На полном ходу, не притормаживая, я влетел в спальню. От моего толчка дверь звонко ударилась о косяк, разве что с петель не слетела. Я вскинул руку с арбалетом и приготовился выстрелить в зверя, который, по моему мнению, представлял опасность для Эвангелы.
Я ожидал встретить бледную трясущуюся от страха жену и стать ее героем. Тем, кто спасет ее от чудища. Естественно, я рассчитывал на благодарность, для начала в виде крепких объятий, а там кто знает.
Но что я увидел? Жена сидела на полу возле волкодлака, перед ними стоял таз с водой. Эвангела смачивала в нем тряпицу и обрабатывала раны зверя. Волкодлак фыркал, но терпел. А ведь он должен был сожрать ее, едва она приблизилась! Похоже, мне досталась не только бракованная жена, но и бракованный зверь. Очередная насмешка судьбы.
Оба дернулись при моем громогласном появлении и уставились на меня.
— Какого демона здесь творится? — повысил я голос.
— Мрак был ранен, — ответила Эвангела. — Ему требовалась помощь.
— Мрак? Ты дала имя моему волкодлаку?
— Оно ему подходит, — пожала она плечами.
Я не мог поверить, что жене удалось найти общий язык с волкодлаком. Никакой магии. Эвангела покорила дикого зверя исключительно обаянием и добротой. Невероятная девушка!
— Отойди, — приказал я, направив стрелу арбалета в лоб животному. — Я могу случайно тебя задеть.
— Что ты собрался делать? — насторожилась жена.
— Пристрелю волкодлака. Он явно дефектный.
Я злился. В первую очередь на себя. Я с ума сходил, переживал за жену, думая, что она в опасности, а у нее все отлично. Особенно сильно бесил тот факт, что она справилась без меня. Я в очередной раз получил доказательство того, что не нужен ей. Не думал, что это так меня заденет. Буквально доведет до белого каления.
Надо же, как быстро и легко они сдружились. А ведь волкодлак тоже убийца, настоящий монстр, причем похлеще меня. Но со зверем Эвангела мила, а от меня нос воротит. Проклятые демоны, я ревновал к какой-то шавке!
— Не вздумай стрелять! — жена встала между мной и волкодлаком, заслонив его собой от стрелы.
Она защищала какое-то животное. Неразумную, дикую, грязную тварь. А на меня ей плевать. Угрожай кто моей жизни, она только обрадуется. В ее глазах я хуже волкодлака. Это обидно.
— Уйди с траектории стрелы, женщина, — потребовал я. — Не хочу тебя ранить.
— В таком случае не стреляй.
Она не собиралась уступать. Что-то это дрянное животное значило для нее. Эвангела так вела себя не из вредности и желания перечить мне. Нет, ей действительно был важен волкодлак. Она искренне беспокоилась о нем, я видел это по ее глазам. Похоже, за время, проведенное со зверем наедине, она успела к нему привязаться. Я вдруг понял, что могу это использовать. Вот он — тот рычаг давления, который я давно искал.
— Хочешь оставить ему жизнь? — спросил я.
Эвангела кивнула, но уже не так решительно. Догадалась о моих планах и все равно не отступила.
— Как тебе удалось избежать воздействия Амброзии? — поинтересовался я. — Скажи, или я убью волкодлака.
Чтобы доказать свою решимость, я приблизился и отодвинул Эвангелу в сторону. Она пыталась снова загородить волкодлака, но я не позволил ей это сделать.
— Говори, — потребовал я. — Или молчи. В конце концов, это просто зверь. Он тебе никто.
Любопытно, что победит — скрытность или доброта Эвангелы? Интересно это выяснить. Насколько большое сердце у моей жены? Если она пустила в него волкодлака, то, может, однажды там найдется место и для меня.
Глава 24. О решении Беса
Эвангела продолжала бороться со мной, она не сдавалась. Отталкивала мою руку, пиналась, но, естественно, я был сильнее. Волкодлак по-прежнему сидел без движения. Он не мог ослушаться отданного ранее приказа. Так и будет ждать смерти — не тронувшись с места.
— Что ж, будем считать, ты выбрала, — сказал я, устав от бессмысленной возни.
