- Девчонка заказанная ничего так, шустрая, как ящерка, - с некоторой толикой восхищения в голосе сказал третий. Молодой, широкоплечий, сероглазый. - А как стреляет! Жалко такую. Из вас кто верит, что заказчику надо лишь выкрасть и попугать?
Первый наёмник даже вскинулся от таких слов:
- Оп-пять за с-своё? Т-тебе не в н-наёмники идти н-надо было, а в-в-в священники!
Старший аж хрюкнул, подавившись элем. Долго кашлял, а откашлявшись, прохрипел:
- Этого жулика в священники? Да он кости не бросит, чтоб не смухлевать.
Молодой ухмыльнулся и нагло заявил:
- Ты меня за руку не ловил. Не умеешь проигрывать, не берись играть.
Старший ничего не ответил на подначку. Он покрутил в руках деревянную кружку и со стуком поставил на стол.
- Лучше думайте, как к девке подобраться. В Университет не проберёшься, там защита новая, я такую не вскрывал. И ни одной лазейки.
Молодой вновь ухмыльнулся.
- Да и толку. Девчонка-то с боевиками ходит. Говорю же - шустрая. Пока не выманишь, хвоста драконьего достанешь, а не её.
Первый наёмник вскочил, побегал по комнате и заявил:
- Ж-жалко д-деньги тратить. Н-но п-придётся п-подкупать.
Старший встрепенулся, хлопнув напарника по плечу.
- Голова. Без помощи изнутри не обойтись. Нужно какого-нибудь студентика подловить. На долг чести подсадить, шулер у нас имеется.
- Ты опять за своё? - возмутился молодой. - Не мухлевал я, но, если надо, сыграю. А может, к Главе гильдии метнёмся, настучим на дочурку. Мол, с аристократами водится, заказы берёт странные.
Старший и этого напарника по плечу похлопал и произнёс:
- Глупый ты, змеюка дочка вывернется, а нам же достанется. Она вон как отцом крутит. И, слушай сюда, жалость свою, куда подальше засунь!
- П-по тавернам, г-где с-студенты надо п-походить, - сказал первый наёмник.
Старший оживился.
- Вот то - дело, посидеть, послушать, подпоить, ежели надо. Так глядишь, нужная рыбка сама на крючок и прыгнет.
Молодой подумал немного, словно решал: говорить - не говорить, но всё-таки сказал:
- Студенты на выходных будут начало года отмечать. Университетские в «Бешеном единороге» гуляют. Прошлый раз боевики там нашим наваляли. Может, красуля тоже там будет. Когда подопьют, легче девчонку умыкнуть. Хотя, если она с теми, что тот раз буянили, лучше сразу от заказа отказаться.
- Опять ты за своё, - прикрикнул старший, хлопнув ладонью по столу. - Лишь бы не работать. Сходи лучше вниз за элем.
Молодой демонстративно скинул сапоги и улёгся на одну из узких скрипящих при каждом движении кроватей.
- Кто проиграл, тому и идти. Кстати, заказ денежный, почему мы должны в этой дыре торчать?
Оставшиеся двое наёмников переглянулись. Старший вздохнул и, направляясь к двери, произнёс:
- Значит, на выходных вы двое идёте в этот, как его, «Единорог». Я покараулю неподалёку. Завтра день на подготовку, вдруг дело выгорит сразу. Если нет, будем искать сообщника.
Больше к делу наёмники не возвращались, отдав должное выпивке и закуске, завалились спать. Ночь потихоньку отвоёвывала свои права.
Глава двадцать первая. Физическая подготовка
Утро радовало теплом и поднимавшимся солнцем. С минуты на минуту должны были начаться занятия. До спортивного полигона оставалось минут пять ходьбы, а Эви не могла остановить безудержный смех.
- Как, как, ты говоришь, название лучшей в столице таверны? - спросила она Ласло, утирая платочком выступившие слёзы.
- Бешеный единорог, - повторил леопард, честно говоря, не видевший ничего смешного.
А Эви вновь заливисто засмеялась. Она понимала, что это смех на грани истерики, реакция на избыток переживаний, но остановиться не могла. Хотя название действительно показалось смешным.
Первым сообразил, как быть, Олаф. Легко подхватив куратора на руки, скомандовал:
- За мной! Группа пять экс на занятия не опаздывает, - и побежал к полигону, где их ожидала пара по физической подготовке.
