— Ты токмо глянь на него, — прошептал мне на ухо Шатун, — прибыль считает. Псих, так точно…
Я ничего не ответила, наблюдая за лекарем. И едва сдержала усталый зев, когда он, наконец, отмер:
— Согласен, только с вас лично две баклажки грязи!
— Скока?! — возопил призрак. — Ты глянь на этого прощелыгу…
— Знаете, что уважаемый, — сердито глянул на него гном, — я не для своих собственных нужд, у меня в лекарской тьма студентов с ушибами разной тяжести! Их тоже лечить нужно…
— Ты мне по што своими калеками тычешь? Ты деньгу выкладывай, у девчонки вон, — кивок в мою сторону, — ничего своего нету!
— Так, стоп, да что ж такое! — их перепалки достали в конец. — Сойдемся, — по наитию я вновь плюнула на ладонь и, протягивая ее гному, добавила. — Я достаю баклажки с грязью, а вы не только идете со мной к проректору, но и поможете мне найти книги о банши, — и выжидающе посмотрела на гнома.
Думал он недолго, и точно также плюнул на ладонь, сказал «согласен» и мы второй раз скрепили обслюнявленные ладони. На брезгливо морщившегося Шатуна даже не посмотрела, хотя услышала от него:
— Быть по сему, я свидетель…
Покидал нас мастер гном Эл явно ободренный надеждой. Задумчиво проводила его взглядом и повернулась к Шатуну:
— А с чего это вдруг ты решил меня опекать? — вот сомневалась я в добросердечной и такой быстрой привязанности призрака. — Где ж ты раньше был, что только объявился?
— Ты меня в чем подозреваешь, чуча?! Честного призрака…
— Шатун! — мне было не до шуток. — Ты ко мне в друзья зачем набиваешься?
— Да скучно мне было! — наконец выдал оскорбленный в самых лучших чувствах призрак и взмыл под самый потолок. — А тут ты, вся такая пугливая, честная и все про какую-то «грелку» талдычащая!
— А теперь тебе весело? — скрестив руки на груди, спросила.
— А теперь я хоть с кем-то общаюсь! — буркнул обиженный призрак и растворился.
Поднялась с кровати, сполоснула руки, выплеснув остатки воды за окно. Шатун все так и не появился. Стрекот цикад был настолько сильным, что слышался сквозь закрытые ставни. Мысленно перебирала не только разговор с гномом, но и все последние события, что-то мешало, словно навозная муха, не давало заснуть…
— Так, все равно ж не спится, — подскочив с постели, натянула на себя свободные штаны и широкую рубаху, а затем тихонько отворила дверь. Коридор был пустым…
— Ты куда это, чуча, намылилась?! — возник передо мной возмущенный призрак.
— Ты чего орешь, как курица недобитая?! — шикнула я на него, и закрыла дверь. Шатун не растерялся и проплыл сквозь нее. Сложил лапы и осуждающе уставился:
— Ты куда собралась?
— Да за грязью я собралась, за грязью, — шикнула на него, — ты же исчез обиженный, вот я и решила идти сама…Что?
Шатун принял слегка виноватую, я бы даже сказала нашкодившую позу и произнес:
— Тут, понимаешь, какое дело, чуча, — начал он, опустив глаза, — шоб ты не думала, шо я тебя использовать хочу, решил тебе одну вещичку отдать, — он поднял на меня свои призрачные кошачьи глаза и закончил: — Личную.
И протянул мне непонятно как появившуюся цепочку, на которой болталась стекляшка:
— Это что? — не спеша брать в руки протянутую вещицу, внимательно посмотрела на котяру.
— Когда-то очень давно, — начал он, — я, почти также как щас с тобой, дружил с одной студенткой. Она была сильным чтецом, такие вещи могла заговорить, почище любого мага! А меня всегда угнетало, шо кроме стен этой Академии я больше ничего и не видел, — он замялся, стряхнул невидимую слезу, но продолжил: — И она предложила сделать мне амулет, он позволил бы перемещаться мне и за пределами Академии, только вот отдать его нужно было живому существу, — он посмотрел на блестящий камешек, — видишь? Он светится…
Я перевела взгляд и постаралась уловить потоки. Получилось не сразу: они были не обычными, а похожими на туман, что клубился, переливаясь.
— Это моя душа, если ее разбить, то и я развеюсь, — он вновь протянул мне амулет.
