— У-а-и-и-и! — прошелестели да пропищали они и бросились ко мне, обниматься видимо. А я между тем понимала, что до полночи не дотяну, если сущность банши уже взяла верх то, что мешает ей сделать это снова? Не с ведром же мне ходить на голове…
— Все-все, мне, как и вам, пора заняться делами, — щелкнув пальцами по одной метелке, я отступила от всей нечисти. — Помните, теперь вы наши защитники, — «армия» забулькала согласно и расползлась по своим делам, а я, выдохнув, прошептала заклятие чистки и шагнула к дверям в праздничную залу.
Украшенный зал и ранее был великолепен, а сейчас же… Ощущение, словно ты попал в какую-то сказку: вроде и светло, но сияние такое приглушенное. Под потолками, да и по всему залу, летали волшебные разноцветные светлячки, музыканты играли что-то тихое и весьма мелодичное, мне даже послышалось журчание ручейка! Оглядев зал, не нашла госпожи ключницы, но зато поняла, что на три стола приходилось по одному подавальщику…
— Аиша! Ступай скорее сюда, — услышала я, и, обернувшись, увидела, что у самого главного стола, где будут сидеть господин проектор с почетными гостями, стоит госпожа Вирджиния, а рядом с ней и сам мэтр. — У тебя вот эти два стола, — она указала на следующий ряд, после главного. Гости второго круга, интересно. — Справишься? — взволновано спросила женщина.
— Спрашиваете, — быстро оглядев весь набор посуды, кивнула, — справлюсь.
— Отлично, тогда вставай на место и внимательно наблюдай за гостями, что попросят, тут же исполняешь, — я послушно прошла на указанное место и теперь стояла в нескольких локтях от нее.
— Итак, приготовились, — зазвучал усиленный магией голос наставницы, — музыка громче, открыть двери!
И те самые двери, что обычно пропускали голодных и сытых студиозов, да преподавателей медленно и торжественно отворились, пропуская гостей внутрь. Не удивительно, но первым шел наш господин проректор: строгий, собранный, спокойный. Его взгляд был устремлен прямо, а под руку с ним шла уже знакомая мне Урсула, хранительница лесов. Блистательно платье, которое переливалась в приглушенном свете, окутывало ее тонкую фигуру так, что было непонятно: то ли скрывало, то ли наоборот открывало все прелести своей хозяйки…
За ними шли Хранители в накинутых капюшонах, маги в человеческом обличии и в нарядных одеждах, гномы без звенящего оружия и все преподаватели Академии. То тут, то там раздавались смешки, веселые голоса, и все казалось таким нереальным, что хотелось ущипнуть себя.
— Эй, любезная, вы нас слышите?! — раздалось рядом со мной, и, повернувшись, увидела одного из магов. — Отлично! Подайте нам хмельного! — со стуком он выдвинул вперед хрустальный бокал, что я испугалась, как бы он его не разбил. Быстро и без слов, наполнила его бокал, и под неодобрительные взгляды соплеменников, маг одним глотком его осушил. Ну, прям как мой тятя…
— Лей еще, — повелел маг, но его оставило:
— Лер, успокойся, нарываешься ведь. Мы позовем вас, девушка, — кивнул мне старший маг, как нарекла его и с поклонном отступила. Но стоять без дела долго не пришлось: то с одного стола, то с другого раздавались просьбы о напитках и еде, и только от магов были приказы. И что самое удивительное, вот стоишь ты рядом с гостями, слышишь их разговор, а разобрать о чем речь не можешь. Заколдованные, значится, интересно… В быстрой передышке, огляделась: за первыми столами сидели господин проректор, все Хранители, которые по-прежнему были в капюшонах, одна госпожа Урсула, один маг и один гном — верхушка, видимо. Далее все было перемешано и только за одним из моих столов сидели маги, которые и толком то не ели, только ожесточенно разрезая кровавое мясо и выпивая бокал за бокалом. Ох, и не нравилось мне это. Как бы не учудили они чего. За вторым столом сидели хихикающие и явно строящие глазки хранительницы с лекарями, да нашими преподавателями. И у остальных, как я видела, тоже гостей перемешали, правда, студиозам сложнее приходилось: воинственные гномы предпочитали столовым предметам свои клинки, с них они и ели мясо да овощи, ими же и размахивали, ожесточенно о чем-то споря.
