А оно есть! Тому подтверждение ее отклик на мои касания ночью в кухне. Она думает, полумрак скрыл ее. Наивная! У меня прекрасное зрение. Я видел каждую мимолетную реакцию. Чувствовал тяжелое дыхание. Ее панику и неверие.
Маленькая глупая девочка не понимала, как она может так реагировать на меня — отца ее мужа. По правде говоря, то, насколько для нее это казалось запретным, лишь сильнее заводило меня.
Мой лев не видел ничего зазорного в том, чтобы забрать эту самку себе. Она не являлась парой Дерека. Он явно не испытывал к ней любви и даже не коснулся ее пальцем. За это я готов быть милостивым к нему, несмотря на то, что сын шел на поводу коварных планов своей матери. От одной мысли, что Лиззи невинна, а я буду ее первым мужчиной, в мой пах шел прилив крови, вызывая болезненные ощущения. Это пытка, так сильно желать человеческую девушку.
Ту, которую природа назначила мне в пару.
Ей придется нелегко. Она еще и половины не знает из того, что ее ожидает.
Посвящение лишь маленькое испытание для моей хрупкой лани. Когда она столкнется с мощью брачного периода и на нее обрушится вся моя страсть, вот тогда Лиззи испытает настоящий шок. Кое в чем мы значительно отличаемся от людей. Даже такая невинная девушка, как моя суженая, поймет разницу, когда ощутит ее.
Правда о нашей природе ничто по сравнению с этим.
Конечно, я собирался более аккуратно сообщить, что мы не простая секта, как она наивно считала, но любопытная косуля выбралась из дому, чтобы сунуть свой нос куда не следует. Раскрыла нашу тайну раньше времени. Спровоцировала моего зверя. Я знал, что она сейчас дрожит в комнате. Слышал шум душа. Я не соврал, когда сказал, что даже вода не смоет мой запах. Прикусив ее кожу, я оставил на ней легкие царапины, таким образом пометив девушку сильнее, чем когда кончил на нее.
Теперь наше притяжение станет еще сильнее. Ее тело начнет реагировать на меня, откликаться на соблазнение, желать моей ласки, пока потребность в ней не перешагнет за границу терпимости. Я предвкушал это мгновение, как и то, когда она полностью попадет в мою власть.
Сколько это продлится? Знаю, что не час и не два. Нужно подготовить своего заместителя, чтобы тот держал прайд под контролем, пока я буду не в состоянии оторваться от пары.
Одна мысль об этом приводила меня в готовность. Рука невольно тянулась вниз, в желании ослабить эту муку К счастью, терпеть осталось недолго. Главное не потерять полностью голову и не позволить Фелисити обыграть себя. Представляю ее ярость, когда она поймет, кого подложила под меня. Когда прайд получит свою правящую львицу, которая совсем не оборотень.
Надеюсь, мой хрупкий цветок быстро отрастит коготки, иначе среди хищников ей придется туго.
Глава 9
Кошмары преследовали меня всю ночь. Они перевоплощались в решительное и невероятно свирепое в своей суровости лицо Собера, который в один момент был человеком, а в другой накидывался на меня в облике льва. Неудивительно, что утром я проснулась измотанной, уставшей.
Понимание того, что мои сновидения основаны на реальных фактах, долго не приходило ко мне. Я просто сидела на постели. Прижав к себе колени, и спрашивала себя: «Это реально? Оборотни существуют?». Ах да, Собер назвал их перевертышами!
Боже, неужели я попала в сумрачную зону!? Мамочка, как же отсюда выбраться?
В голове не было ни одного плана к спасению, лишь мысль «поздно кинулась».
Паника снова поднималась в душе, поэтому я глубоко вдохнула и выдохнула, призывая себя успокоиться. Нужно найти способ выбраться отсюда, но, прячась в комнате, я вряд ли чего-то достигну, поэтому я собрала все свое мужество, слезла с кровати и направилась в ванную. По пути бросила взгляд на часы. Они показывали десять минут десятого. Ровно через полчаса, когда я только успела одеться, в дверь постучали.
Я вздрогнула. В голове пронеслась мысль, что Собер знал с точностью до секунды, когда я встала с постели, и выделил мне столько времени, сколько считал нужным.
