Я не понимала, о чем он говорит. Мой человеческий мозг просто не мог вникнуть в эти дикарские обычаи, как и принять существование перевертышей. Все казалось мне дурным сном. Особенно то, что касалось моего мужа.
— Она надоумила его выбрать человечку. Хотела таким образом вызвать мое презрение, ведь люди слабы и не всегда в таком союзе рождается перевертыш.
Она считала, что в таком случае я откажусь от права первенства.
— Откажись, — взмолилась я, смотря в его каменное лицо.
— Каждая пара проходит через это. К счастью, не так часто львы создают пары.
Наши самки самодостаточны. Они заводят котят без уз, что свяжут их на всю жизнь.
Только три пары сейчас есть в прайде.
И я вспомнила, что Дерек говорил, что у него по отцу брат и сестра. Получалось, что каждая женщина перед браком переспала с Собером.
О Господи!
— Пожалуйста, отпусти меня. Я никому ничего не скажу. Клянусь! Ведь даже не поверят! Я просто вернусь и сделаю вид, что это мне все приснилось.
Я опять невольно подалась вперед, когда молила о милосердии. Однако Собер лишь громко рассмеялся в ответ на мою просьбу. Затем одним молниеносным движением он оказался на кровати. Его лицо было напротив меня. Так близко, что перехватило дыхание.
— Меня не волнует, что ты можешь кому-то о нас рассказать, — сталь в его голосе пробирала до костей. — Ты стала женой Дерека по собственной воле, приехала сюда, а значит, вошла в прайд. Теперь наши законы распространяются на тебя. И ты подчинишься им!
Ни капли сомнения. Я замерла, зная, что мне некуда бежать. Страх сжал горло в своих мерзких пальцах.
— Вы… вы говорили, что наш брак не свершился, — схватилась я за спасительную соломинку.
Как переменчив мир, вот только недавно эти слова слетали с губ мужчины, раня меня в самое сердце, а теперь я надеялась на них, как на единственный шанс выжить.
Собер сжал рукой мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза:
— Поздно, косуля. Пев уже поймал тебя.
Тяжело сглотнула:
— Пожалуйста…
— Прекрати эти мольбы и покажи мне, что у тебя все-таки есть характер.
Обидные слова даже не задели меня. Когда твоя жизнь рушится, ни принципы, ни гордость не нужны.
— Собер, — облизала губы, видя, как он прищурился, как только его имя слетело с уст, — прошу тебя, позволь мне уйти.
— Ты не можешь. Даже если не нужна Дереку. Даже если отказываешься от посвящения. Даже если готова молчать.
— Почему?
Его ответа я ожидала с замиранием сердца, потому что знала, что это будет мой приговор.
— Ты особенная. Твои запах во мне.
— Что это значит? — вскрикнула я, удивляясь, что у меня таки прорезался голос.
Однако Собер лишь скривился и отодвинулся от меня.
— У тебя два дня, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Когда время придет, я возьму тебя. И в отличие от человека, я могу делать это до 20 раз в день, — его слова прозвучали как откровенная угроза, словно мне мало пережитого ужаса, словно он хотел, чтобы я полностью была повержена в отчаяние.
Правда, мой перегруженный мозг не мог воспринять происходящее до конца. Я была настолько эмоционально истощена и шокирована, что просто хлопала ресницами, дрожа всем телом.
— Отдохни, перевари то, что узнала, — предложил он, и мне захотелось рассмеяться ему в лицо. — Завтра я уделю тебе время, чтобы объяснить все снова. Из комнаты выходить запрещаю. Сам приду за тобой. Единственное, можешь принять душ. Мой запах и так уже впитался в твою кожу, вода его не смоет.
Поморщилась. В голове всплыла картинка того, как он его оставлял. Собер изогнул бровь, ожидая чего-то от меня. Все, что заставила себя сделать — кивнуть в знак того, что услышала его четкий приказ. Пусть не сомневается, сейчас я вряд ли смогу восстать против него. Слишком свежо воспоминание о превращении мужчины во льва. Страшно и жутко, что он сделает это, чтобы накинуться на меня и разорвать.
Я смогла выдохнуть, только когда дверь за ним закрылась. Меня сотрясала настолько сильная дрожь, что зубы стучали. Что я только что видела? Что пережила? Что еще должна вынести?
