— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — проговорила тихо, теряясь от его заботливого голоса и теплых объятий.
— Ну тогда, госпожа помощница ключницы, отпустите меня, а то за нами уже из окон Академии любуются все, кому не лень, — сказал он и я не то, что отпустила, я отпрянула в ужасе. — Ну вот, это уже Аиша, — насмешливо, сверкнув глазами, произнес господин тер Ассан, а затем отвернулся и, склонившись над валяющимся свертком, протянул руку: — На нем проклятие. Твоя сестра так сильно тебя ненавидит?
— Что?! — выдохнула, мигом позабыв обо всем.
— Ткань фонит проклятием, — словно дурочке, объяснил проректор, — а значит вещь внутри должна тебя проклясть. Хорошо, что я успел до того, как ты развернула ткань и … отвлек.
— Что?! — не веря собственным ушам, переспросила я.
— Аиша, — он посмотрел на меня, и с едва заметной улыбкой покачал головой, — ну разве можно быть такой … наивной.
— Наивной?! — сощурив глаза, тихо переспросила его. Да как он вообще… То есть все это, этот поцелуй… он специально?!
— Успокойся, — не прекращая улыбаться сказал он. — Возвращайся в свою комнату, на все вопросы говоришь, что была под проклятием и отправляешь за разъяснениями ко мне, — он вновь склонился над свертком, а затем и вовсе подхватил его на руки. — Все поняла?
Вскинув голову, глядя прямо ему в глаза, произнесла так, как обычно говорила очень злая госпожа Вирджиния:
— Да, господин проректор тер Ассан, — и даже поклон у меня получился идеальный!
Развернулась и с прямой спиной, чуть поддерживая длинный подол платья вернулась в Академию.
Первый раз в жизни я была разъярена настолько, что убийство не казалось чем-то ужасным…
* * *
— Я вот щас стесняюсь спросить, — едва вошла в комнату и зарыла дверь, проявился Шатун, — а шо это такое было?
— Проклятие, — передернув плечами, плюхнулась на кровать и закрыла глаза.
— Не, я не про сверток, — ехидства в голосе призрака еще добавилось, — я про страстный, головокружительно-умопомрачительный поцелуй и такие жаркие…
— Шатун, — приоткрыв один глаз, протянула угрожающе. — Есть вопросы? Лети к проректору: он все расскажет! — и улеглась поудобнее, мечтая провалиться куда-нибудь подальше, поглубже и вообще.
— Ну, чуча, с тобой не интересно, — недовольно протянул призрак. — К проректору, ага, как же. Мне шо шкурка моя не дорога? То же мне, нашла самоубийцу, хотя… Щас мужик довольный ходит, но улыбку прятать пытается, да все бесполезно: как медяк светится.
От брошенных невзначай слов призрака, почувствовала, как лицо опаляет волна жара: что будет-то, когда госпожа Вирджиния узнает?!
— А вот госпожа ключница, — между тем продолжал Шатун, — приперла его на кухне и потребовала ответа, — от ужаса я уткнулась в подушку и застонала. — Тебе плохо, чуча? — забеспокоился друг. — Да ты не переживай, чуча, ничего она ему не сделала! Он таким грозным стал, так глянул, так сверкнул на нее своими глазюками черными, что та вмиг присмирела и очень спокойно выслушала, что мол твои с ним отношения не ее ума дело.
Я во все глаза, и должно быть с открытым ртом, смотрела на призрака. И, кажется, он не врал.
— А потом он ушел, а госпожу ключницу уже мэтр Шарэз откачивал, — и на последних словах усы Шатуна задвигались в разные стороны. — Шо-то ты бледная, чуча…
— Да уж, как тут бледной-то не быть, — я только могла догадываться о том, что мне скажет госпожа Вирджиния.
— А пока кипят нешуточные страсти в ваших сердцах, я успел поднять воинский дух в моей армии! — уже более восторженно добавил котяра. — И пока отдраивают, отмывают и занимаются прочей хозяйственной ерундой — они будут присматривать за всеми, кто на кухне и за любыми подозрительными личностями. Дверку поклялись защитить ценой собственной жизни, врага вязать и пытать вплоть до нашего появления. Шо скажешь, чуча, я молодец? — выпятив пушистую грудь, призрак явно ожидал похвалы.
