Гоблина кастеляна они нашли на складе. Он, сначала, обрадовался Эви, уже традиционно спросил, не она ли подстрелила две сотни варлов. Но после того как увидел, кто стал старостой в экспериментальной группе, несколько раз икнул, посерел, глаза из миндалевидных сделались круглыми.
- Да он же все пуговицы на форме, все нашивки пересчитывать будет, - произнёс он в ужасе, передавая эльфу объёмную коробку.
- Не буду, - успокоил Тисс. - форма от известно мастерской, упакована, пакеты не вскрыты. - Гоблин, было, вздохнул, но эльф добавил: - После обеда пройдусь по комнатам, принесу список, чего не хватает.
- Ну что ты, я сам пробегусь, - замахал руками гоблин. - Это, в конце концов, моя работа.
- Мне не трудно, - известил эльф.
Оставив этих двоих препираться, Эви и Мигель направились к гостевому домику. Дошли быстрее, чем, когда Эви добиралась одна или с тем же кастеляном. А, может, просто, когда оставались вдвоём, не замечали, как летит время. Вампир устроился в гостиной, уселся прямо посреди ковра, скрестив ноги, и принялся рассматривать лук, колчан, оставшиеся стрелы.
- Нужно будет запас стрел пополнить, - сказала Эви, очередной раз пробегая мимо.
Вот, казалось, ничего лишнего не вынимала из саквояжа, а попробуй быстро собери. Она торопилась, близился обед, а торопливость, как известно, к хорошему не приводит. Сундучок для магической почты, схваченный с тумбочки, выскользнул из рук и с грохотом закатился под кровать. Эви полезла следом, и лишь вляпавшись в паутину, сообразила: сначала нужно было почистить пол магией. Хотя, и сейчас не поздно. Призванные потоки воздуха быстро смели всё лишнее и подкатили сундучок. Точно сказать сколько она проторчала под кроватью, выставив обтянутую юбкой-брюками заднюю часть, Эви не могла, а вот эффект от такого положения заметила сразу, как выбралась с сундучком в руках.
Мигель, видимо привлечённый шумом, стоял, опираясь о косяк. Грудь вампира вздымалась от учащенного дыхания, в глазах плясали огоньки.
- Эви, - произнёс он с хрипотцой. - Моя Эви.
Не то, чтобы Эви не понимала, что происходит, просто ещё не решила, как себя вести, как самой справляться с охватывающим волнением, с зачастившим сердцем, приливающим к щекам жаром, быстро распространяющимся на все тело. Она знала, что не должна так реагировать, не имеет права. Но когда Мигель подошёл и бережно обнял подрагивающими руками, доверчиво к нему прильнула и подняла лицо, потянувшись за поцелуем.
Со стороны коридора раздались громкие шаги и не менее громкий бас:
- Наставник! Мы тут форму новую собрались опробовать. Не хочешь наших зверей посмотреть?
Эви быстро прикоснулась губами к губам вампира, вывернулась из его рук, крикнула тоже слегка охрипшим голосом:
- Без меня не оборачивайтесь!
Швырнула сундучок в саквояж, сунув последний в руки горестно вздохнувшего Мигеля. Лук и стрелы захватила в гостиной сама, нацепляя на спину и к поясу на ходу, и чуть не столкнулась с Олафом, стоящим у дверей в гостевые покои. Вот ни на секунду Эви не поверила, что её медведь так громко топает при ходьбе. Она подарила оборотню благодарную улыбку, тот по доброму усмехнулся в ответ.
Глава одиннадцатая. Шествие
У входа в гостевой домик собралась вся экспериментальная группа, не только намеревавшиеся испытать новую форму. Оборотни и присоединившийся к ним Олаф разместились на значительном расстоянии друг от друга. Миг, воздух подёрнулся рябью. Вместо эффектных красавцев в чёрной форме с красной отделкой на мощёной дорожке появились не менее красивые хищники.
Эви коротко взвизгнула и даже на месте подпрыгнула от восторга. Глаза заблестели, переходя от золотистого леопарда к отливающему серебром полярному волку, от рыжих лисов, с белыми лапками к тёмно серому лесному волку. Но дольше всех взгляд задержался на огромном белом медведе.