Это нереально. Просто невозможно. Я не могла все осознать. Принять.
Мне стало зябко. Собственные руки не согревали. Я раскачивалась из стороны в сторону, пока мозг пытался все переварить. А еще я ощущала противную влажность на спине. Стало мерзко. Кое-как нашла силы сползти с кровати, чтобы добраться до душа. Теплая вода иногда творит чудеса, стоит только подставить голову под мощные струи. Она словно очищает, проясняет мысль. Правда, я зашипела от жжения на затылке. Вспомнила, как Собер сжал мою кожу зубами и поняла, что он укусил меня. Подняла руку, пройдясь пальцами по ране. Ощущалось как легкая царапина. Еще одно доказательство его животной натуры. Все же как бы я ни прокручивала в голове особенности своего положения, везде видела безысходность. Прижалась лбом к холодному кафелю, в то время как вода стекала по спине.
Как любовь, которую я считала доброй и чистой, привела меня в это место? Кем был на самом деле Дерек? Какие планы строил на мой счет?
Я просто обязана поговорить с ним. С мужем, который должен мне многое объяснить. Расставить по своим местам. Но пока мне нужно поспать. Надеюсь, я засну мертвецким сном, чтобы хоть в эти часы забыть об увиденном.
Все же и здесь мне не повезло. Когда я укуталась в тонкое одеяло, позволив сновидениям утащить меня в свои сети, то всю ночь убегала от беспощадного льва.
Он же каждый раз догонял меня, но не съедал, а делал гораздо худшие вещи.
Недопустимые. Странные. И пугающие.
Глава 8
Собер Я устало провел рукой по волосам, мечась, словно в плену, в стенах своей комнаты.
Никогда не ощущал того, что нахожусь в клетке. До сегодняшнего вечера. Зверь бушевал внутри, требовал вернуться в спальню Лиззи и взять то, что принадлежит ему по праву. Она — его добыча и сейчас должна находиться под ним. Он не понимал промедления. Других законов, кроме того, что он глава прайда и может иметь любую.
Однако она не относилась к обычным самкам, которых возжелал зверь по естественной физиологической потребности.
Нет. Она особенная. И с момента ее приезда лев хотел только ее.
Лиззи. Элизабет.
Стоило мне учуять эту пугливую лань, как внутри все перевернулось. Былое равновесие и рассудительность канули в лету. Я же не просто взрослый, самодостаточный мужчина, я — глава прайда. а значит, обязан сохранять хладнокровие и чистый разум, что стало невозможным с появлением этой девушки.
И не сказать, что она поразила меня своей красотой. Нет, я даже презрительно хмыкнул, когда увидел из окна, как она нерешительно выбирается из автомобиля Дерека. Тонкая талия, лебединая шея и мягкие округлости. Слишком хрупкая.
Казалось, подует ветер, и ее унесет В ней не было ничего, что может заинтересовать доминантного самца.
Ни меня. Ни Дерека.
Поэтому я сразу догадался, что не безумная и всепоглощающая страсть заставили сына привезти эту человеческую девушку на нашу территорию. Гнев моментально закипел в венах. Подозрения блуждали в голове, но пазл сначала не складывался в общую картину. Нужно было поговорить с девушкой, понять ее мотивы, хотя влюблённый взгляд, брошенный на моего сына, говорил сам за себя. Перевел взгляд на Дерека и презрительно ухмыльнулся. Он игнорировал свою девицу. Был холоден, а улыбался только для виду. Но той и этого хватало, чтобы поплыть.
«Что за глупая дурочка? Нужно сделать все, чтобы вышвырнуть ее со своей территории», — поспешно принял он такое решение, прежде чем выйти наружу.
Конечно, здесь не обошлось без Фелисити. Только она могла подбить Дерека на подобный поступок. Наши самки имеют слишком большое влияние на детей.
Особенно она.
Так и не родив своему законному супругу ребенка, Фелисити посвятила всю себя воспитанию нашего с ней сына. Черт, и это была моя оплошность! Но что я мог поделать! Он появился через четыре месяца после моего становления главой, поэтому мне было совсем не до ребенка. Да еще и навязанного мне. Ведь именно его мать вспомнила об этом древнем законе — вожак обязан первым получить право на потомство. Коварная львица потребовала его исполнения, считая, что после спаривания я откажу претенденту на нее и сам захочу создать с ней пару.
