— Ну, хорошо! Тари, проси взамен что хочешь! — Ринар спрыгнул с подоконника и приблизился ко мне.
— Ничего я не хочу. — Устало протянула я.
— Хм-м-м! — он встал напротив и, хитро прищурившись, закусил большой палец, — Тогда я выполню любое твое желание.
— Нет.
— Та-а-ари, — Ринал склонился ко мне так, что его глаза оказались на уровне моих и загадочно улыбаясь, прошептал — любое, Тари, абсолютно любое!
Именно после этого мое сердце екнуло, и я дала слабину, согласившись.
— Обожаю тебя! — радостно выкрикнул он и, подхватив на руки, закружил по комнате, — Я сегодня же отправлю матери сообщение, чтобы ты уже не могла отвертеться!
Поставив меня на место, парень стянул со стула свою куртку и быстро натягивая ее на плечи произнес:
— Так, прикрой меня сегодня от коменданта, буду утром! Не скучай!
— Куда ты? — просипела, ошарашенная его победой и своим поражением, хотя я клялась себе, что не соглашусь на это, — Но как же…
— У меня намечается горячая ночка! — он уже схватился за дверную ручку и потянул на себя, — И ты давай, не унывай!
После этого он улыбнулся мне, стоящей растерянно посреди комнаты, одной из своих сногсшибательных улыбок, а затем вышел.
Я его самый близкий друг. Самый лучший друг. Я.
Сейчас. Граница Ассура и неизведанных хребтов.
Огромный каменный зал, стены которого были покрыты специальным, поглощающим магию составом, в очередной раз заискрились, принимая отбитый мною электрический заряд.
Я прижала руки к груди, принимая позу защиты и недобро поглядывая на противника, а затем, быстрым движением развернула оба кинжала острием к нему. Еще несколько шагов и Кихиро, заметив мое движение, презрительно изогнул губы. Несмотря на то, что именно я командир нашей команды, по сути, и Кихиро и Йодер опытнее меня. И арена в тренировочном зале, пожалуй, единственное место, где они могут по полной расслабиться, раз за разом укладывая меня на лопатки.
Кихиро Кариме, как наследник древнейшей истинной семьи, ассуриец, какими они были и сотни лет назад, знал, что по достижении определенного возраста, его просто заставят вернуться в род, возложат ответственность и женят на такой же истинной наследнице. Кариме уже в двенадцать лет сбежал из дома в школу стражей и, окончив ее с отличием, подался во все тяжкие. Служба, женщины, мужчины, много выпивки и много веселья. А еще полное отсутствие ответственности за других. Так было раньше. А теперь у него есть я, командир команды, и меня он, порой опекает так, если бы я была его младшей сестрой.
Йодер, в свое время уже возглавлял отряд на границе с Сашатом. В то время он был молодым и подающим огромные надежды командиром. Но однажды Йода потерял всех своих парней в какой-то стычке с местными контрабандистами, а с ними и желание нести ответственность перед собой за чью-то жизнь. Правда, имя каждого из его бывших подчиненных украшало широкую грудь рыжего великана, и теперь он неизменной тенью следовал за мной.
В итоге ребята позволяли мне командовать и отвечать перед вышестоящим начальством за все их промахи, но с другой стороны постоянно подтягивали по боевке и защите, а еще создавали ощущение, что я не просто спрятавшаяся от всех в этой черной крепости девчонка. Со стороны мы выглядели внушительной боевой тройкой, а по сути, я была их внештатной воспитанницей. При этом если Йодер учил меня вдумчиво и основательно, то Кихиро беспрестанно подбивал на различные глупости, а потом смотрел, как именно я с ними буду справляться.
Кихиро причмокнул и повел плечами, как бы намекая, что уже утомился и готов отбить любую мою атаку. Ха! Я победно улыбнулась, чем явно удивила его. Лови, поганец!
