— Но тогда какой им был смысл отменять приглашение в клан? — недоумевал я.
— О, парень, смысл в этом есть. Во-первых, своим демонстративным отказом и якобы помощью войти в другой клан Альянса они тебя успокоили. Ведь так? Заодно решили вопрос с конкурентами: они знают, что Хинтерлист никогда своего не упустит — если он от тебя отказывается, да еще и предлагает другим, пусть даже устами Ярого, значит, в тебе нет ничего интересного. А во-вторых, ты же знаешь, что все равно не смог бы войти в клан.
— Почему?
— Ладно, раз хочешь продолжать играть в свою игру, я ее поддержу. Механика «угроз» такова, что они просто не в состоянии этого сделать.
Я не стал говорить, что он ошибается. Мой потенциал выше, чем у Утеса, а потому он смог войти в состав «Пробужденных».
— В общем, пока Хинтерлист выбрал политику невмешательства — боится тебя спугнуть или как-то выдать заклятым друзьям из Альянса превентивов. Но я бы на твоем месте присмотрелся к друзьям. К гадалке не ходи, Алекс, что к ним уже ищут подходы рекрутеры «Модуса». Если уже не нашли… — Полоцкий буравил меня взглядом. — Ты в них уверен?
— Да. Было бы иначе, тогда какие, к черту, они друзья? — Мне не нравилось, что он говорил. Было ощущение, что он хочет внести раскол между мной, Тиссой и парнями. К тому же он так и не сказал, чего он хочет. — Это очень интересная история, Сергей. Но зачем вы мне все это рассказали?
— Я хочу отомстить Отто. Никакие награды за ликвидацию «угрозы» не стоят в моих глазах дороже возможности уничтожить «Модус». К тому же с деньгами проблем у меня нет. Понадобится больше — я просто выкину на аукцион больше руды.
— Вы так уверены, что я откажусь от союза с Хинтерлистом? — спросил я.
На самом деле это могло бы стать мощным ходом. Объединиться с топовым кланом превентивов, обратить их в последователей Спящих… Если только все это — не многоходовая комбинация, чтобы поймать меня в Дисе и ликвидировать. Кто знает, может, и сам Полоцкий — человек Хинтерлиста? Похоже, тот был уверен, что я именно так и подумаю.
— У тебя нет ни одной причины доверять им, Алекс. Как и мне. Но все же я надеюсь на твое благоразумие. Нужно быть дураком, чтобы хоть на миг представить возможность такого союза. У тебя нет никаких гарантий, что он не предаст, и, поверь мне, когда будет выгодно, Отто Хинтерлист ударит в спину. Что касается меня… ты ничем не рискуешь, а я… В ближайшее время докажу, что стою на твоей стороне.
— Хорошо, Сергей. Идею я понял, но что вам нужно от меня? Я обычный игрок…
— Хватит валять дурака, Шеппард! — вспыхнул старик, но тут же остыл. — Извини. Я знаю правила «Сноусторма», а потому не прошу тебя ни в чем признаваться. Не пытаюсь узнать, в чем сущность «угрозы», не спрашиваю о твоих возможностях. Но все же давай не будем терять время на пустопорожние слова. Сейчас я от тебя ничего не прошу. Просто продолжу помогать, передавая информацию об Альянсе. Потому что у нас общий враг. А если ты когда-нибудь захочешь иметь союзника не только в реале, но и в Дисе, просто сообщи через Пайпер.
— Хорошо. Но почему не напрямую?
— Я, видишь ли, затворник. Ты не найдешь обо мне никакой информации в сети, у меня нет контактов, нет постоянного места проживания. Я вне системы.
— И даже зовут вас не Сергей?
— Ты смышленый малый, — ухмыльнулся Полоцкий, опрокидывая в себя еще полстакана воды.
Хотя, думаю, то все же была водка.
Глава 6. Лига гоблинов
Пайпер отвезла меня в аэропорт, всю дорогу без умолку болтая, будто ничего и не произошло. На прощание даже чмокнула в щеку. Девушка мне понравилась и внешне, и своим отношением к жизни. С ней было легко. Честно говоря, я бы не отказался еще потусить вместе, будь у меня время.
Друзьям я сообщил, что улетаю, и пожелал хорошо провести время. «Работаем не покладая рук, все по плану», — ответил Эд. «Люблю», — написала Тисса. А Ханг и Малик ничего не написали, видимо, руки были заняты.
