— Ты счастлива? — спросила у той, другой, сари Лексан. Получив в ответ ее грустный вздох, прошептала: — И я тоже.
Глава 2
До самого утра я так и смогла уснуть, занимаясь самым страшным грехом, на который была сейчас способна. Я вспоминала прошлое. Все то, что привело меня сюда, на грань нашего мира. Все то, с чем была связана фамилия Мэхор.
В итоге, к утренней побудке, к моему ужасному характеру добавилось полное отсутствие сна и головная боль. В большой зал-столовую я вошла, вколачивая каблуки тяжелых сапог в каменный пол. С двух сторон от меня тут же, черными тенями, встали Кихиро и еще один страж, такой же высокий, так и ассуриец. Только в отличие от гибкого, словно ивовый ствол Кариме, он был широкоплеч и монументален. Гора мускулов — именно так его можно было охарактеризовать в двух словах. Ярко рыжие волосы, в отличие от моих натуральных, уходили в оранжевый. Возраст Йодера Ворка уже перевалил за тридцать пять и потому он мог позволить себе отпустить бороду. Его тело было расписано десятками разноцветных узоров, каждый из которых говорил о его семье и былых победах.
Остановилась рядом со своим местом за большим деревянным столом, тоже, кстати, предметом невероятно старым. Заняв свое место и, с любовью погладив старую деревянную поверхность, не поворачиваясь к Кариме, спросила:
— Ты еще жив?
— Как и вы, сари. — Ответил он мне спокойно и, плюхнувшись на свое место по правую руку от меня, потянулся к блюду к черным хлебом.
— Этот гаденыш все же уговорил вас, сари, напиться?
— Угу, — тяжело вздохнула и пододвинула к себе тарелку с крупяной кашей.
— Я тут кое-что узнал о нем, — набивая рот хлебом и протягивая руку за куском мяса, произнес Кихиро.
— О ком? — тут же донеслось слева, и рыжий гигант застучал ложкой, размешивая мед в своей тарелке с кашей.
— О Мэхорах…
Кто бы знал, чего мне стоило не подавиться. Ведь и правда, гаденыш! Знал что я не буду это с ним обсуждать и решил вывести меня на разговор вот таких образом, подключив Йоду.
— Гавнюк ты, Кихиро. — ответила ему спокойно, — Говори уже.
— По одним данным, его сослали сюда за какую-то великую провинность. Что это — выяснить мне не удалось, — делая большие и громкие глотки сладкого липового чая, делился Кихиро, — по другим, он кого-то ищет.
Я замерла. Только на секунду, на один удар сердца, чтобы в следующее мгновение, продолжить невозмутимо завтракать.
— И какой из вариантов — истинная причина? — пробасил Йодер.
— Ни один. — Раздалось за нашими спинами и я-таки вздрогнула, так как голос Арана Мэхора остался таким же, как и раньше, способным заставить мое сердце упасть на самое дно. — А сейчас я ищу Тарину Лексан.
— Сари Лексан? — не переставая жевать, поинтересовался Кихиро.
— Сари Лексан. — подтвердил Аран, делая шаг ближе. — Где я могу ее найти?
— Она в патруле. — Невозмутимо врал Йода, серая чаем, — попробуйте вернуться через неделю, как раз ее отряд вернется…
— Ее отряд вернулся вчера вечером. — Спокойно продолжил Аран.
— Слушай, мужик, — не выдерживает Йода, разворачиваясь к незваному гостю лицом — дай пожрать, а? У нас за…
И подавился своими словами, тут же замолчав. Черт! Я поняла, что мне не избежать всего этого. Нельзя вечно прятаться. А потому выпрямила спину, оказывается, за эти мгновения я успела согнуться в три погибели. И тоже развернулась, встречая направленный прямо на меня немигающий взгляд.
— Что вы хотели, сар Мэхор?
Его глаза за доли секунды сменили, кажется, сотню выражений от полного непонимания и тоски, до радости узнавания. Да пошел ты!
— Надо поговорить. — Спокойно ответил, тем не менее, не отпуская мой взгляд, цепляясь на него, как на крючок.
— Я бы хотела закончить свой завтрак, если вы не против, сар. — говорю спокойно, хотя и дышать уже нечем и сердце потерялось где-то в пятках.
— Конечно, сари. — Кивнул он и развернулся, покидая место за нашими спинами.
