Опираясь на руку девушки, которая представилась как Лизерли, я встала из-за стола. Голоса в зале стихли. Я не видела чужих взглядов, но ощущала их на себе. Меня провожали молча.
Я гордо выпрямила спину. Не покажу свою слабость. Может, внутри я вся дрожу, но внешне сохраняю спокойствие. Это вопрос чести. Только она у меня и осталась.
Ведомая Лизерли, я покинула зал. Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как звуки возобновились. Снова заиграла музыка, и раздались голоса. Обо мне забыли, едва я скрылась из вида.
— Сюда, Эвангела. Осторожно не споткнись, здесь ступеньки, — девушка вела меня вверх по лестнице.
Мы поднимались и поднимались. Потом шли коридорами. Я пыталась считать повороты, но быстро сбилась. Не дом, а лабиринт! Похоже, я ошиблась в подсчете комнат. Какие там тридцать, здесь их не меньше пятидесяти.
Наконец, пришли. Скрипнула дверь, и Лизерли пропустила меня первой.
— Я помогу тебе снять платье, — сказала она.
Проворные пальцы быстро справились со шнуровкой. Все это время я стояла без движения. Даже если бы хотела, не смогла помочь. Сейчас я была беспомощна как младенец.
Я слышала треск дров. Значит, горит камин. Он-то и прогрел помещение. На полу лежала шкура. Я поняла это, разувшись. Голые ступни приятно утопали в шерсти. Пахло чем-то цветочным. Видимо, где-то в комнате стоит вода с лепестками для умывания.
Все казалось таким обыденным, таким нормальным, что даже не верилось — сейчас произойдет что-то ужасное. Причем случится это со мной.
Лизерли раздела меня, оставив в одной нижней сорочке. Она была не менее нарядной, чем свадебное платье. Еще на мне по-прежнему была фата, но тут девушка ничем не могла помочь.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Не за что, — в голосе Лизерли послышалась улыбка. — Если что-то понадобится, обращайся ко мне. Я буду твоей личной служанкой.
Хм, значит, все-таки горничная. Но почему она ведет себя со мной как с равной? Может, она любовница Беса? А что, мужчины часто заводят их среди прислуги. Это удобно.
— Кто ты? — не удержалась я от вопроса.
— Я — младшая сестра Бесмира, — представилась Лизерли.
Такого ответа я не ожидала. Сестра хозяина прислуживает в доме? Но потом я вспомнила, как легионеры поступают со своими бесплодными дочерями — они отдают их в услужение. Зачастую те работают в своем собственном доме. Я о таком только слышала, а теперь столкнулась в реальности.
— Я оставлю тебя, — сказала Лизерли. — Скоро придет твой муж.
Я вздрогнула при этих словах и обхватила себя за плечи.
— Конечно, ступай, — кивнула я.
Открылась и закрылась дверь. Я осталась один на один с темнотой. Топталась на шкуре, не зная, как быть. Поискать, где сесть? Но тыкаться во все стороны, напарываясь на острые углы — то еще удовольствие. Поэтому я стояла на месте.
Минуты шли, я переминалась с ноги на ногу, прислушиваясь к звукам в коридоре. Пару раз раздавались шаги, я напрягалась, но довольно быстро понимала — это не он. Не то чтобы я знала походку Беса, просто чувствовала на подсознательном уровне, что пока можно не переживать. Самое страшное еще впереди.
А потом раздались они — его шаги. Для меня они прозвучали шорохом подкрадывающегося зверя. Все мое тело напряглось, мышцы одеревенели. Я затаила дыхание. Так страшно мне еще никогда не было.
Не убежать, не спрятаться. От того, что надвигается на меня, нет спасения. Бес неотвратим как природная стихия. И хуже всего то, что теперь он имеет на меня все права. В том числе на близость со мной. Ведь я — его законная супруга. Подействует любовный напиток или нет, а отказать ему в первой брачной ночи я не могу.
Если Бес пожелает меня сегодня, как я скажу «нет»? Да он и слушать не станет.
Раздался знакомый скрип двери. Мужчина вошел в комнату. Я слышала его дыхание. Затем последовал шорох. Я крутила головой, пытаясь понять, с какой он стороны. Наверное, я выгляжу нелепо и смешно. Уверена, муж упивается моей беспомощностью.
Почему он молчит? Почему ничего не скажет? Тишина нагоняла на меня страх. Она осязаемо давила на плечи. Но сама я нарушить ее не могла — спазмом перехватило горло.
