Вот чем ещё хороша магическая одежда, так это тем, что она принимает форму любого образа. Надену у ворот кольцо — стану пухлой пятидесятилетней тёткой, а она всё равно сядет по фигуре. Нарядившись в новенький брючный костюм с балетками, я захватила кольцо, кошелёк с земными деньгами и поспешила на выход.
— Накорми котов и налей свежей воды, — прокричала я домовому, выходя на лестничную площадку. Надеюсь, к моему возвращению эти трое поладят.
«Вкус вилл» радовал знакомыми продуктами и понятными ценами, от счастья я набрала два полных пакета: пусть мой домашний помощник кашеварит, а я займусь изучением материалов, которые надо было вызубрить ещё три месяца назад.
Возвращаясь домой, у подъезда я наткнулась на двух рыженьких девчуль, поразительно похожих друг на друга.
Сначала они с удивлением оглядели мои пакеты из явно немагического материала, опять мой косяк, а потом и беседу решили завести.
— Привет. Я Милана, а это моя старшая сестра Велена, ты первокурсница? Только приехала? — закидала меня вопросами младшая и, судя по всему, более непосредственная сестричка.
— А я Стефания, и мой ответ «да» на оба вопроса. — Я постаралась изобразить милую улыбку, как бы говорящую: «Я открыта для новых знакомств!»
— Ты ходила за продуктами во внешний мир? Зачем? Разве тебе не говорили, что местной едой можно отравиться? — это уже старшая включилась в беседу, не откладывая в долгий ящик интересующий вопрос.
— Понимаете… — Думай, думай, Стефа, а вот, использую Мишины наработки! — Мои покойные родители работали на Земле и часто брали меня с собой в командировки, вот я и решила вспомнить вкус детства.
Ох, как же стыдно спекулировать эмоциями и давить на жалость.
— Ой, прости, нам очень жаль.
Девчонки в самом деле расстроились. Я уловила отголосок их чувств.
— Ничего. Они давно погибли. — Я опять улыбнулась, чтобы дать понять: к дружбе и общению по-прежнему готова.
— Я тоже первокурсница, хочешь, завтра вместе пойдём в универ? — Уж не знаю, чувство вины сработало, моя улыбка, или Милана это от души предложила, но я с радостью согласилась. — Вот и отлично. Встретимся завтра у подъезда в девять? Ты в какой комнате живёшь? Я в третьей.
— В пятой, соседки, значит. До завтра, девушки.
Мы мило распрощались. Сестрички производили приятное впечатление, одеты, конечно, нарядно, но без пафоса, улыбались искренне и нос не задирали. Миша предупреждал меня, что в общаге живут студенты попроще, ну а мне таких знакомых и надо. Может, завтрашний день пройдёт и не так ужасно, как я ожидаю?
Купленные мною дорогущие продукты домовой не оценил. Страшно ругался, что я принесла в дом отраву, велел никогда больше не ходить за продуктами в магазин бытовой химии, предрек мне рождение мутантов, но в холодильник все загрузил и принялся готовить ужин. Кот с кошкой отправились вместе с ним следить за подозрительным типом, а я в душ и переодеваться в домашнее.
Перед ужином я уединилась, чтобы позвонить сыну.
— Ну, ты там как, Дань?
— Хорошо! Нашёл нормальных водил на машины и уже пошли первые заказы. А ты?
— И я хорошо. Только скучаю.
— Ты завтра улетаешь?
— Отложили рейс, я пока в Москве.
— Приедешь?
— Пока нет возможности, дорогой, но я на связи.
Не знаю, почему, но интуиция подсказывала, что нужно свести на нет тему Австралии. Не могу я так. Вдруг ему что-то срочно понадобится?
Мы ещё поболтали пару минут, а потом попрощались. На душе стало легче от принятого решения.
Теперь я могла со спокойным сердцем поужинать, а потом нацепить артефакты улучшения памяти, зрения и бодрости, чтобы ознакомиться, наконец, с пресловутой методичкой для дикарей.
Великая, конечно, вещь — техномагия. Иллюзия полного погружения добавила моему офигению красок. Первым делом я изучила свою легенду: в личном кабинете, под аватаркой, нашлась кнопка «ЖИЗНЬ», при нажатии на которую липовая биография показывалась в картинках, как кинохроника с комментариями.
