Обернувшись, я обнаружил в коридоре лишь агонизирующие тела обожженных врагов и горящие стены. Все же часть снарядов прошла мимо цели.
-Погасни. – Слово и жест. Я уже давно повысил «погасить пламя» до третьего ранга, как и прочие заклинания школы огня, но в боевой обстановке применил его впервые, ранее это использовал только на привалах. Языки пламени, которые уже начали облизывать стены стали затухать и невесомыми искрами притягивались ко мне. Это свойство открылось лишь на третьем ранге заклинания, таким способом я мог забирать часть разрушительной энергии огня и восстанавливать собственный резерв, хотя вернуть удавалось максимум одну десятую.
Я рисковал, применяя магию огня в деревянном доме, но другого варианта не было. Тем не менее, я знал, что делаю. Полностью погасить все очаги пламени удалось лишь после шестого заклинания, хорошо, что не ударил «потоком», тогда бы точно не осилил.
-Герех, они отходят, – проинформировал меня альбинос, на что я лишь кивнул. Никто не хочет сгореть.
-Скоро вернутся уверенно, – заявил я. Гоблин понимающе кивнул, в то время как наш здоровяк, так и стоял с насаженным на нож телом. – Ико, погомоги.
Вместе с гоблином мы быстро закидали телами дыру в подполье, пусть на некоторое время, но это задержит врага.
-Самат, демона тебе в глотку, – грязно выругался я на замершего разбойника, – а ну-ка подбери сопли!
Ругань подействала, Самат отлип от созерцания тела и кинулся помогать.
-Они снова идут, – оповестил Ико.
-Кто бы сомневался, – я лишь хмыкнул в ответ. Пожара не случилось и твари заподозрили неладное, хреново, что они такие умные. – Порядок прежний.
Я прекрасно понимал, что если ничего не предпринять, то рано или поздно, но нас достанут. В деревне из двадцати с лишним домов проживает никак не меньше восьмидесяти разумных, сейчас мне удалось убить только семерых, победой это не назвать. Судя по всему, проклятым плевать на потери и живыми они нас отсюда не выпустят. Если нас обложат, то просто закидают телами. Но вот что же предпринять?
Если бы не Ико и Самат, то я бы просто спалил к чертям собачьим весь дом, вместе с собой и как можно большим числом врагом, мне-то пофигу, но вот эти двое подобного переживут. Даже если их засунуть в подполье, скорей всего наглотаются угарного газа и поминай как звали. Прецеденты с выжившими в таких случаях, конечно, были, но шансы очень малы и я бы предпочел не рисковать жизнями своих спутников. Но и иного выхода пока я не видел. Черт! Что же делать-то?
-Ико… – я хотел продолжить, но телепат как обычно уловил мысль быстрее, чем я закончил фразу.
-Я не уйду, вместе так вместе, – упрямо сказал гоблин, широко улыбнувшись показал при этом короткие клыки. Вот же упрямец, сейчас эти двое мне только помеха, а альбинос может отвести упырям глаза и безопасно покинуть дом. Надолго, его, конечно, не хватит, но уйти должен успеть. Проклятым и без него найдется чем заняться, уж об этом я позабочусь. Еще бы Самата куда-нибудь спрятать, но что на чердаке, что в подвале ему не укрыться, разве что в прихожей была вроде кладовка. Должно же в этом доме быть хоть какое-нибудь укрытие.
-Уверен? – Уточнил я.
Гоблин лишь утвердительно кивнул.
Что же, пословица «семи смертям не бывать, а одной не миновать», в нашем случае не работает.
Глухой скрежет когтистых лап по крыше уведомил нас, что один из измененных вернулся к прерванному занятию, значит и остальные тоже скоро подтянутся к нашему общему веселью.
-Тогда план такой, сдираем эти тряпки, – я указал на постельное белье, – берем их с собой и прорываемся на кухню. Я там видел большой чан с водой, ну, а дальше по обстоятельствам.
Я понимаю, что план так себе, но в комнате отсидеться не получится, если нас зажмут со всех сторон, то мы гарантированно проиграем. А быть может, что еще через пару штурмов проклятые сами додумаются спалить дом, и тогда искать выход будет уже поздно, нужно как можно быстрее добраться до укрытия.
