— Ты не говорил, что она такая молодая, — сквозь зубы прошептала ему, так, чтобы свекровь не услышала.
— Мама рано забеременела мной. Вроде в семнадцать.
Ага, значит, отец у него совращает малолетних. Посадить такого за решетку.
— Так принято у вас?
— Эм, нет, — замялся Дерек. — Я тебе позже расскажу секрет своего рождения.
В недоумении пожала плечами. Это его история. Даже будучи женой, я не могла заставить его поделиться с собой. Дерек должен сам решить — делать это или нет.
— Когда будешь готов, дорогой, — заверила его.
— Спасибо, моя понимающая женушка.
— Что вы там шепчетесь? — поинтересовалась свекровь, когда мы прошли в гостиную.
Уф! — чуть не вырвалось у меня после осмотра помещения.
Первое, что бросалось в глаза, расположенная по центру огромная круговая люстра с лампами в форме свечек. Она была подвешена к потолку с помощью цепей, что расходились в четыре стороны. В дальнем углу стояло комнатное дерево с огромными темно-зелеными листьями. Ни одной пылинки на них я не заметила.
Неужели Фелисити каждый день протирает их? Она не похожа на домохозяйку.
Стены текстурные, бежевые, в полоску. На сплошной стене две прямоугольные картины с изображение проливного дождя, на который смотришь через стекло. Они притягивали взгляд. Завораживали. Хотя по факту были очень простыми в исполнении. Просто разводы краски на большом холсте.
Ярким акцентом интерьера служила темно-красная мебель в викторианском стиле.
Кресла на длинных изящных ножках стояли вокруг журнального столика из черного мрамора. Все выглядело очень дорогим. Не такого дизайна я ожидала от фермерского дома. Где простота? Где уют?
Интерьер кричал об опасности. Такие хищные точки в каждой детали. Казалось, я попала в логово дикого зверя. На ум сразу приходила львица. Опять моя больная фантазия игралась с эпитетами.
— Лиззи, проходи, присаживайся.
В голове сразу родились вопросы:
«Можно? Да? Вы меня потом не прибьёте за помятую обивку?»
Однако я молча улыбнулась и опустилась на краешек дивана. Спина ровная. Руки сложены на коленях. Я не позволяла себе расслабиться. а наоборот, настраивала быть наготове. Добродушие свекрови не вызывало доверия. Я ждала подвоха. Тем временем Дерек подошел к деревянной стенке. Открыл дверцу, демонстрируя полный минибар. Затем плеснул себе в бокал янтарную жидкость.
Их вера позволяет алкоголь? Странная секта. Все не так, как я представляла себе.
Это еще больше сбивало с толку, так как я не понимала, чего ожидать. Появлялось необъяснимое желание сбежать отсюда. Только любовь к мужу останавливала от импульсивного поступка.
Свекровь опустилась в кресло слева от меня, наклонилась вперед и положила свою изящную руку мне на колено.
— Бедная моя, Собер напугал тебя? Отец Дерека может подавлять и вызывать желание скрыться от него.
Не знаю, как я должна отреагировать на это. С одной стороны, согласиться с этими словами при муже неудобно. Все-таки он его родитель. С другой, и хорошего о нашем знакомстве сказать не могу.
— Это была…интересная беседа, — аккуратно ответила я.
Предусмотрительность наше все!
Фелисити устало вздохнула:
— Дорогая моя, можешь не бояться сказать мне правду. Мы — семья. Я, как и Дерек, прекрасно осведомлена о характере Собера. Мне жаль, что сыну пришлось подвергнуть тебя такому испытанию. По нашим законам я не могла с тобой встретиться раньше вож…главы.
Я бросила быстрый взгляд на Дерека. Он кивнул мне, подтверждая слова матери.
Такое единство вызывало легкую зависть. Хочется, чтобы у нас в браке было так же, но я успокоила себя тем, что мы только-только поженились и у нас все еще впереди. Мы тоже придем к подобного рода солидарности. Я приложу к этому все усилия.
— Он говорил о каком-то посвящении, — раз меня просят быть откровенной, решила выведать нужную информацию я. — Что оно из себя представляет?