Приятный женский голос рассказывал, что зовут меня Стефания Ландо, я родом из провинциального слабого магического семейства. Родители работали на Земле инспекторами ОПА и погибли десять лет назад, попав в магический выброс. Магон оплачивает моё обучение, как сироте госслужащих. Дар открылся недавно. Потенциал неизвестен.
Картинки дополнили историю вполне реалистичными кадрами моего детства, взросления и похорон родителей. Я аж прослезилась! Как будто мелодраму посмотрела, ей-Богу! Свои настоящие потери я давным-давно оплакала и заперла в шкатулку памяти, выбросив ключ.
Утерев слёзы, я нажала на другую ссылку методички под названием «Ознакомительный курс для диких магов» и мигом оказалась в круглой комнате с множеством дверей. Таблички на них гласили: «Мироустройство», «Известные дикие маги», «Флора Магона», «Фауна Магона», «Культура Магона», «Расы Магона», «Законы Магона» и прочее, прочее. Я схватилась за голову и взвыла. Да тут никакие артефакты не помогут всё это за год изучить, не то что за вечер! Но глаза бояться — руки делают. Начать я решила с мироустройства и, толкнув дверь с соответствующей табличкой, оказалась в 3D-кинотеатре. Сеанс начался, как только я села в кресло.
Если коротенько и по существу, то Магон вовсе не мир, а другое измерение, и этих измерений великое множество, просто Магон стал центром их пересечения много тысячелетий назад, отсюда и такое многорасовое население.
Все пришельцы спокойно мотаются туда-сюда через стационарные порталы, получая визы друг у друга в посольствах. Короче, всё как у нас. Этот урок много времени не отнял.
Второй мой заход был за дверь «Известные дикие маги», который и разъяснил мне, почему нужно скрывать своё происхождение.
Знакомство с дикими историческими личностями тоже проходило в кинозале. Подозреваю, что за «флорой» и «фауной» окажутся дендрарий с зоопарком, но пока меня просвещали при помощи экрана и спецэффектов, а голос за кадром вещал о том, что в незапамятные времена по неведомой причине на Земле, вернее, в нашем измерении, родился первый дикий маг.
Само собой, он даже не подозревал о своих способностях и жил обычной жизнью, пока дедуле не исполнилось семьдесят.
В юбилей дикого рвануло, да так, что тряхнуло соседний Магон, пробив дыру в пространстве.
От бедолаги ничего не осталось, но благодаря ему магонские маги выяснили, что не одни во Вселенной. Да, да! До этого Магон населяли только маги, и порталов в другие миры делать они не умели, зато были умными и сообразили, как эту дыру залатать, оставив дверцу, заодно и взяли под контроль нашу Землю. Во избежание, так сказать, новых инцидентов. Так был создан первый межмировой портал.
Диких магов по всей Земле нашлось немало, но слабых, поэтому магонцы решили их не истреблять, а обучать и открыли УМИЖ на территории современной Москвы, как раз в месте пробоины.
Долгое время дикие радовали исконных магов своими талантами и свежей кровью. Совместное потомство считалось полезным и укрепляющим дар. Кстати, многие наши древние мыслители и учёные были дикими магами.
Но всё оказалось не так просто, и спустя несколько столетий Земля породила очень сильного дикого с даром открывать порталы.
Этот самородок оказался каким-то правителем и покладистым нравом не отличался. Пройдя обучение и поняв свою силу, он зазнался, плюнул на всех, уединился в месте, которого никто не мог найти, и принялся открывать межмировые порталы направо и налево.
В результате Магон наводнили пришельцы: кто с добром, а кто и с мечом.
Магон захлебывался в крови пару веков, до тех пор пока безумный маг не открыл портал в мир демонов. Вот тогда бывшие соперники и объединились против общего беспощадного врага, который подмял бы под себя все доступные миры, получив доступ к их пересечению.
Заклятые враги срочно подружились против агрессора и загнали порождения тьмы обратно в своё измерение, дикаря, наконец, вычислили и уничтожили совместными усилиями.
Став союзниками, бывшие противники построили Арагарден и с тех пор старались ладить, периодически вспоминая о всеобщей угрозе.