— Шатун, — у меня пересохло в горле, и слова походили больше на карканье ворона, — а ты уверен, что стоит?
— А как иначе ты мне доверять будешь?
И мне ничего не оставалось, как взять этот подарок. Но, даже надев цепочку на шею, почувствовав ее тепло, я думала: а достойна ли такого подарка?
— Ну, теперь можно и за приключениями! Куда идем, чуча? — заговорщицки подмигнул котяра.
— Сначала на кухню, — я глянула на него и добавила, — и тебе, наверное, лучше исчезнуть.
— Ты права, — он закивал часто-часто, — шо-то не хочется мне с мэтром пересекаться.
На этих словах он и исчез, а я не успела спросить, что ж такого у них с мэтром произошло? Ну да ладно, еще успеется…
В коридоре было пусто. Мышкой, на носочках, да по стеночке проскользила через левое крыло, главный вход до самой столовой. Пусто, нет, скорее пустынно. Ни единой души. Хотя, ночь же на дворе…
— Чуча, не тормози, охрана вот-вот спустится на первый этаж, — раздалось над ухом, что аж подпрыгнула:
— Здесь охрана?!
— Господин Сато Шарэз по приказу проректора усилил охрану, — пояснил призрак.
Я прошмыгнула в столовую и остановилась у двери в кухню, размышляя: а, что, собственно, я скажу мэтру? «Пустите, сильно надо» или «Грязь спасет ректора, мне так гном сказал», а может «Мне предложили убить ректора для передачи сил тер Ассану»?
Кухня встретила меня … трудящейся нечистью: Метелки подметали пол, вслед за ними ползли мокрые половые тряпки, посуду намывали губки так, что пена грозила вот-вот перевалиться за раковину… И, конечно же, они не могли не заметить меня.
— Стоять! — вскинув руки, постаралась пресечь радостное шевеление. — А где мэтр? — веточки метелок заволновались и указали в сторону его кабинета. Отлично. — Баклажки есть? Две штуки, — одна из метелок быстро скрылась за стеллажами, откуда сразу же послушался шум. Хоть бы мэтр не услышал! Но благо Единого, почти сразу же показалась сама метелка с растопыренными прутьями, на которых и весели баклажки по разные стороны. — Я скоро вернусь, мэтру ничего не говорить и не показывать, — отдала указания застывшей нечисти и бегом направилась в маленький коридор с дверью…
— Чуча, — появился в воздухе Шатун, — ты же знаешь, шо делаешь?
— Да, — сказала, будучи не совсем уверенной, но ручку все же повернула, как учил мэтр. — Пошли.
Земли оборотников встретили нас ярким полуденным солнцем. Вокруг цветов летали шмели и пчелы, пахло скошенной травой и слышалось журчание воды. Поддавшись внутреннему желанию, опустилась на корточки и приложила ладошки к теплой земле. «Живая!» — хотелось воскликнуть мне, но так завороженно следила за переливающимися потоками, что не сразу поняла, что меня кто-то зовет.
— Чуча, во дела! У нас ночь, а тут день-деньской! Это шо такое, чуча? — весело кричал Шатун, наворачивая круги.
Я спохватилась и, подобрав баклажки, припустила со словами:
— Шатун, лети к озеру! — и рукой показала направление.
Призрак был намного быстрее меня — уже через мгновение он оказался у чащи, что скрывала озеро. Но затем резко остановился, опустился в кусты, словно за кем-то наблюдал, а потом и вовсе рванул ко мне. И едва мы поравнялись, произнес:
— Нет, я шо-то не понял, чуча, — он говорил шепотом, — там какой-то зеленомордый и синеволосый еще и хвостатый, — это почему-то возмущало его больше всего, — милуется с какой-то страшной барышней, и тоже хвостатой! Ты куда меня привела, чуча?!
И столько в голосе возмущения, что я быть может и прониклась бы, если бы не одно «но»:
— Так это ж Воль, опять с кикиморами якшается! — пыхтела на ходу. — Это у него «затишье в личной жизни» называется…
— Чуча, ты меня пугаешь, — серьезно произнес Шатун, на что лишь махнула рукой:
— Вперед! А то мы так и грязи и не добудем!
