— Так, у тебя голос сядет, — проговорил Атар и, оказавшись за моей спиной, положил руку чуть ниже моей шеи. Я только рот открыла, да глаза выпучила, но ничего не сказала, а он продолжил. — Контролируй дыхание, сосредоточься на нем…
— Ты же банши никогда не видел, — шепотом сказала я.
— Дыхание для танцора важная вещь…
— Пока вы тут милуетесь, — влез обеспокоенный Шатун, который то и дело косился в сторону подрагивающей Задоры, — она сейчас откинет фортель и мы все помрем!
Так, Аиша, соберись! Вдох-выдох…
И я закричала тонко-тонко, так что задребезжали стекла в рамах, так что Шатун не выдержал и исчез, так что сама, не понимая, как и зачем, опустилась на колени и крепко обняла дрожащего элементаля, и зажмурила глаза…
Как кричать перестала, и сама не поняла, просто в какой-то момент закрыла рот и открыла глаза. Горло саднило, словно его долго и старательно драли деревенские коты. Но в тот момент волновало меня совсем другое: опустив взгляд на хранительницу общежития, увидела, что она спала. В своем обычном виде, правда с припухшим от слез лицом спала, крепко держа мою руку…
— Никогда не думал, что крик банши усыпляет, — протянул Шатун надо мной. — Мы и шататься перестали!
И правда, сейчас общежитие стояло спокойно, как и полагается нормальному кирпичному зданию…
— Ты, что смеешься, чуча? — подозрительно спросил Шатун, но ему ответил Атар, что стоял надо мной, привалившись плечом к стене:
— У нее истерика, она же девушка, — а затем, и вовсе взял с моих рук Задору, — нужно выйти из него. Кто знает, как долго конструкции выдержат…
— Вы только ее после меня выносите! — заголосил котяра, сиганув в дверной проем. — А то вдруг стены рухнут…
— Так ты ж призрак! — в голосе студента явно проскальзывала насмешка, но призрак повелся:
— Ну и шо! Я, знаешь, какой важный, я вон, — указал на меня всеми лапами и хвостом, — ейный друг!
Так переругиваясь они и вышли из комнаты, а я, опираясь спиной о стену, оглядывала простую комнату обычного студиоза и думала, вспоминая слова Задоры. Кого она впустила, кого не смогла выгнать? И почему решила все разрушить? И почему-то мне вспомнился больной ректор, неужели с ним связано?
— Аиша! — в комнату запыхавшись, вбежала госпожа ключница. — Аиша?!
— Да, госпожа ключница? — сил подниматься не было, поэтому только спину выпрямила. — Здесь я, госпожа, — она увидела меня и спешно подошла, теребя подол платья:
— Как ты? Атар передал проректору Задору, — она окинула меня внимательным взглядом, приложила руку ко лбу, пощупала шею, — тер Ассан приказал всех прийти к нему в кабинет…
— Ругаться будет? — спросила, закашлявшись.
— Ваше поведение было, бесспорно, халатным, — она подтвердила мои опасения, — но если бы не твой крик, то пострадало бы намного больше людей.
— А остальные в курсе? — опираясь на ее руку, поднялась.
— Об этом тоже поговорим, но не здесь, — она как-то странно огляделась. — Не сегодня, и не завтра сюда вернуться студенты, а пока будет идти ремонт, расселим их в другие общежития: им веселее, а нам спокойнее, — я согласно кинула, с ужасом представляя, что будет от смешения «творческих деток».
— Так, мне, наверное, надо сбегать…
— Ты «сбегаешь» поесть, а потом сразу же к проректору, поняла Аиша? — а я лишь кивнула, радуясь, что вот прямо сейчас мне бежать и что-то делать не надо. А едва мы вышли из дверей общежития, госпожа ключница тут же скрылась по своим делам…
Главное здание гудело шмелем: студенты сбились в кучки и что-то, яростно жестикулируя, обсуждали. Сдается мне, что как раз о происшествии и судачили.
— Слыхали? Нет, вы слыхали? Задора-то наша, — говорил один, не особо стараясь говорить тихо, — совсем с ума сошла! Чуть всех студентов не погубила! Да я там…
— Да брешешь ты все, — перебил его другой, — Глум сказал, что там черная магия была! — последние слова потонули в громких восклицаниях, и послышались другие предположения: одно чуднее другого.
