Рейк нависал над ней пару минут - Фо не отрываясь смотрела на свои руки, сложенные на коленях, и не видела выражения его лица.
- Между прочим, в поединке воль важна именно сила сопротивления, - ехидно произнес мужчина в конце концов, - И если бы вы старались избавиться от влияния как следует, никто и ни к чему не смог бы вас принудить.
- А я и старалась как следует! - взвилась Фо, меча молнии глазами, - Уж поверьте, по собственной воле я бы не пришла в ваш дом ни за что!
И ровнехонько после этих слов она вдруг почувствовала, как кровь предательски приливает к щекам, и поспешно опустила голову. Рейк пару секунд наблюдал за ней с загадочной улыбкой на губах, а потом нарочито сурово сказал:
- Идемте.
- К-куда? - испуганно выпрямилась женщина, - Никуда я с вами не пойду!
- Тогда мне придется вас нести, - заявил безжалостный Рейк и сделал крохотный шаг вперед, протягивая к ней руки.
Фо поспешно встала.
- Негодяй, - прошипела она, - Так измываться над беззащитной женщиной!
Рейк издал какой-то странный звук, похожий на полузадушенный смешок, но когда Фо бросила на него свирепый, одновременно полный страданий и немого укора взор, он был совершенно серьезен и невозмутим.
- Прошу, - сказал он, галантно указывая рукой на дверь.
Царственно выпрямившись, Фо прошла мимо него с достоинством королевы, идущей на эшафот.
ТЕРРИ
Большие планы и обозные разборки
- Ты неплохо выкрутилась, Терри. Но не советую врать мне в дальнейшем.
- О, ваша светлость! Вы ошибаетесь, я не...
- Не врать, Терри. Ты же не хочешь, чтобы мы стали врагами?
Терри подумала.
- Не хочу.
- Вот и умница, - графиня Софит Эвнар ухоженными пальчиками манерно отодвинула занавеску на окне кареты, посмотрела наружу и опять повернулась к девушке, - Как ты оказалась у Малори Йордли?
Терри опять подумала. Графиня не Агата, любую ложь не проглотит...
- Сбежала, когда отца арестовали, - пожала девушка плечами, - Испугалась и сбежала за город. А потом одумалась и вернулась. По дороге встретила карету. В ней ехали племянницы госпожи Йордли. Ну, они меня и взяли с собой.
... а только ложь, максимально приближенную к правде...
- Примерно так я себе и представляла, - графиня откинулась назад и принялась постукивать ухоженными пальчиками по резной оконной раме, - Зачем ты вернулась?
- Я хочу ему помочь, - буркнула Терри и отвернулась.
... или чистую правду.
- Как?
- Не знаю, - помрачнела Терри.
- Я тоже хочу помочь, - негромко произнесла графиня, - Вместе мы что-нибудь придумаем.
Девушка порывисто обернулась. Софит смотрела на нее очень внимательно и испытующе.
- Зачем вам ему помогать?
- Скажем так: твой отец мне немножко небезразличен. Если я ему помогу, он, возможно, оценит мои усилия?
Терри робко пожала плечами - сердечные дела отца были для нее не понятнее магии.
- Ты знаешь, в чем его обвиняют?
- В государственной измене, - мрачно буркнула Терри.
- А точнее?
- Точнее не знаю. Слышала чужие сплетни - говорят, отец что-то украл. Но этого не может быть, потому что...
- Терри, но он действительно украл.
- Откуда вы знаете? - взвилась девушка, с ненавистью глядя на графиню. Та поджала красивой лепки полные губы и отвернулась к окну.
- Единственный способ спасти твоего отца - это вернуть украденное, Терри. Но я не смогу этого сделать без твоей помощи.
- Но что я могу сделать, если вы не смогли? - передернула плечами девушка.
- Ты знаешь, что именно было украдено?
Терри отрицательно помотала головой - вид у девушки бы совершенно несчастный.
- Это весьма небольшой предмет, дорогая моя. Не больше твоего мизинца. Выглядит как драгоценный камень, вернее, рубин. Это и есть рубин, но кроме того еще и мощный магический артефакт времен империи Эрранага. Несколько сотен лет камень находился в короне арнахских королей и защищал ее носителей. Он считается талисманом королевского рода, Терри, и потеря его может привести к скорой смерти нашего короля Веремиза. И еще много чего плохому. Недавно король Берноя похвалялся, что дни Веремиза сочтены. Ты понимаешь меня?