Так мы и добрались до озера: возмущенный призрак и употевшая, чуточку разозленная я. И, не разбираясь, сходу вторглась на место свидания, стуча баклажками:
— Нет, и как это называется, я тебя спрашиваю? Токмо жёнка за порог, так он уже привел, — быстро окинула застывшую женскую фигуру с шикарными формами, — залетную кикимору! Да где ж твоя совесть, Воль?! Да, ты мужчинка хоть куда! Да, у нее есть за, что подержаться и сама она очень даже ничего! — на этих словах кикимора с большой шишкой на носу опустила глаза долу и, заметив на своей груди лапища озерника, скинула их, принимая приличный вид. — Но как же Воль все твои обещания?! — глядя на обалдевшее лицо озерника, мне хотелось смеяться, а надо было рыдать. — Как же так, Воль?! Что я скажу нашим деткам? — тут уж к обалдевшему озёрнику присоединились не менее обалдевшие кикимора и Шатун. Последний, так вообще решил слово молвить, шепотом, обращенным к кикиморе:
— Шла бы ты, — а сочувствия в голове, хоть ложкой ешь, — а то щас по новой заведется, еще и в драку полезет, — и совсем тихо, будто нас и нет, добавил: — Это же банши, а они на всю голову стукнутые…
Этого залетная кикимора вытерпеть не смогла и, развернувшись к Волю, влепила пощечину с патетичным:
— Охальник! — и хвостиком махнув, была такова.
Ошалелый, держащийся за покрасневшую щеку озерник перевел взгляд на нас:
— Это, что вообще такое было?
— Это, милый, ревность! — стукнула баклажками и, подмигнув, произнесла: — Воль, помощь твоя нужна…
— Ты, значит, мою личную жизнь под откос, — встопорщив мох, произнес озерник, — а я тебе помощь?! Ну, Аиша…
— Она уже знаешь скока годков «Аиша», нечисть ты болотная, — хмыкнул озерник, кувыркаясь в воздухе.
— А вы вообще кто-то такой?! — взвыл Воль. — Призрак! Аиша!
— Тихо! — не выдержала. — Воль, времени, ну вообще нет, нам помощь нужна, — я протянула баклажки, — набери грязи, своей, целебной…
— Ну, знаешь, это уже совсем наглость!
— А ты наглых любишь, — я просительно затянула: — Нам ректора Академии спасать надо, без него все рухнет и я тогда вообще приходить не смогу! А я, видишь, тебе друга привела, — указала на возмущенного призрака.
— Да шоб я, да шоб с ним?! Чуча, ты меня за кого держишь?!
— Да чтоб я с этим… призрачным дружбу водил?! Аиша…
— Так, — руки в боки, как обычно делала моя баба, — а ну молчать! Тоже мне, друзья! — кинула в воду баклажки, сама разделась до исподнего и подошла к воде. — Все самой приходится делать…
И призрачный кот, и зеленый озерник смотрели на меня с отвисшими ртами. Я, не дожидаясь хоть какой-то реакции, нырнула в озеро: плавала хорошо, воду любила, но здесь же все чужое, и озеро само, словно бездонное…
Без открытых глаз грязь точно не найдешь, поэтому и распахнула зенки…и, что самое удивительное, видела, как днем, как на суше. Интересненько… Озерный мир кипел жизнью: невиданная живность куда-то плыла, кто-то за кем-то охотился и даже…ел. Последнее привело в чувство быстрее всего. Стать закуской не хотелось совершенно, а значит, стоило поторопиться. Запихнуть в наполненную водой баклажку грязь, то еще удовольствие, скажу я. Да и не дышать долго невозможно.
Потому, после нескольких безуспешных попыток по собиранию грязи, сдалась и вынырнула. Доплыла до берега, поставила баклажки, посмотрела на «друзей» и хмыкнула: до того самозабвенно ругались, осыпая друг друга бранными словечками, что даже меня не заметили. Схватила рубаху и нырнула с ней: ею зачерпну, глядишь, всякое быстрее получится…
— Аиша! — услышала, наверное, после пятой ходки за грязью. — Мы думали ты утопла! — надо же, и меня заметили.
— Не дождетесь, — закашлялась от попавшей воды и с трудом вползла на берег. — Сдружились, как я погляжу, — и повернула голову в сторону притихших Шатуна и Воля: один дергал себя за синий волос, а второй опустил наглые очи, — а я тут, значит, ныряй, грязь собирай, а они!
Окинула добытые кучки и поняла, что сил хватило едва ли на одну баклажку, а вот со второй…
— Так я это, мигом все добуду! — и не успела я рта открыть, как озерник схватил тару и поплыл ко дну, только пузыри и остались.
