Мы смотрели на новообращенного волка, не мигая. Я первой пришла в себя и отбила руку авгура. Звякнув, кинжал упал на пол. Старик не сопротивлялся и не пытался поднять оружие. На его лице читался трепет и восторг. Я тоже была поражена, но все-таки догадалась подобрать кинжал. Мало ли что.
По залу разнесся смех Шейны. Слегка истеричный, но вместе с тем довольный. Я вспомнила рассказанную ею легенду: легионеры ждут своего истинного предводителя. Того, кто сможет, как их предки, менять обличье. Неужели это Бес?
Глава 43. О вожаке стаи
Необычный шум привлек легионеров. Двери в зал разом распахнулись и со всех сторон повалили люди. Они толкали друг друга локтями, вставали на носочки, силясь рассмотреть, что происходит.
— Кто выл? Откуда зверь в зале? — спрашивали они.
А потом их взгляды натыкались на черного волкодлака, и они замирали. Легионеры быстро соображали, что к чему. Сопоставив факты — волкодлака, отсутствие Беса и его порванную одежду рядом со зверем — они делали правильные выводы.
— Что вы смотрите? — истерично завопил первый командир. — Убейте его! Ну же!
Но его как будто не слышали. Легионеры опустили арбалеты и мечи. Казалось, еще немного, и они встанут на колени перед новым чудом.
Видя, что его игнорируют, первый командир сам бросился на Беса: замахнулся мечом и прыгнул вперед, метя волкодлаку в шею. Но зверь без проблем отбил атаку, повалил Кэла на спину и прижал лапой к полу. Первый командир пытался вырваться, но его сопротивление было обречено на провал.
Это была безоговорочная победа. Первый командир повержен, а других врагов у нас не осталось. Все легионеры, включая пятого командира, были на нашей стороне. Они сложили оружие и склонили головы перед Бесом в знак уважения.
Пусть легионеры давно не оборотни, но они всегда оставались стаей, потерявшей вожака. И вот, наконец, они его нашли. Инстинкт велел им подчиниться, что они и сделали.
Бесмир Свирепый больше не был вторым командиром. Он также не занял место первого командира. Отныне не существовало таких званий. Начиная с этой минуты, Бес стал единственным главой легиона.
Меня никто не пытался задержать. Теперь я была неприкосновенна. Когда муж направился ко мне, легионеры торопились отойти подальше, опасаясь его гнева.
Великие горы, какой же он огромный! Мрак рядом с ним казался щенком. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть мужу в глаза. Да, это все еще были его глаза — человеческие на морде животного.
Я протянула руку и погладила волкодлака по носу. Страха не было. Я не сомневалась — зверь все понимает.
— Надеюсь, ты знаешь, как вернуть человеческую форму, — сказала я. — Иначе мне придется придумать тебе кличку и обзавестись второй миской.
Волкодлак фыркнул. Отошел на пару шагов, потрусил головой. Его тело снова содрогнулось. Кости с хрустом начали менять форму, а шерсть опадать клочьями. Даже представить не берусь, насколько это больно. Хорошо, между нами больше нет связи. Вряд ли бы я выдержала подобное.
Через минуту передо мной снова стоял человек. Обнаженный, пошатывающийся. К Бесу тут же кинулись легионеры. Поддержать и помочь одеться. Они обращались с ним как с божеством.
— Арестуйте командира Кэла, — первое, что произнес муж, вернув себе человеческий облик.
Никто не посмел возразить. Приказы вожака не обсуждаются.
Второе, что Бес сделал — потянулся ко мне. Я прижалась к груди мужа, не веря, что все осталось позади. За эти сутки на мою долю выпало столько потрясений, что я едва соображала. Последней каплей стала новость о том, что мой муж — оборотень. А теперь еще и глава легионеров. В моих мыслях и чувствах был такой раздрай, что я просто растерялась.
— Уйдем отсюда, — Бес понял мое состояние и поторопился увести прочь от толпы.
Вскоре мы оказались в наших покоях. В тех самых, которые нам выделил пятый командир. Здесь Бес снова обнял меня.
— Теперь мы в безопасности, — успокоил он.