Дверь резко распахнулась. Мне показалось, на лице мужчины промелькнуло сожаление, когда глаза скользнули по мне. Ожидал увидеть меня раздетой?
Поставила в голове галочку всегда быстро собираться, чтобы не доставить ему такого удовольствия.
— Это дань твоему человеческому воспитанию. но не думай, что я буду ждать разрешения войти, — с нечитаемым выражением на лице произнес он, подпирая косяк.
Услышав его грубоватый голос, замерла посреди комнаты, как лань перед хищником. Смотреть на него при свете было тяжело. Сразу накрывали постыдные воспоминания, от чего краска прилила к щекам, а в теле ощущался жар.
Сейчас я не могла поверить, что все случившееся правда. У меня было ощущение, что я просто спала и нафантазировала этот ужас.
— Что, котенок, готова узнать все о своей новой семье? — с ухмылкой поинтересовался он, указывая на реальность того, что я пережила. — Теперь ты будешь жить по законам прайда и никак иначе.
Жестокие слова заставили задрожать. Я напряглась.
— Мне это не приснилось? — с надеждой поинтересовалась у этого ужасающего мужчины.
Он саркастически хмыкнул, после чего в пару шагов преодолел расстояние между нами. Сжав своими ручищами мою талию, резко дернул на себя. Голову опустил к шее, провел по ней носом. Мои еще влажноватые волосы, наверное, щекотали ему нос, потому что мне казалось, я чувствовала улыбку на его лице. Я покорно стояла, боясь пошевелиться.
Возможно, стоило попытаться оттолкнуть его, но я реально оценивала бессмысленность такого поступка. Он лишь разозлится. А дразнить опасного зверя не в моем приоритете.
— Пахнешь мной, — с откровенным удовлетворением прохрипел Собер.
Мне даже почудились мурлычущие нотки в голосе.
— Отлично. Твой муженек будет зол, — ехидно добавил он, отстраняясь.
— Он — ваш сын, — напомнила ему, удивляясь такому пренебрежению.
— Который слишком поддался влиянию своей суки-матери.
Ни одной эмоции в голосе. Даже обиды. Неужели он такой непробиваемый?
— Что это значит? — постаралась разговорить его, чтобы не нарваться на более откровенное приветствие, чем обнюхивание.
Сейчас я уже знала, как далеко он может зайти.
— Она подбила его найти себе самку среди обычных людей. Я мог бы не настаивать на законе первенства, ведь ты человек. Мог бы требовать скрывать от тебя, кто мы есть на самом деле, но ты бы все узнала, когда родила первенца. Наши гены доминируют.
— И чтобы ей это дало? — я старалась, чтобы голос звучал спокойно, но дрожь в нем выдавала панику.
— Власть. Молодой самец, который обзавелся своим потомством, набирает вес в прайде, а первенцы всегда самые сильные и крепкие. Мое попустительство сочли бы не проявлением любви к сыну, а слабостью. Со временем Дерек смог бы бросить мне вызов, а так как он мой по крови, то я не убил бы его в случае своей победы. Отпустил бы. Изгнанный самец с молодняком и самкой может образовать собственный прайд. Везде выгода.
— Это какой-то бред! — не выдержала я.
Что за первобытные правила?
— Но тебе придется к нему привыкнуть. Время брачного периода уже близко. Это витает в воздухе. Самки стали более агрессивны. Видела, сколько коров вчера убили?
— Самки? — грубое слово резало слух.
— Да, в нашем обществе охотятся в основном женщины, а мы оберегаем их и нашу территорию, держим их в узде и трахаем, когда гормоны сводят с ума.
Казалось, он специально не щадил моих нежных чувств, говоря настолько откровенно.
— Вы животные! — с нескрываемым презрение воскликнула ему в лицо.
— И ты теперь одна из нас, — улыбка, которая появилась на лице Собера, ужасно раздражала.
— Я не такая! Я — человек!
— А текла вчера подо мной, как настоящая самка перевертышей, которая почувствовала доминирование.
Мои щеки покраснели против воли, потому что я так и не могла объяснить реакцию своего тела. Было невероятно стыдно. Собер меня практически изнасиловал, а я получала от этого удовольствие. Что со мной не так? Этот ублюдок еще и усмехался, выражая удовлетворение. Гнев кипел в моей груди. Он требовал выхода, поэтому я необдуманно бросила ему в лицо:
— Я представляла, что это Дерек!