Межконтинентальные вылеты стартовали каждые четверть часа, а билет, выданный «Сноустормом», позволял воспользоваться любым из них. Честно говоря, долететь можно было и на обычном флаере, но только на личном. Общественные были привязаны к региону, да и полет продлился бы намного дольше — никогда флаеру не развить гиперзвуковую скорость современного самолета.
Впечатления от многоцветья «Дистиваля» постепенно приглушались в памяти, теряя краски. К концу перелета вся поездка выкристаллизовалась до трех важных разговоров: с Кираном, превентивами и Полоцким-Печенегом. Где-то на фоне маячила улыбающаяся Пайпер, но мысли о ней я выкинул. Первым делом, как говаривал дядя Ник, самолеты.
Киран Джексон наверняка ведет свою игру, но, возможно, я ошибаюсь, потому что он мог представлять интересы и всей корпорации. Наверняка так и есть, ведь в глазах многих Киран сейчас и есть «Сноусторм». Вспомнить только, как перед ним лебезили превентивы.
Но все же что-то продолжало меня смущать. Если их так беспокоят Спящие, то разве не выглядело бы все намного серьезнее, если бы они пригласили меня в офис, чтобы все подробно разъяснить? Может, даже заключить контракт, как в случае со статусом «угрозы»? А сейчас все походит на попытку манипуляции: только не бросай в терновый куст! Забудь о Спящих! Не делай этого? Как поступит любой нормальный подросток, которому что-то запрещают? Вот именно. Сделает наоборот. А может, я просто слишком загоняюсь?
А вот разговор с превентивами после истории Полоцкого просматривался уже совсем с другого угла. Теперь мне не казалось, что я освободился от их внимания, напротив, увяз еще глубже. «Шестнадцатилетний подросток с бушующими в крови гормонами, — процитировал мою характеристику, выданную аналитиками “Модуса”, Полоцкий. И добавил от себя: — Уровень спермотоксикоза критический. Льется из ушей». И расхохотался, старый болван. Надеюсь, Пайпер его не слышала.
По мнению «Модуса», я непредсказуем. Похоже, поэтому они избрали такую тактику: не спугнуть, дав понять, что знают о моем статусе, а методично искать подходы. Неслучайно Ярый отыграл все так, будто я ему симпатичен, и он хотел бы помочь. Но им нужно, чтобы я сам к ним обратился, проникся доверием — для этого и появилась визитка Ярослава в моем комме. У Полоцкого были кое-какие идеи, как это обыграть, но я-то и старику еще не начал доверять! Поняв это, он не настаивал, сказав, что, когда придет время, все расскажет.
А потом я уснул. Видимо, мозги окончательно закипели, и организм, предотвращая взрыв, отрубился.
Долетев до Нью-Йорка, я перебрался в публичный флаер, зарядил автопилот до дома и попробовал снова задремать, но так и не смог, раз за разом прокручивая в голове разговор с Полоцким. У старика, по его словам, был небольшой клан, состоящий из преданных людей и семьи, с говорящим названием «Тайпан». Я, правда, сначала не понял, что оно значит, пока Полоцкий не разъяснил:
— Тайпан, или жестокая змея, обитает в Австралии. Ее яд так токсичен и действует так быстро, что жертва не успевает оказать никакого сопротивления. Это самая ядовитая из сухопутных рептилий. В отличие от других ядовитых змей, которые кусают один раз, она атакует жертву серией укусов. Я пока слишком слаб, чтобы наказать Хинтерлиста одним махом. Так что буду, как тайпан…
«Вот потенциальные адепты Спящих, — думал я. — Увидев бонусы, старик Полоцкий может стать настоящим союзником. Кстати, а может, у него одолжить три миллиона?» Прокрутив в голове возможные последствия, я отказался от этой идеи. Не хотелось бы становиться должником такого человека.
И тут меня озарило, как решить вопрос с деньгами. И выход оказался настолько простым, что я треснул себя по лбу: у меня же есть Бриллиантовый жетон репутации! При использовании он добавит две тысячи очков к репутации с любой фракцией, а этого хватит, чтобы добиться доверия, если даже не уважения Лиги гоблинов. Тогда-то мне и откроется доступ к их анонимному аукциону.
Остаток пути до дома я в нетерпении глядел на карту, считая минуты.