- Нет, только не это! - ужаснулась Терри, - Отец никогда не пошел бы на такое! Это какая-то ошибка!
- И я думаю, что ошибка, - легкая улыбка коснулась губ Софит, но не затронула ее ореховых глаз, - Я ведь тоже неплохо знаю твоего отца. Я согласна с тобой: Терран ни за что не допустил бы, чтобы Его величеству причинили вред. Ангира подставили. Или кто-то украл талисман, но сделал так, чтобы подозрение пало на королевского мага. Или же...
Эта пауза очень не понравилась Терри, однако она заставила себя терпеливо выждать продолжение.
- Или все-таки именно Ангир забрал камень, когда узнал, что кто-то задумал кражу. Кто-то, кого он не мог остановить.
- То есть, он украл талисман, чтобы его не украли другие?
- Да. Это единственное объяснение, моя дорогая. Королевский дворец обыскали до последнего гвоздя...
- Но почему вы решили, что объяснение единственное? Почему талисман не мог украсть кто-то другой?
- Милая моя девочка, - холодно улыбнулась графиня, - Не набрасывайся на меня. Я хотела пощадить твои чувства, но раз ты настаиваешь, я скажу. Из короны камень вынул маг - это раз. Талисман - не простая драгоценность, голыми руками его не возьмешь, это может сделать только человек, обладающий выдающимися магическими способностями и знаниями. Повторяю: выдающимися! И второе: короля зачаровали, когда он находился в своем кабинете, где не было никого, даже стражи, и пока он спал, корону сняли прямо с его головы. Чтобы совершить такое, маг должен быть очень приближен к королю. Если это не Ангир, то вор должен быть очень умелым, хитрым и ловким, настолько ловким, чтобы обойти самого королевского фаворита, которому Веремиз доверял, как самому себе. Лично я таких не знаю. А ты?
Терри расстроено помотала головой.
- Это точно?
- Точнее быть не может, - мягко ответила Софит, - В невиновность твоего отца верят очень и очень не многие, но я - одна из них. Точнее, я верю, что Терран сделал это с добрыми намерениями. Давай лучше подумаем о том, как мы будем его спасать.
- Что я могу сделать?
- Подумай о том, куда Терран мог спрятать талисман. Во дворце, как я уже сказала, его нет. Сам Крэммок, глава Совета магов, возглавлял поиски, а уж он-то искать умеет, поверь мне. И в вашем доме его тоже нет. Ваш особняк тоже обыскали. Может... Может, отец отдал его тебе?
- Отец не доверил бы мне и простейший амулет, - горько ответила Терри, - Он знает, какая я бестолковая насчет магии...
- Но кому-то он должен же доверять?
Терри не знала, как быть. С одной стороны, природная осторожность велела ей молчать. С другой... Графиню Терри знала с самого детства, вернее, лет десять. Не сказать, чтобы близко - дочь Террана Ангира никогда не привлекали светские развлечения, однако нельзя было сказать, что девушка не отдавала должное умениями Софит Эвнар. Сама она никогда бы так не смогла: все эти манеры, вся эта мишура претили ее открытому и честному характеру... Но не восхищаться графиней было невозможно. Доверяла ли ей Терри? Не совсем. Девушка осторожничала бы с любым, кто умнее и ловчее ее, а в том, что Софит ловка и умна, сомнению не подлежало. Однако в пользу сотрудничества говорили два немаловажные соображения: пока графиня заинтересована помочь Террану Ангиру, нужно воспользоваться ее связями и опытом. И второе - у самой Терри идеи насчет того, сможет ли она сделать что-то для отца, совершенно иссякли. Ей определенно нужна была помощь.
- Да, - выдохнула Терри, решившись на безумную по нынешним временам степень доверия, - Я думаю, это Стерс, наш дворецкий.
И она рассказала графине все, что видела в день ареста отца, и даже то, что выяснила о Стерсе позже.
Софит откинулась на спинку сидения и некоторое время так сидела, не говоря ни слова.