Вместе с Саматом мы быстро разобрали баррикаду, я накинул кусок простыни на дверь чтобы прикрыть дыру. Медленно я стал усиливать связь с огненной стихией, сокрытой в моей крови. Тут главное не переборщить, пускающий слюни и огонь дурак сейчас только угробит всю команду. Три, два, один, поехали!
Удар в лавку, прикрывающую оконный проем, совпал с ударом в дверь, вот только противник не ожидал, что баррикады уже нет и вместо того, чтобы принять на себя удар, дверь отлетит в сторону, и навстречу незваным гостям ударят две огненных плети.
Огненные ленты в моих руках со злым шипением расекли воздух и стеганули крест-накрест, тут же располосовав лицо и плечи первого из проклятых. Он даже не успел понять, что умер, как я уже ударил повторно. Плети огня вновь прочертили воздух, оставили подпалины на дверных косяках и зацепили еще двоих.
Легким усилием накаченного силой стихии тела я выкинул себя вперед, уже в воздухе меняя плети на лезвия, и накинулся на врага. В широком коридоре дома скопилось не меньше десятка этих тварей, но я был быстрее. Проклятые даже не успели защититься, и я сходу убил троих. Двоим пробил головы, а третьему почти начисто ее отрубил. А вот дальше я завяз. Пусть я был быстрее, но зато они не ведали страха.
Тела мертвых врагов еще не успели упасть, как один из них кинулся на меня, широко расставив руки, он не собирался сражаться, хотя у него и был нож, он собирался связать меня боем, пусть даже ценой собственной жизни. Чтобы уйти от этой самоубийственной атаки, мне пришлось подпрыгнуть к самому потолку. Мнгновенно обернув лезвия в кнуты, я ударил одним в спину твари, второе хлестнуло вперед, прямо в лицо ближайшему противнику.
Завертелось! Проклятые, будто сорвавшиеся с поводка злобные псы, ломанулись на меня и мне стало не до изысков правильного боя. В таком бою не сложно лишить жизни того, кто ее не ценит, гораздо сложнее сохранить свою. У меня не было времени на пируэты и изящные приемы, которым меня обучал Верген, я как будто вернулся в свои первые дни, проведенные в трущобах Заара. Укол – труп. Какой-то гад успевает схватить меня за ногу и даже вцепился в поножи зубами. Хрен то там. Я не зря заплатил за них столько денег, даже несмотря на их теперешнее состояние, человеческими зубами их не прокусить. Удар – и новый труп. Этот мертвый ублюдок чуть не снес меня своим телом, но я, скручиваясь в корпусе, смещаюсь к стене. Выпад прямо в открытый рот следующего противника чуть не стоил мне пальцев, а удар тела заставил сильно отшатнуться назад, и следующий враг стал бы для меня последним, но я почувствовал уже привычное покалывание в висках.
Ментальный удар альбиноса прошел сквозь меня, заставив почувствовать боль даже через слияние со стихией. Результат был достигнут, враги застыли куклами, всего на мгновение, но этого мне более чем достаточно. Мощным рывком я выкинул свое тело вперед, одновременно освобождая ногу из пасти уже мертвого врага, и ударил огненными лезвиями. В глаз первому проклятому и под подбородок второму – трупы. Двое оставшихся уже начали приходить в себя, но поздно – я был на расстоянии удара. Росчерк огня – и еще два бездыханных тела у моих ног.
-Бегом! – Проорал я и кинулся вперед.
Визг того измененного, который до сих пор пробовал на прочность крышу дома, показал нам, что наши передвижения не остались не замечены и в ближайшее время стоит ожидать новых гостей и теперь уже такой фокус не пройдет.
До кухни было совсем недалеко, и я даже в этой суматохе отчетливо услышал звук бьющегося стекла. Что же, другого я и не ожидал. Как только я попал на кухню, то сразу сцепился с двумя тварями. Пропустив над собой удар кухонного ножа, ушел в сторону и в ответ резанул по горлу атакующего. Второй упырь попытался схватить меня, но не успел. Два лезвия так глубоко вошли в его грудь, что мне пришлось развеять клинки и упереться в него руками, чтобы устоять на ногах.
-Бегом! – Поторапливал я напарников, но это скорее была привычка, чем необходимость. Ико и Самат уже вовсю полоскали кучу постельного белья в большой бадье, разбрызгивая вокруг воду.