В тот же момент, импульс, посланный мною в обе руки и перекинувшийся с кончиков пальцев на кинжалы, снял предохранители с обоих лезвий. Все еще направленные в сторону ассурийца, они стремительно вылетели из пазов. Один удар сердца и я, наконец, увидела настоящее удивление в его глазах. Резкое движение и острые кончики, не достигнув цели, полетели в другую сторону, повинуясь быстрым взмахам моих рук. Цепочка, искрящаяся от магии, все еще вспыхивающей разрядами по серебряным звеньям, натянулась и звякнула. Когда парень упал на спину, в попытке избежать ранения, я сделала несколько стремительных движений и тут же оказалась на нем сверху. К этому времени, лезвия с цепями уже втянулись обратно, а я, сильно сжав его бедра коленями зависла над поверженным ассурийцем.
В дальнем углу, где полулежа отдыхал Йдер и еще несколько парней, пришедших на тренировку, раздались одобрительные выкрики и свист.
Считая, что бой окончен, улыбнулась, смотря прямо в прищуренные хитрые глаза брюнета.
— Что радуешься, Кариме, я сделала тебя! — со смешком выдала фразу, которую приготовила уже пару лет назад! — Ты повержен!
— Сари, — плотоядно улыбаясь, парень пошевелил бедрами, — вы уверены?
Сначала я хотела ему даже врезать, ощутив, как что-то давит мне в низ живота, представив самый поганый вариант. Но не мог же он так возбудиться лишь от того, что я сижу сверху?! Заметив уже знакомый по сотням тренировочных боев блеск в его глазах, не убирая кончик кинжала от горла противника, опустила взгляд вниз.
В основание моего живота, под самой линией пояса тренировочных брюк, упирался короткий клинок, что Кихиро всегда держал в голенище сапога… Мгновения моего промедления хватило на то, чтобы парень одной рукой просто вздернул меня за майку в воздух и перекинул через свою голову, придав ускорения ногами. Еще один невероятный кульбит и мы поменялись местами. Больно ударившись спиной о землю, я распласталась на полу, а ассуриец приземлился сверху, дополнительно выбив остатки воздуха из легких.
— Если бы не попытка насладиться победой, сари, я эту самую победу вам и оставил. Атак… — он наклонился ко мне, так, что его черные глаза оказались близко к моим, — я буду наслаждаться прекрасным видом, командир.
"Гаденыш" пролетело у меня в голове любимое слово.
— Слезай, Кариме, — пробубнила и, упираясь руками в грудь, попыталась оттолкнуть его. Свои любимые кинжалы я потеряла еще во время полета и теперь была совершенно безоружна.
— Сари Лексан… — парень, невзирая на мои попытки, наклонился еще ниже.
— Какого низшего тут происходит? — раздался от входа разъяренный голос Арана, — сари Лексан, сар Кариме?!
— Тренировка! — под сводом зала прокатился раскатистый гогот парней во главе с Йодой.
— Прекратите, сейчас же!
Я повернула голову к Арану и, заметив, что он весь аж искрится от гнева и, похоже ревности, злобно процедила:
— Вы же сам, сар Мэхор, приказали отправляться в зал и тренироваться!
— Я приказал тренироваться, а не "кувыркаться"! — его голос был такой же искристый и злой, как и весь его вид.
Но вместо меня голос подал Йода:
— Сар, а что там с третьим отрядом, есть ли отклик маяка?
Аран развернулся к Йодеру и посмотрел на него одним из, судя по всему, своих профессиональных уничтожающих все живое, взглядов. Но это же Йода!
— Сар? — повторил он, поднимаясь и разминая плечи, словно это Аран должен его опасаться, а не наоборот.
— Потому я и пришел. Сари Лексан, как закончите, вашу, кхм, тренировку, поднимитесь ко мне!
После этих слов он развернулся на каблуках и покинул зал. Кихиро наклонился ко мне еще ниже, словно собираясь поцеловать и прошептал:
— Это будет просто невероятно интересно! — после, он, одним мягким движением, поднялся на ноги и протянул мне руку.
Глава 4
Поднявшись на ноги, я со злостью посмотрела на Кихиро.
— Кариме, ты…
— Гаденыш, знаю, командир, — все еще улыбаясь как ненормальный, парень подал мне куртку и махнул рукой в сторону двери, приглашая пойти первой.
— Гаденыш, — со вздохом согласилась я.
Ему смешно, он теперь развлекаться будет… А он точно будет, в этом я была уверена. Только становится новой игрушкой ассурийца не хотелось.
