Привратник крутанул сферу вокруг своей оси, показывая, что не менее кровопролитный и разрушительный бой шел и с другой стороны. Третий корабль, приблизившийся к поверхности сферы, так же умудрялся уворачиваться от атак такаров, виляя и отстреливаясь синими сгустками.
— Что это за магия?.. — наконец произнесла я, отрывая взгляд от картины боя. — Как эти штуки, в которых находятся люди…
— Корабли… — поправил меня Йода, и я кивнула. Конечно, я могла и так сказать, что это корабли, но язык не поворачивался сравнивать эти инородные предметы с прекрасными и величественными средствами передвижения по воде.
— Да, корабли… — продолжила я, — как они аккумулируют столь разрушительную силу?
— Это не магия, — спокойно произнес Привратник, — Это энергия.
Глава 22
— Смотри дальше. — Синеволосый махнул рукой, указывая на картину, что сейчас разворачивалась перед нами и я, повинуясь этому движению, вернулась к происходящему.
Корабль, показанный нам одним из последних, врезался в землю, вспарывая острым носом ее поверхность, выворачивая непросто комья земли, а целые пласты, покрытые густым лесом. Корабль все несся вперед, уничтожая, попадающиеся на пути человеческие поселения, выкорчевывая огромные вековые деревья и оставляя за собой глубокий след в земле. И только сейчас стало понятно, какого на самом деле он размера. Громадная, поистине громадная серебристая капсула, наконец замедлилась, останавливаясь в нескольких десятках километров от высокого горного хребта.
Сколько бы я ни смотрела, все никак не могла понять, что это за место, так как ранее не встречала ничего похожего ни вживую, ни на картинках в учебниках и атласах. А когда из-за моей спины показалась вторая громадина, в десятки раз превосходящая в размерах капсулу, я отшатнулась назад. Черный корабль такаров, не останавливаясь, надвигался на серебристую каплю, тараня ту и вспарывая острыми гранями ее бок, словно нож взрезает спелый фрукт. Кошмарной силы взрыв сотряс все вокруг и, хотя, мы не ощутили ни жара, ни дуновения ветра, но все равно инстинктивно прикрылись от призрачного взрыва, моментально ослепившего нас.
Рядом раздался невеселый смех Привратника, и я немного опустила руку, которой в этот момент пыталась прикрыть глаза от яркого свечения. Скосив глаза на синеволосого, заметила странную, хищную ухмылку на его лице. Секунда и она пропала, а лицо озарилось грустью и тоской.
— Эти погибли. Как, впрочем, — Привратник вздохнул, — и вся часть континента.
Странным, сходящимся движением рук, он заставил видение уменьшиться настолько, что вместо горящих останков кораблей, нам предстало уменьшенное изображение планеты. Точка, куда упали оба корабля, озарялась красными всполохами, а затем, словно черная гниль по поверхности земли из этого места во все стороны расползалась чернота, поглощая и зеленые пятна лесов, и синие ленты рек, и серо-черные рубцы горных хребтов.
Повернув призрачное изображение сферы, синеволосый показал, что практически то же самое происходило и с другим кораблем. Только в этом случае до того, как такары окончательно уничтожили серебристую капсулу, застрявшую в русле невероятно широкой реки, из самой капсулы, как и из черного, похожего на отколовшийся кусок скалы корабля, вылетели более мелкие, будто мушки шары, продолжившие поливать друг друга призрачным огнем.
Не прошло и тридцати секунд как, похожий на предыдущий, взрыв озарил все вокруг, стирая с поверхности планеты и эту часть земли. Уже виденная ранее черная гниль поползла во все стороны, поглощая пространство. В каком-то месте обе движущиеся навстречу волны встретились и устремились захватывать новые территории, еще не тронутые этой гнилью.
Привратник в очередной раз крутанул сферу, на это раз переходя к оставшемуся кораблю. Этот, так же, как и его предшественники, был атакован у самой поверхности земли, но за миг до того, как обсидиановый крейсер такаров вспорол продолжающий движение керсайский корабль, тот взметнулся вверх, уходя от удара.