- Это с каких пор мы не опаздываем? - спросил у бегущего рядом брата Тимер.
- С таких же, что и в соревнованиях лучников участвуем, - ответил вместо Томаса Нико.
Ещё немного посмеявшись, по инерции, Эви успокоилась, прижавшись к обтянутой форменной рубашкой груди. «А форма для занятий физкультуры мягче, чем обычная», - машинально отметила она и потёрлась щекой. Олаф сбился с шага и, сделав глубокий вдох-выдох, остановился. Они прибыли на место. Медведь осторожно поставил Эви на ноги рядом с Магистром по физической подготовке, с интересом за всем наблюдавшим, и вернулся к группе, выстроившейся по росту. Тисс сделал шаг вперёд и доложил:
- Группа пять экс к занятиям готова.
Магистр прошёлся вдоль шеренги, вернулся к Эви и сказал:
- Это хорошо, что вы куратора с рук не спускаете, лучше берегите, а то уведут, - и засмеялся своей грубоватой шутке, сам не подозревая, что попал не в бровь, а в глаз.
Отсмеявшись, Магистр отправил студентов на пробежку, а Эви провёл на подготовленное для неё место, на возвышении, с удобной скамьёй и навесом сверху.
- Отсюда отлично видно, - обрадовалась Эви.
- Места для судей, мы тут частенько соревнования устраиваем, - пояснил Магистр. - Чем больше достижений, рекордов, побед, тем выше рейтинг кафедры среди подобных в других учебных заведениях. Мы первые, во многом благодаря вашим Монстрам, извиняюсь, подопечным. Но что-то в последнее время они сбавили темп. Думаю, сегодня наверстают.
Магистр отправился вести занятия, а Эви присмотрелась к происходящему на полигоне и замерла, не в силах оторвать взгляд от великолепного зрелища. Двенадцать потрясающих мужчин. Невероятных. Лёгкость, с которой они преодолевали препятствия, потрясала. Каждый был хорош, сочетая разные способности. И, тем не менее, для каждой расы на первое место выходило что-то одно.
Оборотни - сила. Гномы и носители их крови - выносливость. Эльфы - ловкость. Вампиры - быстрота реакции. Феи и их дети - гибкость. Эви не раз и не два читала об этом, но теперь получила возможность увидеть воочию. И это был чистый восторг.
Не только Эви имела замечательный обзор. Подопечные тоже прекрасно видели судейские места. Их это устраивало, так как обеспечивало безопасность куратора. И ещё каждый выкладывался на полную, ради восторженного взгляда широко распахнутых глаз.
Магистр по физической подготовке оказался прав. В конце урока он отпустил группу в душ, домик, стоящий на краю спортивного полигона, сам же разговаривал с Эви. Он сиял.
- Три общих рекорда, пять личных. Замечательно, просто замечательно! Кстати, Эви, я через две недели успел в ваш график вписаться. Так что, ещё одно моё занятие посетите.
- Записаться ко мне стало трудно, почти как к ректору, - сказала Эви и улыбнулась.
- Ну что ты, девочка! Уж извини, что так по-простецки, - начал Магистр, отслеживая реакцию. Эви кивнула. Мужчина по возрасту годился в отцы, был ей симпатичен, если ему так проще, пусть обращается, как хочет. Тот продолжил: - К ректору попасть гораздо, гораздо проще.
На Магической книге, которую Эви постоянно носила с собой, замигал красный огонёк.
- Ну, вот видишь, - хохотнул Магистр.
«Срочно зайдите ко мне. Ректор» - гласила надпись на первой странице.
- Ну ладно, парни твои помылись, пойду. А то они просили за тобой приглядеть. Такое впечатление, боятся одну оставить. Хотя, что оборотни, что гномы жуткие собственники, хуже драконов. Ну, бывай! Пойду, рекорды зафиксирую, пока кристалл воспроизведения не разрядился, - сказал Магистр и быстро пошёл к основному зданию.
Эви же поспешила к подопечным. Она собиралась поинтересоваться, что они успели натворить, и, главное, когда? Но замерла, поневоле любуясь. Разгорячённые, с влажными волосами, в одежде, частично обтянувшей, словно вылепленные мышцы. И Эви не удержалась от шалости, призвав лёгкий прохладный ветерок. Олаф расплылся в улыбке, подставляя ветру лицо и зажмуривая глаза. Мигель, тоже сообразивший, в чём дело, перешёл в боевую ипостась, расправил крылья, позволяя ветру наполнять их как паруса. И только тогда до остальных дошло.
