Я подошла ближе к подросткам, Джаспер нахмурился, глядя на Надин, которая смотрела на упражнения Кайдена. Джаспер взмахнул топором с излишней силой. Бревно разбилось, и кусок отлетел и попал по груде бревен в футе от колен Надин.
— Эй! — возмущенно закричала она.
— Прости! — Джаспер отпрянул на шаг. — Я не хотел…
Надин издала пронзительный визг, и ее ноги оказались в воздухе.
Я побежала к ней, не осознав до конца ужас в ее голосе. Она падала с груды бревен, еще крича, Джаспер и Кайден бросились к ней, а потом отпрянули, глядя на землю. Джаспер сжал топор.
У Надин кончился воздух, крик оборвался, и я успела услышать рокот.
Я пронеслась мимо пня, выхватила топор из рук Джаспера. Я бежала, увидела сжавшуюся гремучую змею, конец хвоста был размытым. Я не знала, какой была длина змеи, но она была большой, толстой и злой.
Я оббежала змею и взмахнула топором, змея тут же посмотрела на новую угрозу. Она подняла половину тела, сжалась тугой S, готовая к броску. Я шевелила топором, отвлекая змею от Надин. Ее погремушка заполнила воздух шипящим грохотом, голова в форме бриллианта раскачивалась.
— Оттаскивай Надин, — приказала я Джасперу.
Он в ужасе смотрел на змею и не двигался.
— Оттаскивай Надин! — закричала я.
Он вскочил, стал действовать. Он схватил ее под руки и потащил спиной вперед. Змея повернулась к ней, и я прыгнула ближе, размахивая топором.
Змея ударила молниеносно. Клыки попали по головке топора. Змея отпрянула, и я толкнула топор к ее голове, прижимая к земле. Толстое тело извивалось, и я давила сильнее.
Кайден стал помогать Джасперу оттаскивать Надин. Когда они ушли достаточно далеко, я бросила топор и отпрыгнула. Змея сжалась в комок, зло гремя.
Кайден присел возле ноги Надин, пытался задрать ее штанину. Я посмотрела на дыры в штанах, пропитанные кровью, над ее лодыжкой, оттолкнула Кайдена. Подхватив Надин, я побежала к дому, Кайден — следом.
Джаспер забежал вперед и открыл дверь. Я ворвалась внутрь, уже крича:
— Морган!
Мы прибыли на кухню. Омар и Миша были у стола, готовили огромную миску салата на ужин. Они уставились на нас.
— Где Морган? — осведомилась я.
Глаза Омара расширились.
— Она… она пошла за…
— Где Терренс? — перебила я.
— Он пошел за…
— Он близко? Приведите его! — прорычала я. Я опустила Надин на стол, столкнула все с пути. Миша схватила разделочную доску, не дав ей упасть, убрала миски для салата. С моей помощью Надин легла, сверкая белками глаз, быстро и неглубоко дыша.
Я не думала, что яд змеи работал так быстро — наверное, она была просто в ужасе — но я знала, что тот вид гремучих змей, что жил в этих краях, был серьезным делом.
Я повернулась к Омару.
— Ей нужно в больницу.
— Но это… мы не можем…
— Тут есть целитель?
— Нет. Алхимия может лечить от укусов змей, но я не… — он замолк, посмотрел на что-то за мной. Миша, Джаспер и Кайден с Надин тоже напряглись.
Я развернулась.
Призрак появился на пороге. И я не узнала бы его, если бы не тени по капюшоном, скрывающие лицо. Вместо обычного плаща злодея он был в черном свитере и домашних штанах, ладони и ступни были голыми. Если бы я не знала лучше, подумала бы, что мои крики разбудили его, но злые мифики точно не дремали днем.
Он прошел на кухню, и Джаспер с Кайденом отодвинулись. Его капюшон подвинулся, пока он разглядывал Надин с головы до пят, останавливаясь на дырах в джинсах.
— Все на выход.
От хриплого приказа все поспешили за дверь кухни. Все, кроме меня.
Скрытые глаза Призрака посмотрели на меня. Я расставила ноги, сжала кулаки и хмуро глядела на него, беззвучно бросая вызов превратить меня в лужу слизи. Только так я могла сдвинуться.
Он махнул на Надин.
— Сними ее штаны.
