Колдунья немедленно замерла в неудобной позе, наполовину наклонившись.
— Под этим камнем зарыт железный ларец, достану я ларец, положу в него семя маковое, вместе с силой бесовской…
Марина подошла к колдунье и забрала из её рук маковые семена, что успела она собрать. Высыпала их в приготовленную заранее металлическую коробочку, и продолжила наговор.
— Замкну ларь ключами золотым, серебряным и медным, брошу ларь в Окиян-Море, вместе с ключами. Как море высохнет, так и злая сила вернется. Слово мое верно, слово мое крепко. Гой!
На этих словах колдунья будто очнулась ото сна, и недоуменно огляделась. Охотница отступила в сторону, рядом с ней стал отец Анатолий.
— Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится. Речет Господеви: Заступник мой еси и Прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него… — Начал читать молитву Живые помощи священник. Колдунья не сводила с него глаз, до самых последних слов. — …Воззовет ко Мне, и услышу его: с ним есмь в скорби, изму его, и прославлю его, долготою дней исполню его, и явлю ему спасение Мое. Амен.
— Изыди отсюда, не твори зла! — приказал Анатолий.
Нинка, на этих словах, будто сдулась, постарела, из крепкой пятидесятилетней деревенской бабы, на глазах превратилась в неопрятную старуху, развернулась и, шаркая ногами, побрела прочь.
— Фух, — выдохнула Марина, — нужно ехать, сейчас же. Иначе утром нам шагу не дадут ступить.
— Ты сможешь, хотя бы до следующего поселка или города доехать? — обратилась она к Анатолию?
Позже, когда огни Песковатки пропали за поворотом, Анатолий решил задать Марине вопрос:
— А Игната можно в человека на всегда вернуть?
— Нет, — отрицательно покачала головой охотница. — Этих я смогла вернуть, потому, что их обратили сегодня, повезло что они не ушли далеко. Повезло, что дозвались их…
На некоторое время салон погрузился в молчание.
— Игнат как оборотнем стал? — спросила в свою очередь Марина.
— Он им родился. Мама у нас человек, а отчим, отец Игната, оборотень, — Анатолий молча всматривался в несущуюся на встречу дорогу, его руки уверенно держали руль, Марина невольно залюбовалась им.
— Мы жили в таежном посёлке, отец был врачом, хирургом. На дальней заимке нужна была его помощь, ему предлагали остаться на ночь, но он хотел вернуться домой быстрее, мама тогда была мной беременна, он и спешил. По дороге на него напали волки, сам бы он не отбился, лесник помог. Мама говорила, что он сам израненный еле пришёл и отца сумел дотащить в посёлок. Лесник выжил, а отец нет, — Анатолий помолчал немного. — После этого случая Николай стал лучшим охотником, появилось какое-то особое чутье на браконьеров и зверя. Он часто нам с мамой дичь приносил. Мама медсестрой в посёлке осталась, она и догадалась про Николая… А потом они поженились.
— А как Игнат оборачиваться начал? — Спросила Марина.
Анатолий улыбнулся:
— С мальчишками затеяли через пенёк прыгать, кто дальше, и кто выше. А Игнат решил кувыркнуться через пень.
Охотница рассмеялась:
— Представляю, что потом было.
— Да уж, — не удержал улыбки священник. — Хорошо Николай рядом оказался, расспросил пацанов, что Игнат сделал, те рассказали. Он и вернул Игната обратно. Потом он научился и без пня обходиться. Но уехать нам пришлось.
Анатолий на мгновенье отвел глаза от дороги и посмотрел на Марину. Женщина, устав за день, заснула на полуслове. Через пару километров показалась придорожная заправочная станция, Анатолий повернул к ней, поставил машину на стоянке, и задремал сам.
Глава 7. Одержимость
HAGALAZ Цвет — серый, стихия — вода, божества — Хель и норна УрдСмерть, разрушение, влияние прошлогоСила хаоса и разрушения, Царства Хель земное воплощение, Применять ее ты воздержись: Злому колдовству ведь нет прощения.(Вера Степашина)
Андрей гнал машину по ночному шоссе. Священник лежал на заднем сидении, дыхание с хрипом вырывалось из его горла. Парень боялся не успеть выполнить последнюю волю своего спасителя. Сколько было в его жизни подобных случайных встреч? Первая, и самая, пожалуй, важная, произошла еще в школе, когда приятель уговорил пойти его на встречу с писателем со странным именем Озар.