На его губах играла улыбка. Он выглядел довольным. Победа в схватке, новая ипостась — все складывалось для него удачно. Но меня мучила тревога. Как Бесу удалось сменить обличье? Я спросила об этом напрямую.
— Понятия не имею, — честно признался он. — Я просто увидел кинжал у твоего горла, каплю крови, стекающую по твоей шее, а дальше все как в тумане. Мной руководил страх потерять тебя. Я должен был что-то сделать, как-то тебя спасти.
Я кивнула. Он говорил знакомые вещи. Моя магия пробудилась схожим образом — в экстремальной ситуации.
Я усадила Беса на диван и принялась лечить нанесенные первым командиром порезы. Не хватало еще заражение крови получить.
Пока руки светились магией, я все думала. Почему же все-таки именно Бес? А что если…
— Что если это я вылечила тебя? — пробормотала. — Тогда, на горе, после схватки с волкодлаками. Моя магия исцелила не только твои раны, но и врожденные последствия от Амброзии.
— Это возможно, — кивнул Бес. — Но лучше это держать в тайне.
— Боишься потерять место вожака стаи? — поддела я. С лечением было покончено, и свечение ладоней погасло.
— Легионерам опасно давать власть, — произнес он. — Ты видела, во что они превратили Амброзию. Представь, что они сделают, снова став оборотнями.
Я поежилась. Да уж, такое и вообразить страшно.
— Ты прав, — согласилась я. — Пожалуй, скроем это ото всех.
— Позволь мне самому все уладить, — мягко сказал Бес. — Лучше поговорим о другом.
Я занервничала. Знала я, о чем он хочет поговорить. О том, что случилось между нами в спальне. И о любовном напитке, который, как выяснилось, на нас уже не действовал. Не уверена, что я готова к такому разговору.
Бес потянулся ко мне и взял за подбородок. Чуть надавив, заставил поднять голову и посмотреть на него.
— Хочешь, я первым скажу, что чувствую? — предложил он.
Я моргнула, соглашаясь.
— Рядом с тобой я становлюсь слабым, — слова мужа заставили меня вздрогнуть. Не очень-то это похоже на признание в любви. Может, я ошиблась и придумала то, чего нет? — Я всегда четко знал свой путь, но с тех пор, как появилась ты, все пошло не по плану. Впервые в жизни мне страшно, — он запнулся. Слова давались ему с трудом, как если бы они обжигали ему нёбо. Но Бес собрался и продолжил: — Да, раньше все было иначе — проще и понятнее, но я не хочу возвращать былое. Ведь только рядом с тобой я ощущаю полноту жизни. Ты нужна мне.
Три коротких слова. Это еще не признание в любви, но для меня они намного важнее. Они звучат как обещание, как шаг в совместное будущее. Нам надо с чего-то начинать, и эти три слова «ты нужна мне» — хороший старт.
— Ты тоже мне нужен, — прошептала я в ответ.
Бес откликнулся мгновенно: привлек меня к себе и, тихо зарычав, поцеловал. Немного грубо, но я была не против. Именно в этот момент я впервые забыла, что он — легионер, а я — его жертва. Сейчас мы были просто мужчиной и женщиной, которым хорошо вместе. Остальное неважно.
Глава 44. О новых порядках
Нам с Бесом предстояло решить множество вопросов. Например, где жить. Мы думали недолго. После небольшого совещания выбрали Цитадель. Это сердце мира легионеров. Отсюда удобнее ими управлять.
Мой муж стал единственным главой легиона. С этим приходилось считаться. У нас было много забот и еще больше планов. Бес изгнал первого командира и разжаловал пятого. Третий и четвертый по приказу моего мужа вернулись в Цитадель и присягнули ему в верности. Они стали его ближайшими помощниками.
Бывший третий командир Верс приехал не один — по просьбе Беса он привез моего брата. Я не могла оставить его с мамой и забрала в Цитадель. Теперь Дэнни жил с нами, а матушка — сама по себе. Тех денег, что Бес заплатил за меня, ей хватит на первое время, а больше я ей ничего не должна.
Следующее, что сделал Бес — отозвал войска легиона из Долины. Так мы освободили часть ее жителей, но остались еще женщины под Амброзией. С ними все было сложнее.