Я гулко сглотнула, понимая, что есть дальше просто не могу.
— Почему на нем нет знаков отличия? — поинтересовался Йода, поворачивая лицо ко мне.
— Я ему мамочка, что ли? Откуда я знаю? — огрызнулась в ответ, а самой хотелось заорать во все горло от отчаяния.
— Ну, или он тут неофициально, — отвечает за меня Кихиро, или…
— Или он новый комендант крепости, и знаки отличия ему просто не нужны. — Раздался знакомый голос, и Аран Мэхор занял место за столом напротив меня.
Не отводя взгляд от его фигуры, заметила как перед ним появилась небольшая тарелка с такой же кашей, как и у всех, а следом набор столовых приборов.
— Сари Лексан… — начал Аран, но я метнула в него, как мне показалось, уничтожающий все живое, взгляд и прошипела:
— Cap Мэрох, позвольте мне закончить завтрак. После этого я буду полностью в вашем распоряжении.
— Договорились. — Мягко ответил мне Аран и приступил к еде.
Вот теперь у меня, аппетит пропал окончательно. Еле-еле водя ложкой по тарелке и размазывая густую субстанцию, мечтала лишь об одном — поскорее проснуться. Вот именно так. Очень хотелось, чтобы это все оказалось обычным кошмарным сном.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я просто осознала, что вокруг стало слишком тихо для всегда шумной в это время столовой. Посмотрев по сторонам, отметила, что длинный деревянный стол совершенно пуст. Мои парни, однако, сидели с каменными лицами по обеим сторонам и буравили взглядом коменданта. Тот же совершенно расслабленно сидел напротив и со скучающим видом взирал на мою, еще полную тарелку каши.
— Сари Лексан, вы уже закончили? Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался Аран, подавшись вперед и сложив ладони на деревянной поверхности. — Тари…
— Сар! — перебила его и резко поднялась на ноги, отодвигая тяжелый стул, — Я готова.
— Тогда пройдите в мой кабинет. Заодно покажете мне, где он. — Его голос казался расслабленным, словно не со мной он разговаривал.
Аран тоже поднялся из-за стола, и только после этого Кихиро и Йода последовали нашему примеру.
— Мы проводим, сар Мэхор. — произнес Кихиро, чуть склонив голову, выражая чисто ассурийское уважение.
Спасибо, Кихиро. Кажется, уже в сотый раз я поблагодарила этого парня.
Пройдя темными коридорами и крутыми лестницами, мы достигли третьего этажа и остановились напротив двери.
— Это помещение занимал предыдущий комендант. Вы, сар Мэхор, можете выбрать любое другое. — Выдавила из себя.
— Подойдет и это, сари Лексан. — потоптавшись перед дверью, мужчина, наконец, сдался. — Как нам попасть внутрь?
Я ухмыльнулась. Ручки на дверном полотне не было и первые люди, попавшие сюда после многолетней консервации крепости, тоже мучались, пока не выяснили способ ее открывания. Протянув руку я, демонстративно, коснулась раскрытой ладонью серебристой панели сбоку. Дверь издала уже привычный нам "пшшш" и отъехала в сторону.
— Прошу сар, — махнула рукой в приглашающем жесте.
Аран сделал несколько шагов и остановился недалеко от входа, повернулся и мотнул головой, приглашая меня следовать за ним. Совершенно невозмутимые Кихиро и Йода шагнули было за мной, но были остановлены спокойным:
— Вы, господа стражи, можете быть свободны. Спасибо за помощь.
Громко скрипнув зубами, Йода отступил, и замер в тени коридора. Кихиро дождался, пока я общепринятым жестом отпущу его и только после этого покинул кабинет коменданта, прикрыв за собой дверь.
Помещение было таким же старым и таким же загадочным, как и на картинках в книгах сказок. Темные стены, обшитые деревянными панелями и почерневшие от времени; мебель с вытертой от старости обивкой и огромная люстра, украшенная сотнями огоньков,
Аран резко развернулся ко мне лицом и в два шага приблизился. Я попробовала отшатнуться, но была тут же поймана его сильными руками.
— Где он? — ровно, но будто угрожающе прошипел мужчина, — Где, Тари?