- Я рада, моя дорогая Терранита, что ты все же решилась довериться мне, - в конце концов произнесла она.
- Но я так и не смогла найти Стерса!
- Неважно, мы найдем его вместе. А теперь скажи мне: тебя увезти отсюда или ты останешься у госпожи Йордли?
Терри вспомнила несчастный взгляд Агаты и решительно покачала головой.
- Останусь.
- Только не вздумай говорить правду, - свысока оглядев девушку, предупредила графиня, - Этим ты только навредишь своей подруге... Я заеду завтра утром. Мне нужно подумать, но я обязательно вернусь и мы вытащим твоего отца из темницы.
Терри постаралась сдержать шумный вздох облегчения - наконец-то она не одна, однако вежливо склонила голову в прощальном поклоне и быстренько выскочила из кареты. Графиня Софит Эвнар за ее спиной холодно бросила "трогай, Меллит", и ухоженные лошади, застоявшиеся у чужого подъезда, весело рванули вперед.
А Терри, вздохнув теперь совсем уже по другому поводу, решительно вернулась в дом. Она была уверена, что госпоже Йордли придется давать немало объяснений, и та действительно едва ли не выпотрошила девушку. Однако явное покровительство графини сделало свое дело: ее никто не выгнал на улицу и не изобличил во вранье, хотя та теперь стойко придерживалась последней из своих историй с внебрачной дочерью Террана Ангира. Хорошее отношение Софит Эвнар, визита которой Малори Йордли дожидалась целых три месяца нижайших приглашений, было куда важнее какой-то там девчонки и она уже вполне реально предвкушала то, как благодаря сему инциденту хозяйка знаменитого светского салона по-дружески привечает ее где-нибудь на публике. А потом - кто знает? - они становятся подругами...
С Агатой дело было куда сложнее. Купившись на одну ложь, Агата категорически не соглашалась на вторую. Закрывшись в своей комнате, она не отзывалась на стук и никаких оправданий слушать не хотела. Терри надо бы порадоваться тому, что девушка теперь в безопасности - не зная правды, она не станет уязвимой от тех, кто эту правду ищет. Графиня Эвнар достаточно сильна, чтобы справиться с любой правдой, с любыми врагами, а вот Агате это может выйти боком. Терри просто защищала ее! Но этот простой и разумный довод почему-то не утешал. У Терраниты Ангир никогда не было близких подруг, хотя она и не была затворницей и одиночкой. Просто ей сложно было сходиться с кем-либо и доверять кому-либо. А вот с Агатой ей было легко и просто - у них нашлась масса общих интересов и увлечений. Да и характером Агата не напоминала светских городских барышень, изображающих из себя хрупкие нежные цветки, мгновенно чахнущие от любых проявлений обычной жизни - порой грубой и нелицеприятной. Это-то и было самым неприятным. Именно из-за этого Терри и вернулась - она не хотела терять новообретенную подругу.
Поэтому ей и пришло в голову... Да, это было бы невежливо. Вламываться в закрытую дверь вообще-то не просто невежливо, но Терри решила, что у нее нет времени на уговоры - утром ей придется уехать с графиней Софит и (кто знает?) вряд ли она вернется сюда когда-нибудь еще. Она просидела под этой самой дверью пару часов до глубокой ночи, прося Агату выслушать ее, но та так и не открыла. Тогда Терри вспомнила уроки отца. Руна... руна... Хом Давье! Руна укрощения инстинктов, обуздания воли и одновременно дающая способность к сопротивлению, "Золотая уздечка" часто используется как клеймо для укрощенных диких зверей или как запор на дверях темниц. Но при правильном использовании дает совершенно обратный эффект, то есть вскрывает замки! Или... или это Карбьера? "Скользящим узлом" связывают брачующихся, ее считают покровительствующей родственным и семейным связям, однако есть и другая сторона ее воздействия - привязанность, порой рабская привязанность, узел, замок. Если разбить Карбьеру над чем-то соединенным, эта связь должна распасться... Нет, Карбьера применяется только к живым существам, а вот Хом Давье и к неодушевленным...