Мой укол попал в цель, но я моментально о нем пожалела. Собер молниеносно сжал пальцами мои щеки. Больно. Я снова застыла, пасуя перед ним. Его аура. пропитанная властью и могуществом, накрыла меня. Темные глубины глаз гипнотизировали меня, от чего дыхание просто сперло в груди.
— Мне ничего не стоит переломать твою замечательную шейку и конец проблемам.
Ты принесла смуту в прайд, поэтому веди себя благоразумно и не смей повышать на меня голос. Поняла?
— Хо-ро-шо, — через силу выдавила из себя, боясь физического наказания.
— Умница, — гнев тут же оставил его тело. Рука на моем лице ослабила свой захват.
Теперь он нежно прошелся подушечкой большого пальца по подбородку, зацепил нижнюю губу, слегка оттягивая ее, — а теперь пошли завтракать, котенок.
Вдруг он быстро чмокнул меня в губы, а затем шлепнул ладонью по правой ягодице. После чего просто развернулся и пошел прочь. Конечно, даже сквозь обуявшую меня растерянность я поняла, что от меня требовалось идти за ним. Не желая лишний раз гневить опасного хищника, поплелась следом. Отношение мужчины ко мне сбивало с толку. Одну минуту он разгневанный зверь, который готов разорвать на части, в другую проявляет мужскую симпатию. Ничто из этого мне не нужно. Все же я, как птица в клетке, должна покорно подчиняться своему хозяину. Такое положение вещей рождало в груди бурю негодования.
В голове крутилась мысль, что мне нужно во что бы то ни стало вырваться отсюда.
Вот только как это сделать, не было ни одной идеи. Глаза теперь оценивали обстановку вокруг в новом свете. Окна, через которые можно сбежать. Задние двери, хотя я не знала, куда они меня выведут. К сожалению, выбраться из дому не составит труда, а вот покинуть удаленную ферму, дорога к которой идеально просматривается с окружающих холмов, будет нелегко. Практически невозможно.
Это тоже рождало в душе волну паники.
Я настолько подавлена происходящим, что мы завтракаем в тишине. Кусок не лезет в горло, но я упорно жую омлет, не ощущая вкуса. Напряжение витает вокруг нас.
Тяжелое. Зловещее. Я не знаю, чего ждать. Сижу как на иголках.
— Возможно, у тебя есть вопросы, — миролюбиво обратился ко мне Собер, когда закончил со своим огромным, жирным куском стейка с кровью.
Нехило так с утра нагрузить желудок, но, возможно, у этих перевертышей другой метаболизм, учитывая их особенности.
— Откуда вы взялись?
Глупый вопрос. Поняла сразу, когда увидела, как насмешливо изогнулась его бровь.
— Мы были всегда. Жили подле вас. Многие в курсе нашего существования.
Особенно африканский народ. В Европе нас мало. В Америке больше, но так как считается, что львы здесь не водятся, то мы скрываемся и живем обособленно.
Однако я знаю, где расположены другие прайды.
— И сколько вас в прайде?
Я не хотела всего этого знать, но лучше быть вооруженной информацией, чтобы иметь возможность выжить среди этих дикарей.
— Мой прайд считается одним из самых крупных и крепких. Иерархия такая, что властвует вожак Я. Наша семья складывается из пяти взрослых самок, их детёнышей и троих самцов, состоящих в паре. Мой прайд еще называют коалицией, потому что я держу в своей узде взрослых самцов, которые не претендуют на мое место и не подрывают авторитет. Знаешь почему?
Замотала головой. Все, что он говорил, звучало для меня как одна сплошная небылица.
— Из-за закона о первенстве спаривания. Наши дети рождены от одной самки, а какая мать пожелает смерти отцу своих детей? Связанные этим фактом женщины удерживают своих мужей от доминирования в прайде. Они поддерживают гармонию.
Это звучало очень напутствующе.
— Так же сейчас у нас в прайде несколько молодых самцов, достигших того возраста, когда им тоже придется делать выбор, — продолжил он. — Двое из них мои сыновья. Скоро они или образуют пары и откажутся от посягательств на место вожака, или уйдут создавать свой собственный прайд. Ты — жертва махинаций Фелисити. Она жаждет власти, поэтому рассчитывает получить ее через своего сына.
— О чем вы?
