Мигель на ходу запустил огненными фаерболами с двух рук. Он попал, раздалось рычание, скулёж, запахло жжёной шерстью. Варлы отбежали на несколько шагов и застыли. Вампир тоже остановился, создавая над ладонями новые снаряды. Один из варлов, намного крупнее остальных, видимо, вожак, поднял голову и громко завыл. Мигель стоял, не шелохнувшись. Он не собирался уничтожать всю стаю. Считая своей задачей - отогнать и дождаться помощь.
Вампир не видел, как сзади к нему крадётся ещё один варл. Зато это увидела Эви. Она до упора натянула тетиву, понимая, сейчас не турнир, где можно занять и второе, и третье место. Но вместе с этой мыслью пришло и спокойствие, и уверенность в собственных силах. Отпущенная стрела вошла точно в глаз твари, забившейся в агонии. Эви, убедившись в точности выстрела, призвала ветер и откинула стаю так далеко, как смогла. Она подбежала к Мигелю, встала напротив, обхватывая за пояс одной рукой, из второй не выпускала лук, и крикнула:
- Крылья!
Вампир послушался моментально, принимая боевую ипостась. За спиной распахнулись два чёрных крыла, лицо слегка вытянулось, из-за губы выступили острые клыки.
Эви призвала дар. Крылья вампира наполнило воздухом, с их помощью они взлетели на крышу дилижанса.
- Отсюда будем отбиваться, - коротко пояснила Эви. - Если варлы решили нападать, их остановит только смерть.
Как подтверждение этих слов, к дороге вновь стали подходить всклокоченные твари. Мигель запустил фаерболы. Эви вновь натянула тетиву. Ещё пару варлов удалось подстрелить ей, одного спалил Мигель. Остальные стали осторожнее, избегая открытого пространства и прячась за деревьями. Эви и вампир прицельно отстреливали смельчаков, посмевших высунуться. К моменту появления помощи - вооружённого отряда стражей, они успели истребить большую часть стаи.
Глава четвёртая. В столицу
Пока стражи добивали оставшихся варлов. Эви и Мигель оставались на крыше дилижанса. Девушка подошла к вампиру и уткнулась головой ему в грудь. Она почувствовала, как сильные руки обнимают, а что-то тёплое окутывает её с ног до головы, даря спокойствие и защиту. «Крылья», - поняла Эви и позволила себе закрыть глаза и расслабиться, хотя лук не выпустила. Они так и стояли, обнявшись, пока снизу не послышался хрипловатый окрик одного из стражей:
- Эй, наверху! Можно спускаться.
Мигель распахнул крылья, подхватил Эви на руки и спланировал вниз. Летать вампиры не могли, а вот планировали умело. Один из стражей восхищённо присвистнул, а старший по чину, имевший нашивки командора на него строго глянул и обратился к Мигелю:
- Девушку-то, опусти. Хотя, такую красотку и я, будь помоложе, лишь на руках бы и носил, - и уже серьёзно добавил: - Выражаю благодарность от властей Центрального удела. Мы давно эту стаю выследить не могли.
Тут к старшему подбежал молоденький страж и доложил:
- Дерево убрали. Похоже, кто-то его намеренно подпилил. А если грабители хотели напасть на дилижанс, а их варлы спугнули?
Старший страж грозно сверкнул глазами:
- Опять ты со своими сказочными историями! Хотя, если найдём рядом пару-тройку истерзанных трупов, то ты прав. С кем работать приходится, - пожаловался он Мигелю и Эви, которую вампир на ноги поставил, но одной рукой за талию обнимал. Затем рыкнул на подчинённых: - Этих, из дилижанса, можно выпускать. Возницу ко мне. А вы, ребятки, отдыхайте, вон как постарались, не то, что мои лоботрясы.
Из салона осторожно выходили пассажиры. Только Вит выскочил и первым делом кинулся к Мигелю и Эви. Мальчишку переполняли эмоции:
- Как вы их! Ты такой: бабах, она: вжиу! Бац, бабах! - закричал он и тут же задумчиво добавил: - Пойду на варла поближе посмотрю, пока папа не видит.
Вит подбежал к лежащему ближе всего варлу, но на подходе был пойман стражем и возвращён в крепкие руки отца.