Нашла взглядом мэтра Шарэза: мужчина неуловимо перемещался между столиками, залом и кухней, командуя подавальщиками, контролируя вынос блюд, но в целом, кажется, был вполне доволен. Бледный, чуточку нервный, но довольный, слава Единому!
Но, что более всего радовало меня, так отсутствие отголосков Тьмы: ни всплеска, ни намека: тишь, да благодать…
— Шо-то у вас тут слишком спокойно, — проговорил появившийся Шатун, — посуду хотя бы били? А морды? — на мои отрицательные покачивания головой, он только протяжно вздохнул и сказал: — И то правда, не свадьба же…
Нацепив улыбку на лицо, внимательно оглядела свои столы: все были заняты едой и разговорами, и потому тихо прошипела:
— Уже полночь?
— Шо? — отвлекся Шатун от разглядывания глубокого выреза у одной из хранительниц. — Неа, время еще есть. Вы тут просто так тихо сидите, шо я не выдержал, и решил хоть одним глазком глянуть, — крутанувшись в воздухе, он послал невидимый поцелуй девушке: — Хороша, ягодка!
— Угомонись, Шатун, вдруг кто увидит…
— Да если кто и увидит, то только проректор твой, — усатая морда легла мне на плечо, — который, кстати, заигрывает с шикарной женщиной. Он-то везде успевает: и с простыми, и с благородными, — взгляд на меня и кот добавляет: — Хотя, какая ты у меня простая, чученька…
От «чученьки» меня перекосило:
— Мешаешь, Шатун, лучше за временем следи, — и отвернулась, чтобы не смотреть на ухмыляющегося кота.
— А щас, кажись, шо-то будет, — спустя несколько мгновений произнес призрак. — Танцы это такое дело, когда весело абсолютно всем, — взмыв под потолок, призрачный кот изобразил несколько поз и вернулся к моему плечу: — Ты тока погляди на эту лебедку, как идет: от бедра, от бедра, Единый, это ж какие нервы нужно иметь…
— Шатун, да умолкни ж ты, наконец! — прошипела я, разворачиваясь, и замерла, увидев, как на свободное от столов место выходит господин проректор тер Ассан под руку с хранительницей лесов. И едва остановились они, как заиграла совершенно другая музыка: быстрая такая, от которой кровь по венам бежала скорее, сердце начинало скорее биться, а еще хотелось…
— Ты чего, Аишенька, с лица взбледнула? — обеспокоенно спросил Шатун. — Совсем плохо, да?
А мне, кажется, действительно становилось с каждым мгновением только хуже. Вновь накатывало чувство опустошенности и одиночества, при таком-то количестве людей и не людей рядом…
— Аиша, — совсем тихо произнес Шатун, — у тебя глаза светиться начинают! Тикать, тикать пора!
— Не ори! — шикнула на него, чуть прикрывая глаза и борясь с дурнотой. Благо все увлечены танцами и вкушать, да напиваться им уже не хотелось. — Лучше госпожу ключницу предупреди, я не могу, а то, боюсь, сорвусь, — последние слова прозвучали почти напевом, что кота напугало сильнее, чем мои светящиеся глаза. В одно мгновение, он оказался возле госпожи Вирджинии, что-то сказал и, она тут же нашла меня взглядом, чтобы сразу же кивнуть: отпускает.
— Слава Единому, — прошептала я, но недостаточно тихо, чем и привлекла внимание того самого мага Лера. И едва взглянул он на меня, глаз уже оторвать не мог:
— Эй, красавица, станцуешь со мной? — завороженно смотрел он на меня, а я все так же на него, забыв, что еще мгновение назад собиралась покинуть залу. — Что молчишь?
— Чуча, прекрати пялиться на него, я сказал! — вдруг услышала, пока рассматривала ладную фигуру мага, а не такой уж он и противный. Мужик, как мужик. — Ну, я предупреждал, если чо, — и вновь почувствовала что-то прохладное, но в этот раз стекающее змейкой по спине. — Оклемалась, горемычная?! — усатая морда зависла перед самым лицом. — А теперь скажи этому бравому молодцы, шо танцы танцевать с ним не будешь!
Несколько мгновений пыталась понять, о чем он, а когда увидела невменяемое и злое лицо мага, что стоял напротив меня, только и охнула:
— Помилуй Единый!
— Да не это, дура! — взвыл котяра. — Усыпи хоть его, только не посмертно!