На послевоенной волне сначала хотели истреблять всех диких земных магов, но у нас нашлись защитники, которые напомнили, что не все неоткрытые — маньяки, и проведение не терпит чрезмерного насилия. Они и предложили сделать УМИЖ своеобразным КПП, и с тех пор туда отправляли учиться детей сильных магов, чтобы на их фоне реально оценивать потенциал дикарей. Преподавателями же отбирали служить лучших из лучших, дабы не пропустить появления новой угрозы.
Всего однажды такая методика дала сбой.
Это случилось лет пятьсот назад, когда дикая магиня родилась с сильным ментальным даром, повышенным либидо и склонностью к интригам. Прекрасная Елена перессорила половину Магона, но до войны дело не дошло. Каким-то образом она спуталась с демонами и сгинула в их измерении.
С тех пор диких магов рождалось всё меньше и меньше, в основном слабые бытовики. Очень редко — просветители (учёные по-нашему). Они свершали открытия и несли в земные массы знания о дикарях, пытаясь сделать наш мир частью Арагардена, но из их рассказов родились только сказки и мифы.
Сейчас на Земле и Магоне проживает не больше сотни диких, но за последние тридцать лет я родилась первой.
Что ж. Могу понять магонцев. Нас стоит опасаться и доверять с осторожностью.
Сил открыть третью дверь не осталось совсем, и я решила не перегружать голову знаниями. Завтра буду прикидываться ветошью и молчать, авось мне хватит полученной информации для конспирации. На этом я вышла из сети, сняла артефакты и завалилась в кровать, чтобы не клевать носом в первый учебный день. Время было за полночь.
Глава 8 Первый день в УМИЖ
Мефодий разбудил в шесть утра, как я и просила, зачем мне три часа на сборы, когда всю жизнь за час управлялась, я не знала, но решила в первый день учёбы подстраховаться.
— Мифа, а одежда готова?
— Конечно, хозяюшка, я её ещё вчера погладил и развесил. Сделать тебе причёску?
— Ого! Ты и это умеешь?
— Естественно и макияж. Сделать?
— Нет уж, спасибо. Я сама.
Представляю, что он мне там наворотит по канонам магонской красоты. Уж лучше я по старинке как-нибудь.
Волосы собрала в конский хвост, накрасила ресницы, нанесла стойкий блеск на губы — и вуаля, я готова. Для знакомства с будущими однокашниками выбрала платье с расклешённой юбкой чуть выше колен насыщенного синего цвета и лодочки на шпильке, куда же я теперь без каблука? Собрала свою чудо-сумку, позавтракала и глянула на часы: до выхода был ещё целый час, и я решила посветить его изучению устава УМИЖ, погрузившись в методичку.
Девизом университета являлось: «Уважение и Равенство». Смешно. А чего же они тогда расселяли своих студентов по возможностям кошелька? Ну да ладно, главное, что притеснять, эксплуатировать, оскорблять и применять силу в стенах УМИЖ категорически запрещалось, наказываясь вплоть до отчисления. Также студенты не имели права снимать ограничивающие силу артефакты вне занятий, на которых это было необходимо: магические всплески тщательным образом отслеживались.
Ещё из важного: студенты не имели права покидать измерение Земля во время учебной недели. Портал в Магон для них был закрыт, зато выходить за ворота разрешалось. Ну и дальше всякое бла-бла-бла про прогулы, успеваемость и другие учебные процессы. Взбодрённая и обнадёженная прочитанным, из подъезда я не выходила, а вылетала. Сестрички меня уже ждали. С красивыми причёсками, искусным макияжем, на каблуках, но обе в брючных костюмах.
— Зря ты надела такое платье, — опустила меня с небес старшая, — оно, конечно, красивое и тебе идёт, но богатые придурки любят похабные шутки с задиранием юбок девушкам не своего круга.
— Что? Прямо-таки подбегают и задирают юбку? Первый класс вторая четверть. Я уже и забыла такие детские приколы.
— Какая такая четверть?
— Что за первый класс?
Я это вслух сказала? Блин, обещала же себе помалкивать и думать прежде, чем что-то говорить.
— Не берите в голову, это я земной фильм вчера смотрела, и приклеилось местное выражение. Сходить переодеться?