Я напряглась. Да, штаны нужно было снять, пока нога не распухла, но, услышав это от него, я хотела броситься на Надин и закрыть ее собой.
Он не ждал, пока я послушаюсь. Проведя рукой по столу, он сбросил овощи на пол, прошел к стене с бутылочками, вытащил несколько. Дрожащими руками Надин расстегнула джинсы. Я подбежала к ней, помогла стянуть джинсы. Ее лодыжка уже стала толще, кожа порозовела у двух дырок в бледной коже. Она смущенно натянула футболку к трусикам.
Призрак вытащил больше предметов из шкафа под полками, и я смотрела, как он убрал участок на столе, нарисовал круг мелом на дереве. Заполнив белое кольцо странными символами, он открыл бутылочку, налил желтую жидкость в большую миску, опустил миску в центр круга. Сухие листья упали на нарисованный символ. В маленькую миску попало несколько капель зеленой густой жидкости.
Он работал быстро, движения были уверенными. Я взглянула на ногу Надин, поразилась тому, что нога опухла намного сильнее. Она тихо заскулила, и я поймала ее ладонь, сжала, утешая. Она сжала пальцы до боли, задыхаясь.
— Мое лицо немеет, — прошептала она.
— Все будет хорошо, — сказала я, поглядывая на Призрака, тот добавил в зелье еще один ингредиент.
Он отодвинул склянки, вытащил нож из подставки и закатал рукав. Темные татуировки покрывали его предплечье — сверху был узор из черных перьев, а на внутренней стороне — пять замысловатых кругов, четыре были со сложными рунами, один — пустой.
Он порезал кожу без чернил над запястьем. Кровь упала каплей на руну, нарисованную на столе. Линии из мела зашипели, поднимался пар.
Бросив нож на стол, он тихо запел старинные слова чарующей мелодией. Линии круглого заклинания зашипели громче, стали сиять. Его голос стал выше на последней фразе чар.
Круг сиял. Ингредиенты вокруг центральной миски сияли, и струйки цветного дыма поднимались от них. Яркий туман поднялся спиралью, а потом его утянуло в миску. Поднялось облачко радужного пара, и все краски и свет пропали. Ингредиенты снаружи пропали, от них остался только мелкий пепел.
Призрак схватил белое полотенце, порвал пополам, окунул одну часть в миску. Он поднес миску к Надин, вытащил тряпку, с которой капала зеленоватая жидкость, и обмотал ее опухшую лодыжку.
Она тихо выдохнула. Через минуту ткань стала коричневеть. Я с опаской смотрела на темнеющее и растущее пятно, не понимая, что происходило. Призрак выждал еще немного, а потом убрал ткань с ее ноги, открыл шкаф под рукомойником и выбросил в урну.
Полчаса напряженной работы, три минуты лечения, и сразу в урну?
Шею покалывало сзади, и я оглянулась. Терренс стоял на пороге, за ним была толпа из почти всех местных мификов. Они тихо смотрели на происходящее.
Призрак осмотрел ногу Надин — так мне казалось, но было сложно понять из-за волшебных теней в капюшоне — а потом прижал запястье к ее лбу, проверяя температуру. Она напряглась, глаза были большими, щеки — розовыми. Он отдернул руку, и я заметила татуировку руны на ладони.
— Присматривай за ней ночью, — приказал он мне. — Если опухлость не спадет, или если у нее появится лихорадка, зови Терренса.
Он вышел из кухни, мифики прижались к стенам, и он миновал их. Через миг дверь хлопнула сверху.
Тишина пульсировала в доме, и все прошли на кухню, окружили меня и Надин.
— Видели это?
— Круто!
— Он даже не сверялся с гримуаром.
— Он даже ничего не отмерял!
— Терренс, ты мог бы сделать зелье-припарку так быстро?
Терренс покачал головой.
— На это ушло бы больше часа в лучший день.
Глаза Джаспера восторженно сияли.
— И потому он — лучший алхимик на западном берегу. Ох, не могу дождаться начала обучения.
— Ты не будешь учиться у него, — рявкнул другой парень.
Я сглотнула. Ага, я догадывалась, что Призрак не был просто друидом, но теперь было подтверждение. Кай был прав. Призрак был ди-мификом, жутким темным друидом и одаренным алхимиком. Какое счастье.