Через пять минут я уже стояла перед дверью, ведущей в кабинет Арана. Коснувшись серебристой пластины и подождав пока дверь отъедет, зашла.
Мужчина стоял посреди кабинета и при моем появлении даже не пошевелился. Сделав пару шагов вперед, остановилась, ожидая, пока он развернется и мы, надеюсь, поговорим, как комендант и один из командиров, находящихся в его подчинении.
— Сейчас я готов проклинать все на свете, — раздался в тишине его голос, — все и всех.
— Сар Мэхор, я не желаю говорить ни о чем, кроме дела. Прошу вас, наконец, прислушаться и к моим желаниям…
— Я прислушался уже один раз к твоим желаниям, Тари! И что я имею теперь? — сказав это, он резко развернулся и шагнул ко мне, а я инстинктивно отшатнулась.
— Все о чем мечтал, Аран, — не выдержав его взгляда, я сдалась и перешла на личное обращение, — Ты отомстил своему брату! Не об этом ли ты мечтал?
— Как оказалось, не об этом Тари… Не об этом… — руки, что еще секунду назад тянулись ко мне, обессилено опустились.
— Это все? — я опасливо сделала еще один шаг назад, — это то о чем вы хотели поговорить? Если так, то я ухожу, сар Мэхор.
— Нет, — прямо у меня на глазах мужчина, выглядевший раздавленным и отчаявшимся, словно собирался по кусочкам, превращаясь в бесстрастного и холодного коменданта. Именно таким, каким он и должен был быть. Таким, каким я смогу его видеть и не хотеть умереть ежесекундно от отчаяния и тоски. Я надеюсь.
— Третий патруль? — спросила, стараясь не смотреть в его глаза и сосредоточить все внимание на верхней пуговице его форменной куртки.
— Да, пришел ответ от маяка. Сам патруль в месте исчезновения не найден, но что- то странное там есть. Маяк не смог установить, что именно, только настройки все слетели и он, перейдя в режим "сна", вернулся.
— Всего один маяк? — удивленно переспросила.
— Нет, сари Лексан, как и подразумевается сводом правил, на место были высланы еще четыре маяка. Если они не вернутся, утром, ваша группа выезжает на место.
Последние слова явно давались ему нелегко.
— Я могу идти и сообщить группе? Мы будем готовы к…
— Возможно, это даже не понадобится, Тари. — Он будто старался убедить самого себя, — To есть сари Лексан. Не стоит делать поспешных выводов и лишних движений.
— Протокол. — Одно слово, зато, как изменилось его лицо.
— Да, конечно… — помолчав секунду, Аран добавил, — будьте готовы. Но в любом случае, выезд только завтра с восходом.
— Спасибо, сар Мэхор.
— Свободны.
Вот после этих слов я, наконец, могла развернуться и торопливо покинуть помещение. Только вслед мне донеслось:
— Тари, как ты стала командиром группы?
— На спор.
Освобожденная до конца дня от обязанностей, я торопливо поднялась в северную башню и заперлась в библиотеке. Найденная мною около года назад, она стала излюбленным местом, чтобы скрыться от тяжелых дум и различных проблем.
Когда я сумела вскрыть замок огромной, изрезанной выпуклыми рисунками двери и попала внутрь, меня будто обухом по голове огрели. Несметные сокровища знаний и информации хранились на древних стеллажах. Старинные фолианты, покрытые слоем столетней пыли, целые башни непонятных серебристых пластин, сложенные стопками и потрясающие гравюры, развешанные по стенам. Изображения на небольших полотнах и огромных картинах сначала невозможно было разобрать. Потратив не один день на очистку и уборку, кажется, вековых слоев грязи, разгон и уничтожение огромных паутинных занавесей, я смогла насладиться невероятной красоты видами. На многих полотнах была изображена сама крепость в разные времена года. На совсем маленьких картинках, заключенных в тонкие серебристые рамки, я могла разобрать размытые фигуры людей, занятых, как мне думалось, повседневными делами. На одной — девушки полоскали белье в реке, зайдя почти по бедра. На другой — несколько мужчин в темных костюмах и с длинными палками в руках стояли над тушей странного огромного животного. На третьей — мужчина сидел в неизвестного вида экипаже без колес.