— Спи, — тихо прошептала, глядя в глаза магу, который начал медленно оседать на свой же стул и мгновенно захрапел. Надо же, получилось…
— А теперь тикаем отсюдова, быстро! — хвост Шатуна обхватил мое запястье и потянул в сторону кухни. — Не останавливаешься, на вопросы не отвечаешь! И, Единого ради, не смотри ни на кого!
Я только чуть дернула кошачий хвост, соглашаясь, и осторожно припустила к кухонным дверям. Благо, что нам на пути никто не попался, уж очень все были увлечены танцами. Ах, какая музыка, так и хотелось мне пуститься в пляс… Но в последнее мгновение, когда уже была у самых дверей, не выдержала и обернулась, чтобы найти взглядом одного из самых высоких мужчин в черном и встретиться с ним взглядом… В груди что-то екнуло, на мгновение прерывая и дыхание, и биение сердца…
— Аиша! — резко дернул меня Шатун и втащил на кухню. Оглядел с головы до ног, а затем, задрав голову, заголосил, что есть мочи:
— Срочно ледяную ванну нам! Срочно! — а я потянулась к нему, желая запустить руки в мягкую шерстку:
— Какой красивый коти-и-к, — практически урча прошептала, чем вызвала икание и нервный тик у кота:
— Воды! Немедленно! — и совсем тонко, когда дернула его на себя: — Спасите!
Глава 20, о том, что бывает в полночь и после нее
Туман. Густой и липкий. Очень холодный, до крепкой дрожи. Мне не становилось легче, я словно тонула в нем. Задыхалась им. Я хотела жара, тянулась к внутреннему теплу, но новый поток холода … он иссушал меня изнутри. Устала. Опустила руки. Сил больше нет…
— Что, раздери вас тролли, вы творите с ней!?
Странные голоса мешали уснуть глубже, чьи-то руки обжигали до слез. «Больно!» — хотелось кричать мне, но вырывался только стон.
— Вот же тьма! Срочно к Эйнару! — кажется, это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в благословенную тьму…
* * *
Ему хотелось сорваться на бег или открыть портал, но … он сам же их и запечатал! Тьма! Аиша дернулась и застонала в его руках — сильно. Слишком сильно он сжал ее хрупкое тело, пытаясь справиться с внутренней яростью…
Глядя на бледнеющее с каждым мгновением лицо, не выдержал и едва оказался за Академией, сорвался ветром к своему дому.
— Эйнар! — усиленный магией голос прокатился по всему помещению. И плевать, что Тьмы в нем намного больше, чем остального. — Эйнар!
Не дожидаясь, пока важный гость найдет их, он пересек коридор, взлетел по лестнице и толкнул дверь в собственную комнату. Быстрыми шагами пересек расстояние до широкой кровати и осторожно опустил девушку на темные простыни: она вновь застонала и задрожала так, словно мерзла. Но он мог поклясться, что она горела…
— Что происходит? — раздался за его спиной равнодушный голос.
— Помоги, — слова вырвались хриплым шепотом. Он не мог повернуться, не мог оторвать взгляд от нее. Легкое, но заметное для него, дуновение за спиной, и один из Правящих оказался с другой стороны кровати. Задержав дыхание, он смотрел, как тот склонился над Аишей: отбросил влажные волосы, нащупал пульс, послушал сердце, не выражая и толики эмоций. А затем поднял потемневший взгляд и спокойно произнес:
— Они заморозили ее, пытаясь взять верх над сущностью.
Проректор закрыл глаза, чувствуя, как ярость растекалась по телу, требуя выхода…
— Твоя Тьма лишь добьет ее.
Железным усилием воли тер Ассан заставил себя замереть, чтобы выдохнуть и отвернуться. Короткие шаги до открытого окна оказались слишком тяжелыми.
— Ты можешь ей помочь? — с шипением вырвалось из его легких.
— Я - нет, — последовал быстрый ответ Эйнара.
— Но ты же Мастер, Правящий! — прошипел он. — Ты должен!
— Я — чистокровный банши. Она наполовину человек.
— И что?
— Я убью ее.
Опустившаяся тишина казалась бы мертвой, если бы не редкие и едва слышимые всхлипы Аиши.
— Варианты?
— Единственный, — кивнул Эйнар. — Ты.