И я сначала хотела дернуться, сказать, что неправда, а потом мысленно махнула рукой — кто я такая, чтобы в это все влезать…
— Аиша, — передо мной вдруг появился Атар.
— А, господин танцор, — устало покачала головой, дивясь, чего ему, собственно надобно, — вы что-то хотели? — с трудом подавила желание привалиться плечом к стене и скользнула взглядом по хмурому лицу парня: — Что-то случилось? Вам нужна помощь…
— Никому не говори, что я тебе сегодня помог! — резко бросил он, а затем развернулся и подошел к одной из групп, где было много девушек, внимательно за нами наблюдающих. Пожав плечами, я свернула в сторону столовой, а затем и в кухню.
— Аишенька! — поприветствовал меня громогласно мэтр, помахивая половником. — Присаживайся, стол уже накрыт!
Я не присела, я практически упала на скамью, подперев голову рукой и наблюдая за веселым поваром. Вскоре мэтр устроился напротив меня и, с явным сочувствием во взгляде, стал накручивать усы:
— Ты бы поела, что ли, — я покивала, водя ложкой по блюду. Рядом пристроилась свободная нечисть, шурша веточками и ворсом, видимо, тоже сочувствовали. — Мне Вирджиния все рассказала, — словно задумавшись, проговорил господин повар, — что за дела творятся в Академии и Единый не разберется! И бал этот, который отменить совсем нельзя!
— Да, до него совсем недолго осталось, да и готово почти все, — отметила я, прихлебывая вкуснейшую сытную картофельную похлебку с лучком и на поджарках…
— Да уж, готово, кроме того, что вот — вот все развалится и безопасности никакой нет! — вдруг раздраженно воскликнул мэтр, чем меня удивил.
— Но ваш брат…
— Мой брат — начальник охраны и ни разу ни маг! Будь моя воля, разогнал бы всех…
Я покивала головой и задала вопрос:
— А вы тоже идете к проректору?
— А то как же, — пыхнул мэтр Шарэз и резво подскочил к одной из кипящих кастрюль. — У него уже весь преподавательский состав побывал, кто заявление писал, кто помощь предлагал, — он усмехнулся и добавил, — таких, правда, совсем мало было.
— А разве сбежать сейчас можно? — даже не пыталась скрыть удивление в голосе.
— А вот правильные вопросы задаешь, девочка, — он вернулся, и уперся в стол так, что тот заскрипел дюже жалобно, и я подхватила пиалу с похлебкой, на всякий, так сказать, случай. — Только вот никто кроме нас не знает, что только одна дверь-то незапечатанной и осталась…
Я кинула быстрый взгляд на знакомый коридор, и мэтр протянул довольно:
— Догадливая! — а потом, глянув в мою тарелку, спросил: — Наелась? — мой кивок и он поднялся. — Тогда нечего рассиживаться, пошли к проректору!
Глава 12, о странных ритуалах и неожиданном спасении
На первом этаже главного здания было тихо: отзвучавший звонок отправил всех студиозов и преподавателей по классам. Мы спокойно, словно прогуливаясь, вышли из Академии и направились по знакомым тропинкам к проректорскому дому. Небо заволокло темными дождливыми тучами, набежавший ветер пробирал до костей, ни одной птицы слышно не было…
— Ох, и не нравится мне все это, ох, не нравится, — бурчал себе под нос мэтр, но расспрашивать его не торопилась. Своих мыслей целый рой…
Едва мы подошли к зданию, едва стукнули дверным молоточком, нам сразу же открыли дверь. Но вместо привычного мужчины открывателем оказалась незнакомая мне молодая женщина, я бы даже сказала девушка, если бы не седая прядь волос и глаза, которые смотрели на нас слишком серьезно…
— Здравствуй, Мэриэй, — чуть склонив голову, произнес господин Шарэз, — а я вот, с Аишей к господину проректору. Сам звал, — закончил он как-то совсем неуверенно. Да и было от чего: высокая, стройная, словно тростинка, она смотрела на него спокойными синими глазами. Никогда таких не видела, они будто внутрь заглядывали…
— Прошу за мной, — мне показалось, что прошелестело где-то за спиной, но оглянуться не успела — мэтр потянул меня за руку и я ступила в уже знакомый коридорчик. Все было так же: ковры, картины, вазы. Только теперь ректор был смертельно болен, а Астон пропал без вести…
— Поговаривают, — шепотом пробасил великий повар, — что она — дриада. По мне, так чушь собачья, но иногда, смотрю на нее, вот как сейчас, и кажется мне, что она словно не от мира сего…
И я бы могла, конечно, сказать мэтру, что девушка вновь появилась в коридорчике и застыла позади него, если бы не условный знак молчания: приложенный к полным губам тонкий палец.