Терри ломала голову и так и эдак, и даже принялась рисовать на двери Золотую уздечку, мысленно сосредотачиваясь на невидимых линиях, которые выводила ее рука, и замечая неожиданно проявившимся магическим зрением наливающиеся красным пламенным цветом контуры руны... Дверь открылась без колдовства. На пороге стояла Агата, полностью одетая. Руки ее были решительно сложены на груди.
- Хорошо, я выслушаю тебя. А после этого не желаю тебя видеть, - с ледяным спокойствием сказала она.
Терри вскочила на ноги - а она сидела на полу на коленках - и быстренько прошмыгнула в раскрытую дверь, пока пускают.
Теперь не имело смысла лгать. Теперь она могла оправдаться лишь чистосердечной правдой. И она вывалила всю эту правду на Агату словно мешок семечек. Вместе с шелухой. Не забыла рассказать про Арво, говорить о котором не стала бы никому-никому, и про эту гадину Риллу...
Поначалу Агата дулась и кипела праведным негодованием. Она не собиралась верить этой лгунье, втершейся к ней в доверие, но... По мере того, как история Терри разворачивалась, глаза девицы Пул разгорались все ярче и ярче, а в конце она уже и позабыла, что собиралась выставить нахалку из дому. Тяга к приключениям билась в ней кипящими ключами, а тут само ходячее приключение перед ней... Ну как тут устоишь? К утру девушки помирились и даже всплакнули друг у дружки на плече.
- В общем, не поминай лихом, - рубанула Терри, взявшись за ручку двери. В окнах спаленки вовсю полыхал оранжевый восход, - Может, больше никогда и не увидимся.
- Да ты что? - вскочила Агата, - Не смей так думать!
- Нет, Агатка, я должна думать обо всем, - умудрено вздохнула Терри, - Это ведь не игра какая-нибудь. Все очень серьезно.
- Да, да, я понимаю.
- Никто не должен знать о том, что я тебе рассказала, понимаешь? Я ведь никому и не рассказывала, даже своей тете! А она мне родня в общем-то. Я доверилась только тебе. Не проболтайся! Никому-никому! Даже намека!
- Да за кого ты меня принимаешь? - возмутилась девушка и жалобно попросила, - Но потом ты мне все расскажешь, правда?
Терри кивнула и скрылась за дверью.
Агата еще некоторое время беспокойно ёрзала на кровати, вновь и вновь возвращаясь мыслями к услышанному, а потом неожиданно для самой себя прилегла на подушечку и уснула... Когда она поднялась, оказалось, что Терри уже позавтракала и укатила в коляске графини Эвнар, предусмотрительно присланную ею по утру.
После такой волнительной ночи Агата никак не могла успокоиться. Но ей ничего не оставалось делать, как ждать возвращения Терри. И это ожидание было ужасным.
ФО
Карты брошены.
Рейк привел ее в небольшую восьмиугольную комнату без окон. Тяжелые складчатые портьеры скрывали большую часть обитых черным шелком стен. В четырех углах горели обычные, не магические светильники на высоких витых ножках. Пол был выложен дорогим паркетом, но Фо сразу же поняла, для чего Орсету нужна подобная комната. Для того же, что и ее Бархатный будуар. Деревянные плашки на полу были выложены вполне определенными магическими фигурами, заключенными в круг, а на потолке красовались подобные им, но сделанные уже из лепнины.
Фо остановилась в дверях, не рискуя пройти дальше. Рейк и в остальной части дома не был слабаком, а здесь его силы - разумеется, как мага - должны вырасти на порядок. Перспектива остаться один на один с этим необузданным чародеем порядком ее пугала.
- Ну же! - нетерпеливо бросил он, подзывая Фо как собачку, - Не надо изображать ломаку. Я знаю, что вы не из робкого десятка.
Она гневно поджала губы, ноздри ее хищно трепетнулись. С языка готов был сорваться дерзкий ответ, но вдруг она заметила насмешливый огонек в глазах Рейка... Не дождется! Он явно жаждет сцепиться с ней, перепалки доставляют ему немалое удовольствие. Ну так фиг тебе! Фо гордо распрямила плечи и невозмутимо прошла вперед. Ступни ее, обутые в изящные сапожки, щекотнула слабая молния силы. На мгновение она испугалась, но виду не подала.