Зазвенели пряжки кожаных доспехов. Бес раздевается? Совсем? Кажется, я сейчас упаду в обморок. Ну, почему он молчит?! Пусть скажет что-нибудь! Хотя это лишнее. От звука его голоса мне точно не станет легче.
Меня уже колотил настоящий озноб. В комнате жара, а у меня зубы стучали. Это все нервы.
Что-то тяжелое упало на пол. Наверное, доспех или меч. Я вздрогнула от громкого звука. А потом снова раздались шаги. Бес подошел ко мне. Я точно это знала. Ощущала тепло его тела и проклятый запах. Он забивал ноздри, я задыхалась. Руки мужчины были уже рядом с моим лицом. Значит, он стоит совсем близко. Прямо напротив меня.
Что он делает? Что? Паника охватила меня сразу и целиком, как охватывает огонь сухую траву. Разум погрузился в пучину. Я совершенно не соображала. Надо было за что-то ухватиться, как-то выбраться на берег здравого смысла из океана ужаса. Но у меня не получалось, я не справлялась. Мне отчаянно не хватало спасательного круга — мысли, которая удержит меня на плаву сознания.
Фата начала медленно подниматься, еще немного и зрение вернется ко мне. Я уже видела пол и босые мужские ноги. Бес снял сапоги, но оставил бриджи. Он был без рубашки. Это я разглядела чуть позже, когда фата еще приподнялась. На предплечьях мужчины были железные наручи. Их он почему-то не снял. Я залюбовалась узором на металле — оскалившаяся морда волкодлака. Жуткий зверь, Бесу подходит.
Фата продолжила подниматься. Скоро я увижу лицо мужа. Но что если магия не подействует? Сейчас я взгляну Бесу в лицо и пропаду. Нет, так не пойдет. Уж лучше оставаться слепой до конца дней.
Я зажмурилась что есть силы. Не хочу ничего и никого видеть! Особенно Беса.
Муж тем временем окончательно откинул фату с моего лица. Свежий воздух коснулся кожи. Под плотной тканью даже дышалось с трудом.
— Ты не сможешь ходить так вечно, — первое, что сказал Бес после того, как вошел в комнату.
Его голос звучал глухо, а речь замедлилась. Что-то с ним было не так. Я принюхалась. Ну точно, алкогольный дух. Муж выпил лишнее. Похоже, пир в честь нашей свадьбы удался. Как это все не вовремя! С пьяным куда сложнее, чем с трезвым.
— Я попробую продержаться, — ответила я.
— Хватит, — Бес грубо схватил меня за талию и дернул на себя. Второй рукой он взял меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову. — Открой глаза! Это приказ.
Муж встряхнул меня. Он держал так крепко, что заныли ребра.
— Открой глаза, — повторил он, — или, клянусь, ты пожалеешь об этом. Мне нужна идеальная жена, а не строптивица с дурным нравом.
Он мог поступать со мной как ему будет угодно. Я теперь его собственность. Бес из тех, кто способен силой заставить людей делать то, что он хочет. И я точно не горела желанием ощутить на себе его гнев.
В конце концов, он прав. Вечно с закрытыми глазами не проходишь. Хотя я, пожалуй, могла ослепить себя, лишь бы сохранить свое «я».
Но ведьма обещала, она дала слово, что все будет хорошо, и я доверилась ей. Была не была.
Я открыла глаза.
Глава 13. О первой ночи
Я снова полностью зрячая. Это была вспышка — как из абсолютного мрака сразу выйти на свет. Я часто заморгала, привыкая.
Меньше всего я хотела смотреть на Беса, но его фигура заполняла собой все пространство. Не было комнаты, мира за окном, вообще ничего. Только он. Прямо напротив меня. Я увидела его четко, сразу всего. Все верно, на нем лишь бриджи и железные наручи. Он то ли забыл, то ли не пожелал их снять.
Стоило взглянуть на Беса, и по телу прокатилось тепло, как если бы любовный напиток активировался в моей крови. Неужели все напрасно? Сейчас, сию секунду меня накроет любовью к этому чудовищу. Не могу поверить, что это конец!
Я забыла, как дышать, двигаться и думать. Я просто ждала. Чего? Своей гибели… или любви. В моем случае эти понятия равносильны. Никогда еще такое светлое чувство как любовь не вызывало столько негативных эмоций. А ведь было время, я мечтала о том, как влюблюсь и буду счастлива со своим избранником. Возможно, мечта сбудется прямо сейчас.