Боль пронзила ладонь, и я поняла, что Надин все еще сжимала мои пальцы, пока смотрела на стол. Я проследила за ее взглядом. Капли засыхающей крови на дереве принадлежали Призраку.
— Ладно, — тихий голос Терренса подавил разговоры. — Уберем тут все и закончим ужин. Виктория, поможешь Надин дойти до комнаты? Мы принесем вам поесть.
Кивнув, я закинула руку Надин на плечи и помогла ей уйти с кухни, хромая. Мы уходили, а мифики убирали бардак, пока Терренс возвращал ингредиенты алхимика на полки.
В тихой спальне Надин села на свою кровать, а я — напротив нее.
— Как ты? — спросила я.
— Лучше, — она вытянула голую ногу и пошевелила опухлыми пальцами. — Еще неприятно, но почти вся боль пропала.
Я выдохнула с облегчением.
— Я рада, что ты в порядке.
Она посмотрела на меня из-под ресниц.
— Спасибо.
— За что? Не я сделала волшебное противоядие из ничего.
— Ты спасла меня от змеи.
— О, — я пожала плечами. — Я не хотела, чтобы она укусила тебя во второй раз.
— Да… спасибо.
Она легла на подушку, и я накрыла одеялом ее голые ноги, устроилась на своем матрасе, смотрела, щурясь, на потолок.
Я могла объяснить быстрый ответ Призрака как желание господина защитить рабов. Но мне было сложно объяснить реакцию пленников. Когда они пришли на кухню, там не было страха. Только уважение и изумление.
Я уже подозревала, что это не были просто похититель и пленники, и их восхищение поддерживало мою теорию. Они не считали его похитителем. Он был их лидером.
Это не было тайным похищением для хиппи-фермы мификов. Это был культ. И Призрак как-то убедил их, что он — их спаситель. Их защитник. И они защитят его в ответ.
Я не могла рассчитывать на помощь в побеге. Я была одна, и ситуация была хуже, чем я думала.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Плен у Призрака, день восьмой
Прошла неделя, и я была готова осуществить свой гениальный план побега, такой неожиданный и хороший, что Призрак должен был сдаться и признать мою гениальность. Ха-ха, ага, как же. Я уже тонула и видела акул над своей головой.
— А еще Миша, — оживленно болтала Надин, пока мы складывали полотенца на столе в столовой, — трясется при этом темнофее. Я бы тоже боялась, существо ведь было жутким, но ее пугают все феи, даже пикси. Честно, не знаю, как она вообще сможет быть ведьмой.
Я добавила полотенце в стопку, вытащила другое из груды и с интересом спросила:
— Что за темнофей?
— Такой дух, — она убрала челку с глаз. — Я сама мало знаю, ведь услышала о них, попав сюда. Но жуткие феи делятся на дикофей и темнофей. Дикофеи… нейтральны? Почти нейтральны… к людям. А темнофеи — гадкие психи, которые любят вредить людям.
— И жуткий псих-фей просто попал на ферму?
Она закивала.
— И Миша чуть не намочила штаны, но Шанис подошла, смерила фея взглядом и сказала не делать ни шагу дальше, иначе друид сорвет с него кожу.
— Шанис так сказала? — маленькая двенадцатилетняя Шанис?
— Да. Она бесстрашная, — Надин тряхнула полотенцем и сложила его. — Я слышала, она из ковена черных ведьм. Морган упоминала как-то, что Шанис пыталась жертвовать куриц в ритуалах, пока он не поговорил с ней. Теперь она стала лучше.
Никто не звал Призрака тут как-то еще, кроме «он» и «друид», и это мне не нравилось. В случае Надин, она могла не знать о его репутации, но почему остальные не звали его по имени?
Я пыталась придумать его прозвища. Лучшим вариантом было Нагрод — наглый урод. Он скрывал лицо под капюшоном с тенями, и я решила, что он был слишком страшным, чтобы показываться при свете дня.
Но я не собиралась делиться этим с Надин. После того, как я защитила ее от гремучей змеи, она стала намного теплее ко мне относиться, и я не хотела это портить.
— И что случилось с темнофеем? — спросила я.
— Он вышел из дома через две минуты, и фей ушел с ним в лес. Точно пожалел, что нарушил правила. Кроме варгов — больших черных волков — он не пускает фей и долину, чтобы мы не пострадали.
