Бес еще не знает, но, когда он слезет с меня и уснет, я отомщу. Я возьму его нож, один из тех, что висел у него на поясе, и перережу ему горло во сне. Я представила, как его кровь потечет по моим рукам, и это доставило мне наслаждение. Но даже в этом Бес опередил меня. Прежде чем я пустила его кровь, он пустил мою.
Я услышала крик. Громкий, сильный. Не сразу поняла, что он мой. Вот и все, это случилось, я познала мужчину.
Бес двигался быстро и глубоко, я уже не кричала, только глухо стонала. Единственное, чего я хотела сейчас — чтобы ему было так же больно, как мне. Именно об этом я думала, пока мужчина овладевал моим телом. Повторяла это про себя снова и снова — почувствуй мою боль, почувствуй мою боль. Одновременно с этим мои ногти царапали плечи мужа.
Все закончилось быстро. Бес в последний раз дернулся вперед и задрожал. Я же ничего не чувствовала и не ждала, но, когда муж глухо застонал, по моему телу как будто прокатились отголоски его наслаждения. Мышцы резко сократились и приятно заныли. Что это было? Никогда не слышала, чтобы удовольствие от близости передавалось от одного к другому.
В следующий миг Бес навалился на меня сверху, заставив позабыть обо всем на свете. Я едва могла дышать, погребенная под его немалым весом. Еще пара секунд и я бы погибла, но муж перекатился на спину, освобождая меня. Я глубоко вздохнула, до рези в легких и слез на глазах. Ничего, я выдержу. Нельзя позволить чудовищу уничтожить себя.
Бес обнял меня за талию и привлек ближе. Это была вовсе не нежность. Просто хозяин хочет, чтобы его ручная зверушка спала рядом. Но это ненадолго. Надо только дождаться, пока он уснет.
Рука на моей талии потяжелела, Бес задышал ровнее. Он засыпал. Я боялась лишний раз глубоко вздохнуть, не то что пошевелиться. Сколько времени прошло не знаю. Я просто лежала рядом со спящим мужчиной, смотрела в потолок и думала о том, как уничтожу его.
Наконец, я решила, что пора — Бес спит достаточно крепко. Я осторожно выскользнула из-под его руки и замерла, когда он заворочался. Несколько бесконечно долгих секунд мое сердце не билось, но потом муж успокоился. Слава Великим горам, не проснулся!
Я опустила ноги на пол, встала. На мне по-прежнему ничего не было. Сперва я поискала взглядом что накинуть, но быстро выбросила эту мысль из головы. Я вообще старалась не думать. Не вспоминать… То, что сейчас произошло, могло сломать меня. Но только в том случае, если я позволю. А я не собираюсь этого делать.
На цыпочках я направилась к месту, где Бес раздевался. Где-то там, в груде одежды лежит пояс с оружием. Муж уверен, что я не причиню ему вреда. Ведь на меня с минуты на минуту подействует любовный напиток. Поэтому он так спокоен и заснул в моем присутствии. Я пыталась ему сказать, он не услышал. Тем хуже для него.
Я опустилась на корточки перед одеждой мужа и аккуратно ее разворошила. Пальцы наткнулись на что-то твердое. Отодвинув в сторону рубаху, я увидела ножны. Нет, меч мне не поднять. Он слишком тяжелый. Ищем дальше.
Мое терпение было вознаграждено — я нашла пояс, на котором висел кинжал. Рука не дрожала, когда я брала его. Я ни мгновения не сомневалась в своем решении. Оно казалось мне единственно верным. Кровь за кровь. Не так ли?
Вооруженная кинжалом, я отправилась в обратный путь. Проходя мимо зеркала на стене, вздрогнула. Собственное отражение испугало. Я не сразу сообразила, что эта растрепанная девушка с безумным блеском в глазах — я сама. Надо было отвернуться и идти дальше, но кое-что меня насторожило. Царапины на плечах. Откуда они?
Я нахмурилась. Бес, несмотря на то, что настаивал на близости, не причинял мне физического вреда. Не ударил, не поранил. На мне не осталось синяков. Мое чудовище оказалось аккуратным и где-то даже нежным, как бы странно это ни звучало. Как же появились царапины? Кто их нанес?