Встреча была не в душной библиотеке, а в лесу, на берегу реки. Нормальные писатели предпочитали вещать про умное, доброе, вечное в помещениях без сквозняков, и с теплыми или горячительными напитками, и редко опускались до простых разговоров про жизнь. А уж про встречи в лесу Андрей никогда до этого не слышал. Озар оказался не просто писателем, а еще и ученым-историком, он рассказывал про древнерусских витязей и князей, про языческих богов, и чем-то родным и близким веяло от старых, полузабытых имен. Сварог — кузнец; Перун — воин, громовержец; Велес- мудрец, колдун… Андрей даже не подозревал, что язычники это не грязные полусумасшедшие, а вполне нормальные люди, просто живущие немного по другим законам.
Потом был призыв, и прямо на распределительном пункте к нему подошел высокий офицер, от которого буквально веяло силой и уверенностью. Парень невольно подобрался, когда он требовательно осмотрел его и отрывисто спросил:
— В каких войсках служить хочешь?
— ВДВ! — тут же ответил Андрей.
— А распределили куда?
— Пехтура… — в голосе парня проскользнуло разочарование.
— Ко мне, в разведку, пойдешь? — предложил майор.
— А можно? Конечно, пойду!
— Можно! Фамилия? — офицер что-то пометил в планшете. — Вещи бери — и мной.
Позже, уже во время службы на Северном Кавказе, Андрея именно он разглядел необычные способности в нескольких своих бойцах, и показал, что мир не настолько прост, как иногда кажется. Под его руководством они учились чувствовать и находить источник опасности, там, где его никто бы не смог обнаружить. Хоть и проходила служба не Чечне, а рядом, в Карачаево-Черкессии, из соседних республик сюда частенько забредали, превратившиеся в упырей, не похороненные покойники, встречались и призраки, не те безобидные тени из рыцарских замков, а злые и голодные сущности, сводящие с ума страхом.
Служба оставила много воспоминаний и нескольких друзей. После того, как окончательно установился мир, их подразделение было расформировано, но они до сих пор не теряли связи, как минимум раз в год собираясь, и регулярно созваниваясь, делясь новостями.
После армии Андрей попал в ученики к мастеру рун, в миру его все звали Василий, свое родовое имя он сказал уже после того, как посчитал, что тот знает и умеет достаточно для того, чтобы защищать других от потусторонних сил. С тех пор Андрей окончательно перешел на охоту за тварями, мешающими жить людям.
Священник протяжно застонал, Андрей скосил глаза на окошко навигатора в телефоне, до монастыря оставалось около пятнадцати километров, совсем немного.
Свет фар выхватил появившуюся справа, из-за деревьев, кирпичную стелу с изображением святого. Ну, вот, почти приехали. Дорога закончилась у запертых деревянных ворот.
Андрей вышел из машины, на воротах виднелся домофон. Пришлось долго жать на кнопку, пока в динамике послышался заспанный голос.
— Сын, мой, служба начнется в пять утра, через два часа. Тогда же и храм откроется для паломников.
— Я не паломник, у меня дело к вашему настоятелю. Отец Михаил при смерти, он просил отвезти его к вам, — возразил Андрей невидимому собеседнику.
Видимо, отца Михаила очень ждали здесь — через пару минут ворота распахнулись, и к парню вышло двое монахов.
— Где он? — враждебно спросил один.
Андрей пошел к машине, священник с трудом дышал, был бледен, но в сознании. Он слабой рукой перекрестил парня.
— Спаси тебя, Господи. Спасибо за все.
— Сам я не дойду, братья, помогите мне, — обратился он к подошедшим монахам слабым голосом.
Те внимательно посмотрели на отца Михаила, и один сказал:
— Ждите, отче, сейчас носилки возьмем, — и поспешили к монастырю.
Через несколько минут они вернулись, аккуратно положили на носилки раненного батюшку, и осторожно понесли к монастырю. Андрей пошел следом, но сторож преградил ему дорогу:
— Нельзя. До начала службы — нельзя.