Бедный Джордан, ее нынешний супруг, она просто использовала его слепое обожание, чтобы подобраться ко мне. Сначала подбила на то, чтобы он при всем прайде потребовал признать их брачные узы. Когда я необдуманно согласился на это, она провозгласила, что я обязан следовать закону и взять ее первым.
Чертова юность и горячая кровы! Я же не заподозрил в этом подставы, хотя и знал, что с Фелисити связываться себе дороже, но на тот момент посчитал, что она права, что я обязан вести себя как глава и закрепить свою власть потомством.
Однако львица не учла того, что та же юность отталкивала меня от создания пары с кем бы то ни было. Зачем мне супруга, если я только что возглавил прайд и любая самка может быть моей? Когда же после двухсуточного марафона я отправил львицу к будущему мужу, дав добро на их союз и жизнь в прайде, Фелисити показала свое истинное лицо. Она рвала и метала, дикой кошкой бросаясь на меня, и мне пришлось применить силу, чтобы успокоить ее.
Кроме долго заживавших на моем тел царапин, поступок взбалмошной сучки имел и некоторые иные последствия. Он загнал в угол Эвана и Карен, которые тоже надеялись образовать пару. Эти двое искренне полюбили друг друга, но я не мог разрешить им соединиться, обойдя закон о спаривании. В прайде нельзя никому давать ни единой поблажки, иначе слухи о моем попустительстве дойдут до других львов-оборотней и тогда на прайд обрушится. поток тех, кто возжелает занять мое место. Слабый вожак — легкая добыча одиноких самцов.
Наше общество завязано на силе и непоколебимости лидера прайда, на хитрых и коварных самках, на законах, принятых несколько тысяч лет назад. Все это нерушимо.
Прошло время. Казалось бы, Фелисити смирилась. Притихла. Сквозь зубы улыбалась Карен, когда та родила Девида. Потом через пять лет с презрительной ухмылкой вместе со всеми поздравляла меня с рождением Мередит. Мое упущение — я не придал значения тому, что Фелисити при каждом удобном случае делала в прайде акцент на то, что ее сын — первенец. Мне следовало уже тогда поставить ее на место, но я наивно полагал что главное в главе прайда — сила внутреннего зверя. Глупец, я находился в неведении относительно ее планов, пока не осознал, что она подавляет всех самок, заставляя их подчиняться ей как предводительнице.
Это произошло в тот момент, когда я отдал им приказ, а они ненароком посмотрели на Фелисити, молчаливо ожидая подтверждения.
В тот день я чуть не вышвырнул зарвавшуюся львицу вон!
Вот о чем она всегда мечтала — достичь власти! Свершить переворот в обществе львов-оборотней и возглавить прайд. Только ни одна львица, какой бы сильной она ни была, не может победить альфа-самца. Сила нашего зверя всегда преобладает над зверем женщин.
Однако я пожалел мать своего детеныша. После этого случая она притихла и вела себя тише воды, ниже травы. Пока Дереку не захотелось пожить немного за пределами нашей территории. Как он сказал, чтобы понять людей и ход их мыслей.
В итоге этот засранец вернулся с человеческой женой.
И где только он откопал ее? Как выбрал? Почему именно она?
Смех с нотками горечи рвался из горла. Понимал ли мой сын, кого привез? Все-таки считаю. что нет. Определить это невозможно. Никто не может, кроме меня.
Я старался не подать виду, сдерживал первобытное желание утащить девушку в свое логово и не выпускать оттуда, пока внутри нее не закрепится мое семя.
Сдерживался, потому что это было бы нарушением закона. Пусть я сильнее и моя воля властвует в прайде, Дерек, привезя ее, придерживался всех существующих правил, и я не мог начхать на это.
Меня связали по рукам и ногам. Не оставили ни одной лазейки. Я должен был четко следовать закону прайда. К счастью, он все же давал мне, как вожаку, особые привилегии. Право первого зачатия и право сделать ее своей супругой. И если первое меня ни к чему не обязывало, то решись я на второй — дороги назад не будет.
