину пустую бутылку рома. — Но обставить ее мебелью будет непросто.
— Купи новую кровать, а остальное приобретай у тех, кому уже не надо, — посоветовал Кай. — Я знаю девушку, которая переезжает в следующем месяце. Я спрошу, не продает ли она старую мебель.
— Это та девушка, с которой ты ходил на свидание прошлой ночью?
Аарон и Эзра захихикали. Лицо Кая, что странно, лишилось эмоций.
— Нет… другая девушка.
— Спроси, как прошло его свидание, — предложил Аарон, голубые глаза сияли.
— Как прошло свидание? — тут же спросила я.
Кай, будучи невероятно красивым и с идеальным сочетанием загадочности и безразличности, привлекал женщин как нектар колибри. Клянусь, они бросали в него номерами телефонов, пока он просто шел по улице. Он постоянно встречался с разными девушками, и хотя бы раз в неделю у него была история о плохом свидании.
Но в этот раз он промолчал, внимательно глядя на экран ноутбука.
— О, ладно тебе, Кай, — не отстала я. — Не могло все пройти так плохо.
— О, могло, — веселился Аарон. — Расскажи ей, Кай.
Он сгорбился за ноутбуком, игнорируя нас.
Оставив Аарона дразнить его, я занялась обычными делами перед открытием — уборка, пополнение запасов, подготовка к коктейлям. Я нарезала апельсины кольцами, когда задняя дверь открылась, и на кухню прошел Рамзи с охапкой покупок.
— Холодильник снова сломался, — сообщил он, тряхнув головой, чтобы убрать черные волосы — сбритые с одной стороны, до достающие до подбородка с другой — с глаз. — Я купил все для бургеров и замороженный картофель, и в меню сегодня только это.
— Блин, — я переложила апельсины на свой поднос. — Помочь с этим?
— Нет, я справлюсь, — он опустил пакеты на стол. — Кстати, коллекционер предлагает уже 35 000 долларов.
Мой желудок перевернулся с тревогой.
— Я не продаю свою Даму Пик. Не нужно было вообще говорить ему, что ее можно купить.
— Я умасливал его, чтобы купить гримуар. Он хочет карту.
Несмотря на работу повара, Рамзи почти окончил обучение у важного волшебника. Он специализировался на зачарованных артефактах, отражающих магию.
— Ни за что, — ответила я. Даже за 35 тысяч. Я поежилась. Деньги были мне нужны, но я могла и сама их заработать. Дама Пик была моей единственной защитой от магии, и я не собиралась отдать ее за что-то меньшее, чем палочка, способная превратить врагов в жаб.
Хоть у меня и не было врагов — тех, что могли убить, по крайней мере — но когда дело касалось мификов, стоило приберечь сильный козырь в рукаве.
Была одна загвоздка с этой работой. Я не должна была войти в это здание, но из-за совпадения и упрямства я получила работу в последнем месте для человека. В гильдии.
И я была тут.
Когда я закончила подготовку, бар был полон посетителей. Я много работала в ресторанах, но до этого я не встречала заведение, привлекавшее такую странную смесь людей. И на то была причина. Это был не типичный бар, как и «Ворона и молот» не была обычной гильдией.
Этой ночью посетители варьировались от раздражительной волшебницы Сильвии, старушки, которая дразнила меня, до ее ученицы с банановыми волосами, Алиссы. А еще там были Брис и Дрю, выглядящие как вышибалы, а на деле — психики, телепат и телекинетик. А еще Летиция, гидромаг, и Роза, бабушка-прорицательница с бирюзовыми очками и бесконечным запасом вязаных чепцов.
Син, которая успешно пропустила вопли, когда мы прибыли, появилась с ее подругой-алхимиком Райли. Молодая женщина с кудрявыми волосами и смуглой кожей получила странные желтые блестки на одной руке с прошлой нашей встречи. Алхимия была опасной, как мне говорили.
Я выдала три рома с колой Аарону, Каю и Эзре и приступила к работе, брала заказы еды и смешивала напитки. Приятный гул разговоров наполнял бар, и ужин пронесся быстро.
Когда все остыло, Кай подошел с тремя пустыми стаканами. Он, Аарон и Эзра перебрались в тихий угол для работы, оставив пустым их обычное место у меня за стойкой.
— То же самое, если можно.
— Можно, — я вытащила три чистых стакана. — Так свидание было таким ужасным?
Он вздохнул.
— Ты не умеешь сдаваться.
— Ладно тебе. Дай мне пожить через тебя.