Я приблизилась к зеркалу, чтобы лучше их рассмотреть. Поразительно, но следы как будто оставили мои собственные ногти. Я приложила пальцы к ранам. Совпали. Но я бы запомнила, если бы поранила себя. Да и зачем мне это делать? Я ранила Беса.
Я застыла. Аж дышать перестала. Не может быть! Мне стало не по себе. Я еще не понимала, что все это означает, но дурное предчувствие уже закралось в мысли и сдавило тисками сердце. Я должна проверить, необходимо убедиться… иначе последствия могут быть ужасны.
Я поспешно отвернулась от зеркала. Надо закончить этот путь. Я шла к кровати целую вечность. По крайней мере, мне так почудилось. Мой взгляд словно приклеился к спящему мужчине. Тот лежал, раскинув руки в стороны. Грудь обнажена, простынь едва прикрывает чресла.
Меня затрясло. Нет, не от страха, а от желания причинить боль. Я всегда была мирным человеком, но сейчас мою душу захватила чернота. И она шептала мне — убей. Уничтожь его, иначе он уничтожит тебя. В ее словах звучала истина.
Я подошла совсем близко, встала возле кровати, склонилась над мужчиной. Рука с кинжалом взлетела вверх. Один удар, и с Бесом покончено. Только надо бить точно и сильно. Прямо в сердце.
Это был хороший план, но прежде я должна была кое-что проверить. Я пригляделась к плечам мужчины. Так и есть, те самые царапины, как две капли воды похожие на мои. Что здесь происходит?
Я выпрямилась и поднесла кинжал к своей руке. Не знаю, почему я так поступила, почему это вообще пришло мне в голову, но что-то подсказывало — я на верном пути.
Я слегка надавила краем лезвия на подушечку указательного пальца. При этом смотрела не на свою руку, а на руку Беса. Благо в спальне хватало освещения, свечи еще не догорели.
Едва кинжал вспорол мою кожу, как точно такая же рана появилась на пальце Беса. Буквально на моих глазах! Абсолютно идентичная копия моего пореза. Но как муж умудрился пораниться, лежа в кровати? Здесь кругом одни подушки, а у них нет острых углов.
Я попятилась, чудом не выронив кинжал из ослабевшей руки. Великие горы, я не могу его убить! Между нами установилась связь — «два как один». Я читала о ней все в тех же сказках. Но, как и ведьму, считала ее мифом. Ведьма оказалась реальна, и связь, кажется, тоже.
Любая рана, нанесенная одному из нас, появится на втором. Я не могу убить Беса, ведь тогда я умру сама. Но и он не сможет навредить мне…
Я засмеялась. Тихо, нервно. И сразу зажала рот рукой. Нельзя привлекать внимание, нельзя будить монстра. Я пока не готова снова встретиться лицом к лицу с чудовищем.
Итак, мы с Бесом связаны, и связь работает в оба конца. Это мой счастливый билет. Он гарантирует мне выживание.
А ведьма предупреждала меня о последствиях ее магии. Так вот какие они. Кто бы подумал…
До утра я просидела в кресле у окна и периодически смеялась в ладонь. Это была чистой воды истерика. Как бы сильно я не ненавидела Беса, теперь он — моя судьба. От такого запросто сойдешь с ума.
Глава 15. О тяжелом пробуждении
Я провела ночь в кресле. Подобрала с пола покрывало, которое упало туда во время борьбы с мужем, закуталась в него и пригрелась. Усталость и стресс взяли свое — под утро, когда нервное напряжение пошло на спад, я задремала. Правда, спала чутко. Едва Бес зашевелился, я мгновенно очнулась.
Выпрямилась как натянутая струна, аж позвоночник хрустнул, и, не мигая, уставилась на кровать. Мое персональное чудовище проснулось. Не передать, как я боялась этой утренней встречи. Все во мне кричало — беги, прячься, забейся в угол, стань невидимкой! Но все эти варианты никуда не годились. От Беса не скрыться.
Мужчина потянулся и провел рукой по моей стороне кровати. Видимо, искал меня. Не найдя, он резко сел. Мгновенное, едва уловимое для глаз движение. Отличная у него реакция. Все-таки Бес хороший воин. Если точнее, один из лучших. Другие у легионеров командирами не становятся.
— Почему ты в кресле, жена? — нахмурился Бес. — Иди ко мне.
Он похлопал по месту рядом с собой и опять расслабленно откинулся на подушки. Естественно, он ждал, что я беспрекословно выполню приказ. За ночь на меня без сомнений подействовал любовный напиток. Другого варианта Бес не рассматривал.