— Опаздываем, может, обойдётся в первый день, но на будущее имей в виду.
— Хорошо, идём? — И мы двинулись к универу. — Девочки, я утром устав читала, и там написано о равенстве и уважении, а ещё о запрете использования силы.
— Вот ты наивная! — поразилась Велена. — Это же в какой дыре ты росла, раз веришь во всё, что написано? Отпрыскам сильных мира сего никто не указ, максимум, что им сделают, пожурят по-доброму. Задрать ветерком юбку — это ерунда, они ж не насилуют. Это не мои слова, если что. Так обычно рассуждают преподы.
Просвещала нас по дороге третьекурсница о тяготах жизни простого студента, а я настраивалась на боевой лад.
Вот правду говорят, бойся своих желаний, они могут исполниться. В последние годы я фантазировала о том, как бы прожила жизнь, если бы удалось повернуть время вспять. Я бы училась, не поднимая головы, получила бы хорошую профессию, отложила бы романы с мальчиками на задний план… Но о чём я никогда не мечтала, так это оказаться на ярмарке тщеславия, где мне придётся доказывать молодым снобам, что я личность и меня нужно уважать.
— И много нас таких, изгоев, над которыми можно измываться?
— В этом году в общагу заселили одиннадцать студентов. Пятерых девушек и шестерых парней, это из сорока трёх. Остальные расселились в коттеджном посёлке за озером. Держитесь вместе, так проще будет отбиваться, — не порадовала новостью Велена. — Вам ещё повезло, на моём потоке всего семь общажников. Мне пришлось весь первый курс ходить с короткой стрижкой.
— Почему?
— Да мымре одной богатой не давали покоя мои волосы. То клеевым шаром запустит, то паразитов нашлёт. Хорошо, что на каникулах она замуж вышла и бросила учёбу.
Ужас какой! Это куда же я попала? Взрослые, двадцатипятилетние люди задирают по углам юбки и кидаются клеевыми шарами! У меня в их возрасте уже сын был и лихие девяностые на дворе, не до баловства. Хотела, Стефа, вернуться в молодость, как говорится, греби полной ложкой.
Тем временем мы подошли к парадному крыльцу университета в числе последних. Студенты собирались в «кружки по интересам» дожидаясь «торжественной линейки». Вспомнилось первое сентября в старших классах, только гладиолусов в руках не хватало.
Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, кто есть кто в этой песочнице: снобы всех трёх курсов держались правее, а ребята попроще кучковались левее.
Элитные третьекурсники разглядывали вновь прибывающих сородичей с прямо-таки отеческим умилением, некоторым кивали, некоторых даже приобнимали. На общажный сброд глядели снисходительно, а на своих семерых «убогих», к которым по приходе удалилась Велена, даже покровительственно. Видимо, прикипели душой за три года.
Второкурсники ещё не успели стать настолько терпимыми, как старшие товарищи, и с плотоядными улыбками окидывали взглядами свежее мясо, а на своих элитников-первогодок не смотрели вовсе. Не до них им.
Ну а наши будущие элитные сокурсники стояли малыми группами, на всякий случай глядя на всех свысока, видимо, самоутверждались.
Вскоре на крыльцо из портала вышел ректор, и все стихли. Никаких мантий и убелённых сединою висков, стильный костюм, модная стрижка, на вид лет тридцать, но болтать и смеяться при нём не хотелось совершенно.
— Приветствую вас, студенты. Меня зовут Максимилиан Уман, я ректор УМИЖ. Хочу напомнить всем вам о ценностях и уставе нашего учебного заведения…
И тут красавчик ректор завёл нудную речь о равенстве, братстве и взаимопомощи, растеряв всё своё обаяние и подтверждая мои подозрения, что ему далеко не тридцать, а где-то за триста. Все пятнадцать минут напутствия я думала о том, что стариков в Магоне и не видела вовсе, максимум наши сорок. Скорее всего, невозможно определить возраст мага по внешнему виду. Вот мы тут все выглядим на восемнадцать, а на деле меньше четвертака нет никому. Интересно, сколько мистеру Х? Выглядел он лет на двадцать восемь-тридцать. Тьфу ты! К чему я его вспомнила?