— Почему ты сама не ходишь на свидания? — сухо спросил он.
Я подняла палец.
— Во-первых, я не похожа на Джеймса Бонда, в отличие от тебя, — он хотел заговорить, но я подняла второй палец. — Во-вторых, у меня нет денег, чтобы платить за свидания. Я коплю на квартиру, — третий палец. — И в-третьих, куда забавнее слушать о твоих свиданиях, чем пытаться самой.
— Джеймс Бонд? — удивился он.
— Мрачный, красивый, загадочный, опасный. Смирись с этим, Кай.
— Я кажусь тебе опасным?
— Не с первого взгляда, но я видела, что ты умеешь, — я отмахнулась. — Но я о том, что сейчас мне не до свиданий.
— У тебя есть жертва, вызвавшаяся сама, — отметил он.
Аарон махал у ноутбука, пока Эзра хмурился с сомнением. Аарон пригласил меня недели назад, но из-за наших графиков мы уже четыре раза отменили свидание в последний миг, один раз он не смог прийти, когда гильдия срочно его вызвала, но свидание за обедом прошло неплохо… пока два члена из гильдии соперников не помешали нам.
Это было мое первое столкновение с мификами-соперниками на улице. Не весело. Другие гильдии были невысокого мнения о «Вороне и Молоте», и пара магов дразнила Аарона, зная, что он не мог дать отпор на людях. Они злили нас, пока я не спросила у одного, не завидует ли его зад рту из-за поноса, который оттуда льется. И Аарон решил, что нам пора уходить.
— Да, — пробормотала я. — Мы пытались…
— Попробуйте еще, — предложил Кай. — Или ты хочешь пойти со мной? Я покажу Аарону, как это делается.
Мое сердце дрогнуло, а глаза расширились. Я не знала, шутил ли он.
Он взял три стакана.
— Присоединяйся к нам, когда будет свободная минутка.
— Хорошо…
Он ушел, и я покачала головой. Он точно шутил. Я была уверена. У Кая хватало вариантов для свиданий, и за два месяца, что я его знала, он даже не флиртовал со мной. Я сильнее удивилась бы, только если бы меня позвал Эзра. Я мрачно посмотрела на спину Кая. Ему слишком нравилось играть с друзьями.
Хмурый вид сменился небольшой улыбкой. Напевая под нос, я вытирала стойку от брызг и капель.
Через час, когда я вышла с кухни, Аарон, Кай и Эзра вернулись на свое место за стойкой бара. Я налила шампанское в бокал, добавила апельсиновый сок, вручила коктейль Алиссе. Сунув полотенце за пояс, я присоединилась к парням, нас разделял бар.
— Наконец-то, — беззлобно пожаловался Аарон. — Есть пара минут?
Я думала, Кай пригласил меня к ним, чтобы отвлечь Аарона, чтобы они с Эзрой могли работать, но, видимо, было не только это. Я с интересом притянула к себе стул и села напротив них.
— Что такое?
Три мага серьезно переглянулись, словно решали, кто заговорит первым, и мое любопытство стало тревогой.
— Ну, — Аарон кашлянул. — Мы хотим взяться за работу, но… нам нужна твоя помощь.
Мой рот раскрылся.
— Моя?
— Да, твоя.
— Эм, если вы забыли, я бармен, я даже в гильдии не состою. И я человек. У меня ни капли магии в крови, и я даже не знала о мификах два месяца назад.
Кай улыбнулся, но это пугало.
— Именно.
Я прищурилась.
— Что за работа?
Аарон уперся локтем в стойку и сказал:
— Сначала выпьем. И себе налей.
Я налила им еще рома с колой — с ними в этом было просто — а потом подумала, чего хотела. Через миг я бросила лед в шейкер, добавила легкий ром, сок лайма и свой любимый сладкий сироп, встряхнула все это. Налив коктейль в бокал, я добавила лайм сверху и вернулась на место.
— Дайкири? Хороший выбор, — Аарон повернул ноутбук, чтобы я видела экран. — Отличный напиток, чтобы поболтать о темных искусствах.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Экран ноутбука сиял, там была фотография девушки — каштановые короткие, как у мальчика, волосы, бледная кожа, впавшие щеки и большие голубые глаза, которые смотрели без эмоций в камеру.
Мое сердце сжалось. Хоть я видела фотографию лишь раз, я запомнила ее лицо. Четыре или пять недель назад Аарон показывал мне архивы МП — онлайн-базу всего, что связано с мификами, от разных гильдий до объявлений с наградами за преступников-плутов. Он показывал объявление с пропавшей девушкой. Этой девушкой.