— Ты да, ты молодец, — чуть не заикаясь, ответила, представляя уже размеры того скандала, что закатит нам мэтр, едва обнаружит «подвиги» Шатуна.
— Сегодня у них первое дежурство, надо будет речь толкнуть, — скорее для самого себя проговорил он, а потом посмотрев на меня, добавил: — Ну ладно, я полетел…
— Шатун, — остановила его, — а меня никто … не звал?
— Неа, — он замер, — тер Ассан совещается с Хранителями и Эйнаром, там Мэриэй, то есть Варвара на него ругается, а госпожа Вирджиния, хм, занята она. Ну, не скучай, я по делам.
И он растворился в воздухе.
А я первый раз за все время в Академии не знала, чем себя занять.
Резко поднявшись на локтях, оглядела комнату. Но и здесь царил порядок, как вдруг внимание привлек уголок книги о Банши, и я, подскочив, вытянула ее из вороха ткани.
На чем я остановилась…
«И вот уже несколько весен прошло, как живу я в городе Банши. Стоит сказать, что город и до этого маленьким не был, но теперь я не мог не отметить, как быстро он отстраивался. Как сказал мастер Эйнум, который, кажется, смирился с моим постоянным присутствием, им сама природа позволяет плодиться и разрастаться. Все больше семей принимают меня в своим дома и, в отличие от нас, людей, они все равны. Только самое необходимое, никакого излишества что у приближенных к правителю, что у простого банши. Хотя, слово «простой» совсем не про них. Но самым большим подарком для меня стало приглашение на свадьбу дочери мастера Эйнума. Только у правящих имена начинаются с «Эй», что указывает на его мудрость, опыт и прочие достоинства, так ценимые Банши.
Торжество проходило, как и все их праздники, на природе, возле воды. Мужчины установили шатры, столы, я только и мог, что с открытым ртом наблюдать, как они, словно пушинку, поднимают массивные дубовые столы. Женщины с детьми украшали все живыми цветами, не срывая их, а словно уговаривали, чтобы они разрастались крышей над их головами. Выглядело это … внушительно. Просто представьте, если они могут управлять растениями во благо, то, что стоит им это делать на войне? На мой прямой вопрос, используют ли они это в военное время, мастер Эйнум ответил, что они предпочитают не ввязываться в войны, а недругов стравливать между собой. Некрасиво, но откровенно. Хотя, чем мы, люди, лучше?
Гости прибывали через «Зеркало» — так у банши называется переход. И открывался он на середине реки. Я с удивлением увидел среди гостей гномов и человеческих боевых магов.
«Мы никому не враги» — так пояснил мой вопрос мастер. Сколько бы я не узнавал об этом народе, понять их не могу.
Мне досталось место за ближайшим столом к молодым. Невеста была чудо, как хороша, жених был статен, силен и не сводил влюбленных глаз с невесты. Что действительно подкупало, то, как они выражали чувства: легкое прикосновение, глубокий взгляд, улыбка… Все говорили тосты, поздравляли молодых, устраивали небольшие сценки, по которым рассказывалось, как встретились жених и невеста, как полюбили друг друга, какие препятствия прошли, чтобы вместе быть и как они должны ценить друг друга. Под самый вечер, в сгущающихся сумерках последнее слово взял мастер Эйнар. Он благословлял свою дочь на мудрую жизнь в женах, принимал в свою семью нового сына и желал им благополучия и детишек, как можно больше. Как и положено: невеста зарделась, а жених заулыбался.
Все поднялись, чтобы проститься с молодыми, когда над поляной пронеслась огненная стрела. Единый видел, в первое мгновение, я даже не понял, что произошло. Настала мертвая тишина, которая тут же разразилась нарастающими женскими криками. Дети бежали к домам, мужчины переворачивали столы со снедью, женщины … обхватывали собственные головы, стараясь заткнуть уши, закрыть глаза. Стрелы так и сыпались со всех сторон, и все как одна были направлены на стол молодых, над которым возвышался мастер Эйнум — он держал вытянутую руку и, словно одним этим заставлял древко упасть и потухнуть. И я уже надеялся, что опасность минует, потому что к защите подключились человеческие маги, когда над поляной разнесся оглушительный протяжный женский вой…
Плакала невеста над распростертым женихом. Выла, хватаясь за уже бездыханное тело, что даже у меня, человека далекого от них, замерло сердце, заледенели руки. Она окружила себя щитом, через который никто не мог пробиться и вместе с тем, старалась исцелить любимого, полностью отдавая себя.