Что же, с первой частью плана мы управились и даже не пострадали, я всего лишь обзавелся неглубоким порезом на левой щеке и штанина на бедре разорвалась. Но только дальше будет сложнее.
Мы вернулись в коридор и направились к выходу. Когда наша компания наконец-то добралась до кладовки, в которой мы оставили свои вещи, я услышал звуки бегущих. Я затолкал напарников в эту клетушку и с облегчением захлопнул дверь.
-А вот теперь мы повоюем по-взрослому. – Я хищно оскалился и пламя непроизвольно вырвалось изо рта. – Ну, давайте!
Дом наполнил звон разбиваемых окон, а первая пятерка врагов уже стояла на пороге дома, но вместо того, чтобы сцепится с ними, я кинул две искры в стены коридора и, развернувшись, кинулся вглубь дома – эта карта сыграет чуть позже.
Из кухни снова полезли враги, но теперь я не стал сдерживаться и выцеливать по слабым местам противников, я хлестал огненными лентами от души, чертив полосы по стенам и потолку коридора, даже кухню зацепил.
Неожиданно выскочила староста с коротким мечом в руке, она даже чуть не достала меня им, но я вовремя повернул корпусом, и меч прошел по касательной, оставляя длинный разрез чуть ниже моего жилета. Капли крови упали на пол и вспыхнули, но огненное лезвие уже вышло из затылка бывшей хозяйки этого дома.
Раскидывая огонь налево и направо, я двигался дальше. Удар назад, по нижнему уровню, подсекает ноги проклятым позади и резко сбавляет им прыти, параллельно замедляя тех, что толкаются за ними. Взмах – и лицо проклятого распадется на две неравные части, а огонь разукрашивает стены. Больше огня! Больше! Еще больше!
Продвигаясь вглубь дома, я опасался заходить в комнаты и старался не вступать в схватку, приманивая на себя все больше противников, и, наконец, настал момент, когда меня зажали в тупик.
Вперед выступил измененный. Ну что же, теперь я знаю, что те четверо в подполье были лишь жалкими поделками по сравнению с этой тварью. Тощая, выше двух метров фигура больше напоминала какое-то насекомое, а не человека. Тело еще больше уменьшилось, а руки и ноги истончились и вытянулись. Лицо потеряло последнюю схожесть с человеческим из-за коротких жвал, но даже несмотря на это, я видел в пустых белых глазницах разум. Тварь свободно двигалась все ближе ко мне по стенам, вбивая в дерево длинные когти.
Приблизившись на опасное расстояние, тварь злобно поглядывала на меня, но почему-то не нападала. И неожиданно заговорила. Точнее, заговорила не она, одновременно заговорили все проклятые, что столпились сзади нее в коридоре.
-Сдайся-айся-ся и-и-и стань-ань-нь одним-ним-им и-з-з-з нас-с-с, – произнес хор голосов на все лады. Говорили дети и старики, говорили женщины и мужчины. Эхо их голосов звучало жутковато, но я уже перешел ту грань, за которой уходит страх, мое сознание наполняла сила огненной стихии, злая радость огня и чувство свободы.
-Поток! – В этот раз мне не требовались слова и плетения, я просто произнес их по привычке. Огонь с силой ударил прямо в стоящую передо мной толпу, растекаясь широким потоком, отражаясь от стен и снова захлестнув центр коридора. Режущий уши визг проклятых ударил по ушам. Я долго берег этот козырь и наконец-то он сыграл. Противник с самого начала продемонстрировал свой интеллект, и мне нельзя было открываться до конца, но теперь время пришло. Там, дальше по коридору, уже разгоралось пламя, отрезая тварям путь назад.
В одном отдельном взятом коридоре разверзлась геенна огненная. Твари покатились по полу, пытаясь сбить пламя, но оно было везде и от него не было спасения. Выгорали глаза и плавились лица, фигуры тварей поплыли словно восковые, я не давал уйти никому, преследуя их и выжигая все огнем. Дольше всех продержалась насекомоподобная тварь, она даже почти успела добраться до выхода. Но она совершила ошибку, надеясь выбраться по коридору, так иногда бывает даже с самыми умными из нас, одна ошибка, секунда промедления может стоить жизни. Она еще пыталась уползти сквозь огонь, но обугленные дочерна конечности больше не могли удержать ее тело. Тварь умерла.