Попутчики благодарили Эви и Мигеля. Девушку обнимали, а вампиру пожимали руку. Даже пугливая старушка сказала:
- Спасибо, сынок. Ты уж извини, поначалу-то я об тебе плохо подумала.
Отец Вита, удобнее перехватив вертящего головой во все стороны сынишку, произнёс:
- Мы в столице, неподалёку от Университета держим кондитерскую. Называется «Сладости для тебя». Заходите - для вас пожизненная пятидесятипроцентная скидка.
Старший страж с возницей разобрался быстро. Затем связался с кем-то по амулету связи, вещи довольно дорогой. Дороже были лишь кристаллы для записи сообщений. Видимо, здешних стражей корона обеспечивала хорошо. Во всяком случае, в Вестградском герцогстве стражи такого не имели.
Возница поплёлся к лошадям, а страж подошёл к пассажирам злосчастного дилижанса.
- Приношу извинения от Гильдии Перевозчиков. В качестве компенсации вас прямо отсюда отправим экстренным порталом в столицу. Разумеется за счёт Гильдии. Через час прибудет маг портальщик. Можете пока отдохнуть.
Пассажиры, обрадованные этим решением, отправились в салон, дожидаться там. Вит так и ехал под мышкой у отца. Глава семейства разумно рассудил, что лучше потерпеть капризы мальчишки, чем потом разыскивать где-нибудь в лесу.
Эви и Мигель, не сговариваясь, пошли к поваленному дереву. Вампир кинул короткий взгляд на сруб, затем выбрал удобное место, скинул с себя жилет, использовав вместо подстилки. После того, как уселись, сказал:
- Похоже, и правда подпилили.
Эви лишь пожала плечами.
- Разберутся.
Мигель осторожно обнял её за плечи и спросил:
- Мы же встретимся в Университете?
- Конечно, - Эви мило улыбнулась, затыкая внутренний голос, назойливо жужжащий, что нечего, имея жениха, обнадёживать другого. Она и не отодвинулась, позволяя себя обнимать. Возможно, поступала она по отношению к Георгу некрасиво. Но ей после пережитого необходимы, как глоток воздуха, оказались тепло и поддержка.
- Ты потрясающе держишься. Никогда раньше не встречал таких девушек, - произнёс Мигель. - А когда ты наполнила воздухом мои крылья - дух захватило. Не знал, что так можно.
- Я тоже, - призналась Эви. - Просто мой дар среднего уровня, двух человек в воздух не подниму. Подумала, раз ты можешь планировать, стоит рискнуть. И ты стал моими крыльями. Оставаясь внизу, мы бы с варлами не справились. Слишком хитрые твари. - Эви опустила голову на плечо Мигелю и, скорее утверждая, спросила: - Ты на факультете боевых магов?
- Да, как ты поняла - я маг огня. Уровень дара высокий. А ты на каком факультете?
- Да я тоже, можно сказать, по обмену. Вернее, на замену, - увернулась от прямого ответа Эви.
Пусть Мигель узнает о том, что она преподаватель потом. Не сейчас, когда так заботливо обнимает, а ей так удобно прижиматься к сильному плечу. Со стороны дилижанса раздался шум. Маг портальщик прибыл даже раньше, чем его ожидали. Поднялась суматоха. Возница выдавал багаж, а пассажиры выстраивались около возводимой аркой экстренного переноса. Портальщики - маги воздуха, и Эви даже залюбовалась искусной работой коллеги.
Старший страж ещё раз извинился от имени Гильдии Перевозчиков и от имени Главы Центрального удела и сообщил:
- Арка переноса откроется на портальной станции. Там уже ожидают экипажи, что развезут вас всех по нужным адресам. - Эви и Мигелю добавил отдельно: - А вы, ребятки, если вдруг надумаете идти в стражи, добро пожаловать к нам. Примем без испытательного срока.
Перемещались все разом. Вампир вновь обнял Эви, поставив свой и её багаж на землю. Эви ощущала не завихрения воздуха, как обычно, а крылья за спиной и полёт, который не хотелось прекращать. На этот раз показалось, прошёл миг. И вот они стоят на портальной площадке. Пассажиров дилижанса тут же окружили возницы в уже знакомой форме. Эви и Мигель, попрощавшись с остальными, сели в открытый экипаж. Вампир скомандовал вознице:
- Сначала к Университету Магии, затем в Посольский район, к особняку вампиров, - затем обернулся к Эви, немного виновато улыбаясь. - Мне в посольстве нужно бумаги оформить, ещё кое-какие дела решить. В Университет приеду, скорее всего, послезавтра.