Нападавшие такары закопались острым носом в землю и через несколько мгновений раздался взрыв. Я оглянулась на Привратница, его лицо было совершенно бесстрастно и я была вынуждена вернуться к происходящему перед нами.
Серебристая капсула снизилась и рванула в сторону очередного горного хребта, перемахнув через ее грань. зависла над бескрайней долиной, окруженной уходящими вдаль белыми верхушками гор. Повисев так буквально несколько мгновений, корабль устремился вверх, но не смог подняться достаточно высоко, словно что-то удерживало его, не позволяя покинуть планету.
Капсула снова опустилась, неподвижно зависая над все той же бескрайней долиной. Привратник в очередной раз уменьшил изображение, показывая нам, как со всех сторон к этому, окруженному горами месту, стекала всепоглощающая чернота.
— Я хочу, чтобы вы поняли, — в гробовой тишине произнес привратник, — то, что вы видите, происходило слишком быстро. У экипажа было не так много времени на принятие иных решений. Боевые корабли такар опускались на поверхность.
Он в очередной раз уменьшил изображение, показывая как несколько черных точек начали снижаться слишком близко к этому еще сохранившему свою красоту оазису. Со всех сторон к нему текла черная масса, поглощающая земли. Черные стрелы такарских крейсеров попытались покинуть поверхность планеты, но так же как и серебристая капля, не смогли сделать этого. Два корабля, снова стали снижаться, а один предпринял очередную попытку вырваться и в какой-то момент просто полетел камнем вниз, врезаясь в землю. Раздался взрыв.
Картинка снова изменилась и нас вернули к серебристой капсуле. Та пролетела над поверхностью извилистой реки и замерла недалеко от того места, где река впадала в огромный водоем, другой берег которого терялся за горизонтом.
— О нет, — выдохнула, боясь поверить увиденному.
Но никто не ответил, парни, как и я продолжали неотрывно следить за происходящим. Капсула пролетела над водоемом и начала медленно опускаться к поверхности воды, затем коснулась ее и быстро погрузилась, оставляя на поверхности сначала небольшую воронку, а затем и полностью стирая следы своего присутствия.
Я уже собиралась развернуться и попросить у привратника объяснений, когда из того места, куда опустился корабль керсов в небо ударил столб серебристой магии. Картинка стремительно отдалялась и стало понятно, что столб этот достигнув определенной высоты, разлился по небосводу своего рода куполом, опускаясь прозрачными стенами по краю горных хребтов. И теперь я четко видела, эти стены, долика, огромная, практически бескрайняя долина, выходившая одним своим краем к великому морю, была закрыта магическим куполом.
Прикрыв рот ладонью, я продолжала наблюдать за тем, как со всех сторон к этому оазису подступали черные волны, стирающие все живое и оставляющие позади лишь серый пепел. Два последних корабля такар опустились на поверхность недалеко от границы горной цепи, выпуская такое же подобие магических источников, разлившихся вокруг прозрачными полусферами. Так как и корабли были больше, то и сферы получились обширнее, покрывая все, что удалось захватить, с одной стороны касаясь границы гор, а с другой простираясь дальше в глубь еще не тронутых чернотой земель.
Картинка исчезла и в помещении зажегся свет, а мы стояли молча, осознавая ту страшную правду, что поведал нам синеволосый.
В то время как Привратник неторопливо двигался в центр зала, я ощутила как моей руки, что бессильно повисла вдоль тела, коснулись чужие пальцы, переплетаясь с моими. Чуть сжав ладонь и более не отпуская, Кариме придвинулся ближе. Вопреки моим ожиданиям, он не издал ни звука. Посмотрев на него снизу вверх, я заметила как черные глаза ассурийца неотрывно следят за движениями привратника. ивратника. Развернувшись к нам лицом, он внимательно посмотрел на каждого.
— Мы спасли вас. — Произнес он, наконец, останавливая свой взгляд на Кариме.
— Если бы вы не появились, то этого всего, — он махнул свободной рукой в сторону того места, где только что крутилась сфера, покрытая черными разводами. — этого бы даже не произошло!