— Я еще ночью объяснял тебе. Но кажется, ты была не в состоянии понять, — хмыкнул Собер, и мою голову тут же наполнили картинки того, как он навалился на меня, терся, вызывал в теле постыдные чувства. — Была увлечена чем-то другим?
Стиснула губы, не собираясь отвечать на этот издевательский вопрос.
— Мой сын привел тебя сюда с одной целью, чтобы я сжалился и решил, раз ты человечка, то можно опустить закон первенства. Это была бы первая слабость с моей стороны. А одна маленькая уступка ведет к следующим, которые, в свою очередь, помогут Дереку меня сместить.
— Я уверена, что все не так. Мы просто полюбили друг друга, поэтому он понадеялся на ваше милосердие, — воскликнула с запалом, хотя так ли крепко я верила в то, что Дерек меня любит?
Почему даже из моих уст это звучало неправдоподобно? Неужели я была слепа в отношении чувств мужа?
Циничное выражение лица Собера никуда не делось после моих слов.
— Ты такая наивная, котенок. И где только он тебя откопал?
— Это не наивность, а вера в любимого человека!
С ужасом понимала, что возражаю из чистого упрямства и желания доказать, что он неправ.
— Он перевертыш. Не человек. Мы мыслим по-другому. Живем по своим законам.
Уясни это, иначе тебе тяжело придется в прайде.
— Мне уже тяжело!
— Ты быстро адаптируешься Я думал, что найду тебя забившейся в угол и дрожащей перед монстром, но был приятно удивлен, обнаружив в тебе стержень. — с неким удивлением проговорил Собер.
Хорошего же он мнения обо мне!
— Ты поела со мной, задаешь правильные вопросы, перевариваешь информацию. У тебя есть все шансы выжить среди нас, — добавил он.
«А что мне остается? — мысленно фыркнула. — Я хочу жить, поэтому не могу позволить себе истерик. Да, а еще мозг выдал защитную реакцию, восприняв произошедшее ночью как больную фантазию. Мне просто до сих пор не верилось, что люди становятся животными!»
— Теперь я пленница? — решила уточнить этот момент.
— Ты — часть прайда, — твердо произнес он. — А все в прайде принадлежит мне.
«Это такой способ сказать, что он владеет мной? Черта с два!» — в душе снова поднялось негодование.
Оно скапливалось в один большой ком, ожидая своего времени, чтобы вырваться наружу.
— Я могу увидеть своего мужа? — постаралась, чтобы в голосе звучал нажим. — Илия заперта в этом доме как в клетке?
Не буду трястись перед ним от страха. Не хочу! Я не какая-то там хрупкая лань, которой могут с легкостью перекусить. По крайней мере, не желаю ею казаться, как бы страшно мне не было.
В темных глазах вспыхнули огоньки, словно ему нравился мой напор. Хотя со стороны эти попытки надавить на вожака прайда выглядели, наверное, смешными.
Кто я по сравнению с ним?
— Конечно. Ты вольна перемещаться по территории прайда. Знакомься со своим новым домом. До вечера у меня дела, но во время ужина я хочу, чтобы ты сидела здесь! — вот теперь он давил своей властностью.
Кивнула. Твердости в его голосе невозможно не покориться. Собер кратко улыбнулся, поднялся и покинул столовую. Только тогда я выдохнула. Локти уперлись в стол. Я положила голову на сцепленные пальцы. Боже, куда я попала?
Что мне делать? Как вырваться из этого сумасшедшего дома?
Ни одной светлой мысли в голове.
Мне нужно поговорить с мужем. Срочно. Увидеть его глаза. Понять, что правда, а что ложь. Неужели он целенаправленно обманул меня? Мой Дерек, который с момента знакомства стал для меня поддержкой и опорой? На глаза наворачивались слезы от осознания того, что все, во что я верила, было ложью.
Я резко поднялась. Стул раздражающе заскрипел. Больше сидеть и терзаться мысленно нет сил. Я не совсем понимала, где мне искать Дерека, но первой остановкой решила сделать дом Фелисити.
Глава 10
Нервно сжимая пальцы, я шла к дому свекрови, то и депо оглядываясь по сторонам. Меня пугала возможность встретить кого-то на своем пути. Если раньше это были просто незнакомые люди, то теперь я знала, что они сверхсущества.