Думаю, Фелисити уверена, что я не пойду на это никогда. Особенно с человеческой девушкой. Поэтому она и составила этот запутанный план. Черт возьми, как тяжело разобраться, что творится в голове женщины, а именно: этой хитроумной суки!
Ухмыльнулся, смотря в окно. Прайд продолжал пиршество, даже когда я отлучился.
Представляю, как нервничает сейчас Феписити. Вижу тень Дерека, блуждающего по краю поляны. Он знает, что я отметил Лиззи. Он слышал, как она отрекалась от него, так же как слышал вырвавшееся из моих уст признание. Я не врал, когда сказал, что взял бы ее в ту же минуту, как покрыл собой. Лев желал этого, сливаясь своим сознанием с моей человеческой частью. Он ликовал, ощущая юное, податливое тело под собой. Прикусывая за затылок, он чувствовал глубокое удовлетворение. Она там, где должна быть.
Что теперь предпримет Дерек? Понял ли он, кто она для меня? Доложил ли матери?
Черт возьми, с появление Элизабет моя мирная жизнь полетела к чертям собачим.
Говоря о последних. Это же волки живут, ища свою истинную пару всю жизнь, а львы слишком сексуально-активны, чтобы ждать ее. Возможно, поэтому мы практически забыли, что они существуют? И вот он — гром среди ясного неба.
Простая человеческая девчонка. Наивная и хрупкая как лань. Даже трусливая, я бы сказал. Совсем не пара мне.
Только стоило зарыться лицом в ее волосы, втянуть в себя сладковато-приторный аромат с резкими нотками порочности под всей этой мишурой невинности, как я ощутил, что перенесся в саванну с ее сухим, жарким воздухом и редкими деревьями. Я несся по этим просторам на предельной скорости, ощущал себя царем и властителем мира. Всемогущественным. Диким. Непобедимым. Да, Элизабет пахла именно так. Моей свободой. Раем.
Когда же отстранился, лев внутри меня поднял свою голову. Он желал облизать каждый сантиметр ее тела. Испытать бархатную кожу языком. Вкусить невинную сладость. Такой порыв разозлил меня. Я уже понял, что она особенная, но еще до конца не принял этого. Она же человек!
Идиот. Бороться с природой невозможно.
Это дошло до меня в ту минуту, когда она предстала передо мной в одном белье.
Гребаный ад, как я только смог удержать себя? Хотелось в ту же минуту сжать ее горло. Заставить смотреть только на меня, а потом жестко оттрахать. Неважно где.
Я даже забыл, что нахожусь в доме Фелисити.
Зверь внутри меня утвердительно рычал.
Мой член затвердел, натягивая толстую ткань джинсов. Это не просто вызывало дискомфорт, это причиняло чертову боль. Появление матери Дерека отрезвило.
Запах желания ее удивить не мог Сексуальный голод наших зверей естественный, как и моя реакция на эротическую картину перед собой. Главное, чтобы она не догадалась о более глубоком подтексте случившегося. Пришлось снова пугать малышку, выказывая гнев.
Я видел, что пугал ее. Как дрожали хрупкие коленки, как учащалось дыхание. Даже за ужином. Она еще и извинилась! Святая невинность! За что ей просить прощение? За то, что мне хотелось припасть к этой девушке, впитывая ее божественный запах, словно путнику, измученному жаждой и наконец-то получившему доступ к вожделенной влаге? Захотелось подразнить ее, поэтому упомянул прекрасную фигуру, а она снова испугалась. Все шло не так. Вело нас в пропасть, в которой мы сейчас оказались.
Специально отослал ее, чтобы не сорваться, а сам закрылся в комнате, сжимая свой каменный член в руке и представляя ее рядом. Как какой-то гребаный юнец!
Черт возьми, я же давно вышел из возраста молодняка! Однако с приездом Элизабет и думать забыл, чтобы забраться на одну из свободных самок прайда. Не влекло. Лиззи полностью завладела мной, сама о том не зная.
К счастью, наша ситуация имела двухстороннюю связь. Конечно, если бы она не была человеком, ее бы накрыло сильнее, а так феромоны действовали медленно, постепенно проникая в ее тело, сводя ее с ума, подводя к грани. Они влияли на Лиззи, как эксклюзивный афродозиак, созданный лишь для нее одной, чтобы вызвать брачный период — и когда это произойдет, она не сможет игнорировать наше притяжение.