- Ух, ты, спасибо, наставник! - воскликнули непосредственные Лисы, подставляя под ветерок то один бок, то другой.
- Ой, забыла! Меня же у ректора ждут, - вспомнила Эви.
Все вместе они направились к Центральной башне и, тоже по традиции, бегом.
- Сегодня наглядные пособия не нужны, - прямо на бегу крикнула Эви. - Пара у второго курса целителей.
- Не обсуждается, тем более у целителей, - даже не напрягая голоса, ответил Олаф. - Проверим кабинет и будем ждать за дверью. Идут Лисы.
Факультет целителей при Магическом Университете числился. Но его студенты бывали в этих стенах редко. При поступлении, на некоторых теоретических лекциях и то только первые два курса, на торжественных собраниях и балах. Остальное время будущие целители обучались при лечебницах столицы. Даже общежитие имелось отдельное, тоже в городе. Ведь студенты этого факультета частенько дежурили по ночам. Будущие врачеватели отличались любовью к шуткам, порой очень своеобразным. Потому исключения для них группа пять экс делать не собиралась.
К ректору Эви вошла вместе с Тиссом, Мигель отправился на обжитый подоконник. Эви успела перекинуться парой слов с секретарём, а заходя в открытую для неё старостой дверь, поздоровалась, одновременно ловя в объятия кота.
Глава Университета сидел за столом. На креслах слева расположились Магистр стихийников и державшийся за бок староста четверокурсников этого же факультета. Эви с Тиссом заняли диванчик.
Магистр стихийной магии улыбнулась Эви и, предваряя возможный вопрос, сказала:
- Нет, нет, милая, это не я просила вас пригласить. Дело в том, что одна из моих групп пришла на занятия в ужасном, просто ужасном состоянии. Правда, приглашённый целитель сказал, серьёзных травм нет, ушибы. Вот я и обратилась к нашему уважаемому ректору. И узнала о непонятном происшествии на ваших занятиях у этой группы. Не можете просветить нас, что же произошло?
Эви улыбнулась в ответ, она прикинула, решила, что правда не должна навредить её подопечным, и ответила:
- Ничего особенного. Молодые люди захотели развлечься. Ведь это так увлекательно: сбитая воздушной петлёй новенькая Магистр, - при этом Эви пристально посмотрела на сжавшегося в кресле стихийника.
- Простите, я не успел остановить, - прошептал он.
- Данис Торн, - уверенно произнесла Магистр стихийников и обеспокоенно спросила: - Надеюсь, вы не пострадали, милая?
- По чистой случайности. Первым зашёл Олаф Ольсо, а его так просто с ног не собьёшь.
Магистр стихийников встала:
- Что же, ваши мальчики в своём праве. Мои... Наказать бы, но им и так, думаю, достаточно. А вот студенту Торну я выношу последнее предупреждение. При малейшем нарушении с его стороны буду настаивать на отчислении. Да, да, и не возражайте, - строго глянула она в сторону ректора и вышла, вместе со своим старостой.
- Да я, как бы, и не возражаю, - сказал ректор уже закрывшейся двери, обернулся к Эви и произнёс слабым голосом: - Вы тоже можете идти, Магистр Дейэль.
Магистру Дейэль дважды повторять было не нужно. Выйдя от ректора, она оставила произошедшее за спиной, даже не собираясь выговаривать своим подопечным. Ведь даже Магистр стихийников признала их правоту.
К целителям Эви отправилась в сопровождении Томаса и Тимера. В кабинет первыми вошли братья. И тут предосторожность оказалась не лишней. На кафедре преподавателя сидела большая серая крыса. Никто не успел глазом моргнуть, как Томас прыгнул к кафедре, уже в прыжке начиная оборачиваться лисом. Крыса пискнула и, единственное, что успела - спрыгнуть на пол. Тут-то её и прижали лисьи лапы. Рыжий хвост с белым кончиком нервно дёргался. Пасть начала приоткрываться по мере приближения к грызуну острой морды.
Одновременно прозвучали два вопля, одной из целительниц, сравнявшейся в цвете лица со своей светло зелёной формой:
- Отпусти!