— Опять сплетни переносите, господин Шарэз?! — довольно весело и весьма громко проговорила она, глядя на повара. Я перевела взгляд на его лицо: глаза в раз стали большими плошками, усы заходили ходуном, кожа приобрела необыкновенно яркий оттенок буряка…
— Прости, голубушка, — неловко развернулся он к ней, — ну, мы пойдем?
— Вы идите, а девушку позже просили зайти, — она посмотрела на меня и спросила: — Чаю хотите?
— Нет, спасибо, мне здесь подождать? — сейчас, когда мэтр весьма ретиво скрылся в коридорчике, я могла без стеснения разглядывать девушку. У нее было красиво узкое лицо: высокий лоб, брови в разлет, глубокие синие глаза, прямой нос и полные губы. Походка ее была легкой и плавной, но в этом уже заслуга длинного темно-синего платья, что весьма походило на мое…
— Думаю, в этом кресле вам будет удобно, — она подошла ближе ко мне и указала на обитый дорогой материей стул. Я посмотрела на указанный предмет и перевела взгляд на нее:
— Спасибо, но нет. И не стоит ко мне на «вы» обращаться, я же всего лишь помощница ключницы…
Она засмеялась заразительно, что и я, несмотря на какую-то общую подавленность, улыбнулась.
— Ну, тогда и ты мне не «выкай», — она потянула меня на скамью «попроще» у самой стены, — я такая же помощница, только что проректора вашего…
— А я … тебя раньше не видела, добавила, продолжая ее рассматривать.
— И правильно, — она глубоко вдохнула и принялась перебирать косу, — я уже давно Академию закончила, — перевела взгляд на меня и добавила: — Сейчас я — странствующий Чтец. А оказалась здесь, потому что господин тер Ассан попросил оказать усулгу.
— А, — протянула глубокомысленно.
— Как тебе живется здесь? Сдружилась уже с кем-нибудь? — между тем сыпала вопросами девушка. — Как давно у госпожи Вирджинии в помощницах?
— Хорошо. Со многими, но больше всего с нечистью, — припоминая кухонную утварь, невольно улыбнулась, а уж Шатун с Волем…
— Что, шалят по-прежнему? — задорно подмигнула Мэриэй, а я не сразу поняла, кого она имеет ввиду.
— Аиша? — и не успела ответить, как услышала голос мэтра Шарэза.
— Пора тебе, ну потом еще поговорим, — она резво поднялась и скрылась за ближайшими дверями. Мне оставалось лишь почесать затылок, оправить платье и пойти на «голос».
В кабинете ректора бывала несколько раз, включая тот памятный вечер. В личном же кабинете проректора я не была ни разу. Он находился на пару дверей дальше ректорского, был таким же большим и на этом все сходство кончалось. Ректорский кабинет был богат на мебель, ковры на полу и стенах, стулья, креслица там всякие с маленькими столиками… Здесь же большой стол завален бумагами, к нему приставлен другой стол, у которого стояли стулья, и которые сейчас были заняты мэтром Шарэзом, его братом господином Сато, ушлым мастером Элом, госпожой Вирджинией и … Задорой, которая несмотря на бледность, доброжелательно помахала мне рукой. Пустовал единственный стул к нему я и подошла.
— Присаживайтесь, Аиша, — не отрываясь от бумаг проговорил господин тер Ассан. — Расскажите нам все, что происходило в общежитии, когда вы туда пришли…
— А что, смотреть не будете? — спросила нервно, о чем тут же пожалела. Господин проректор оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня темными глазами:
— А надо?
— Не н-нада, — совсем испуганно открестилась я, даже не обратив внимания на невнятный шепот наставницы.