— Это был не наш выбор! — Рыкнул в ответ синеволосый, — мы сделали все, что смогли!
— Вы! Вы! — Такого Кихиро я еще не видела. Ярость, боль, отчаяние и неверие, все это сейчас звенело в его голосе. — Вы привели их! Вы виноваты в том, что…
— Неужели ты не понял?! — Привратник прервал его громким, таким громким голосом, что в его нечеловеческом происхождении никто бы не усомнился, — ах да, я и забыл… дитя…
— Что? — рявкнул в ответ Кариме, а я сильнее сжала его пальцы, призывая успокоиться.
— Дитя. Неразумное. — Привратник повернулся ко мне, — не так ли, сари?
Я промолчала.
— И тем не менее, — продолжил он, снова обращаясь напрямую к ассурийцу, — ваша планета, ваш милый дом, оказались на их пути. Они бы в любом случае уничтожили этот мир. Пфф!
Мужчина провел руками перед собой, изображая что-то вроде ярмарочных фокусов.
— Итак, — продолжил он, разводя руки в стороны.
Повинуясь его движениям перед нами появилась новая призрачная картина: огромный полупрозрачный стол, на поверхности которого раскинулась карта, практически с детства привычного мира. Побережье, реки, горы, бескрайние леса… Было много непривычного на ней, так как отсутствовали знакомые границы между Сашатом, Ерокой и Ассуром, а еще не было городов и всего того, что мы привыкли видеть на картах мира.
Я в очередной раз отогнала от себя непрошенную мысль, что крутилась и крутилась. наконец готовая оформиться что-то определенное: мой дом, тот к которому я привыкла — лишь крохотная часть того огромного, потрясающего мира, которым он был.
— Ты просто не представляешь, — зазвучало в моей голове, — насколько вселенная огромная. Эта клетка, в которую мы заточили себя сами, в надежде выжить и сохранить хотя бы часть этой планеты — крохотная песчинка, пылинка в огромном, необъятном…
— Хватит! — выкрикнула вслух, не желая больше слушать его, — хватит! Прекрати!
— Тари? — обеспокойнный голос молчавшего все это время Ворда, и моментальное ощущение тепла, исходящего от его мощного тела, замершего за моей спиной. — что происходит?
Кариме тут же придвинулся ближе.
— Ничего. — выдохнула, наконец, поняв, что сейчас не стоит обсуждать все это, — продолжайте!
Последнее слово уже произнесла, в упор глядя на синеволосого, тот же в свою очередь улыбнулся и продолжил:
— Как вы сами уже, должно быть, догадались, нам пришлось принимать экстренные меры, чтобы спасти то, что спасти удалось, — перед нами вырос та самая сфера, накрывшая часть материка, — это защитное поле, удерживающее радиацию извне.
— Что удерживающее? — послышался удивленный голос Йодера. Все это время он наиболее спокойно из всех нас принимал шокирующую информацию.
— Радиацию, — привратник указал на ползущую, как черная сель, массу, — она крайне пагубна для всего живого…
— Да что ты, — зло буркнул Кихиро, но тот не обратил никакого внимания на моего напарника.
— Однако не мы одни спаслись под сводами купола. Такары так же скрываются за защитным полем…
Новое движение и перед нами вырос другой купол, расположенный посреди черной-серой массы.
— Ты хочешь сказать, — Кариме угрожающе шагнул вперед, его голос буквально вибрировал от еле сдерживаемого негодования, — что эти твари живут по соседству с нами?
Привратник спокойно повернулся к нему:
— Ты сам все видел. Два купола, два мира.
— И за все эти сотни лет вы не нашли способа уничтожить их? — мне даже стало страшно, таким Кихиро я видела очень редко. Злость и гнев выплескивались из него, как из переполненной чаши, — вместо этого сидели тут и ждали ее прихода?
— его палец уперся в меня.
— Все не так просто! — рявкнул в ответ синеволосый, — новая война привела бы к неизбежной гибели всей планеты, а с ней бы погибли и мы все. Это понимали и мы, и такары. Нам пришлось остановить практически все процессы жизнеобеспечения и ждать подходящего момента, — тут он посмотрел на меня.