Когда она говорила о Призраке, ее глаза сияли, словно речь шла о герое. Ой, ситуация была непростой.
Она обсуждала своих товарищей по плену — или сектантов — а я размышляла. Я пошла на встречу с Призраком, зная о его репутации, собираясь одолеть его. Надин, как и остальные, искали спасителя. Они хотели новую жизнь, и он дал им безопасное место для нового начала.
Я вспомнила Грегори Стерна в приюте, обдумала его поведение. Сколько он знал об этом месте? Может, он верил на самом деле, что посылал детей-мификов в убежище, а не в когти опасного плута.
Я не хотела это признавать, но Призрак выполнял свою часть сделки. Да, жизнь тут была до ужаса простой, но они получили то, что хотели, могли тренироваться и наслаждались свободным временем. Никто их не ранил. Никто не издевался. Они не спали на улице или попрошайничали. Они были в безопасности.
Но это было неправильно. Их изолировали, им промыли мозги, убедили, что Призрак был чудесным. Они были в его руках, но не понимали этого. И мои вопросы о пропавших с фермы остались без ответа.
Я потерла рукой лицо. Это не был маленький счастливый культ, где Призрак держал при себе фанатиков, чтобы они льстили ему. Он имел дело с темными искусствами, покупал и продавал тёмную магию, имел дело с темнофеями. Он был известным убийцей, МагиПол хотели его живым или мертвым, и его боялись в обществе мификов.
Он хорошо скрывал тут что-то.
— Ты в порядке, Тори?
Я отвлеклась от мыслей и быстро улыбнулась Надин.
— Просто голова болит. Перегрелась на солнце вчера.
— Ох, я тоже ненавижу полоть огород.
Я смотрела, как она складывает пару последних полотенец, с болью внутри. Я отчаянно хотела спасти ее, но как убедить ее, что она нуждается в спасении?
Морган заглянула в комнату.
— Закончили? Как только уберете это, помогите Некхи собрать яйца в курятнике.
Как и во все дни тут, день пролетел быстро. Я была с Надин, мы справлялись с делами, болтая. Наверное, она кусала язык, чтобы молчать первые дни, потому что заткнуть ее было невозможно. Она невольно раскрыла многое о себе и остальных тут.
Например, я узнала, что она будет тренироваться с Терренсом в следующем месяце — основы волшебства и алхимии. Аарон, Кай и Эзра угадали, у Надин была кровь мифика. И они угадали, что она не знала о своей силе. Все, что она знала о магии и мификах, она услышала, прибыв сюда.
— Ты говорила с Морган о тренировках? — спросила она, пока мы шли в тенях после ужина, несли пустые ведра, где до этого была яблочная кожура. Мы выбросили очистки свиньям и шли к дому, окна заманчиво сияли.
— Я? — я говорила Призраку, что не была мификом, но он не рассказал об этом. Хотя, будь я мификом, я все равно не просила бы Морган. Ее отношение не улучшилось с нашей неприятной первой встречи. — Еще нет.
— Тебе нужно поговорить с ней, — бодро сказала Надин. — Морган и Терренс могут обучить только магов и психиков, но они знают трюки, и…
Она замолчала и замедлилась. В сгущающихся тенях выпрямилась черная фигура и пошла к ограде сада алхимика. Призрак. Он часто бродил по ночам, порой пропадал на пару часов, порой — на несколько дней. Может, его секреты были спрятаны вне долины.
Я решительно сошла с тропы. Я хотела увидеть, что он задумал. Если я смогу доказать, что он — злодей, я смогу убедить в этом его поклонников.
Надин замерла и поспешила за мной, сжимая ведро. Мы приближались, и движение по бокам заставило меня остановиться. Два больших волка — варга — вышли из теней, их красные глаза сияли. Блин, уже не справилась.
Призрак тихо свистнул. Волки отвернулись от меня и подошли к нему. Я приняла это за разрешение, прошла за зверями, стараясь изо всех сил изображать безразличие.
Призрак не реагировал на наше приближение, закончил связывать букет свежесорванных стеблей. У его ног было еще два букета прутьев, а еще четыре бутылки со странными жидкостями — одна была ярко-розовой, другая — черной, третья — с сияющими зелеными пузырьками, а последняя была желтой с красным комком в центре.