— Тогда, мы вас внимательно слушаем, — произнес он, а я, оглядевшись, начала рассказ о том, как отправилась в общежитие, как встретила преподавателя Маробора, о студенте и Шатуне. При упоминании последнего глаза проректора ярко блеснули, и мы все удивленно воззрились на призрачного кота, который завис над ректорским плечом. И ладно бы просто висел! Пользуясь тем, что никто не видел (ровно до этого момента), Шатун вчитывался в бумаги и разговаривал сам с собой:
— Так-так-так, шо это у нас тут? Отчеты, списки, меню, — призрак парил от одного плеча к другому, старательно разглядывая листки, — о! Надо будет Аише сказать, а то девочка явно не доедает! — с последним восклицанием все посмотрели на меня. Я же прожигала котяру взглядом, но тот совершенно не обращал на меня внимания!
— Хм, а вы господин проректор тот еще шутник, иначе зачем Академии столько, — призрак между тем продолжал читать вслух все подряд, как вдруг замер и крайне возмущенно воскликнул: — Нет, ты посмотри, шо удумал, изверг окультуренный! Ввести уроки защиты детям! — возмутился призрак, увеличившись в размерах. — Нарушить тонкую, душевную организацию! Да они же после командных: «сядьте — встаньте», «бегом-лежать» и «подохнуть на месте» все таланты растеряют! Надо срочно об этом рассказать Аише, — воскликнул этот … поганец и наконец огляделся, видимо уловил повисшую тишину.
— Ой! А вы, шо, меня видите?! Да ладно, быть такого не может! — но я отметила и дергающийся глаз, и вздыбленную шерсть. — Аиша? — мне оставалось только кивнуть, хотя больше всего хотелось провалиться под землю. Единственный, кто не наблюдал за котом был сам проректор, который все это время сверлил меня тяжелым взглядом…
— Продолжайте, Аиша, — сказал ровно тер Ассан, — после того, как появился Шатун и сказал, где находится Задора, вы…
— Я, — послушно протянула, не отрывая глаз от призрака, который то трясся, то бледнел, — и студент Атар отправились на третий этаж общежития, — неимоверным усилием я перевела взгляд на стол. А ничего так: добротный такой, темный, сразу видно, что дубовый. — Там нашла ее в одной из комнат, стоящей в самом углу, — взгляд на элементаля, которая напряженно вслушивалась в каждое мое слово. — Ты неустанно твердила, что кого-то впустила, что это плохо, что исправить не можешь и сама во всем виновата…
Пустой взгляд хранительницы общежития говорил, что она отчаянно пыталась вспомнить: массировала виски, вглядывалась в мое лицо, смотрела на собственные руки.
— Я не помню, совершенно! — печально воскликнула она. — Все было как обычно: студенты танцевали с заклятьями, я ставила щиты. Следила за ремонтными работами, а потом… кажется, приходил профессор Маробора, что-то просил или нет, не помню совсем…
Господин тер Ассан переглянулся с Сато Шарэзом, тот кивнул, что-то отметив на бумаге.
— А как ты меня вернула? — нахмурилась вдруг Задора. — У меня чувство было, что меня разрывает, а вокруг все рушится…
— Ага, чувство у нее было! Дора, да все общежитие ходуном ходило! Да ты себя не видела, Дора! Та еще страхолюдина была! — вклинился возмущенно пришедший в себя Шатун. — Да если бы не моя девочка, — «его девочке» хотелось закатить глаза от ужаса, — то по всем бы поминки играли…
— Я…м, закричала, Шатун предложил, — «сдала» призрака.
— Да-да, умный я, славься я! — крутанулся призрак в воздухе.
— Закричала? — задумчиво протянула элементаль. — Крик банши убивает, — внимательный взгляд на меня, — как тебе удалось?
Я пожала плечами, если бы я сама знала ответ на этот вопрос…
— Итак, что мы имеем, — проректор поднялся со своего места и стал мерить кабинет шагами. — Некто попал на территорию Академии, вызвал монстра, который напал на ректора, — он остановился, окинул нас всех внимательным взглядом и продолжил. — Мы перекрыли все лазейки, а значит он по-прежнему здесь. Ты, Задора, — он повернулся к печальной девчушке, — должна была умереть, чтобы освобожденная сила создала для него портал, — он замолчал, а господин Сато Шарэз продолжил:
— Есть подозрения, что на территории Академии у него сообщник, иначе так долго скрываться он не смог бы…
— А есть подозрения, кем он может быть? — взволнованно спросила госпожа Вирджиния.