— Вы должны выпить Амброзию, — Бес лично проводил инструктаж мужей-легионеров. Он объяснил им, как снять действие любовного напитка с жены.
Не все были довольны новыми порядками. Но кто посмеет возразить вожаку стаи? Еще обернется волкодлаком и перегрызет тебе горло. Желающих перечить при таком раскладе не нашлось.
Мужчины пили Амброзию, и мы оставляли их наедине с женами. Как только любовный напиток действовал, мы разлучали их, чтобы по прошествии трех дней напиток выветрился из их крови. Находились и такие пары, которые хотели остаться под любовным напитком. Их устраивали взаимные чувства.
Моя старшая сестра Рейна была одной из первых, кто этого пожелал. Ее муж выпил Амброзию, после чего они попросили дать им закрепить ее воздействие.
— Он нравился мне еще до свадьбы, — призналась Рейна. — Я хочу прожить с ним всю жизнь.
— Но это не твои настоящие чувства. Они навязаны любовным напитком, — возразила я.
— Я не ощущаю разницы. Уверена, я буду счастлива в этом браке. Позволь мне это.
— Хорошо, — кивнула я. — Это твой выбор.
Мне было тяжело смириться с решением старшей сестры, но я это сделала. А вот средняя пошла другим путем — они с мужем продержались три дня, и Амброзия выветрилась из их крови. Теперь они строили отношения на истинных чувствах. Конечно, легко им не было, но общие дети сближают. Хотя бы ради них они старались снова стать семьей.
Процесс избавления женщин от Амброзии был не быстрым. У нас ушло на это несколько месяцев. Все это время мы с Бесом были неразлучны. Днем он решал дела и во всем советовался со мной, а ночью мы предавались страсти. Нам было всегда и везде хорошо вместе. Если это не любовь, то я уже и не знаю, какая она.
Наконец, с избавлением женщин от Амброзии было покончено. Я отчетливо помню то утро, когда муж принес эту благую весть. Я почувствовала запах гари и подошла к окну. Распахнув его, закашлялась. На улице все было в дыму.
— Закрой окно, Эва, — сказал Бес. — Этот дым может быть опасен.
— Но что горит? — я не могла понять, почему он спокоен. В Цитадели пожар, а Бесу плевать.
— Горит плантация асфоделя, — ответил он.
Я не поверила своим ушам. Бес решил уничтожить цветочное поле?
— Но как же работницы? — спросила я.
— Увы, им уже не помочь. Но мы сделаем все, чтобы облегчить их страдания от потери асфоделя.
Я кивнула. Бес принял верное решение. Асфодель — это соблазн. Пока он цветет, кто-то обязательно захочет сварить Амброзию. А так, нет цветка — нет проблем. Я в очередной раз восхитилась переменам, которые произошли в Бесе. Из него вышел отличный глава легиона. Я была рада и горда тем, что нахожусь рядом с ним.
Спустя несколько месяцев у меня начались утренние недомогания. Я сразу догадалась, в чем их причина. Признаться, это больше напугало меня, чем обрадовало. Я хотела детей. Очень! Но меня страшило их будущее. Каким оно будет?
Если на свет появится девочка, она будет бесплодна? Ведь я пила Амброзию, она могла отравить мой организм и передать этот яд моему ребенку. А если родится мальчик, кем он станет — обычным человеком или оборотнем? Слишком много неизвестного.
— Шейна! — я пришла к авгуру посоветоваться. Она больше не скрывала свой пол, и я могла без опаски называть ее по имени. — Мне необходимо поговорить с тобой.
— Ты беременна, — едва взглянув на меня, вынесла она вердикт.
— Как ты узнала?
— Я — авгур, не забывай об этом. Я вижу то, что скрыто. В том числе будущее.
— Тогда погадай мне, прошу. Это ведь главное призвание авгуров — предсказание.
— Хочешь схватку волкодлаков? — она посмотрела на Мрака, который как всегда был со мной.
— Нет, — я поспешно загородила зверя. — Обойдемся без крайних мер. Неужели нет более гуманного гадания?
— Есть, конечно. Мне понадобится капля твоей крови.