Я застыл, наслаждаясь окружающей силой. Огонь очистил все лишнее, уничтожил одежду, освободил мысли от предрассудков и запретов. Злая радость и сила кружили голову, но где-то на самом краешке сознания зудела какая-то странная мысль. Я что-то забыл. Но что? И зачем мне мысли, когда вокруг столько Силы?
С огромным трудом я разрывал оковы слияния, в этот раз это было как никогда трудно и болезненно, все мое естество противилось возвращению. Но я раз за разом штурмовал эту цитадель и наконец-то смог обуздать рвущуюся на волю стихию. Мысли и воспоминания потихоньку стали пробиваться в мою голову, возвращались сознание и контроль.
Дверь кладовки, в которой затаились мои напарники, обуглилась, но еще держалась. Быть может еще пару минут и было бы поздно. Усилием воли я отогнал пламя, оно не погасло, но теперь не стремилось поглотить все вокруг, а как бы затаилось до поры, готовое в любой момент вспыхнуть.
-Тук-тук, кто там? – постучал я дверь, по-дурацки сколамбурив.
-Герех?! – сквозь кашель ответили мне два голоса.
-Вылазьте и бегом из дома.
Дверь мгновенно отворилась и два сгорбленных силуэта, по головы укрытые в мокрые простыни с надрывным кашлем поковыляли в сторону выхода. Альбинос оступился, и я хотел было его подхватить, но вовремя заметил, что при моем приближении края его тряпок почернели и осыпались пеплом.
***
Деревянный дом не спичка, он не сгорит в один момент, тут одних бревен часов на шесть непрерывного горения, вопрос только в том, сможет ли хоть кто-нибудь выжить в этом аду. Я смог. И мои друзья смогли.
-Что теперь? – уставшим голосом спросил альбинос, болезненно морщась и дуя на пару волдырей на тыльной стороне его ладони.
Я обвел взглядом горящий дом, зарево на всю деревню, присел на какое-то бревно и основательно задумался. Это я погорячился, за такое меня вполне могут вздернуть на площади Шутов. Пусть не я начал этой бой и только оборонялся, но это однозначно можно мне инкриминировать как преступление. Вот как бы мне теперь объяснить власть имущим, что жители деревни были не совсем нормальными? Все улики-то я того, самолично уничтожил. Есть, конечно, надежда, что на суде будет присутствовать маг разума, он-то должен помочь мне оправдаться, но я не уверен, что его вызовут ради суда над каким-то бронзовым амулетом. Вот если бы я успел до этого инцидента получить серебро, тогда да, а так могут возникнуть накладки. Что же, будем надеяться, что сразу меня не повесят.
Проблема здесь явно сложнее, чем мне казалось вначале, эти измененные твари и трупы деревенских колдунов в подполье.
-Мы пойдем к владельцу этих земель, расскажем ему все как тут дело было и будем надеяться на лучшее. Пусть присылают людей и разбираются, что здесь творится. Но для начала, найдите мне хоть какие-нибудь штаны! – Я встал и снова сел, стыдливо прикрывая ладонью наготу.
Глава 49. Работа, работа, перейди на Федота...
Если хочешь, чтобы твои хоумвидео с подружкой никогда не попали в открытый доступ, занимайся сексом на фоне мультиков и песен диснея, их юристы любого выебут за полсекунды копирайта в момент.
Издалека поместье местных феодалов казалось настоящей крепостью. Оно распологалось на мысе, уходящим в море Мирак, не далеко, всего лишь на какие-то сто-сто пятьдясят метров и имело небольшой пирс, у которого сейчас стояла небольшая двухмачтовая шхуна. Через неглубокий овраг, был перекинут надежный каменный мост, сразу за которым стояла башня донжона, отнее расходились каменные стены, отделяющие территорию поместья от остального мира. За стенами располагался обширный внутренний двор с небольшим садом, а сразу за ним усадьба. Квадратное двухэтажное строение, сложенное из каменных блоков, производило бы впечатление несокрушимости укрепления, если бы не высокие узкие окна, застекленные мозаикой. Все же поместье нельзя было считать полноценной крепостью.