Парень пожал плечами и пошел обратно к машине, отогнал её в сторону, заглушил мотор, и, устроившись поудобнее в теплом салоне, незаметно для себя задремал.
Из сна его вырвал стук в окно, стучал один из монахов, приходивших за отцом Михаилом.
— Нельзя здесь стоять? Я сейчас уеду, не переживайте, — опустил стекло машины Андрей. — Что с отцом Михаилом?
— Настоятель просил прийти к нему. А отец Михаил теперь в лучшем мире, — монах перекрестился.
Покинул теплый салон, и поежился от утренней прохлады. Небо заметно посветлело, звезды постепенно гасли одна за другой, под деревьями стелился утренний туман. Мужчина уверенно и быстро пошел вперед, Андрей старался не отставать. Парня привели не в церковь, а в один из жилых домов. Отец Михаил уже лежал на столе, в белом облачении, в опрятно сложенных на груди руках, виднелся погребальный крест. Вокруг горели свечи, рядом служка читал заупокойные молитвы. Настоятель, высокий мужчина, с седой бородой и светлыми внимательными глазами, подошел к Андрею.
— Я прошу прощения, за не очень теплый прием, — начал он. — Мы все ждали приезда брата Михаила. А тут его привезли полумертвого…
Настоятель горестно вздохнул и перекрестился.
— Сейчас тебя проводят в комнату для гостей, отдохнешь с дороги. Поешь, а после расскажешь, как ты встретил брата Михаила.
Он подал кому-то знак, к Андрею подошел щуплый монах.
— Пойдем со мной, я покажу комнату.
Парень попытался возразить, но его уже не слушали. Монах привел его в небольшую опрятную комнату, с узкой деревянной кроватью.
— Тут можно отдохнуть, — указал на неё мужчина, — в шесть утра у нас служба начинается, если хотите можно прийти, в семь утренняя трапеза, я зайду, если на заутренней не будете. После отец Николай побеседует с вами.
Выпалив все это на одном дыхании, инок развернулся и быстро, пока Андрей не успел что-то вставить, удалился. Парень пожал плечами, снял кроссовки, и прилег на постель, поверх покрывала. Усталость после недавней схватки и почти бессонная ночь все-таки дали о себе знать, неожиданно для себя он уснул.
***
Разбудило его осторожное прикосновение к плечу, над ним стоял давешний инок, вот только, судя по положению солнца в окне, было далеко не семь утра, а ближе к полудню.
— Отец настоятель не велел вас тревожить раньше, — будто извиняясь, пояснил монах, — пойдемте, пообедаете с нами, после отец Николай побеседует с вами.
— Мне бы умыться сначала, а то не годится грязному за стол, — улыбнулся Андрей.
Монах молча пошел вперед, подошел к одной из многочисленных дверей в длинном коридоре. За дверью была уборная, и раковина умывальника с горячей и холодной водой.
Обедали все в длинном зале, за общим столом, вкусный, наваристый борщ и макароны по-флотски. Запахи были настолько аппетитные, что Андрей невольно сглотнул слюну, последний раз он ел почти сутки назад, и успел сильно проголодаться.
После сытного и вкусного обеда прежний монах проводил его в кабинет к отцу Николаю. Возле стен стояли открытые книжные шкафы со множеством книг, иконы на стенах были старые, потускневшие от времени, с богатыми окладами и, вероятно, очень ценными для этого монастыря.
— Здравствуй, Андрей. Как отдохнул? — первым начал разговор отец Николай.
— Здравствуйте, спасибо, хорошо отдохнул. Тут так тихо, — вежливо ответил парень.
— Где ты встретил отца Михаила? Как получилось, что он погиб?
Почему-то совсем не хотелось раскрывать подробности знакомства, пришлось существенно подкорректировать события для рассказа.
— Решил съездить в Каменную чашу, давно слышал про это место, но все как-то не доводилось попасть, а тут перерыв в работе… — начал Андрей.
— А почему ночью поехал? — перебил его отец Николай.
На мгновенье парень замешкался с ответом, потом выдал, первое, пришедшее на ум:
— Хотел рассвет встретить, говорят очень красиво.