Все вокруг кричали, звали ее и только мастер Эйнум с поникшим плечами, опираясь одной рукой на щит, печально смотрел на дочь.
Она погибла вместе с женихом, потому что даже отдавая собственные силы, исцелить она могла только раненного, но никак не мертвого. И вместо праздничного свадебного огня, была погребальная церемония.
Я боялся смотреть в лица банши, что сейчас, как никогда напоминали людей: бледные женские и суровые мужские. Заплаканные детские.
И только мастер Эйнум оставался бесстрастным, глядя на догорающие останки родных. И едва все потухло, он развернулся, окинул взглядом всех и произнес одно короткое слово:
«Война»
Мне дали выбор: либо ухожу с человеческими магами, либо остаюсь, но тогда никто из банши не гарантирует мою жизнь.
Я остался…»
Я захлопнула книгу, понимая, что тяжело. Тяжело читать то, что не выдумано и когда-то было с твоим народом. Сейчас, как никогда ранее, понимала — я банши. Моя мать была банши. Это не изменить, и тем более не стоило проклинать. Это моя история.
И вместе с тем … подсказка.
Подошла к зеркалу, вглядываясь в свое отражение: в самой глубине глаз притаилась тлеющая зелень.
Банши.
Всем бабасики. Автор в раздумии, ибо сюжет делает новый поворот, и автор честно говоря, пребывает в шоке. Как все это разруливать….. Прибейте кто-нибудь моего муза…
Глава 22, в которой недруги, наконец, проявляются…
До самого вечера я так никому и не понадобилась.
И едва закончились лекции студиозов, едва опустились сумерки — направилась на кухню. То ли поесть, то ли…
— А, явилась, голубушка, — весело ухмыльнувшись, произнес мэтр Шарэз, размахивая своим любимым половником. — Я уж думал высылать армию, — он кивнул на замершую нечисть, — на твои поиски.
— Я в комнате была, — осторожно оглядевшись, подошла ближе к мужчине, — а где госпожа Вирджиния?
— Переживаешь, что она тебе головомойку устроит за шашни с нашим проректором? — даже не думая говорить тихо, пробасил мэтр.
— Да нет у нас с ним ничего! — возмутилась и только потом поняла, что надо мной подтрунивают.
— Как я уже ранее сказал: зря. Хороший же мужик. Да, со своими, — он крутанул половником над своей головой, — шарнирами, но у кого сейчас их нет? — я во все глаза смотрела на этого … сводника, а он и не думал униматься. — Вот у тебя, ты ж банши…
— А это … недостаток? — я сощурила глаза, всматриваясь в его лицо.
— Нет, причем здесь это? Я о том, что сейчас неспокойно, не пойми, чем все закончится, а ты девушка слабая, тебе защита нужна…
— А тут свободный проректор, — добавила я и мэтр согласно ткнул в меня половником. — Вы ошибаетесь, господин Шарэз, — и на его вопросительный взгляд пояснила: — Он — проректор, я — служка при Академии, да еще и банши, народ, который в общем-то под запретом…
— Глупые отговорки, когда есть чувства, — словно не слыша меня, сказал он.
— Чувства? — я улыбнулась, вспомнив свое утреннее пробуждение, а затем поцелуй на глазах всей Академии. — Нет их, господин мэтр, а все, что было — просто показалось… Есть очень хочется, — и сострила несчастное лицо, чтобы перевести разговор уж наверняка. На двоих…
— Вот и умница, — улыбнулся мэтр, хотя до этого момента хмурился и явно хотел меня отругать. — За едой и решите все о чувствах…
Кажется, меня снова не так поняли, но переубеждать не стала. И едва на столе появились две тарелки, а наш повар скрылся в своем кабинете, села за стол, прикрыла глаза и позвала того, кто мог ответить на мои вопросы.
— Я слушаю тебя, девочка, — едва услышала знакомый спокойный голос, открыла глаза, чтобы посмотреть на сидящего напротив мастера Эйнара. И хотя его лицо было бесстрастным, как и всегда, только взгляд чуть лукавый так и выдавал его любопытство.