Я оторвала взгляд от экрана, пока осознавала его слова.
— Постой, темные искусства?
— Ага.
— О, хоть что-то, что я понимаю. Я читала все книги «Гарри Поттера».
Эзра фыркнул, его разноцветные глаза — теплый карий и бледный — весело блестели.
— Хоть обидно так говорить, но Защита от Темных искусств не поможет.
— Блин.
— Настоящие темные искусства не такие крутые, как в «Гарри Поттере», — сказал Кай. — Но куда страшнее.
Я посмотрела на фотографию девушки.
— Я боюсь спрашивать, как жуткие темные искусства связаны с ней. Она все еще не найдена?
Аарон кивнул с серьезным видом.
— Когда мы проверяли объявления раньше, она считалась пропавшей с подозреваемым вмешательством мификов. Как я тогда говорил, мы не занимаемся человеческими расследованиями, так что оставили работу для другой гильдии.
— Другие не взялись за работу?
— Тогда это не была работа. Это был список подозрительной активности, которым можно заняться, надеясь потом получить бонус. Некоторые мифики занимались этим, и результаты плохие.
Кай вытащил телефон, стукнул по экрану и показал мне. Там была другая фотография девушки. В этот раз за ней была улыбающаяся пара стариков, обнимающая ее по бокам. Мужчина был с заметным животом, одной рукой обвивал жену, тощую леди с морщинками вокруг глаз. Милая фотография семьи. Может, мне показалось, но улыбка девушки казалась пустой, а ее голубые глаза были без эмоций, как и на фото до этого.
— Ее зовут Надин Ривер, — сказал Кай. — Это ее родители. На прошлой неделе они связались с гильдией.
— Но… разве они не люди? — растерялась я. Кроме моего появления, люди и гильдии не пересекались.
Он убрал телефон в карман.
— Да, но они спрашивали достаточно про пропавшую дочь, чтобы кто-то намекнул им связаться с нами. Они считают нас частными следователями.
— И мы занялись пропажей девушки, — Аарон подвинул ноутбук ко мне. — Посмотри на записи.
Под кратким описанием с фотографией Надин и деталями ее исчезновения были записи с датами. Мифик поделился копией отчета о пропаже человека из полиции. Через пару дней кто-то еще написал, что ее дом проверили на следы вмешательства мификов. Психик прочел место, предположил, что имело место быть личная трагедия. Другой мифик написал о школе девушки, там тоже не было обнаружено ничего подозрительного.
Записи продолжались, новое появлялось раз в пару дней, разные мифики делились частями расследования с теми, кто хотел вернуть эту незнакомку домой. Я сглотнула, читая, как мифики определили, что Надин сбежала из дома, оказалась в приюте бездомных, а потом… пропала. Последнее обновление было три недели назад.
— «Подтверждено, — прочла я вслух. — Последнее известное появление Надин было у Призрака. Расследование прекращено». Что за «Призрак»?
Аарон переключил на ноутбуке другую вкладку. Новая страница с жутко старым белым фоном открылась передо мной. Квадрат для фотографии был пустым, но страница была полна текста: обвинение за обвинением, подозрения в незаконной активности. Вместо имени значилось «Голодный Призрак».
Кай хмуро смотрел на экран.
— Он назван в честь китайского мифа о душах мертвых, которые были виновны в жадности, и их приговаривали к вечному голоду, неуемному поглощению других заблудших душ. Все знают только, что это плут, который «собирает» отбившихся и уязвимых мификов. Тех, кто пропадает рядом с ним, никогда больше не видят.
Мурашки побежали по моим рукам. Я сделала мелкий глоток дайкири, сладость окутала язык, прогоняя дрожь от описания плута.
— Этот Призрак забрал Надин? Если мы знаем, у кого она, почему все перестали вести расследование?
— Никто не может поймать Призрака, — пробормотал Эзра. — Мы не знаем, какого он класса, как выглядит, как действует… ничего. Никто не видел его лицо. Никто не знает его имя.
— Это тупик, — Кай крутил соломинкой ром с колой в стакане. — Мифики прекращали искать Надин, потому что, даже если они могли бы найти Призрака, они боятся пересекаться с ним.
— И… что? — я потрясенно смотрела на них. — Все сдаются? Бросят Надин у Призрака?
— Все остальные, — исправил Аарон. — Ты же не думала, что мы показываем тебе это, чтобы просто расстроить?