Бес протянул руку и коснулся моей щеки. Слегка погладил, словно потрепал одобрительно щенка по загривку. Меня передернуло. Пусть уберет от меня свои испачканные в чужой крови руки!
Внезапно до меня дошло — новоиспеченный муж по-прежнему вызывает во мне отрицательные эмоции. Я едва не разрыдалась от облегчения. Сработало! Напиток любви, проклятая Амброзия легионеров на меня не подействовала. Ведьма не подвела, ее сила поистине колоссальна. Право неловко, что я в ней сомневалась.
Я не сдержала улыбку триумфатора. Уголки губ сами тянулись вверх. Я это сделала — обманула любовный напиток. Возможно, первая во всем мире. Но какие перспективы моя победа открывает перед женщинами Долины. Мы сможем освободиться! Разве это не прекрасно?
Я так увлеклась фантазиями, что забыла о муже. Казалось, с ним покончено. Амброзия на меня не подействовала, а, значит, я ему не нужна. Ведь так? Настолько жестоко я еще не ошибалась.
— Жена приветствует меня улыбкой, мне это нравится, — голос Беса выдернул меня из грез, в которых я спасала Долину от легионеров. — Хочу, чтобы отныне ты всегда улыбалась, увидев меня.
Я открыла рот, чтобы сказать мужу, что он может сделать со своими желаниями, но слова так и не сорвались с губ. Все потому, что Бес, схватив меня за затылок, резко привлек к себе и запечатал губы поцелуем.
Неожиданность и шок парализовали меня. Несколько мгновений я просто стояла без движения, позволяя мужу все. Не знаю, как целуют другие мужчины, но Бес словно устанавливал превосходство надо мной, показывал, кто здесь хозяин. Жесткие губы сминали мои. Руки держали как тиски, пальцы впивались в кожу.
Бес целовал меня не потому, что хотел, а потому, что мог. Вряд ли поцелуй доставил ему наслаждение, скорее моральное удовлетворение. Он как будто ставил на мне клеймо. Давал понять, что я — его собственность.
Именно эта мысль привела меня в чувства. Я дернулась и уперлась ладонями в грудь мужчины. Не хочу! Пусть даже поцелуй на миг заставил меня почувствовать себя женщиной — что-то такое встрепенулось в душе, отозвалось, но я тут же затолкала это поглубже.
Просто это первый поцелуй в моей жизни. Только и всего. Я отреагировала на новые и необычные ощущения.
Натолкнувшись на мое сопротивление, Бес отстранился и заглянул мне в лицо. Между его бровей залегла хмурая складка. Муж был озадачен. Не такого он ожидал. Где же заверения в любви и готовность сделать все, что он пожелает?
— Хватит! — я попыталась скинуть его руки с себя, но кто я и кто он. Естественно, ничего из этого не вышло. Бес по-прежнему держал меня в объятиях, и я чувствовала: мужчина уже готов к продолжению.
— Амброзия еще не подействовала, — сразу догадался он.
Я подумала: вот сейчас все решится, он меня отпустит. Но и тут ждало разочарование: вместо того, чтобы потерять ко мне интерес, Бес потянул сорочку с моих плеч.
— Ничего, такое бывает, — пробормотал он.
Что значит — бывает? То есть первая брачная ночь для невесты не обязательно проходит под любовным напитком? Видимо, иногда все случается иначе — больно и жестко.
Я боролась за сорочку так, словно от нее зависела моя жизнь. Под тонкой тканью ничего нет, только мое обнаженное тело. Не хочу, чтобы Бес смотрел на меня, не говоря уже о том, чтобы трогал.
Я молотила мужа по груди кулаками, но он с легкостью отбрасывал мои руки в стороны. Пыталась укусить. Увы, тщетно. Мои пинки тоже его не беспокоили. Мне нечего было ему противопоставить.
Ткань трещала недолго. На самом деле, Бес порвал ее практически в одно касание. Вскоре на мне остались лишь обрывки некогда ажурной дорогой сорочки. Это немного подорвало мой боевой дух, но я по-прежнему была далека от того, чтобы сдаться. Не на ту напал!
И все же в этот момент я пожалела, что Амброзия на меня не подействовала. Лучше бы я хотела этого монстра и легла с ним в постель добровольно, чем вот так.