Перелет был слишком коротким, чтобы выспаться, так что, ужиная с родителями, я зевал, сворачивая челюсть. Рассказывая им обо всем, что увидел и услышал, впервые за последний год увидел их единодушие: отец делал пометки в комме, записывая все имена и рисуя карту взаимосвязей, мама задавала уточняющие вопросы, словом, сложилось впечатление, что моя игра в Дисе для них теперь как рабочий проект. Причем самый важный в жизни.
— Конечно, тебе нельзя было встречаться с этим Полоцким, — вынесла вердикт мама. — Тебя разводят. Я общалась с Хинтерлистом, когда мы с Марком проектировали им полигон. Это в его стиле: показать одно, скрывая другое, а когда подумаешь, что разгадал его, окажется, что не увидел четвертое.
— Куда делось третье? — не понял я.
— Третье ты упустил. Пятое понял слишком поздно. Но на самом деле и оно иллюзия. И, может, верным было самое первое впечатление.
— Мам, ты говоришь слишком сложно. Я почти не спал, поездка меня вымотала, так что говори проще.
— Она хочет сказать, — вступил в разговор отец, — что этот загадочный старик Полоцкий может быть креатурой Хинтерлиста. Его выставили перед тобой, он наплел с три короба, а в это время аналитики «Модуса» внимательно изучали твои реакции, составляя психотип личности. Может, просто проверяли, «угроза» ли ты.
— И, надо сказать, провернули это изящно, — хмуро буркнула мама. — Заметь, Алекс, кто отвел в сторону внимание твоих друзей? Ханг увлекся Элисон, девушкой из «Т-Модуса», так? Эду и Малику подставили девчонок из эскорт-клана «Красоток»… Ты же понимаешь, какого уровня эти барышни? Кто поверит, что топ-модели мирового уровня внезапно заинтересовались твоими друзьями? Прости, сынок, но такого даже в сказках не бывает. Одна — еще куда не шло, но сразу три?
— А Тисса?
— «Белые амазонки» — союзники и партнеры «Модуса». Ходят даже слухи, что это их фарм-клан, но Охряная ведьма, конечно, будет это отрицать. Я больше склоняюсь к тому, что «Амазонки» — что-то вроде «Красоток», только не так явно и для своих.
— Капец…
Примерно то же самое говорил Полоцкий, и там я воспринял это проще. Но теперь, когда родители разложили все по полочкам… Да мне будто дыру огромную пробили в груди! Нет, нифига, не верю! То есть в то, что все это могло быть подстроено превентивами, верю, а в то, что друзья могут меня предать, нет.
— Алекс, мы не говорим, что все однозначно именно так, — сказал отец. — Не подвергай сомнению верность друзей, но…
— Что?
— Когда будешь принимать те или иные решения… — он тяжело вздохнул. — Учитывай, что это возможно, сынок.
***
Анонимное письмо Иену, журналисту «Дисгардиум Дейли», я отправил перед вылетом на «Дистиваль». Мне казалось, что это самый быстрый способ заработать деньги на капсулу для Дьюлы. Писал на скорую руку: просто предложил приобрести видео с боссом неизвестного уровня, прикрепил кадры с ревущим Монтозавром и подписался в духе того загадочного сотрудника «Сноусторм»: Нуб Сайбот.
Ответ от Иена пришел, когда я после ужина с родителями полез в капсулу:
Здравствуйте, мистер Сайбот!
Спасибо за то, что обратились к нам! Это невероятно! Приложенные вами кадры, безусловно, впечатляют. Готовы предложить вам десять тысяч фениксов за десятисекундное видео с тираннозавром, мистер Сайбот.
Кроме того, я уполномочен предложить вам еще девяносто тысяч за эксклюзивное интервью. Думаю, вы понимаете, почему мы так щедры, но даже если ошибаемся, готовы взять на себя риск.
Отвечая на ваш вопрос, да, оплата возможна в темных фениксах. Пожалуйста, сообщите номер счета для внесения аванса, а также приемлемое для вас время интервью и шифр инвайта в приватную комнату, если примите наше предложение.
С наилучшими пожеланиями,
Иен Митчелл, журналист «Дисгардиум Дейли».
Очень похоже на то, что редакция сложила два и два и сделала вывод, что я «угроза» A-класса. Сам я об этом не писал, но рассчитывал на то, что они поймут. Так будет проще сливать им эксклюзив в дальнейшем.