Разумеется, долго, издали любуясь, Эви не выстояла. Вскоре её ласковые руки зарывались в блестящий на солнце мех, наглаживали спины, почёсывали за ушками, обнимали за мощные шеи. Леопард громко мурлыкал, лисы вились вокруг, волки подсовывали лобастые головы под поглаживания, медведь пофыркивал.
Мигель, поначалу нахмурившийся, невольно улыбался. И не только он, а и все оставшиеся одногруппники, даже светлый эльф. Настолько заразительным оказался чистый по-детски непосредственный восторг их наставника.
Когда Эви уже не знала, как ещё выразить свою радость, она подошла к медведю, широко раскинула руки, словно хотела обнять всего-всего, и крепко прижалась к белоснежному боку. Олаф, повернул голову и потихоньку рыкнул. Эви отодвинулась от мягкого бока, а медведь лёг на живот, вновь слегка рыкнув.
- Ты хочешь, чтобы я села верхом? - полным предвкушения и надежды голосом спросила Эви.
Медведь опустил голову, большего и не потребовалось. С помощью дара Эви легко взобралась на спину оборотню и придала себе устойчивости, создав воздушную петлю. Олаф встал на ноги и важно пошёл, словно гордился своей ношей. Оборотни, так и оставаясь в звериной ипостаси, вампир и остальные подопечные Эви двинулись следом.
За триумфальным шествием следил весь Университет: высыпая на улицу, высовываясь в окна. Казалось, ожили древние легенды: воительница с луком за спиной верхом на грозном медведе. Такое уже было четыре сотни лет назад, когда во время эпохальной битвы с Тенями, объединились все расы. Забыв о распрях и спорах. Только так можно было одержать победу над беспощадными тварями, обитателями Нижнего мира.
Около мужского общежития собралась самая большая толпа. Студенты быстро просчитали направление движения оборотней. Эви не удивилась, когда в первых рядах заметила уже знакомые рыжие хвостики. Она легко спрыгнула на землю, а оборотни вмиг вернули человеческий облик. В Эви включился куратор, она осмотрела новую форму, даже подёргала и помяла у ближнего подопечного. Им, предсказуемо, оказался Ласло.
- Можешь совсем снять, - мурлыкнул он на ухо Эви.
Достаточно громко мурлыкнул, несколько девиц скрипнуло зубами. Олаф отпустил приятелю подзатыльник.
- Думай, что делаешь!
- Хорошо, следующий раз наедине такое предложу, - не сдавался Ласло. За эти слова он получил чувствительный тычок в бок уже от вампира.
- Давайте, подеритесь за внимание Магистра! - крикнул кто-то из первокурсников.
Эви сразу вспомнился малыш Вит из дилижанса. Подумалось, первоклассников и первокурсников объединяет не только «перво» в начале слов.
Хотя - нет, чувство самосохранения у университетских оказалось выше. Крикун шустро затерялся среди остальных, не дав себя запомнить. Мигель взял Эви за руку и, сказав остальным:
- Вы идите в столовую, мы вещи занесём и присоединимся, - затащил в здание. Говорил он для своих, но и остальные вспомнили о насущном.
Толпа рванула к левой башне. Студенты группы пять экс остались. Олаф решил напомнить ряд инструкций по охране объекта: на улице, в толпе и в случае непредвиденных ситуаций.
Мигель и Эви быстро взбежали по лестнице и, первым делом отправились в оружейную. Эви ещё при первом осмотре приглядела подходящую стойку. Разместив лук и колчан со стрелами, отступила на шаг, наткнувшись на незаметно подошедшего Мигеля. Вампир поймал её в объятия, крепко прижал к себе и зарылся лицом в растрепавшиеся волосы.
- Мы опоздаем, - зачем-то шёпотом сказала Эви. Ей самой не хотелось выпутываться из такого плена. Но Мигель послушно разжал руки.
Они быстро закинули саквояж в покои, Эви привела себя в порядок и только тогда заметила мигание красного сигнала на обложке магической книги. Послание гласило: «После обеда срочно ко мне. Ректор». Эви иронично подумала: «Неужели из-за нашего шествия? Из-за каждой мелочи будут дёргать? Может, в приёмную переселиться? А что, секретарь хорошо относится, в шкафы складная походная кровать поместится. - Затем опомнилась и добавила тоже мысленно: - Тьфу, тьфу, чтоб не надраконить».