В следующее мгновение я нажал на спуск. Стрела, звякнув тетивой, сорвалась в полет. Но Эвангела и тут вмешалась. За секунду до выстрела она толкнула мою руку, и я промахнулся.
Стрела попала не в лоб зверя, как я планировал, а лишь зацепила слегка его бок. Волкодлак взвыл и поджал уши с хвостом. Выругавшись, я потянулся за второй стрелой. На этот раз точно не промажу.
— Ведьма! — выкрикнула Эвангела, на глазах которой блестели слезы. Скулеж волкодлака разрывал ей сердце. — Я призвала ведьму и заключила с ней договор. Теперь ты доволен?
Жена зло сопела. Растрепанные после схватки волосы лезли ей в лицо, и она резким движением откинула их за спину.
Я улыбнулся. Все-таки доброта победила. Жена не разочаровала.
— Я жду подробностей, — заявил я. — Не вынуждай меня перезаряжать арбалет.
Эвангела кусала губы и молчала. Ей хотелось защитить ведьму, но страх за волкодлака перевесил. Только поэтому она заговорила.
Нехотя она рассказала о призыве, договоре, последствиях и цене. Эвангела была уверена, что наша связь — побочное влияние магии ведьмы. Хотя та, по словам жены, все отрицала. Мне тоже это предположение казалось разумным.
— Ты повторишь вызов, — сказал я. — Я хочу поговорить с ведьмой.
— Ничего не выйдет, — покачала она головой. — Ведьма откликается на призыв лишь однажды. Сколько бы я не звала ее, она не придет.
— Тогда я сделаю это сам.
— Она не явится на призыв легионера.
— Что же ты предлагаешь? — я сощурился.
— Забыть о ведьме и выкручиваться самим, — заявила она.
— Я могу отправить отряд на ее поиски. Они прочешут горы.
— И как ты объяснишь, кого ищешь? Допустим, ты придумаешь причину, но что будет, когда ведьму найдут? Она расскажет о нас.
Я швырнул арбалет на пол. От удара он разлетелся на части. Демон задери этих ведьм! Эвангела права, ничего не выйдет. Очередной тупик. Вот почему она так легко все рассказала, понимала, что я ничего не смогу сделать. Эти знания никак мне не помогут.
Злясь, я отшвырнул ногой обломки арбалета под кровать. Придется искать другой способ выхода из нашей ситуации, а пока меня ждут непростые времена.
Я направился к кровати, по пути чуть не наступив на волкодлака.
— Брысь с дороги! — прогнал зверя.
Тот мгновенно вскочил с места. Новым приказом я отменил старый, и волкодлак получил свободу передвижений. Он тут же отошел к двери и лег там. Охраняет вход. Умное животное. Хорошо, не пришлось его убивать. Живой волкодлак есть далеко не у каждого. Это ценный подарок.
— Что ты делаешь? — голос Эвангелы звучал напряженно.
Когда она задала вопрос, я как раз стаскивал рубаху через голову.
— Ложусь спать, — ответил я.
— В мою кровать?
— Вообще-то это супружеское ложе. То, что я до сих пор спал в другом месте — жест доброй воли.
— Вот как, — она скрестила руки на груди. — Я выполнила свою часть уговора — сыграла роль идеальной жены, и ты тут же забыл о своей.
— О чем ты?
— Об обещании не трогать меня.
— Я и пальцем тебя не коснусь, — сказал я. — Просто буду спать рядом.
Эвангела окинула меня недоверчивым взглядом. Естественно, она не поверила. Все из-за проклятой связи. Девушка чувствовала направление моих мыслей. Увы, они все сейчас сводились к одному — к тому, чем муж и жена обычно занимаются в кровати.
— Я не лягу с тобой в одну постель, — заявила Эвангела.
Я пожал плечами:
— В таком случае тебе придется спать на полу.
Я думал, она уступит. Любая нормальная девушка не захочет проводить ночь на голом полу, но только не моя жена.
— Так тому и быть, — она гордо прошествовала мимо меня, взяла подушку и отправилась на шкуру около камина, где легла спиной ко мне прямо в платье.
Упрямая. Подействуй на Эвангелу Амброзия, она была бы податливой как теплый воск. Я бы мог лепить из нее что пожелаю. Впервые эта мысль не показалась мне заманчивой.
Я устроился на кровати поверх покрывала. Сон не шел. Впрочем, я и не надеялся уснуть в одной комнате с женой. Она будила во мне целую гамму чувств, но вот сонливости среди них точно не было.
Зато Эвангела заснула быстро. Это был сложный день, она утомилась. Увидев по размеренному дыханию, что жена спит, я встал и направился к ней. Нет смысла ночевать в супружеской спальне, если мы все равно спим порознь. Переложу Эвангелу на кровать и уйду.
Я приблизился и склонился над девушкой. Она действительно мирно спала. Огонь из камина отбрасывал блики на ее лицо. Ресницы чуть подрагивали, губы приоткрылись, а щеки раскраснелись. Даже во сне Эвангела выглядела притягательно.
Не удержавшись, я пропустил через пальцы каштановый локон. Шелк волос легко скользил по коже, и я задохнулся от нахлынувших ощущений. Тело откликнулось мгновенно, обдав мысли кипятком желания. Телу было плевать, что между нами происходит. Его не интересовали недопонимание, вражда и прочие условности. Оно дико, ненормально, абсолютно неконтролируемо хотело эту девушку.
Я резко отстранился от жены. Так не пойдет. Я пытался не думать о ней. Все это время работал над самоконтролем. Иногда казалось, что вот оно — получается. Но какая-нибудь мелочь рушила все. Взмах руки, глубокий вдох, приподнимающий грудь в вырезе платья, и я снова провалился в пропасть страсти. Просто срывался вниз без всякой страховки, летя камнем на дно. Вот-вот расшибусь.
Этому давно пора положить конец. Мне известны минимум два способа, как это сделать. Первый — взять жену, невзирая на ее протест. Но через это мы уже проходили, и я не хочу повторения. С тех пор, как ее боль стала моей, я начал иначе воспринимать ситуацию и о многом задумался.
Второй способ — найти замену. Но и этот вариант меня не возбуждал. Другие женщины не волновали так, как Эвангела. Я оказался в тупике, единственным выходом из которого было разрушить нашу связь и начать все заново.
Возможно, следует вернуться к истокам. Туда, где все началось. В чертоги, где варят Амброзию.
Вот оно — решение. Мы отправимся в Цитадель легионеров. Туда, откуда мы явились. Если где-то существуют ответы на мои вопросы, то только там.
Глава 25. О сборах в дальний путь
Как ни странно, спала я отлично. Прямо отключилась. Но в какой-то момент стало холодно, я начала дрожать, но тут что-то теплое прижалось ко мне боком, и я провалилась обратно в сон.
Утром я проснулась бодрой и отдохнувшей. Открыла глаза и сразу поняла, что нахожусь на кровати. Бес перенес меня. Вот жук!
Справа лежал кто-то горячий. Думая, что это Бес, я схватила подушку с намерением стукнуть его. Жаль, под рукой не оказалось ничего более весомого.
Я замахнулась, но так и не ударила. Потому что это был не муж, а волкодлак. Зверь мирно спал рядом со мной в постели. Видимо, ночью, почуяв, что мне холодно, он забрался ко мне, чтобы согреть. Но где же Бес? Оглядевшись, я увидела мужа спящим в кресле и аж икнула от удивления.
Бес добровольно поменялся со мной местами? Он точно легионер, его не подменили в детстве? Это было сложно признать, но, кажется, он не такое уж чудовище. Бес хочет казаться грозным и злым, но где-то внутри (очень-очень глубоко) спрятано если не доброе сердце, то как минимум какая-никакая душа. Может, не самая светлая, но уж точно и не самая черная.
Я осторожно спустила ноги с кровати. Двигалась тихо, лишь покрывало слегка зашуршало. Но мужчина и волкодлак мгновенно проснулись. До чего у обоих чуткий сон!
Зверь зевнул, лизнул мою руку и спрыгнул с кровати, пока ему не прилетело от Беса. Похоже, у меня появился друг. Немного жуткий, но уж какой есть.
Муж потянулся и устало потер лицо. Ему эта ночь далась нелегко. Спать в кресле то еще удовольствие.
— Ты мог уйти в свои покои, — сказала я.
— Я хотел обсудить с тобой нечто важное сразу, как ты проснешься. Мы уезжаем, — огорошил он меня.
— Куда? — я еще не понимала всех масштабов трагедии.
Для местных жителей «уезжаем» означало максимум переезд в соседний дом. Мы никогда не покидаем пределов Долины. Родители моих родителей и их родители и так далее — все родились, жили и умерли здесь, не видя мира по ту сторону гор. Чисто теоретически мы знаем, что там тоже живут люди, но нас это мало заботит. Нам хорошо внутри нашего уютного мирка.
— Мы отправляемся на родину легионеров, — заявил Бес.
Я моргнула, пытаясь осознать услышанное. Это что же — мы переберемся через горы? Кровь стремительно отлила от лица, а я лишилась дара речи.
— Сегодня я выпущу тебя из спальни. Мне надо будет уехать, обсудить наш отъезд с первым командиром, а ты тем временем все подготовишь.
— Мы едем… так скоро? — пробормотала я.
— Ты же хочешь избавиться от связи и заодно от меня?
Я кивнула. Естественно, хочу. Так как сейчас точно продолжаться не может.
— Если где-то и можно выяснить, как разрушить связь, то только в тех местах, откуда я родом. Там делают Амброзию, там сосредоточение всей нашей магии.
— Как ты себе это представляешь? Ты просто скажешь первому командиру, что хочешь посетить родину и взять с собой жену?
— Я что-нибудь придумаю. Пусть тебя это не заботит.
Я согласилась, покоряясь судьбе. Возможно, это выход. В любом случае оставлять все как есть нельзя. Рано или поздно правда всплывет. Первый командир с авгуром и без того что-то подозревают. Они не отстанут от нас.
Бес предлагал довериться ему. Принять на веру, что он хочет именно разрушить связь, а не найти способ опоить меня Амброзией. Что он не причинит мне вреда, если связь исчезнет. Это рискованно. Что у меня есть — только его слово и никаких гарантий.
Я вздохнула. Выбора все равно нет. Бес уже все решил. Он уедет со мной или без меня. А, учитывая связь, мне лучше быть неподалеку от него и держать руку на пульсе.
— Хорошо, — согласилась я. — Я все сделаю.
Обговорив детали сборов, Бес ушел, а я принялась за дело. Такого воодушевления я давно не испытывала. Идея посетить родину легионеров захватила меня. Я увижу, откуда они родом, узнаю их тайны. Это обязательно поможет в борьбе с ними. Великие горы, да я буду первой, кто покинет Долину за несколько сотен лет!
Бес, как и обещал, разрешил мне выйти из спальни. Правда под присмотром Лизерли, но мы с ней с самого начала нашли общий язык. Быстро познакомившись со слугами, я руководила подготовкой экипажа к поездке — сбором теплых вещей, еды и всего того, что понадобится в дороге.
Пожалуй, я даже могла сбежать. Меня особо не стерегли. Но связь с Бесом удерживала меня, как пса держит цепь. Пока она работает, мы с мужем намертво прикованы друг к другу. Расстояние не имеет для нас значения. Между нами могут быть тысячи миль, но мы все равно будем единым целым. От такого не сбежишь.
Мрак — я упрямо называла волкодлака этим именем, и он уже начал откликаться — все время крутился поблизости. Его грозный вид вызывал ужас у прислуги. Моим заверениям, что зверь мирный, никто по понятным причинам не верил.
— Что же мне делать с тобой? — я потрепала волкодлака по холке. Для этого пришлось не опустить, а поднять руку. Все же он огромный. — Оставить тебя здесь? Но кто о тебе позаботится?
Мрак боднул меня мордой в плечо.
— Хочешь пойти с нами? — истолковала я его жест. — Что ж, я попробую уговорить мужа.
Это оказалось непросто. Бес вернулся злым и нервным. Похоже, разговор с первым командиром прошел не так уж гладко.
— Мы все еще едем или уже нет? — спросила я.
— Естественно, едем. Я от своих планов не отказываюсь.
— Но это чревато проблемами для тебя.
— Вероятно, я потеряю место командира.
Он не сказал «второго» из чего я сделала вывод, что Бес может вовсе лишиться звания. Так себе перспектива для легионера. Не уверена, что мне было его жаль, но я оценила, сколь многим он жертвует. Эта поездка действительно важна для него. Он верит, что у нас все получится. Это внушает оптимизм.