— И ничего у него не выйдет, — я легла, пытаясь отдышаться.
— Ну, чуча, он же озерник, магией какой владеет, — надо мной появился Шатун, — а вообще знаешь, чуча, не плохой он парень, охальник вот только…
— Точно, спелись, — и посмотрела на призрака в упор: — а скажи-ка мне Шатун, почему «чуча»?! — тот приобрел оттенок переспелого помидора, отлетел чуток, а потом, стараясь смотреть только на воду, сказал:
— Ну, ты понимаешь, какое дело… Я тебя когда увидел, ты таким задохликом была, такая пугливая, трясущаяся, шо даже и не знаешь, шо делать: то ли добить из жалости, то ли откормить из той же жалости. У нас «чуча» это как котенок, только беспомощный…
— Спасибо, что не дохлый, — пошатываясь, поднялась. Сполоснула рубаху, да и натянула на себя вместе со штанами. Да так и села, обсыхая и дожидаясь Воля.
— А ты знаешь, чуча, шо через это озеро твои родственники и шастали?
— Что? — я почему-то о тяте с Изой подумала. Интересно, как они там?
— Я говорю, шо банши тут проходили, давно правда, как Воль говорит, но все же, — призрак выглядел довольным и вообще каким-то счастливым, что ли. — И знаешь, шо самое интересное?!
— Что? — ведь не отстанет же.
— Это озеро не отравляли, а шо это значит чуча?! — он только лапы от радости не потирал, а мне вдруг как-то холодно стало, неуютно. — А шо это ты с лица сбледнула? Чай водицы озерной, тухлой наглоталась, а ну ложись, я щас шо-нить соображу…
— Я тебе сейчас всю твою соображалку, — услышали мы голос пыхтящего озерника, — скручу и засуну в одно мне известное место, — он вытянул баклажку и с трудом поднял ее на берег, — ух, ну и тяжесть…
— Я же говорю, он охальник, — довольно подмигивая мне, произнес шепотом Шатун.
— Ты ей сказал? — спросил Воль, утирая пот.
— Сказал, — ответила вместо призрака и взялась за баклажки: — Пора нам, Воль. Спасибо, что помог, надеюсь, свидимся, — и едва не застонала под тяжестью груза.
— Бывай, дружище, — помахал призрачной лапой котяра, — точно свидимся!
Озерник умиленно махал нам рукой, словно не мы совсем недавно вломились к нему и обломали личную жизнь…
Всю обратную дорогу меня подбадривал Шатун так, что едва не запустила в него баклажкой. Только понимание, что это нужно для ректора, меня и останавливало. Невысокий пригорок с желанной дверью медленно, но верно приближался…
— Представляешь, чуча, я ему такой: мне триста лет, а он такой…
Мне даже отвечать не нужно было, Шатун сам и развлекался, только у самой двери ему сказала:
— Исчезни! — котяра понятливо кивнул и тут же испарился.
И как оказалось не зря. Едва миновала коридорчик и оказалась на кухне, как удостоилась укоризненного взгляда трех пар глаз.
— А вот и наша беглянка, — начал проректор, сложив руки на груди.
— Аиша, почему ты в таком виде?! — возмущенно добавила госпожа Вирджиния.
— Детка, а ты знаешь, что от тебя пованивает? — усмехнувшись, закончил мэтр Шарэз, помахивая половником.
Я поставила баклажки на пол и, посмотрев на всех, попросила:
— А мастера гнома позовете? Это его идея, — я кивнула на баклажки. И мысленно добавила — вот пусть сам и разбирается.
Глава 11, про тайные эксперименты и горделивых студентов
В этот раз я отсутствовала полночи. И когда наставница пришла за мной утром, то обнаружила лишь разобранную постель, оставленные вещи и пропавший костюм, в котором я и сбежала. В праведном гневе она направилась сначала на кухню, где уже вместе с мэтром шантажом и запугиванием бедной нечисти узнали, куда же я ушла. А после еще и проректора вызвали…
— Мастер гном Эл, — я отвлеклась на суровый голос тер Ассана, — вы хотите сказать, что собирались поднять ректора криком банши, чтобы он передал мне силы?!
И вот если я сначала думала, что вся эта идея принадлежала проректору, то теперь глядя на его гневно раздувающиеся ноздри, сурово поджатые губы, нахмуренный лоб, поняла: не его это решение, не его. Своевольничал гном, а значит, скоро стройный ряд лекарей Академии может поредеть…