— Да, это обязательное условие для всех сам…, - она запнулась. Я заметила, что Собер так делал. Недоговаривал. Обрывал фразы на полуслове. Нахмурилась.
Свекровь тем временем продолжила: — Девушек нашей общины. Если девушка выбрала себе пару и хочет заключить брачный союз, то она должна пройти посвящение у главы. Это древний, нерушимый закон.
И много таких желающих?
— На самом деле нет У нас небольшая семья. Последний раз этот ритуал исполнялся много лет назад.
— И сколько их было всего? — недоверчиво спросила я.
— Хм, два, а нет, есть же Мередит. Три.
— Разве так не зовут сестру Дерека? — уточнила у свекрови, когда в голове всплыло, что вроде именно этим именем называл муж свою младшенькую.
Да, она его сестра по отцу.
Сердце кольнуло, но логические выводы хоть и крутились где-то в голове, но так и не сформировались окончательно.
Ее родительница последняя проходила посвящение.
Снова какой-то странный намек, но я только сморщила нос в недоумении.
И что от меня требуется?
— Предстать перед общиной, ответить согласием на заданные вопросы и получить одобрение у главы.
— Что потом?
Ваш брак будет признан, и Дерек повысит свой статус. Благодаря этому в будущем он тоже сможет претендовать на должность нашего предводителя.
Фелисити бросила полный надежды взгляд на сына. Не сомневаюсь, что это являлось главной целью ее жизни. Вздохнула. Посмотрела на мужа: Дерек, ты хочешь этого?
— Да, любимая, — признался он, делая очередной глоток алкоголя.
Я надеюсь, что ты поддержишь меня.
Огромные амбиции запросто можно было разглядеть на его лице. Муж пойдет на все, чтобы оправдать надежды дорогой мамочки. Мне нужно только поддержать его. Я все еще не понимала, в чем суть этого посвящения, но приняла решение, что приму участие в этом сомнительном мероприятии.
Конечно, я сделаю это ради тебя, — заверила любимого.
Дерек подошел к дивану, смотря на меня сверху вниз. Впервые с момент нашего приезда сюда его взгляд снова стал тем любящим, теплым и открытым, который покорил мое сердце.
Спасибо, любимая.
Его голос обволакивал меня. Приносил счастье, уверенность в том, что я все смогу преодолеть, если он будет рядом со мной.
Я так счастлива, дети мои, — проговорила свекровь.
Никакого уединения. Теперь мне нужно смириться с ее присутствием в нашей жизни.
Глава 4
После плотного обеда свекровь вызвалась показать мне территорию. Я ненароком посмотрела на ее каблуки, думая о том, что это будет долгая прогулка.
— Иди, прогуляйся с мамой, а я отлучусь ненадолго. — подбадривал муж.
Легко ему говорить. Я не могу в отместку оставить его с тещей. У меня, к сожалению, из родственников была только бабушка, которая в данный момент пребывала в доме престарелых.
Пожалуйста, не считайте меня злобной внучкой, которая бросила несчастную старушку. Это не так. Я из кожи вон лезла, чтобы оплачивать ей это место. Там у нее были друзья, вкусное и здоровое питание, постоянный уход. За ней присматривали. Она всегда вовремя принимала таблетки, а если что, доктор находился под рукой.
Я могла не переживать за нее. Все, что от меня требовалось, оплачивать это недешевое место и приезжать в гости. Бабуля даже благословила наш с Дереком брак. Дала установку жить на всю катушку. А я так и не позвонила ей по приезду сюда. Любящая внучка, называется. Дала себе зарок сделать это, как только вернусь в дом главы.
Меня передернуло от одной мысли, что придется там ночевать.
Чтобы отвлечься, я решила позадавать свекрови несколько вопросов о своем муже и других его родственниках. Нужно готовиться заранее к встрече с ними.
— Дерек рассказывал, что у него есть брат и сестра, но они… — замялась, не зная, как это помягче сказать.
— Родные только по отцу, — закончила за меня Фелисити. — Да, это правда.
Так они все от разных матерей? Ничего себе. Я думала, что двое других детей от второй жены Собера, но мужчина оказался тем еще кобелем. Он не остался ни с одной женщиной, хотя каждая подарила ему ребенка. Что за скотское отношение?