От священника не укрылось замешательство перед ответом, по его губам пробежала чуть заметная ухмылка:
— Извини, сын мой, продолжай.
— Да собственно почти все, я увидел отца Михаила, когда он почти свалился под колеса машины, затормозил, думал, что машиной задел. Оказалось, что он ранен, и попросил отвезти его сюда, в монастырь.
— А еще, что говорил отец Михаил? Не рассказывал, что с ним случилось?
— Он почти все время без сознанья был, я подумал, что лучше выполнить его просьбу.
— И ты сразу же повез раненого в монастырь, не в больницу, не вызвал скорую…
— Скорая может долго ехать, а в монастыре наверняка должны быть или врачи, или те, кто сможет помочь раненому, — возразил Андрей. — Да и сам он твердил — монастырь, монастырь…
Отец Николай прошелся по кабинету, немного постоял у окна.
— Отец Михаил вез с собой одну очень дорогую вещь, — задумчиво начал он, — я точно знаю, что она еще утром была у него.
Священник повернулся и, глядя на Андрея, сказал:
— Но при нем этой вещи не было.
Парень спокойно встретил и взгляд отца Николая и его слова:
— Если вы считаете, что я что-то забрал у умирающего, то можете осмотреть машину.
— Ну-ну, не надо таких крайностей, — мягко возразил священник, — в машине её точно не будет, мы-то оба об этом знаем. Верно? Ты же знаешь, что это совсем не вещь, и даже если разобрать машину по винтику, это никто и никогда не найдет. Отдай это добром, — потребовал отец Николай, — это не твое.
— Это дар, — упрямо мотнув головой возразил Андрей. — Подарки не отдаривают.
— Отец Михаил не имел права отдавать его тебе, он и отдал свою силу только потому, что ты оказался рядом, а он боялся не дожить до встречи с подготовленным братом, — попытался уговорить парня священник.
— Я не могу отдать силу, это добровольный и осознанный дар, — отрицательно кивнул Андрей.
— Зачем тебе чужая сила? — не унимался отец Николай, — ты не умеешь и не знаешь, как ей пользоваться. Что ты будешь делать с ней? Девушек удивлять, чтобы они легче в постель к тебе шли? — с раздражением произнес священник.
Андрей сосредоточился, и начертил в воздухе руну Ансуз, та засветилась в воздухе, и, переливаясь желто-золотым цветом, поплыла в сторону застывшего от удивления отца Николая. Священник перекрестил её, и руна рассыпалась снопом золотых искр. Тут пришла очередь удивляться уже Андрея.
— Вот оно что, — после небольшого молчания произнес отец Николай, — значит, добром не отдашь?
Андрей промолчал.
— А если силой возьмем?
Парень, все так же, молча, отступил к стене, кончики его пальцев засветились красным, а в глубине глаз промелькнули золотые искры.
— Вот оно как, — глядя на это задумчиво произнес священник, — тогда иди отсюда, и как можно быстрее, иначе я могу передумать и… Скажем, позвонить в полицию, рассказать, что это ты убил отца Михаила, после раскаялся и привез его к нам в монастырь.
— А как же заповеди? Врать же грех!
Настоятель грустно улыбнулся:
— А я не знаю, обман это или нет. Полиция и определит. Твое слово против моего.
***
Андрей, не прощаясь, покинул кабинет и вышел из монастыря. Машина стояла на том же месте, где он её и оставил. Достал ключи из кармана, сел в салон и завел мотор. Чувство досады после разговора с настоятелем неприятно шевелилось в душе. Тряхнув головой, будто отгоняя неприятные мысли, он плавно выжал сцепление и дал газ. Времени оставалось еще вполне достаточно, чтобы все-таки заехать в Каменную чашу, и к ночи добраться домой.
Дорога до села Ширяево заняла около часа. Оставив машину внизу у подъема в гору, Андрей направился к источнику. К нему вела неширокая тропинка, посреди которой по желобу стекала кристально чистая вода. Сама чаша не произвела того впечатления, как он ожидал. С горы, опять же по металлическому желобу, вода стекала в чашу, вытесанную из серого камня. Небольшая аккуратная часовня, огороженные профнастилом купальни.