— Дикарка, — усмехнулся муж и наклонился к моей шее. Горячий язык проложил влажную дорожку на коже. Добравшись до уха, Бес прикусил мочку, а затем прошептал: — Не представляешь, как я ждал этой ночи. Наконец, ты моя.
Именно после этих слов я окончательно осознала — его не остановить. Он слишком пьян, возбужден и настроен получить желаемое.
Бес забросил меня на плечо. Я даже ахнуть не успела, как увидела мир вверх ногами. Несколько широких шагов, и мы у кровати. Муж не опустил меня на постель, а бросил с высоты своего тела. Я полетела вниз спиной, раскинув руки. Хорошо бы подо мной была не мягкая перина, а камни мостовой. Это не самый плохой способ все закончить.
Но кровать приняла меня нежно. Матрас слегка спружинил под весом тела, и вот я уже лежала перед мужем абсолютно нагая.
Жадный взгляд красных глаз пробежал по мне и словно пригвоздил меня к кровати. Я замерла как испуганный зверек, у которого одна защита — притвориться мертвым.
— Превосходно, — похвалил Бес. — Ночи с тобой не будут мне в тягость.
Ну надо же, какой комплимент! Как будто меня волнует его удобство. Я вообще не просила об этом замужестве, мог выбрать любую другую, я бы не расстроилась.
Бес подарил мне небольшую передышку. Возможно, чтобы я смирилась с неизбежным. Оставив меня в покое, он принялся зубами расстегивать ремни, удерживающие наручи. Один за другим они, звякнув, упали на пол.
Я не могла просто лежать и смотреть, как он собирается сделать меня своей. Упершись пятками в матрас, я поползла по кровати прочь от Беса, но он быстро сориентировался — схватил меня за ногу и притянул к себе.
Я дернулась — не вырваться. Горячие пальцы мужа плотным кольцом сомкнулись вокруг моей лодыжки. Тогда я попыталась его лягнуть, но он ловко увернулся.
— А знаешь, я рад, что Амброзия еще не подействовала, — заметил он. — Так даже интереснее.
Я задумалась: может, изобразить послушание? Пусть думает, что любовный напиток сработал. Вот только вряд ли это остановит Беса. Он всерьез намерен консумировать брак, и я не могу ему в этом отказать. Все-таки он мой муж.
Вариантов у меня было не так много, и я решила рассказать правду. Пусть знает, что Амброзия меня не берет. Вдруг это что-то изменит.
— Чтобы ты знал, любовный напиток не подействует на меня, — заявила я. — Никогда!
— Поверь, скоро он сработает, — Бес как будто не слышал меня.
— Ты не понял, я точно знаю, я готовилась.
Я говорила сбивчиво. Все потому, что мужчина в этот самый момент стаскивал бриджи.
— Смотри на меня, — проигнорировал он мои слова. — Хочу видеть твое лицо.
Он зря тратил время на приказ, я бы все равно не смогла оторваться от его пылающих глаз.
Неужели все будет вот так? Не верю, что это происходит на самом деле. Только не со мной!
Глава 14. О нерушимой связи
Тяжелое мужское тело придавило меня к кровати. Я замотала головой, уперлась руками в плечи Беса, пытаясь сбросить его с себя. Великие горы, я голая, он без одежды, и мы так тесно прижаты друг к другу, что я чувствую все!
Бес поймал мой подбородок и снова заставил посмотреть на себя. Он больше не целовал. Вряд ли такой, как он, вообще любит поцелуи. Нежность точно не его конек.
— Я буду осторожен, — пообещал муж.
Ему удалось меня удивить. Он не торопился сделать меня своей, сперва уделив время моей подготовке. Не ожидала, что ему будет до этого дело.
Обжигающие губы скользнули по моей шее и задержались в том месте, где бешено колотилась венка. Мой пульс сейчас превышал все разумные пределы. Сердце просто не могло стучать так быстро, но мое билось. Лихорадочно, сумасшедше, будто в агонии.
Колено мужчины вклинилось между моих бедер, заставляя их развести. Облизав пальцы, он прижал их к сосредоточению моей женственности, подготавливая меня к неизбежному.
— Расслабься, — посоветовал Бес.
Не так я себе представляла свою первую ночь, но уже ничего не изменить. Это случится. Моя задача — пережить этот момент с наименьшими потерями.