— Я, не знаю… — удивленно захлопала глазами, ошарашенная таким наскоком, — Я не видела Ринара с…
— Какой к низшим, Ринар! Где этот мелкий поганец я прекрасно знаю! Где артефакт? Куда ты затолкала эту гадость?! — Аран был зол. Очень зол. Он встряхивал меня так, словно мог вытрясти все артефакты мира. Склонившись к моему лицу, он зашипел: — Снимай.
Отпущенная на свободу, я тут же сделала шаг назад и, как мне казалось, невзначай заняла оборонительную позу, готовая в любой момент отражать атаку.
— А-ха-ха-ха! Тари, я не собираюсь с тобой воевать. Сними артефакт, я хочу поговорить с тобой, а не с этой блеклой копией Тарины Лексан.
Медленно, не меняя положения и не отводя от него внимательного взгляда, протянула руку к шее и осторожно стянула через голову цепочку. Прямо на моих глазах выражения лица Арана изменилось. Злость и, даже, ярость, стекла с него, словно смытая водой и ее место заняла усталость и тоска.
— Я скучал, Тари. — Прошептал он, смотря на меня в упор.
— Мне плевать Аран. О чем вы хотели со мной поговорить, сар? — я постаралась, чтобы это звучало максимально отстраненно и безразлично.
— Я скучал, Тари… — повторил он и сделал шаг ближе ко мне, — Я искал тебя, искал и не мог поверить, что твои следы потерялись! Слышишь? Тари!
Аран дернул головой и тут же мне на глаза попалась серебристая вязь на его виске. Серебристая вязь, переплетенная с красным узором. Мое сердце бухнуло, так сильно, так громко. Я смотрела вперед, а видела только переплетение серебра и алого. Мне, даже моргнуть было страшно, не то, что сделать вдох.
— Т-ты скучал? — наконец, выдавила из себя, — Скучал так сильно, что женился…
Аран дернул рукой, инстинктивно касаясь рисунка на виске.
— Все не так, как ты думаешь, Тари. Все сложно…
— Я не Тари, сар Аран, я сари Тарина или сари Лексан. Прошу впредь не унижать меня подобным фамильярным обращением.
Аран стиснул зубы и огляделся, прошел к своему новому месту, присел на кресло, установленное за столом и, сдвинув бумаги, разваленные на нем, указал мне на кресло напротив.
— Тогда прошу, сари Лексан. Разговор будет долгим и не очень приятным.
Я осторожно подошла к предложенному мне месту и опустилась в кресло. Мой артефакт все еще был зажат в руке, и я по привычке потянулась, чтобы надеть его обратно.
— Нет, Тари, не смей при мне носить эту дрянь!
— Это мое личное дело, Аран! — не выдержала и рыкнула в ответ.
— Ну вот, раз теперь я снова Аран, Тари, давай закончим эту глупую борьбу и, наконец, спокойно поговорим.
— Я не хочу с тобой разговаривать. Аран, я хочу, чтобы ты сгинул туда, откуда притащил свой зад!
— Не выйдет! И раз уж ты не хочешь по хорошему, то, во-первых, — он быстро перебрал пальцами, словно играл на струнах инструмента, и артефакт в моей ладони нагрелся, да так сильно, что охнув, я отбросила его в сторону. В ту же секунду он вспыхнул синим огнем и рассыпался пылью. — Это тебе больше не понадобится. И во-вторых, я твой непосредственный начальник и тебе придется меня терпеть, слушать и подчиняться. Все ясно?
— Все, сар Мэхор. — ответила, потирая обожженную ладонь.
Глава 3
— Хорошо, тогда приступим. Я прибыл сюда… — договорить, однако, мужчина не успел, так как дверь с уже знакомым шипением открылась, и на пороге появился молодой парень в обычном, не форменном костюме. Сделав шаг в кабинет, он позволил створке вернуться на свое место и, поклонившись мне, обратился:
— Сари Лексан? Мое имя Мо Кирон, я секретарь сара Мэхора…
— Да говори уже, какого низшего ты сюда ворвался? — Аран перебил молодого человека и, подскочив на месте, подался вперед, нависая над столом.
— Очень приятно, сар Кирон, — проигнорировав злой взгляд Арана, я тоже поднялась и вернула парню поклон. С удовольствием отметила, как комендант заскрипел зубами. — И все же, почему вы прервали нас?
— Ах, — он вскинулся, будто только что сообразил — Сари Лексан, сар Мэхор, пришли срочные вести: третий патруль пропал и не выходит на связь. Протокол требует незамедлительной реакции.