К столовой шли всей группой. Навстречу попадались уже пообедавшие студенты. Подопечные Эви со многими здоровались, перекидывались парой слов, обнимали и целовали в щёки девушек, но неизменно возвращались к своим.
- У кого-нибудь есть постоянные подружки? - спросила Эви у шедшего рядом Тисса.
- Невест нет. Стая отдельно, подружки - отдельно, - коротко и не совсем понятно ответил эльф. Эви решила, что своих девушек никто в компанию друзей не вводит.
В столовой ей помахал Магистр Стоун, Эви, получив поднос с едой, направилась к облюбованному ранее столику в оранжерее. Там, помимо Седерика Стоуна, сидел и декан кафедры теоретической магии, который по-доброму отнёсся к Эви в первый день. Так как расоведение тоже относилось к этой кафедре, он являлся непосредственным начальником Эви. Магистр Росс, кажется. Эви подумала, что уже слышала эту фамилию. Интересно, рыженькая его родственница? Словно в ответ на мысленный вопрос, Магистр Росс сказал:
- Моя племянница только о вас, коллега, и говорит.
- Нела Росс, с бытового факультета? - уточнила Эви.
- Она уже и познакомиться успела? - спросил декан. - Вот в кого ж такая шустрая уродилась? Чует моё сердце, не оберусь с ней проблем.
Однако тон, с которым это было сказано, говорил, что «проблему» свою Магистр Росс нежно любит.
- Ну и как вам ваша группа? - вкрадчиво поинтересовался Седерик, именно так он попросил Эви его называть.
- Они невероятные! - честно ответила Эви.
Коллегам этот ответ показался, по меньшей мере, странным. Магистр Росс удивлённо хмыкнул. Магистр Стоун недовольно нахмурился, но неожиданно усмехнулся и предложил:
- Эви, вы же хотите ближе познакомиться с подопечными, узнать, что они изучают? - не дожидаясь ответа, Седерик продолжил: - Приглашаю завтра на моё занятие у группы пять экс. Сами всё увидите.
- Замечательная идея, спасибо за приглашение, - искренне поблагодарила Эви. Она проигнорировала акцент во фразе магистра на слове «всё» и его же злорадный взгляд в сторону студенческой части столовой. Туда, где, не спеша, обедали её невероятные подопечные.
В Центральную башню Эви отправилась в сопровождении Мигеля и одного из лисов, Томаса. Она уже научилась их различать. У Тимера имелся белый клок в огненно-рыжих волосах на макушке, у Томаса - на чёлке. Студенты остались караулить снаружи, Эви зашла в приёмную.
- Не в духе, - сообщила секретарь, прежде чем объявила ректору о прибытии Магистра.
Вспомнив, что один из лучших вариантов защиты - нападение, Эви с порога воскликнула:
- Испытания новой формы проведены! Результат отличный. После оборота ткань не порвалась и не помялась. Это замечательно, что Университет закупил подобную форму, несмотря на высокую стоимость.
Ректор стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Его любимец потёрся головой о ноги Эви, ненавязчиво подталкивая к диванчику. Кот явно намеревался устроиться на удобных коленях. Наконец, Глава Университета повернулся.
- Форма? - удивлённо переспросил он. «Оу, с причиной вызова не угадала», - подумала Эви. Ректор же словно пришёл в себя. - Ах, да, форма. Завтра к концу дня подвезут ещё комплекты походные и для занятий физической подготовкой. Тут вот какое дело... Присаживайтесь, Магистр Дейэль, присаживайтесь.
Эви опустилась на диванчик, кот обрёл вожделенные коленки и тихо-тихо замурлыкал. Громко не стал, чувствовал настроение хозяина.
- Что-то серьёзное? - не выдержала очередной паузы Эви.