Но вот ему сюрприз: я не двинулась с места. Мужчина выжидал какое-то время. Наконец, до него дошло, что приказ не будет выполнен. Не передать, как это его удивило. Он снова сел. На этот раз медленно, не сводя с меня взгляда. В его глазах читалось: «Какого демона происходит?» Но я ничего не собиралась ему объяснять, вчера уже все рассказала. Если он не услышал, это его проблемы.
— Принеси мне воды, — Бес кивнул на кувшин.
Это была проверка — подчинюсь или нет. Конечно, я могла изобразить покорность, притвориться, что любовный напиток превратил меня в рабу. Но чего ради? Чтобы остаток жизни прислуживать этому гаду, выполнять его желания в том числе в постели? Вот уж нет! Обойдется.
Видя, что происходит что-то из ряда вон, Бес встал. Простыня соскользнула с натренированного тела, и я имела «удовольствие» лицезреть обнаженного мужчину. Великие горы, как он не порвал меня на части этой ночью! Я поспешно перевела взгляд на лицо мужа, чувствуя, как краснею.
А вот его собственная нагота нисколько не смущала. Не потрудившись прикрыться, Бес направился ко мне.
Я вскочила с кресла. Инстинкт зайца включился на полную, но бежать было некуда. Пока я соображала, что же делать, муж неотвратимо приближался. Расстояние между нами стремительно таяло, и вместе с ним таяла моя уверенность. Может, все-таки надо было притвориться?
Бес не проронил ни слова, просто схватил меня за плечо и встряхнул. После заглянул в глаза, ища в них ответ, но увидел там лишь страх. Это единственное, что я испытывала сейчас.
— В тебе нет покорности, — заключил он.
Ну наконец! Заметил. Может, реакция у него в порядке, а вот наблюдательность явно хромает.
— Как такое возможно? Ты выпила Амброзию, я это видел. Где же твои любовь и послушание?
Он говорил сам с собой, не требуя ответа, и меня это устраивало. Но, конечно, долго так продолжаться не могло. Рука Беса с предплечья переместилась на мое горло, пока не давила, просто держала. Мужчина подтолкнул меня к стене и прижал к ней. И хотя он до сих пор был обнажен, меня это уже не волновало. Сейчас я беспокоилась исключительно за свою жизнь.
— Почему любовный напиток не подействовал на тебя? — Бес был чернее грозовой тучи. — Подобного не случалось за всю историю его существования. Ты ущербная?
— Я уникальная! — возмутилась я, но муж не впечатлился.
Он задумчиво рассматривал меня, явно что-то прикидывая в уме. Скорее всего, решал, что со мной делать. Какие мысли роились в его голове, долго гадать не пришлось. Я все поняла, когда пальцы на моей шее начали сжиматься. Бес выбрал самый легкий вариант — избавиться от меня. Нет жены, нет проблем.
При этом на его лице мелькнуло что-то отдаленно напоминающее сожаление. Похоже, ему было жаль расставаться со мной. Он ведь только меня получил и еще не успел вдоволь наиграться. Представляю, как ему обидно. Но оставлять в живых такой опасный элемент нельзя.
Легионеры не привыкли общаться с женщинами на равных. Бес просто не знал, как со мной поступить. И вот тут включился воин, уничтожающий все, что не способен понять или подчинить.
— Что ты делаешь? — запаниковала я.
Схватив Беса за запястье, я пыталась скинуть его руку. Ногти впились ему в кожу. Но если для мужчины это был пустяк, то я поморщилась от боли. Великие горы, я даже не могу причинить ему боль так, чтобы не испытать ее самой! Это ужасно несправедливо.
Перед глазами начало темнеть. Приходилось бороться за каждый вдох. Я захрипела и вдруг услышала, что мужчина тоже задыхается, как если бы кто-то сжимал его горло.
Нехватка воздуха сделала его слабым, и я, наконец, сумела освободиться. Муж, пошатываясь, отступил от меня. Мы оба дышали с трудом и какое-то время в спальне слышались лишь наши хриплые вздохи.
Наша странная связь только что спасла мне жизнь. Бес пытался меня убить, но испытал на себе то же, что делал со мной. Мне нравился этот закон бумеранга. Единственное, что огорчало — он работает в оба конца. Увы, я тоже не могу причинить ему вред.