— Что? — я дернулась в сторону двери, но тут же замерла, вспомнив, что в кабинете не одна и вообще, у меня теперь есть начальство. Повернулась к Арану и уставилась на него в ожидании приказа собираться.
— Ты только вчера вернулась! — серьезно ответил он и отрицательно мотнул головой.
— Я единственная, кто сейчас в замке! Я должна туда отправиться! Если им нужна помощь или они погибли…
— Нет, — повторил он свой отказ, — мы отправим поисковый маяк! Если им нужна помощь или они погибли, маяк сообщит об этом. А теперь, сари Лексан, прошу вас отправиться в тренировочный зал и приступить к этой самой тренировке!
Я с силой сжала кулаки. Развернувшись на пятках, рванула к двери. При моем приближении она отъехала в сторону, выпуская из кабинета. В коридоре я столкнулась со своими ребятами. Кихиро и Йода молча рассматривали меня расширившимися от удивления глазами и только тогда я сообразила, в каком виде вышла. Не отводя взгляда, Кихиро протянул раскрытую ладонь Йодеру. Тот, так же, не прекращая таращиться на меня, порылся в кармане и, выудив небольшой мешочек с монетками, плюхнул его в раскрытую ладонь ассурийца.
— А ты говорил еще страшнее будет! — со смешком произнес Кихиро и широко улыбнулся. Гавнюк.
— Какого?.. — скрепя зубами я постаралась не орать, но в итоге, осознав произошедшее, перешла-таки на истерический вопль, — Какого низшего? Вы на меня спорили?
— Ага! — кивнул радостный Кихиро и отступил в сторону, пропуская, — Кстати, мы уже готовы! Выдвигаться можем через четверть часа, надо только мешки с провизией собрать…
— Нет. — Ответила, уже пройдя мимо. Остановилась, почувствовав как напряглись парни, — Нам запретили отправляться на поиски. Вместо нас, запущен поисковый маяк.
— Но… — пробасил Йода и сделал осторожный шаг ко мне, — А если маяк не найдет…
— Если не найдет, будем думать. А теперь, в зал для тренировок. — Распорядилась, уже двигаясь дальше по коридору, — нагрузку увеличить втрое.
— Ведьма. — Донесся беззлобный шепот Йоды, а я лишь криво улыбнулась.
*** Два года назад. Столица Ассура, Такке. Высшая школа защиты.
— Тари, ну что тебе стоит? — Ринар сидел на широком подоконнике и, покачивая ногой, в сотый раз просил — Та-ари! Это же всего на несколько недель! Летние каникулы! Ты же опять проторчишь тут все свободное время! А у нас лес, озеро, домашняя еда… Вот ты когда последний раз ела домашний хлеб? А мясо в овощах?
Я развернулась лицом к парню и, сложив руки на груди, процедила:
— Рин, я вообще никогда не ела домашнего хлеба и ты об этом прекрасно знаешь!
— Точно! — он передернул плечами, словно скидывая с себя эту незначительную деталь, и махнул рукой, — Вот! Тебе просто необходимо поехать со мной!
— Ринар, я согласна поехать с тобой, но… — я устало прикрыла глаза и снова посмотрела на него.
В последние два дня парень ежечасно поднимал этот вопрос.
— Но чем тебя не устраивает моя просьба? — он закатил глаза, изображая скуку. — Ничего такого я не прошу…
— Ринар! — рявкнула, снова теряя терпение, — Ты просишь меня изображать твою невесту! Невесту! Меня!
— И что? Ты мой самый близкий друг, ты идеально подходишь для этого! Ты все-все обо мне знаешь! Ну что тебе стоит? — он сделал такие жалостливые глазки, что я в сотый, кажется, раз растерялась.
— А ты?.. — протянула я, думая воззвать к его жалости, что ли. Но уже через секунду поняла, что это бесполезно!
Я его лучший друг и я, правда, знаю о нем абсолютно все. Начиная с того, с какой ноги он встает по утрам, заканчивая тем, сколько именно соли надо добавить в его любое рагу. Я знаю. Я его близкий друг. Я, но не он. Потому что я знаю, принимаю и стараюсь ежесекундно учесть его желания и возможности.
А он… Он просто Ринар Мэхор. И он или издевается, заставляя меня пройти через все это, или ему и правда настолько плевать на мои собственные чувства к нему же, что готов просить снова и снова.