Ректор тяжело вздохнул:
- В принципе, вопрос решаемый, но неприятный. Ко мне на приём записался Герцог Пертский, его дочь студентка нашего Университета. Аудиенция состоится через час. Его Светлость собирается предъявить претензии Торвальду Айси. Похоже, дело пойдёт о соблазнении невинной, хм, хм, девицы. Хвала Светлым Богам, о насилии и речи нет, иначе здесь давно бы уже были стражи. Значит так, Магистр, ваша задача вытрясти из упёртого волка подробности. Хотя, помолвки вряд ли получится избежать. Уговорите, чтобы соглашался. Герцог Пертский вспыльчив, при желании может доставить кучу неприятностей не только отдельно взятому студенту, но и Университету в целом. Он входит в королевский Совет. Что касается Торвальда, конечно, нужно думать, с кем связываешься, - тут ректор поморщился, похоже, герцогская дочка была ему неприятна даже больше Монстров, - в конце концов, помолвка ещё не брак, её можно и расторгнуть. Прошу, вдолбите это в упрямую волчью голову. Жду вас с Торвальдом через сорок три минуты.
Эви переместила кота на диванчик, и вышла из кабинета. В ответ на молчаливый вопрос во взгляде секретаря, махнула рукой: позже. Эльфийка кивнула. А вот миновав приёмную, Эви сразу перешла на бег. Нужно срочно перехватить Торвальда, пока он не отправился выполнять поручение медведя. Надо отдать должное Мигелю и Томасу, они, ни о чём не спрашивая, пристроились бежать рядом.
В голове Эви возникла интересная мысль, которую нужно было срочно проверить. Она лихорадочно стала вспоминать всё, что знала об обычаях клана полярных волков. Как добрались в своё крыло, даже не заметила.
Глава двенадцатая. Дела личные
К огромному облегчению Эви все подопечные обнаружились в общем холле между комнатами. Похоже, ждали её возвращения от ректора, что-то между собой обсуждая. При появлении куратора, разговоры стихли. Лишь Тисс, заполняя свиток, методично перечислял:
- Так, в холле заменить два кресла, повесить шторы, зарядить один магический светильник.
Эви оценила длину свитка в руках старосты и даже слегка посочувствовала кастеляну. Времени оставалось мало, поэтому она сразу, без предисловий, спросила:
- Что скажете о дочке Герцога Пертского?
- Капризная, своенравная, лицо феи, характер змеи, - ответил Тиль. - Единственная наследница рода, папенькой вертит, как хочет. Весь прошлый год вешалась на Торвальда. Вот он пусть про неё и рассказывает.
- Расскажет, только не мне и не здесь, - сообщила Эви, присматриваясь к полярному волку. Вид он имел какой-то потерянный.
- Оп-па, таки проскользнула змейка в твою постель, - правильно оценил ситуацию Ласло, обращаясь к Торвальду. - Что же ты так не уберёгся? И как теперь докажешь, что ты у неё далеко не первый? Извини, лапуля, - повернулся он к Эви, - некрасиво о леди так говорить, но друг же страдает.
- У вас раньше были конфликты из-за девушек? - спросила Эви.
- Да мы сами как-то всё решали, - вновь ответил гном. - Мы, наставник, с невинными девицами не связываемся, и вообще всё по согласию. Пробовали пару раз на нас чужих детей навесить, не получилось. Мы настоящих будущих папаш нашли. Они грех и покрыли, женились, почти добровольно. Пара-тройка сломанных рёбер не в счёт. С тех пор больше проблем не было.
Эви удивлённо посмотрела на Тиля и поинтересовалась:
- А смысл в таком поступке? Ведь после рождения ребёнка правда всплывёт. О внешних признаках даже не говорю, но есть ведь проверка по крови, расоведческая экспертиза.
Гном рассмеялся, ответил его друг Ганс:
- Наверное, надеялись влюбить в себя, а даже если нет, получить компенсацию при разводе. Мы здесь все, скажем так, не бедные. Так что там с Торвальдом?
- Вот сейчас и посмотрим, что? - ответила Эви. Подошла к волку, с силой выдернула из кресла и потащила к узкому высокому окну. - Пойдём к свету поближе. Нагнись. Повернись. Угу, теперь в другую сторону.
Внимательно изучив голову Торвальда, особенно лицо, Эви, открыла, было, рот, но, встретившись с полным мольбы взглядом светло-карих глаз, закрыла обратно.
- Помолвка? - спросил староста, сворачивая свиток.
- Попробуем отбиться, - Эви задорно сверкнула глазами. - Тисс, составь список любовников этой леди, что на нашего волка покушается.
Эльф послушно достал из поясной сумки чистый лист и уточнил:
- Тех о ком достоверно известно, или и предполагаемых тоже?
- Всех, - кровожадно заявила куратор, вышедшая на тропу войны.