И Эви:
- Не смей есть эту гадость!
Если соскочившую с места студентку Томас проигнорировал, то к куратору он повернулся с вопросительным видом: отпустить?
- Отпусти, - попросила Эви.
Спустя пару секунд, у кафедры стоял Томас в человечьем обличье, а незадачливая целительница наглаживала притворявшуюся мёртвой крысу.
- Это мой питомец, можно сказать, друг! - с обидой произнесла она.
- Друзьями не разбрасываются, - парировала Эви.
Тимер, оставшийся совершенно спокойным, довольно зловеще произнёс:
- Если обидите нашего куратора, с вами будет то же, что и с крысой. Понятно? Понятно. Магистр Дейэль, приступайте к занятию.
Лисы и не подумали выйти из кабинета, усаживаясь за столы.
Эви вспомнила свою группу во время занятий на спортивном полигоне, улыбнулась и произнесла:
- Наша тема сегодня: особенности физического развития разных рас в человеческой ипостаси. Сходство, различия, способность к адаптации. Прежде всего, я проведу предварительный письменный опрос.
Целители, даже хозяйка крысы, усадившая питомца в клетку, послушно достали чистые листы.
Глава двадцать вторая. Спокойный день
С целителями Эви нашла общий язык. Они оказались вполне нормальными и вскоре забрасывали Магистра интересующими их вопросами. Так что пара закончилась куда лучше, чем началась. Хозяйка крысы подошла извиниться, а Эви даже погладила её питомца, оказавшегося неожиданно ласковым.
Во время обеда за одним столиком с Магистром Стоуном и Магистром Россом, - как-то это место само собой закрепилось за Эви, - она узнала последние новости. Комиссия из Учёного Совета осталась довольна, Ночь посвящения в студенты состоится с воскресенья на понедельник, учения назначены через неделю, а ректор на три дня отбывает на какое-то семейное торжество.
- Лорд Теофаст всегда так делает, когда студенты отмечают начало учебного года, а новички проходят посвящение, - слегка понизив голос, по секрету, поделился Седерик.
Эви слегка покоробило некоторое подобострастие в голосе Магистра, когда он озвучивал титул ректора. Ведь Архимагистр заслуживал уважения вне зависимости от принадлежности к аристократии.
После обеда и короткого отдыха куратор отправилась на пару по истории Империи со своей группой. В большом холле перед входом на кафедру располагался музей, и Эви пропала. Она с восторгом разглядывала развешенное по стенам древнее оружие и старинные гобелены, расставленные на возвышениях предметы быта, первые, ещё допотопные амулеты, но особое внимание привлекли парящие в воздухе в защитных коконах древние свитки. Эви замерла перед одним из них, не веря своим глазам.
На раздавшееся покашливание, отмахнулась:
- Не мешай. Это же указ Арва Третьего о равенстве всех рас! И, кажется, подлинник. Он же считался утерянным!
- Это действительно подлинник. - Раздавшийся голос заставил вздрогнуть и повернуться. Магистр истории, сухонький старичок, довольно улыбнулся и продолжил: - Бесценный документ был найден одним из путешественников, таким же, как ваш брат, в прошлом году и передан в дар Университету. К слову сказать, Таэрин эль Дейэль пожертвовал нашему музею значительное количество экспонатов. А знаете, очаровательная Магистр, давайте, я устрою для вас и ваших подопечных полноценную экскурсию. Даже не жаль на это занятие потратить. Вы не против?
Разумеется, Эви не была против, как и её группа. Старичок историк всё же умудрился совместить знакомство с музеем со своим предметом. Он рассказывал не только об экспонатах, но и кратко о том периоде, к которому они относились: ключевые события, важные даты. Получилась не просто пара а, фактически, подготовка группы к предстоящему экзамену. Похоже, магистры извлекали из присутствия Эви на их занятиях максимум пользы.
День протекал спокойно и непривычно размеренно. Ближе к ужину к Эви забежали Нела, поменять книгу, и Лани, обсудить последние новости и немножко посплетничать. Они только присели в гостиной, как из коридора раздался вопль Ласло:
- Стая, сюда! - После того как все обитатели и гости правого крыла выскочили из комнат, леопард продолжил трагическим тоном: - «Бешеный единорог» отменяется.