Они ехали по центральному проспекту столицы. Казалось, стоило бы смотреть вокруг, любуясь действительно потрясающими воображение зданиями, парками, зажигающимися магическими светильниками. Но двое, не отрывая глаз, смотрели друг на друга. Словно перед долгой разлукой стараясь запомнить каждую черточку.
Когда экипаж остановился у ворот Университета, на столицу уже опустился вечер. Мигель проводил Эви до небольшой двери рядом с воротами, дождался, пока привратник откроет и только тогда отдал саквояж. Эви, слушаясь внезапного порыва, притянула вампира к себе и поцеловала в щёку.
Просиявший Мигель вернулся в экипаж, а Эви повернулась к сердитому привратнику. Перед ней стоял чистокровный гоблин. Эви от неожиданности поздоровалась жестом этой расы: наклонила голову и дотронулась до лба указательным пальцем.
Привратник моментально подобрел.
- Что же ты так припозднилась, деточка? - узнав же, что Эви не студентка, а новый преподаватель и вовсе засуетился. - Пойдём ка, я к кастеляну тебя отведу, братец мой двоюродный, он заселит. Пока временно, в гостевые покои. А дальше подберёшь комнатку по вкусу. Это тебя на место Дейэля? Бедняжечка. Такая крошка, а к монстрам на съедение. Почему к монстрам. А вот слушай...
Пока дошли до кастеляна, Эви прослушала подробную характеристику на каждого студента группы, где ей предстояло стать куратором. Ну, с точки зрения гоблина привратника, разумеется. Однако вместо того, чтобы устрашиться, почувствовала чистый восторг. Столько рас в одном месте. Есть где развернуться.
Кастелян тоже поохал, но решил, куда разместить нового преподавателя быстро. Подхватил саквояж Эви, кинул быстрый и одобрительный взгляд на лук и повёл в глубь двора, огибая большое здание, включающее несколько башен.
Он же сообщил, что завтра после полудня состоится совещание у ректора.
- Нас, хозяйственников ректор с утра пораньше озадачит. А уж после обеда Магистров. Видишь, Центральная башня? Там на втором этаже и найдёшь нужный кабинет. Мимо не пройдёшь. В крайней башне слева, на первом этаже столовая. Уже работает. Я тебя с завтрашнего утра на довольствие поставлю. Сегодня есть чем перекусить? Есть, ну и ладненько. Так, а вот и пришли.
Они остановились у уютного двухэтажного домика, расположенного за живой оградой из колючего кустарника.
Эви оглянулась на центральное здание. Гоблин понял её взгляд по-своему.
- Да, далековато. Так тут всякие разные проверяющие, высокие гости останавливаются. Специально сюда запихну... в смысле, пристроили. Подальше от общежитий, учебных комнат и полигонов. Чтобы поменьше знали, как наши детки великовозрастные начудить могут. Да, комендантский час с десяти вечера. Лучше в это время не выходить. Пёсиков сторожевых выпускаем, и ректорский питомец часто по ночам охотится.
Со стороны главного здания раздался громкий смех и какой-то треск. Вверх полетели разноцветные искры. Одна приземлилась неподалёку, затухая с шипением, и распространяя запах свежевскопанной земли. Кастелян и бровью не повёл, а на вопрос Эви, всегда ли тут так шумно, ответил:
- Ну что ты. Это, можно сказать, затишье. Вот прибудут послезавтра твои монстры, сама увидишь. Им даже приезжать раньше первого учебного дня запрещено.
Эви мечтательно улыбнулась. Кажется, она уже любила свою группу.
Глава пятая. Совещание
Кастелян предложил занять угловую комнату на первом этаже.
- Сюда солнце позднее светить начинает, хоть выспишься с дороги, - пояснил он.
Эви согласилась, украдкой оглядывая своего сопровождающего. Гоблинов в человеческом королевстве проживало не так и мало. Диковинкой, в отличие от вампиров, они не были. Даже в Вестградском герцогстве имелась их община. Представители данной расы очень ценили родственные связи. Кастелян слегка в типичный облик не вписывался. Оливковая кожа, волосы с зелёным оттенком, плоское лицо, миндалевидные глаза и приплюснутый нос, нарочито грубоватое обращение к окружающим - главные расовые черты - в наличии имелись. Однако этот гоблин казался изящнее соплеменников. Эви решилась спросить:
- Простите, если вопрос покажется бестактным, один из ваших родителей человек?