Злая усмешка расползлась по проректорскому лицу и он не сдержался:
— Плохая шутка…
— Ты чувствуешь ее, — банши встал напротив него, внимательно разглядывая. — Если, конечно, не предпочтешь убить…
— Достаточно! — и ярость все же вырвалась наружу, окутывая комнату черными языками, что оставляли трещины на стенах. Он разглядывал их спокойно, даже с любопытством. — Что я должен сделать?
Если Мастер и был удивлен вопросу, то никак не показал этого, хотя самого проректора больше всего интересовал его ответ.
— Верни, — и развернувшись, банши вышел из комнаты.
Сжав кулаки, и даже не заметив, что от выступивших когтей, на пол начала капать кровь, тер Ассан сдержал свой вопрос. Он перевел взгляд на собственную кровать, где лежала хрупкая фигура, и подошел ближе. Не осознавая того, сам потянулся рукой к ее лицу. Окровавленными костяшками пальцев проведя по щеке девушки, он уже хотел отойти, но Аиша вцепилась в него и, не размыкая глаз, прошептала:
— Тепло, — уткнувшись носом в раскрытую ладонь, она развернулась, вынуждая его сначала сесть, а затем и лечь рядом с ней.
Затаив дыхание, он ждал.
Но и несколько мгновений спустя ничего не менялось: разве что ее дыхание стало спокойнее, да и дрожь тише. Отведя волосы, что плотной пеленой накрыли лицо, он рассматривал ее: густые темные ресницы чуть подрагивали, едва приоткрытые губы, кажется, улыбались…
И смежив веки, он дал волю собственному желанию: крепко обнял, зарывшись носом в растрепанные волосы, что пахли лавандой.
Тер Ассан не сомкнул глаз в эту ночь. И причина была не в Академии, к которой он прислушивался: все было спокойно. И чья была эта заслуга: их охраны, защитных контуров или просто враги решили повременить с нападением — он не знал. Но, видит Единый, был благодарен…
Под самое утро, еще до рассвета, он все же решил подняться с кровати. Медленно, даже нехотя, выпутывался из крепких, совсем не девичьих, объятий: Аиша спала крепким, словно беспробудным, сном. Не сдержавшись он снова провел пальцами по ее щеке, но, заметив запекшуюся кровь, нахмурился.
— Тебе стоит принять ванну, — в его комнату бесшумно и бесцеремонно вторгся Правящий банши. — Я побуду с ней.
— Эйнар, — тер Ассан посмотрел на него без капли почтения.
— Ты успеешь вернуться до того, как она проснется, — и более не обращая внимания на него, Мастер устроился по другую сторону от кровати в глубоком кресле. Неотрывно глядя на спящую девушку.
День обещал быть тяжелым и тянуть … не следовало бы. Эйнар был прав.
Автор пропадал отсюдова, потому как автору нужно было продумать сцену… Муз требовал эротики, Маруська била его об себя и утверждала, что все должно быть "а-ля романтик". Автор в итоге плюнул на всех и написал то, что захотели герои.
Мое пробуждение было … внезапным. Просто открыла глаза, уставившись на незнакомый мне черный одежный шкаф. Не поворачиваясь, насколько могла, огляделась: чужая комната, чужая дверь, чужая постель… Где я?!
— Я рад, что вы, наконец, пришли в себя, — услышала за своей спиной очень, я бы даже сказала, крайне спокойный голос.
— Здравствуйте, — промямлила, когда молчание уже стало вовсе неприличным, — господин тер Ассан. Простите…
Воспоминания накатывали волнами: вот я на кухне, вот тискаю Шатуна, на его крик появляется нечисть почему-то вместе с ванной, в которой плавают здоровенные куски льда. Следующее, что я запомнила: обеспокоенная морда призрачного кота до того, как надо мной сомкнулись ледяные потоки… Меня, что пытались утопить?!
— Нет, — тер Ассан подошел ближе к кровати и присел на самый край ее. — Они пытались вас … охладить. Вашу сущность банши, — добавил на мой удивленный взгляд.
— И как? — спросила хрипло и схватилась за горло: я опять кричала?
— Мы успели вовремя и, у вас всего лишь было основательное переохлаждение. Как вы сейчас себя чувствуете? — его внимательные темные глаза пристально изучали мое лицо, от чего мне захотелось натянуть на себя одеяло повыше. — Аиша, вы меня слышите?