Губы свекрови слегка поджались, и я поняла, что эта тема ей не особо приятна.
Еще бы!
— Девид не сильно младше Дерека, не считая, конечно, Мередит. Наша принцесса появилась лишь спустя пять лет после рождения мальчиков. Однако Дерек, без сомнения, первенец! — столько утверждения в голосе, хотя я и не собиралась спорить.
— Конечно, — невольно согласилась я.
Во время разговора мы вышли из дому и направились обратно по тротуару.
Фелисити целенаправленно куда-то следовала, бегло рассказывая о жильцах соседних домов.
— Вот здесь живут Эван и Карен, которая является матерью Девида, — она указала на небольшое здание, что располагалось как раз следом после ее великолепного дома. — Он родился вторым после Дерека.
— Это традиция, называть мальчиков на букву “Д“?
— Нет, это просто плевок мне в душу. Своего рода протест.
— Против чего? — не поняла я, хотя, может, мне уже пора перестать удивляться.
Казалось, я просто попала в параллельный мир, со своим определенным порядком.
— Меня. Дерека. Того, что я выделяла его как первенца, а следовательно, наследника Собера.
Ага, здесь еще борьба за власть замешана. Хорошее такое местечко.
Добродушное.
— Следующий дом матери Мередит, — указала свекровь на здание с пестрыми шторами.
Неужели у главы здесь целый гарем?
— Вы все живете сами? — все-таки не сдержалась от нескромного вопроса.
Может быть, у общины только один мужчина — глава — и он обслуживает всех женщин.
— Конечно нет, дорогая. С мужьями. Все мы, подарившие детей главе, связаны брачными узами. Есть несколько свободных женщин и молодых девушек, которые еще не достигли нужно возраста. Пара мужчин старше Дерека покинули общину в поисках своего счастья. Остались те, кто заслужил разрешение быть частью семьи.
Фелисити говорила с таким воодушевлением. Чему она радовалась, я не понимала.
Тому, что мужчины ушли? Или тому, что она входила в число женщин, которые родили от Собера? Сплошной дурдом вокруг Казалось, люди здесь жили в сумеречной зоне. Все же мне придется привыкнуть к ним или стать такой же ненормальной. Других вариантов нет.
При всем этом я не могла не отметить красоты этого поселка. Только то и делала, что крутила головой в разные стороны. Они создали невероятную атмосферу. И я не сомневалась, что денег в это было вложено немало, поэтому Фелисити и выделяла своего сына. Хотела урвать куш побольше в будущем. Правда, учитывая вид Собера. ждать ей очень долго придется. Только если она не надумает прикончить мужчину.
Поняла, что мысли занесли меня не в ту сторону, и даже обрадовалась. когда свекровь продолжила знакомить меня сих территорией.
В той части, — она указала рукой на еле виднеющиеся за холмами крыши, — загоны с животными. Они специально построены удаленно от жилой части, чтобы нам было комфортней жить. А здесь, — она указала на просторную поляну, что заканчивалась небольшими зарослями, — свободная площадка для отдыха.
Покрутившись, поняла, что мы обошли дом Собера, и это то место, которое я просматривала из своего окна.
Вот и все. Поселок небольшой, как ты видишь. Теперь пойдем, я представлю тебя другим льви… женщинам.
— Только им? — уточнила я.
— Мужчины заняты со скотом. У Собера много торговых контактов. Иногда он выезжает в город ради встреч с деловыми партнерами. Часто берет с собой Дерека.
Обучает, — с неприкрытым удовлетворением проговорила свекровь.
А мы можем сделать передышку перед знакомством?
Что-то много впечатлений за один час. Хочется переварить полученную информацию, обдумать все, а то кругом голова. Я пока не готова дальше погружаться в пучину жизни этой секты.
Конечно, дорогая, — снисходительно проговорила свекровь. — Тогда я тебя оставляю.
Ты уже можешь сориентироваться по территории. Как только будешь готова, приходи ко мне.
Хорошо, — утвердительно кивнула Облегченно выдохнула, когда женщина направилась по дорожке обратно, при этом так искусно виляя бедрами, что я даже засмотрелась. И Собер оставил такую?
Каким же должен быть характер, чтобы потерять мужчину? Даже знать не хочу!