— Что происходит? — отдышавшись, спросил Бес. — Что ты такое?
Ну вот, я уже «что», и лишь потому, что не подчиняюсь мужчине. Несправедливо.
У меня ужасно саднило горло. Я сомневалась, что смогу вымолвить хоть слово. Мне нужно было время прийти в себя. Но Бес не из терпеливых. Видя, что я молчу, он направился к груде своей одежды.
— Ты околдовала меня, — сделал он вывод. — К тебе нельзя прикасаться. Но мой меч положит конец чарам. Это заговоренная сталь, ей нипочем магия.
Натянув брюки, он вытащил из ножен меч. Сталь сверкнула серебром. Муж готовился ко второй попытке моего убийства. Не знаю, что он задумал — разрубить меня пополам, отсечь голову или проткнуть насквозь. Я не стала дожидаться реализации его плана.
Вскинув руки перед собой, заговорила:
— Стой! — закашлялась. Каждый звук причинял боль, но молчать было опасно. Прочистив горло, я продолжила: — Я бы не рисковала на твоем месте. Мы связаны. Погибну я, и ты отправишься за мной.
— Что за бред ты несешь? — Бес остановился, но меч не опустил. Так и держал его наготове перед собой.
— Я тебе покажу.
Мой план был крайне опасным, но иначе никак. Бесу требовалось наглядное доказательство моих слов. А, значит, необходимо поранить себя, чтобы на нем появилась такая же рана. Вот тогда он прислушается к моим словам и оставит попытки убить меня.
Я шагнула к мужчине. Это был напряженный момент. Казалось, время замедлилось, а реальность вокруг нас сгустилась. Меня потряхивало от волнения, но я старалась двигаться плавно. Если Бес решит, что я пытаюсь на него напасть, он проткнет меня мечом. Я ничего не успею доказать. Поэтому надо действовать осторожно.
Буквально на цыпочках я приблизилась к мужу. Рука дрожала, когда я поднесла ее к мечу. Небольшая боль приемлемая плата за выживание. Прикусив нижнюю губу, я прижала палец к острой грани меча. Кожа лопнула моментально, и на пол закапала кровь.
Алые капли были хорошо заметны на досках пола. Я проследила за их полетом вниз и увидела, что с руки Беса тоже капает кровь. Моя рана с точностью повторилась на нем.
Я не ошиблась. Мы и правда связаны. Ведьма намудрила со своей магией, а, может, поиздевалась надо мной. Наверное, я отвлекла ее от важных дел своим призывом или была недостаточно почтительна, вот она и наказала меня за дерзость. В любом случае теперь этого не изменить.
— Посмотри на свою левую руку, — сказала я.
Бес поднял руку и уставился на порез.
— Наверное, случайно коснулся лезвия, — пробормотал он.
— Нет, — покачала я головой. — Сравни наши раны. Они идентичны. Мы связаны. Все, что произойдет со мной, случится с тобой. И наоборот, — нехотя добавила я. — Убьешь меня и умрешь сам.
— Как это возможно? — он все-таки опустил меч. Это был хороший знак. Похоже, прямо сейчас меня убивать не будут.
Итак, Бес задал самый важный вопрос, и мне предстояло решить, как на него ответить. Говорить правду о ведьме не хотелось. Ни к чему легионеру знать секреты Долины. Может, у меня получилось не все идеально, но есть и другие девушки. Жестоко лишать их шанса на спасение.
Значит, надо соврать. Желательно убедительно.
— На меня с детства не действовали настойки лекарей. Ничего не брало. Возможно, любовный напиток тоже оказался бессилен перед моей врожденной особенностью.
— Вздор, — отмахнулся Бес. — Амброзия с легкостью перебарывает любую магию, а тут не смогла справиться с какой-то девчонкой. Не верю. И откуда в таком случае взялась связь? Или это тоже твоя врожденная особенность? — передразнил он.
Оправдание действительно звучало так себе, он прав. Но на скорую руку ничего лучше в голову не пришло. Не так я себе представляла последствия сделки с ведьмой. В моих фантазиях все складывалось удачно — муж отрекался от меня, и я возвращалась домой. Реальность же больно щелкнула меня по носу.
— Других объяснений у меня нет, — развела я руками. — Я сама, знаешь ли, в шоке от происходящего.