Кастелян изумлённо замер, затем хлопнул себя по лбу.
- Ох, ты же наших оболтусов будешь учить, как расы друг от друга отличить. Со мной угадала, молодец. Толк, похоже, будет. И, это... Ты не боись, я с тобой по простому разговариваю, пока учебный год не начался. А там буду, как положено: Магистр и всё прочее. Негоже авторитет учительский перед студентами подрывать. Завтра после совещания зайди ко мне за формой. Вряд ли, конечно, подберём, у нас таких маленьких Магистров и не было, да, если что, закажем.
Распрощавшись со словоохотливым кастеляном, Эви обошла временные владения. Пришла мысль: «А неплохо тут гостей встречают». Прихожая, столовая, кабинет, спальня - всё хорошо обставлено. Но больше всего Эви обрадовалась купальне с бассейном. Вдоволь наплескавшись, она перекусила захваченными из дома бутербродами, запила травяным напитком и отправилась спать в кровать, на которой могла ложиться хоть вдоль, хоть поперёк. Вещи разбирать не стала, достав лишь необходимое. Все равно вскоре переселяться.
Закутываясь в мягкое, пахнущее свежестью одеяло, Эви не удержалась и быстро прошептала слова, что говорят незамужние девушки, ночуя на новом месте:
- Сонник гном,
Открой свой дом.
Сны свои развороши,
Мою пару покажи.
Выспалась Эви замечательно. Но, что обидно, без снов. Она встала, потягиваясь, и пробормотала:
- Всё правильно. Нечего помолвленным девицам всякую ерунду загадывать.
Где-то в глубине саквояжа глухо звякнул сундучок для приёма магпочты. Эви порылась в вещах и извлекла артефакт. Она достала письмо от Георга. Жених, как обычно, оказался краток: «Доброго дня, любимая!» Эви быстро черкнула: «Я тоже тебя люблю!» и отправила. Затем так же быстро сочинила послание родителям, сказав полуправду: «Я на месте. Дилижанс сломался, и нас в качестве извинения переправили в столицу порталом. Бесплатно. Правда, удачно вышло? Как вы?» Быстрого ответа она не ждала. Отец, когда освободится, всё обстоятельно опишет. И мама, и брат с сестрой предпочитали отписываться кратко, однако длинные послания отца читать любили.
Эви разложила на коленях письмо Георга и мечтательно прикрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти любимый образ. Но почему-то вместо синеглазого блондина увидела смуглого брюнета с чёрными глазами. Она недовольно тряхнула головой под ехидный смешок внутреннего голоса. Да, надо честно признать - вампир произвёл на неё впечатление, но сейчас-то она мечтает о женихе. Эви попробовала ещё разок сосредоточиться и, ура, получилось.
Она представила Георга в первый день их знакомства. Новенький студент, ещё непуганый братом. Не знающий того, о чём знали все молодые люди Вестграда: к Эвелин эле Дейэль подходить опасно для здоровья. Начиная со старших классов школы, и до половины выпускного курса в академии Эви находилась под неусыпным братским контролем. Стоило замаячить на горизонте потенциальному жениху, появлялся Таэрин, неважно, где он до этого был, и вызывал потенциального смертника на разговор. На этом все ухаживания заканчивались.
Эви догадывалась, у брата есть осведомитель. Кто-то из её подруг. Она даже вычислила, какая именно. Георгу повезло. Когда закрутился их роман, разведчица Таэрина пропускала учёбу по болезни. Когда вышла, сын герцога уже предложил Эви помолвку. Брат потому и помог с родителями, что чувствовал свою вину - как же, сам не уследил. Ну, и ради клятвы, конечно.
Эви открыла глаза. Нет, день явно не для мечтаний, задумалась о женихе, а мысли переключились на брата. Она умылась, причесалась, надела строгую блузку с юбкой и направилась в столовую.
Когда проходила мимо Центральной башни, невольно замедлила шаг. Услышала доносившийся из распахнутого окна на втором этаже знакомый голос кастеляна. Гоблин кричал: