Я неслась со всех ног. Жаль, до калитки не добраться, работницы отрезали мне путь. Пришлось бежать через поле, не зная, где в итоге окажусь. Девушки преследовали меня, подгоняя улюлюканьем и криками.
Вскоре у меня закололо в боку от нехватки воздуха — через плотную маску тяжело дышалось, особенно на бегу. В этом плане работницам было легче, их дыханию ничего не мешало.
В какой-то момент я поняла, что если не сорву маску с лица, то свалюсь без чувств. В конце концов, авгур сказала, что от одного раза ничего не будет. Я просто захмелею, а это не так страшно, как гибель от рук работниц.
Дернув за веревку на затылке, я развязала маску, стянула ее и выбросила. Наконец вздохнула полной грудью. Воздух вмиг наполнил легкие, а вместе с ним в тело попал дурман.
Головокружение тут же усилилось, земля под ногами закачалась. Тянуло сесть, а лучше сразу лечь рядом с ближайшей грядкой и любоваться цветами. Но, к счастью, часть меня еще была в своем уме и помнила, что меня вообще-то преследуют.
Не знаю, как долго я бы продержалась. С каждым новым вздохом асфодель действовал на меня все сильнее. Но тут впереди замаячило невысокое здание. Так тонущий радуется спасательному кругу, как я обрадовалась ему. Из последних сил я устремилась к зданию.
Приблизившись, я разглядела мужские фигуры. Легионеры тоже меня заметили. Один из них вышел из-под навеса от солнца и следил за моим приближением. Я не видела его лица из-за маски, но это было неважно. Какая разница как он выглядит, если он спасет меня от бешеных работниц?
Я неслась прямо на мужчину. Набрала такую скорость, что уже не могла остановиться. Буквально врезалась в легионера на полном ходу. Его сильные руки обняли меня и прижали к груди, а потом я услышала до боли знакомый голос:
— Я даже не буду спрашивать, как ты здесь оказалась, жена.
Осознание того, что меня обнимает Бес, вызвало во мне настоящий эмоциональный взрыв. Я мгновенно разрыдалась. То ли от облегчения, то ли от радости, что муж рядом.
Дурман асфоделя, разъяренные работницы, легионеры, пытающиеся их усмирить — все отошло на второй план. Казалось, ведьма снова остановила время. Только на этот раз в другое измерение мы с Бесом угодили вместе.
Цветочный дурман и тот не мог тягаться с тем чувством, что вызвала во мне эта встреча. Восторг, граничащий с эйфорией — вот, что я ощущала.
Я вцепилась в доспех на груди мужа. Не отпущу. Никакая сила меня сейчас не оторвет от него. Впрочем, он тоже не торопился выпускать меня из объятий. Бес обнимал меня, когда я объясняла другим легионерам, что случилось на поле. Само собой, я не упомянула авгура, помня, что ей запрещено покидать башню. Соврала, что сама во время прогулки случайно набрела на плантацию. Должно быть, Шейна тайком вернулась в башню, потому что меня о ней никто не спросил.
Бес продолжал сжимать меня в объятиях и после того, когда нам разрешили покинуть плантацию. По-прежнему тесно прижимаясь друг к другу, мы направились к Цитадели. Мы словно срослись воедино. Не было такой силы, которая могла нас разъединить.
Вскоре мы очутились в одном из многочисленных коридоров Цитадели. На этот раз совершенно одни. И вот тут я вспомнила о притяжении, но было уже поздно. Оно накрыло нас с головой.
Глава 37. О притяжении Беса
Дни без Эвы были пыткой. Да что там дни! Каждая секунда, каждый вздох без нее были наполнены тоской. Я маялся, не зная, чем себя занять. Притяжение сводило с ума.
Мне бы только увидеть ее, хоть на миг. Всего одно прикосновение. Просто ощутить ее нежную кожу подушечками пальцев. Вдохнуть аромат волос. Услышать голос.
Стоило подумать о таком, и воздух в комнате закончился. Тело мгновенно отреагировало болезненным возбуждением. В ответ я попытался заглушить мысли о жене. Затолкать их подальше в подсознание. Всего три дня, три проклятых дня и все придет в норму. Кто бы знал, что это так долго!
Мои ночи проходили в агонии. Я спускался в самую бездну страданий и еще ниже. Закрывал глаза и видел Эву. Поэтому я лежал и таращился в потолок. Минута за минутой, час за часом.
Я гнил заживо в этой постели без нее. Похоть раздирала тело, а тоска — душу. Умирающий на смертном одре и то страдает меньше, чем я страдал без Эвы.
Утро не приносило облегчения, но хотя бы две ночи остались позади. Не уверен, что я выдержу еще одну.
Днем я изнурял себя боевыми тренировками. Надо было куда-то спустить пар. Помогало так себе, но хоть чем-то был занят. А потом Амар пригласил меня на плантацию асфоделя, хотел похвастаться успехами. Наверное, рассчитывал, что, вернувшись в Долину, я расскажу первому командиру, как хорошо он справляется со своими обязанностями. Все-таки Амару уже за пятьдесят. Он не без оснований переживает, что его заменят кем-то помоложе.
Кто бы мог подумать, что я встречу Эву именно там — на плантации. Ведь она должна была сидеть в башне авгура. Так далеко от меня, как только возможно.
И все же я почти не удивился, когда она налетела на меня посреди поля цветов. Амброзия свое дело знает. Это якобы случайное столкновение наверняка часть ее магии. Она стремилась закончить начатое — раз и навсегда закрепить наш союз.
Мне казалось, я готов к этой встрече. Но, когда Эва на полном ходу врезалась в меня, во мне будто что-то замкнуло. Это даже не был полноценный контакт, жена не касалась моей кожи, между нами были слои одежды. Но и сквозь них я чувствовал ее тепло. Такое родное, до боли знакомое. Я так невероятно соскучился по нему.
Воздух в легких закончился. Я не мог пошевелиться. Просто стоял, прижимая к груди Эву. Какое счастье обнимать ее! Я словно был неполноценным до этой минуты, осколком, потерявшим свою самую важную часть. И вот, наконец, я с ней воссоединился. Непередаваемое ощущение.
Вокруг нас суетились люди — легионеры, работницы. Девушки что-то кричали, возмущались. Мужчины пытались их успокоить. Нам было плевать. Мы просто застыли в объятиях друг друга. Попробуй сейчас кто-то разъединить нас, и он погибнет от моего меча.
В чувства меня привел голос пятого командира.
— Ты отпускаешь жену гулять в одиночку? — спросил он.
Я тряхнул головой. Надо ответить и желательно вести себя естественно, пока ничего не заподозрили.
— Я ей не нянька, — мрачно произнес я. — Не хватало еще, чтобы кто-то учил меня, как поступать с женой.
— Уведи ее с поля, — посоветовал Амар. — Пока ее не разорвали работницы.
Так я и сделал. Благо мы были рядом с Цитаделью. Пять минут пешком, и мы в крепости. В коридоре, где мы оказались, царил полумрак, а еще здесь никого не было, и я не сдержался.
Схватил Эву за плечи, прижал к стене и впился поцелуем в ее приоткрытые губы. Жена застонала. Ее стон прокатился по моей гортани, и я сглотнул его, наслаждаясь доказательством ее ответного желания.
Я мог целовать ее вечно. Сперва медленно скользя языком, нежно и осторожно. Затем усиливая напор, жадно и ненасытно впиваясь в губы, прикусывая их. Потом снова возвращаясь к ласке, зализывая мной же нанесенные раны.
Эве нравилась наша игра. Она с удовольствием откликалась на каждый ее этап. Даже когда я, задрав ей юбку, провел ладонью вверх по бедру, она не сопротивлялась. Напротив прильнула ко мне еще ближе.
Я знал, к чему все идет. Еще немного и я возьму жену прямо здесь — в проходном коридоре, где в любой момент может появиться кто угодно. Я просто прижму ее к стене, подхвачу под бедра и мы сорвемся в галоп.
Не было сил совладать с этим безумием. Мы словно превратились в голодных зверей. В голове сплошь инстинкты, ни здравого смысла, ни просто мыслей, одно голое желание. Дикое, первозданное.
Жадные прикосновения, удары сердца, сливающиеся в унисон, дыхание и то одно на двоих. Мы стали единым целым. Это было так прекрасно, так правильно, что ни я, ни Эва не желали останавливаться.
Но все-таки морально женщины сильнее мужчин, я всегда это знал. В то время как я летел в пропасть, Эва еще сохраняла остатки рассудка. Уперев ладони мне в грудь, она прервала поцелуй. Кажется, жена хотела что-то сказать, но ей надо было перевести дыхание. Я ждал, разглядывая ее лицо. Затуманенные страстью глаза и припухшие от поцелуев губы. До чего она хороша! Моя неидеальная жена.
— Нам… нельзя… ты забыл? — наконец выдохнула она с трудом.
И правда забыл. Но как думать о каких-то там запретах, когда она рядом?
— Я готов рискнуть, — сказал, целуя ее в шею.
Это ошибка могла стоить нам всего и в первую очередь самих себя, но прямо сейчас мне было все равно. Во мне бушевал океан страсти. Горячий, обжигающий. Я сойду с ума, если не выплесну его. Просто сварюсь заживо в этом кипятке.
Я видел в расширенных зрачках Эвы свое отражение, а еще видел в них согласие. Мне не надо было слов, чтобы понять — она говорит «да». Желание вспыхнуло с новой силой, как угли, на которые подули.
Не верю, что дело только в Амброзии и нами руководит исключительно притяжение. Не может быть, чтобы мои чувства были лишь следствием магии. Нет, это нечто большее, и оно исходит от меня. Пора признать, что Эва мне небезразлична. Не знаю, как это назвать, да это и неважно. Я зависим от собственной жены и не хочу с этим бороться, потому что мне это нравится.
Я снова потянулся к губам Эвы, она совершила ответное движение мне навстречу. Еще немного, совсем чуть-чуть и поцелуй состоится… но не судьба.
Нас опять прервали:
— Я бы не советовал этого делать.
Я застонал, узнав первого авгура. Снова он. Да что ж такое! Надо же ему появиться именно в этот момент, демоны его задери. В жизни никого так сильно не ненавидел, как его сейчас.
Не удивлюсь, если авгур магически воздействовал на нас. Стоило услышать его голос, и в голове немного прояснилось.
— Притяжение сводит вас с ума, я знаю, — сказал он. — Вам необходимо держать себя в руках, если вы не хотите остаток жизни провести под Амброзией. Эвангела, подойди ко мне, будь добра.
Жена вздохнула и выпуталась из моих объятий. Я цеплялся за нее до последнего, не хотел отпускать. В глазах Эвы читалась тоска, она тоже не хотела расставаться, но, видимо, считала, что так будет правильно. Она столько времени боролась против Амброзии, сдаться сейчас для нее означало проиграть. Я должен был уступить, хотя бы ради Эвы. Так что я разжал пальцы, которыми вцепился в край ее юбки.
— Мы с Эвангелой вернемся в башню, — сказал авгур, когда жена встала рядом с ним.
— На этот раз следи за ней лучше, — хрипло выдохнул я. — Если это повторится, я уже не остановлюсь.
Глава 38. О магической связи
Я едва помню, как мы добрались до башни. В голове шумело, а тело ныло от неудовлетворенного желания. Великие горы, я чуть не отдалась Бесу прямо в коридоре! И ведь хотела этого, безумно хотела, а главное, до сих пор сейчас хочу.
Но я нашла в себе силы остановиться. Даже не ради себя, а ради Беса. Каково будет легионеру до конца дней жить под Амброзией? Каждый раз глядя на меня, он будет знать, что его чувства не настоящие, а вызваны магией. Вряд ли это сделает его счастливым, вряд ли это сделает счастливой меня. Нет, мы должны продержаться. Тем более, остались всего сутки. Большая часть пути уже пройдена, нельзя сдаваться.
Отныне никаких прогулок. Амброзия будет и дальше пытаться нас свести, так что я просто буду сидеть взаперти и надеяться, что Бес не ворвется в мою спальню. Хотя втайне мечтаю как раз об этом.
— Как тебе плантация асфоделя? — спросила авгур, желая меня отвлечь.
— Ноги моей больше там не будет, — передернула я плечами. — Одного не понимаю: если работницы столь ревностно относятся к цветам, кто их срывает?
— Это делают мужчины. Они приходят ночью, в масках, когда девушки спят, и рвут цветы, пока они не видят.
Надо же, даже легионеры боятся работниц. Мне повезло, что удалось вырваться.
Итак, на следующие сутки я заперта в башне. Надо провести это время с пользой. Наша связь с мужем все еще работает. Без всяких сомнений ее создала я, ведьма четко дала это понять. Значит, разрушить ее могу тоже только я. Вопрос в том, как это сделать?
Я обратилась к авгуру с просьбой о помощи.
— Тебе надо разобраться, как именно ты установила связь, — посоветовала она. — В этом кроется подсказка к ее уничтожению.
Я надолго задумалась. Связь возникла в первую брачную ночь, которую мне вспоминать совсем не хотелось, но пришлось. Стараясь быть беспристрастной, я перебирала события той ночи, пока на память не пришли мои же собственные слова.
— Я повторяла про себя — «пусть Бес почувствует мою боль», — осенило меня.
Авгур кивнула.
— Думаю, это оно. Все именно так и случилось — твоя боль с тех пор передается мужу.
— Что-то не сходится, — покачала я головой. — Почему в таком случае я тоже чувствую его боль? Об этом я точно не просила.
— Ты, кажется, упоминала о побочном действии магии той ведьмы, что спасла тебя от Амброзии.
— Думаете, это оно? — нахмурилась я.
— Две магии вполне могли схлестнуться и породить что-то новое.
Я кивнула. Это похоже на правду.
— Как быть дальше? — уточнила я. — Мне надо пожелать, чтобы Бес не чувствовал мою боль, и связь исчезнет?
Авгур скептически хмыкнула.
— С магией редко бывает так просто. Но ты можешь попробовать.
Так я и сделала. Остаток вечера и весь следующий день я потратила на попытки разрушить связь. Увы, получалось так себе. Мне не надо было резать себя и проверять появились ли раны на Бесе, я и так ощущала его. Сколько я не билась, связь никуда не делась.
Права была авгур: все намного сложнее. Недостаточно просто взять и пожелать, чтобы связь исчезла. Я создала ее в момент сильного эмоционального потрясения. Вероятно, для ее разрушения требуется нечто схожее.
И все же тренировки немного отвлекли меня от мыслей о Бесе. Близился к концу последний день действия Амброзии. Осталось подождать всего ничего. Но именно сейчас притяжение словно взбесилось. Чувствуя, что теряет силу, оно включилось на максимум. Меня буквально колотило от желания увидеть мужа. Чудо, что я держала себя в руках.
Но, как это ни прискорбно, я оказалась слабее, чем думала. Я проиграла и причиной тому была та самая связь, которую я так и не смогла разрушить.
В какой-то момент меня накрыло столь ярким возбуждением, что я просто рухнула в ближайшее кресло. Причина была не во мне. Это по связи передалось состояние Беса.
По телу прокатилась обжигающая вспышка, закончившаяся не менее яркой волной удовольствия. Я вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Надеюсь, авгур не услышала.
Я вся превратилась в оголенный нерв, захлебнулась в новых до этого незнакомых ощущениях. Не знаю, сколько я просидела, ничего не слыша и не видя, огорошенная произошедшим. По телу пробегали остаточные судороги наслаждения. Я медленно приходила в себя.
Впервые в жизни я испытала удовольствие от близости, но не в постели с мужем, а наедине с собой. В то время как он… а с кем собственно был он?
Этот вопрос буквально вытолкнул меня из кресла. Я вскочила на ноги. Меня трясло от ревности и злости. Бес с кем-то развлекался. Нашел себе другую. Изменил! Не передать, как это меня взбесило. Я была готова разорвать мужа на части. Вот только доберусь до него.
Амброзия все еще действовала, но это меня не остановило. Вылетев из спальни, я направилась прямиком к двери, ведущей на винтовую лестницу. Я должна увидеть Беса. Немедленно. Хочу посмотреть в его бесстыжие глаза, а заодно и на ту девицу, которой он меня заменил.
— Стой! — выкрикнула авгур, но я даже не обернулась. — Куда ты?
Я лишь отмахнулась. Шейна хочет уберечь меня от притяжения, но сейчас ей лучше не вмешиваться.
На мою удачу, дверь запиралась изнутри на обычный засов. Я отодвинула его и выбежала на лестницу.
— Подожди, — донесся в спину голос авгура. — Мне надо сказать тебе кое-что важное.
Но я уже бежала вниз по ступеням, перепрыгивая по несколько за раз. Притяжение во мне говорит или нет, какая разница? Я точно знаю одно — не увижу Беса немедленно, умру.
Ноги сами несли меня. Я не помнила, где наша спальня, но каким-то образом знала дорогу. Выбирая путь, ни секунды не сомневалась. Шла к цели напролом. Просто я чувствовала, где находится Бес. Словно он зажженная свеча, а я мотылек, летящий на ее свет.