Я все еще не до конца понимала, как именно все это относится ко мне. Тот факт, что я с керсами одной расы мало что объяснял. Вопросы, вопросы, вопросы.
— Хотите сказать, кхм, — я прочистила горло, — этот момент — я?
Привратник чуть улыбнулся, почти ласково.
— Ты — одна из детей Ока, ты пока не понимаешь насколько сильна, и какая кровь течет в твоих жилах. Ты способна питать и создавать. Да, — он медленно кивнул, словно безгранично устав, — мы ждали тебя. Нет ничего вечного и наши двигатели, наши процессоры постепенно израсходовали всю энергию, поддерживая купол. Многие из нас погибли в стазисе. Это, — он пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова. Вспомнил, должно быть, что мы «не местные», — некое состояние, в котором вся жизнедеятельность организма замедляется и теряется ощущение времени. Он позволял нам путешествовать на очень далекие расстояния в космосе. Но потом произошли сбои в системе, после того, как мы рухнули на эту планету. Мы пытались связаться с остатками кораблей, но безрезультатно. Слишком мало энергии и наш сигнал просто не может преодолеть границы свода.
Он замолчал, и я снова подумала, что привратник, должно быть, устал. У меня и самой голова шла кругом, и все путалось в клубке непонятных слов. Я оглянулась на Кихиро и Йодера. Лица у них так же радостью не светились: Кариме мрачно смотрел на меня, а Ворд задумчиво разглядывал привратника, будто раздумывая, спросить ли еще о чем-то.
— Есть что-то еще, о чем мы должны знать? — я устало потерла переносицу. Хотелось лечь в кровать и забыться спасительным сном, но чутье подсказывало, что до самого интересного мы так и не добрались. Привратник едва заметно кивнул.
— Истощение энергии приведет к разрушению защитного поля, — негромко отозвался он.
Воцарилась поистине мертвая тишина, а услышанное камнем повысило в воздухе. Я почти кожей ощущала угрозу, скрывающуюся в его ответе, предчувствие большой беды.
— О боги мира… — позади раздался шепот Йодера, — это значит, что…
— Это значит, что как только свод рухнет, армия такаров, переживших «конец», направится в эти земли, — синеволосый смотрел прямо мне в глаза, — на пороге новая война, сари. И нам придется вступить в нее, выбора просто нет.
Война. Приближалась война.
За пределами нашего мира оказался другой, огромный, о существовании которого никто никогда не знал. Низший! Мы ничего не знали. Копались в своих древностях, пытаясь разгадать вековые загадки. А правда, вот она, совсем неприглядная и страшная. Полпланеты уничтожено, рядом с нами живут враги и, судя по рассказу, очень скоро все станет только хуже.
— Ты же сказал, — процедил Кихиро— что если купол падет, эта ваша гадость поглотит все вокруг.
— Радиация, — снова повторил привратник, — за тысячелетия большая часть ее нейтрализовалась. На ее месте осталась лишь выжженная пустыня, местами не пригодная для жизни, но насколько показывают остатки функционирующих датчиков воздух чист на девяносто девять и девять целых процента. Малая часть осталась на севере, но это лишь вопрос времени.
— Откуда нам знать, что вы опять не ошибаетесь в своих расчетах, — кажется, настроение Кихиро стало передаваться и мне.
Я знала, что нет причин не доверять привратнику, но кто же захочет рисковать в такой момент?
— Все эти годы я только и делал, что координировал все, просчитывал и вычислял. Я бы не стал вовлекать тебя, сари, в сомнительное дело с неясным исходом, если бы не весомые причины.
Синеволосый замолчал, молчали и мы. Нужно было немедленно принимать решение, потому что будь все сказанное правдой, то на нас надвигалась буря, что грозила смести на своем пути абсолютно все. Я посмотрела на ребят: Кариме хмурился, вся его позавыражала недовольство и осуждение. Йодер был так же задумчив, словно прокручивая одну и ту же мысль в голове.