Безусловно, информацию о сделанном открытии я, как назначенный заместителем предыдущего коменданта, передала в столицу, но вот уже год ждала гостей из министерства истории. До сегодняшнего утра, я полагала, что мой рапорт канул в лету или осел где-то в архивах.
Заперев дверь, я на секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Затхлый запах старости, или как я старалась называть его — запах древности, тут же проник в легкие, наполняя их тем, чего мы не знали и не понимали.
Закончив наслаждаться своим маленьким небесным чертогом, я протопала по каменному полу к дальней стене, где, прямо за стеллажами, у самого большого окна располагался стол, заваленный книгами и кресло, в котором я проводила довольно много времени.
Схватив несколько толстых книг, прошла к ближайшему шкафу и расставила их на полках. Затем проделала то же самое с другими. Вернувшись в который раз к столу, замерла, так как на моем любимом месте, сложив ноги на стол, развалился Кихиро. Запрокинув голову к потолку и прикрыв веки, он изображал спящего. Его поза была совершенно расслабленной, но только меня было уже не обмануть.
— Как ты сюда попал, Кариме? — застопорившись на полпути, спросила тихо.
— Как и вы, сари, как и вы. Через главный вход. Низшие, как вы тут вообще находитесь? Пыль. Грязь. Все эти жуткие бумаги и книги! Б-р-р… — его губы растянулись в лукавой улыбке, а темные глаза распахнулись.
— Прости, но столь любимая тобой оружейная в другой башне, и ты просто ошибся, когда искал развлечений.
— Не скажите, сари Лексан. Не скажите… — он снова улыбнулся так предвкушающе, что единственным моим желанием в это момент было, взять что-то потяжелее и треснуть его по голове.
— Кихиро. Заканчивай. — Делая паузы, четко проговорила, обращаясь к нему, — Не рассчитывай поиграть за мой счет.
— Мммм… — протянул ассуриец. Скосив на меня глаза, парень раздосадованно прицыкнул языком. Затем весь подобрался и скинул ноги со стола, на котором оставалась одна единственная книга. Ткнув пальцем в раскрытую страницу, серьезно спросил:
— Почему именно эта книга?
— Что? — непонимающе нахмурилась и бросила нарочито рассеянный взгляд на книгу, — О чем, ты Кариме?
— Эта книга, сари Лексан, копия той, что находится в хранилище истинных. В нашем доме эту книгу доставали по Великим Дням. Почему именно она так приглянулась вам. Вы изучаете ее уже несколько недель…
— Откуда ты?.. — я начала закипать, — Ты что следил за мной?
— Нет, приглядывал, сари. — Растянув губы в очередной обманчивой улыбке, ответил парень. — Почему она? Этот язык так и остался непознанным, знаки нечитаемы… Почему она?
— Я не знаю, — резко остыв и плюнув на все, я приблизилась к столу и нежно проведя пальцами по странице, тихо произнесла:
— Я не знаю, почему, но не могу оторваться от нее. Такое чувство, будто я уже видела такие знаки, в прошлом. И еще иллюстрации. Они завораживают меня… Кихиро, что тебе известно об этом? — спросила, имея в виду саму книгу.
— Ничего сари, — вздохнув, он снова откинулся на спинку, — старшие просто достают ее, раскрывают на какой-то странице, поверьте, не важно на какой, и несут всякую высокопарную чушь. Единственное, что всем известно — она невероятно ценная. Ее хранят и оберегают.
Я слушала его внимательно и продолжала водить пальцем по листам.
— To есть выходит, что это крайне ценная книга… — посмотрев на Кихиро, поймала его внимательный и какой-то крайне заинтересованный взгляд, — Но почему она тут хранится? На грани мира? В захолустной крепости?
— Не имею представления, сари Лексан. — Прозвучало в ответ, — но я думаю, что вам стоит подумать о другом…
— Что? О чем ты? — Оказывается я снова задумалась, — что?
— Вам пора отдыхать, командир. — Кариме с грацией юной девы поднялся с кресла и неторопливой походкой направился в сторону выхода. — Думаю, что утром мы все таки выдвигаемся на место пропажи З го.