— Бери, — я протянула руку, и она уколола мой указательный палец кинжалом. Хорошо, между мной и Бесом больше нет связи, а не то он бы тут же примчался выяснять, что стряслось. Муж слишком опекал меня. Он и Мрака приставил ко мне для охраны. Когда скажу ему о беременности, он вовсе перестанет выпускать меня из спальни.
— Дай мне немного времени, — попросила авгур. — Я так понимаю, главное, что ты хочешь узнать — это будущее твоих детей.
— Да, — кивнула я, после чего отошла от стола, чтобы не мешать Шейне.
Гадание заняло от силы полчаса, но я вся извелась. Одновременно хотелось поскорее услышать предсказание и не слышать его вовсе. Вдруг оно дурное? Что я тогда буду делать? Конечно, мы с Бесом преодолеем все, но я переживала за счастье наших детей.
— Подойди, — позвала авгур. — Предсказание готово.
Я осторожно приблизилась и села, так как ноги не держали.
— Говори, не томи, — попросила я.
— Я видела будущее. Оно не безоблачно, вам с Бесом будет непросто, но вы справитесь. Вы оставите след в истории. Вас будут почитать и после вашей смерти.
— Слава, — вздохнула я. — Никогда к ней не стремилась.
— Такова ваша судьба. Вы совершите великие деяния, их будут помнить.
— Это все общественное. Скажешь что-нибудь о личном?
— Вы будете счастливы, — улыбнулась авгур. — Это я вижу и без всякого предсказания. Вы — истинная пара.
— Ты говорила, что их давно не существует.
— Так и оборотней не было уже больше сотни лет, — заметила она.
Я кивнула. Это аргумент. Что-то такое я сама подозревала. Уж слишком идеальными были наши с Бесом отношения. Звучит банально, но мы как будто знали друг друга всю жизнь и понимали с полуслова.
— А дети? Ты видела что-нибудь о них? — уточнила я.
— С ними все будет в порядке, не переживай, — успокоила авгур. — У тебя мощный дар целительства. Он полностью излечил тебя от Амброзии, никаких следов не осталось. Я видела, что у тебя родится здоровая дочь.
— Девочка, — я прижала руки к животу. Хорошее начало. Но будет ли Бес рад дочери? У легионеров девочки не в почете. Впрочем, пусть попробует что-то сказать. Я, слава Великим горам, не идеальная жена, могу и ответить.
Я уже собиралась поблагодарить Шейну за предсказание и уходить, когда новая идея заставила меня задержаться.
— А что если я могу лечить женщин от бесплодия? — спросила я.
Авгур пожала плечами:
— Не проверим, не узнаем.
— Но кто согласится быть подопытным? Из меня пока так себе маг.
— Как насчет Лизерли? — предложила Шейна. — Если ты попросишь, она не откажет. К тому же это в ее интересах.
Сестра Беса вернулась в Цитадель вместе со всеми легионерами. Она больше не прислуживала, а жила в свое удовольствие. Мы стали настоящими подругами. Но я видела, что Лиз несчастлива. Ее как будто что-то угнетало. Права авгур: Лиз страдает от бесплодия и будет рада от него избавиться. Ну или хотя бы попытаться это сделать. Результат я пока не могу гарантировать.
— Я поговорю с ней, — кивнула я. — Возможно, она согласится.
— Есть еще кое-что, — сказала Шейна. — После того, как родишь, ты должна отправиться в горы. На то место, где на тебя подействовала Амброзия. Я видела — тебя там ждут.
Я поежилась. Ведьма. Разумеется, это она. Кто еще может ждать меня в горах?
— Что ей нужно? — спросила я.
— Это мне неведомо. Но ты обязательно должна там побывать. Это часть твоего пути. Возможно, самая важная.
Я кивнула. Благо у меня есть еще девять месяцев, чтобы подумать над этим. Что-нибудь да решу.
От авгура я отправилась к мужу. Я знала, что в это время суток застану его в кабинете, и не ошиблась.
Бес встал при моем появлении. Он приблизился, обнял меня и горячо поцеловал.
— Безумно по тебе соскучился, — признался он.
— Мы не виделись всего пару часов.
— Целых пару часов, — поправил он.
— Мне надо сказать тебе кое-что важное, но я не уверена, что ты обрадуешься.