Главное, чтобы я никогда не столкнулась с худшей стороной Фелисити. Когда жена и свекровь воюют, ни к чему хорошему это не приводит.
Оставшись одна, я оглянулась. Идти в дом Собера не было ни малейшего желания, поэтому решила двинуться в противоположную сторону и удовлетворить свое любопытство, узнать, что там в посадке, которая выросла за открытым участком гладкой травы.
Хотелось тишины и покоя. Спрятаться в тени деревьев. Подумать. Осмыслить все озвученные факты. В голове просто каша какая-то. Я и не заметила, как прошла через поляну к островку деревьев. Возможно, меня тянуло сюда? Подсознание или шестое чувство, ведь это место привлекло мой взгляд еще тогда, когда я смотрела на него из окон комнаты.
Отодвинув ветки, пробралась вглубь. Вдохнула чистый воздух, который наполнил легкие свежестью. Потерла пальцами виски. Боже, как моя прекрасная мечта о супружеской жизни превратилась в этот хаос? Неужели я идеализировала Дерека и его семью? Нет же, я понимала, что они не обычные, но чтобы настолько…
За своими мыслями не заметила, как пробралась дальше. Однако, отодвинув следующую ветку, осознала, что посреди этого лесочка находиться пустырь.
Странно. Круглая площадка выглядела истоптанной. По центру ее расположился огромный гранитный камень, как будто служивший пьедесталом.
Подошла ближе. Тело задрожало от нехорошо предчувствия. На земле виднелись места, где разводили костры. Пепел еще остался в ямках. Черт возьми, что же здесь происходит? Нехорошие мысли полезли в голову. Одна страшнее другой.
Я провела пальцами по холодному материалу, ощущая под пальцами его острые углы, но когда отняла, увидела, что она грязная. Растёрла темно-бордовые разводы по руке, а затем вскрикнула от неожиданной догадки. В ужасе принялась вытирать ладонь об одежду, отскакивая от камня, словно он был прокаженным.
Это же была кровь? Слегка засохшая, смешавшаяся с грязью кровь. Я бы не удивилась, если бы вымазалась где-то на ферме, ведь они, скорее всего, убивают скот ради мяса. Но здесь! В месте, спрятанном среди высоких деревьев, с камнем, похожим на алтарь Боже, а вдруг они язычники и делают жертвоприношения?
Хорошо, если животных, а если нет?
Быстро бросилась прочь из этого места. Не нужно, чтобы меня здесь нашли. Никто не должен знать, ведь я могла увидеть запрещенное, а те, кто узнают чужие тайны, долго не живут.
Приблизишь к дому главы, я обнаружила, что свекровь поджидает меня. Страх сковал внутренности, но я постаралась взять себя в руки. Придется врать. Скажу, что гуляла вокруг дома.
Моя дорогая, — воскликнула она, — я уже извелась, думая, где же ты пропала.
— Я обошла…
О, ты испачкалась! — прервала меня свекровь, и я, бросив взгляд на юбку, поняла какую оплошность совершила.
Мне стало страшно. Внутри все заледенело, а ладони, наоборот, вспотели. Мысли кружились в голове в поисках достоверного оправдания.
Пойдем снова ко мне. Приведем тебя в порядок, — с улыбкой предложила Фелисити.
Она догадалась, где я была? Собирается меня убить в стенах своего дома? Или это просто моя паранойя?
Бежать некуда. Пришлось кивнуть и последовать за женщиной, словно ягненок, которого хищник ведет на убой. Остатки рациональности говорили успокоиться. Я всего лишь насмотрелась слишком много различных фильмов. И Дерек, уверена, не подверг бы меня опасности! Но чертово воображение рисовало страшные картинки.
Ты что-то побледнела? Хорошо себя чувствуешь?
Фелисити нахмурилась, рассматривая меня, когда мы вошли в ее гостиную.
Нет, все хорошо, — заверила ее, облизывая пересохшие губы.
Давай пройдем в ванную. Ты снимешь юбку, и мы ее застираем.
Что ее так волновала моя одежда? Она догадалась, откуда там пятна? Хочет побыстрее скрыть их? Я не должна была туда заходить. Дурацкое любопытство!