Не мешкая, ответил Иену, согласившись на интервью, и попросил скинуть сразу всю сумму. Торговаться не стал, пусть для начала убедятся, что я именно тот, о ком они подумали, а вот потом можно будет повышать ценник. Мне будет, что им предложить. Также отправил номер счета, то есть виртуального крипто-кошелька. Главный плюс — стопроцентная анонимность. Минус — зная пароль, воспользоваться им может любой.
Решив, что вряд ли мне ответят сегодня, я пошел в Дис. Даже если выгорит с «Дисгардиум Дейли», всех проблем это не решит. А вот если у меня получится задуманное в игре, то вопрос финансирования родителей, клана и парочки шантажистов закроется. С прикрытыми тылами можно будет заняться подготовкой к войне, в том числе и поисками культистов Морены. Не просто так же о них и само Ядро говорило, и Киран отдельно упомянул.
Честно говоря, посмотрев живьем на самодовольные лица топ-игроков, я еще больше захотел щелкнуть их по носу, а для этого не помешает обзавестись союзниками. Черт подери, я даже начал подумывать о том, чтобы привлечь на свою сторону тех змеепоклонников из «Йорубы»!
— Начать погружение, — приказал я, забравшись в капсулу и взявшись за поручни.
Мир мигнул, я открыл глаза. Щек коснулось дуновение свежего ветра с моря. Хлопнула дверь таверны, издалека долетело визгливое завывание банши. Я дома.
За время моего отсутствия в форте ничего не изменилось. Отработавшие смену рудокопы проводили время в таверне, суетились официантки и тетушка Стефани, у которой под ногами путался Патрик. Старый пьянчуга в отсутствие собутыльников Флейгрея и Неги, похоже, сменил приоритеты.
— Отвали, О’Грейди! — в сердцах воскликнула Стефани. — Сколько можно тебе повторять? Мне это неинтересно!
— Вы разбиваете мне сердце, свет моих очей! — канючил Патрик.
Я заказал кофе и подсел к Дьюле. Перекинувшись парой слов со строителем, выяснил, что он сможет принять от меня темные фениксы и самостоятельно заказать капсулу.
— А если поинтересуются, откуда деньги?
— Не поинтересуются, — хмыкнул строитель. — Есть каналы. Когда ждать?
— Надеюсь, уже завтра, — я покрутил головой, вспоминая вчерашнюю сцену с Древом-защитником, но карлика не увидел. — Кстати, а где Трикси?
— Карлик совсем охамел! — выругался обычно сдержанный строитель. — Возомнил себя великим садовником и болтает без умолку об удобрениях, уходе за растениями и прочей ремесленной чепухе. Ты в курсе, что он собирается выращивать?
— Что?
— Травку, твою мать!
— Чего? Какую еще травку?
— Коноплю!
— Э… Зачем?
— Ганджа? Каннабис? Марихуана? — посмеиваясь, перечислял Дьюла. — Нет? Ни о чем не говорит?
— В смысле ту травку, что курят? — до меня наконец дошло. Я даже ловил на ее курении родителей. — Откуда она в Дисе?
— Разрабы тоже люди, Алекс.
— Где он сейчас?
— Кто?
— Наш начинающий наркобарыга! Отлучу от Спящих этого обормота!
— Мистер Вера… Тьфу, Трикси щас, насколько я знаю, с шаманом кобольдов бродит по джунглям. Рыг’хар помогает ему с прокачкой. Они сейчас вообще лучшие кореша, представляешь? Но это ладно, знаешь, что он еще учудил?
— Еще что-то посадил? Опиумный мак?
— Ну, скажем, сажает-то он сейчас без продыху — задался целью стать гранд-мастером. Я пока не говорил, что первого ранга ему не получить, чтобы не расстраивался. И мужиков предупредил. Но сейчас о другом речь, наш садовник запретил называть себя Трикси. Сказал, раз он теперь такая шишка, обращаться к нему только по полному имени.
— Что? Серьезно? Я даже не знаю, как его зовут!
— Вератрикс. Не знаю, может, тебе он сделает скидку и позволит и дальше обращаться по-старому, но нам, обычным работягам, — у Дьюлы вырвался смешок, — никакого «Трикси». Или Вератрикс, или мистер Фуртадо. Вот же сукин сын, а? Совсем крыша поехала у малого…
— Хорошо, — я улыбнулся и качнул головой в сторону Патрика, вставшего перед тетушкой Стеф на колени. — А с этим что? Белая горячка?