— Вы относитесь к правящим Банши? Мастер, да еще и имя ваше…
— Книжки читаешь, — тонкие белые пальцы подвинули ближе к себе тарелку, прикрыв глаза, втянул запах и произнес: — Молодец, хвалю.
— Это не ответ, — спрятала руки, так как собственные ногти впивались в ладони, стараясь говорить увереннее.
— Да, Аиша, — быстрый взгляд на меня, — сейчас я — правящий Мастер у нашего народа.
— Сейчас? — ухватилась за интересное уточнение.
— До этого был мой брат, затем — сестра, — под моим внимательным взглядом он проглотил несколько ложек супа, закатил глаза и произнес: — Хорошо готовит, старый вояка.
— А что случилось с вашими братом и сестрой?
— Погибли. И если брат по возрасту, то сестра: пропала без вести, — новый цепкий взгляд в мою сторону. — Точнее сначала сбежала из дома. Вольная была очень, хотела мир увидеть. Наладить общение между нашим народом и остальными, но … пропала. И знаешь, ты на нее очень похожа.
— Чем? — а вот мы и подошли к самому важному.
— Внешностью, — сказал спокойно, откинувшись спиной на спинку стула. — По характеру — ты мягче, но думается мне, что это все из-за того, что росла по-другому…
— Сколько лет назад она пропала? — еще сильнее сжав ладони, постаралась спросить, как можно спокойнее, но где уж мне с ним тягаться в холодности голоса?!
— Да почти лет так двадцать с лишним назад, — чуть улыбнувшись уголками губ, он вытянул руку и положил ее на стол. — Ну же, Аиша, спроси то, что хочешь знать на самом деле.
— Вы знали мою мать?
Горькая улыбка коснулась его губ, а глаза наполнились болью в миг став расплавленным серебром. Кажется, я теперь знала цвет его боли…
— Да. Знал, Аиша, — он оглядел каждую черточку моего лица и вновь посмотрел в глаз. — Моя старшая сестра и была твоей матерью.
Короткие слова выбили из меня весь воздух, что я, прикрыв глаза, откинулась на спинку высокого стула.
— Шаорана, — прошептала я имя, которое было запрещено произносить в доме после смерти матушки. — Почему? — открыла глаза и посмотрела на него, не скрывая собственной боли.
— Почему — что? Почему не нашли? Почему не искали тебя? Почему она умерла, как собака, без почета и не на родной земле? — он хлестал вопросами, но не меня, себя скорее. — Наш отец был еще жив, и он был против. Ушла, связалась с простым смертным, отказалась от выбора семьи. Он решил — и она умерла для нас в тот день, когда переступила Зеркало…
— Что же изменилось сейчас?
— Правда, — глядя мне в глаза сказал он. — То, что мы считали правдой тогда, сейчас оказалось ложью. То, что мы считали невмешательством, стало началом новой войны.
— Я не понимаю, — сказала честно.
— Это долгая история…
— Мне кажется, самое время, — сказала, упрямо настаивая на своем, чем и заслужила улыбку мастера:
— Ты очень на нее похожа, — а затем замолчал, нахмурившись. — Наш отец, твой дед, умер после того, как узнал, что Шаорана связала себя со смертным. Править начал мой брат, но он был болен и несколько лет назад оставил нас, переложив бремя правления на меня. У меня есть трое сыновей, — и под мой удивленный взгляд, с улыбкой сказал: — Да, Аиша, у тебя есть трое взрослых братьев-балбесов. Это главные события, а всю историю ты узнаешь, когда окажешься дома…
— Вы знали обо мне? — мой вопрос уже звучал куда мягче. Но вместо ответа … мой дядя вдруг начал сворачивать рукава рубашки до самого локтя, а затем положил руки на стол:
— Смотри, — но я уже и без подсказки смотрела, как на бледной коже двигаются вьюнки. — Левая рука, три вьюнка — трое моих сыновей, — и они на самом деле двигались, переплетаясь между собой. — Права рука — ближние родственники. Два вьюнка, — он нахмурился и сказал: — Они недавно появились. Был отец, был брат, сестра, по мере ухода, каждый из них пропадал. Но едва я оказался на территории Карвана вместе с Варварой, как появились два вьюнка. И я понял, что дети Шаораны здесь, в Агадарских землях, а когда увидел тебя, все понял.