-Герех, Ико, вниз! – Скомандовал Фатис, первым спускаясь по лестнице. Недовольно матерясь, я последовал за ним, потом шаг в шаг за мной альбинос и Куба. Спустившись, мы тут же кинулись к бойницам.
Со стороны леса, по дороге к мосту бежала толпа из двух сотен разумных… проклятых, зараженных или одержимых? Короче, этих самых «Спуогро», чтоб им всем от поноса сдохнуть, я, если честно, запутался, как их правильно называть. Ведь теоретически, они разумные под управлением демонов, вот только это не та одержимость, которую принято называть «одержимостью», в их телах сидят самые настоящие демоны-паразиты и со временем изменяют их под свои стандарты.
Несвоевременные и, чего уж там, глупые рассуждения о природе нападающих, снизили уровень накала. Ну, бежит толпа, да и хрен бы с ними. Лестниц у них не видно, а значит, стену им не преодолеть, четыре метра, конечно, не особо высоко, но без специального снаряжения все равно не залезешь. И крепкие ворота, за которыми спрятана металлическая решетка, тоже серьезное препятствие, будь ты хоть трижды зараженный-одержимый. Тем более, внизу на первом этаже дежурит еще пять бойцов охраны, вооруженных пистолями и мечами, в прочных панцирях и шлемах. Еще посмотрим, кто кого. Если бы не одновременная атака с моря, я бы даже посмеялся, но вот сейчас что-то пока не тянет.
Многие из одержимых были облачены в разномастные доспехи ополчения и вооружены копьями, короткими и длинными мечами, топорами и шестоперами, хотя оружия на всех не хватило и почти половина держала в руках простые кухонные ножи, плотницкие топоры и прочий хозяйственно-бытовой инвентарь, одна полная баба даже тащилась с большой сковородкой. Одержимые бежали вперед не соблюдая строя и порядка, но все же в их движении чувствовалось что-то неправильное, неестественное, они не разбредались, двигаясь достаточно плотно, никто из них не смотрел по сторонам, все их взгляды были направлены только вперед, никто не кричал боевые кличи и не подсвечивал дорогу – они просто двигались к цели. Если бы не жуткий вой и присутствие в отряде детей и женщин, то их можно было бы принять за банду матерых наемников, только побитые жизнью псы войны могут так ходить ночную атаку.
Первые одержимые уже были недалеко от моста, когда я наконец-то увидел кукловодов. Как и прошлый раз, всем стадом управляли измененные, на этот раз я насчитал сразу четырех. Похоже, паразитам все же попались сильные одаренные, ведь твари были точной копией «половозрелой особи Спуогро» из книги Дорека. Они не спеша двигались позади толпы и, перебирая своими длинными лапами, были еще больше похожи на пауков – тела еще больше съежились, превратившись в головогрудь насекомого.
-Старший, вон ту, видишь, большая, на паука похожа? – крикнул я в ухо старшему охраннику, стараясь перекричать вой одержимых. Фатис не стал отвечать, лишь кивнул головой. – Надо ее валить!
Старший охранник снова кивнул в знак согласия. Главное я сказал, теперь мне пора заняться своими делами. Подойдя к бойницам, я стал создавать «блуждающие огни». Привычное плетение не создавало трудностей, и огни один за другим стали срываться с моих рук, улетая в сторону врага. У меня были все возможности, чтобы развернутся пополной, и я не оплошал.
Я создавал уже сороковую пару «огней», когда первые одержимые достигли начала моста и заполнили собой всю его ширину. И тут их накрыла моя атака. Целый рой «блуждающих огней» добрался до своей цели, они стали впиваться в тела одержимых. Промазать по толпе было невозможно, и я, не останавливаясь, продолжал творить одну пару за другой.
К сожалению, результат оказался не таким, как я ожидал, одержимые хоть и были куклами, но имели разум, к тому же действовали как единый организм. Они перестроились прямо на бегу, да так ловко и незаметно, что им позавидовал бы даже знаменитый гномий хирд. В первых рядах оказались прикрытые доспехами и щитами мужчины, в уже позади все остальные. На острие атаки встали трое гигантов, в которых я, с некоторым трудом из-за доспехов, узнал старосту Полевого и его сыновей. Полуогры с массивными щитами и топорами в руках, облаченные в чешуйчатые кожаные доспехи, смотрелись жутко. Задние ряды подняли над собой импровизированную защиту из досок и прочего хлама, замеченная мной баба прикрылась от сыплющихся сверху сгустков огня своей сковородкой – твари явно были готовы к чему-то подобному. Картина выглядела бы комичной, если бы не была так пугающа. В итоге, мой залп накрыл всего лишь пятерых-семерых – просто не повезло, и в основном это были женщины и дети.
Не я один пытался остановить нападение одержимых, Фатис вызвал подкрепление от ворот, и когда твари пересекли середину моста, раздался грохот выстрелов. Тяжелые свинцовые пули оказались более действенным средством, чем моя магия. Они шили щиты и доски навылет, пробивали доспехи и сбивали с ног. Девять опытных стрелков, по два выстрела с каждого, неплохо проредили первые ряды одержимых. Я надеялся, что это вызовет суматоху в их рядах, но твари действовали очень слаженно, моментально оттесняя раненных в задние ряды. Старший охранник начал стрелять в одного из измененных, они по-прежнему держались позади толпы одержимых, но тварь оказалась слишком быстрой, одним неуловимым движением она переместилась почти на три метра и пули лишь впустую вспахали землю за мостом.
-Герех, держи ворота! – скомандовал Фатис, перезаряжая пистоли. Рука у старшего охранника была набита, он управлялся с этой муторной процедурой секунды за три-четыре: складывал в кулаке пирог из кристалла, пули и пыжа, и загонял его в дуло шомполом одним точным движением. У остальных получалось намного медленнее, но все же скорострельность впечатляла, это не сыпучим порохом работать. Жалко, что из-за цены, боеприпас был крайне ограничен, но у опытных наемников всегда найдется заначка и сейчас охранники матерились, зло покусывали губы и вскрывали свои резервы.
Я откинул крышку замурованного в каменную кладку желоба и на секунду задумался, чем же мне угостить нападающих. Каменная труба была установлена под углом и выходила из внутренних помещений донжона прямо над воротами. В обычных укреплениях Средневековья моего мира я такой штуки не припомню, но на Земле и магии, вроде как, нет. Похоже, это сугубо местная придумка, созданная для того, чтобы маг мог обстреливать атакующих не подставляясь и не покидая укрепленную позицию.
-Поток! – Слово и жест, синергия пламени уходит в каменный жолоб, чтобы через секунду разлиться огнем прямо перед воротами. Один из полуогров не успел прикрыться громадным щитом, пламя тотчас объяло его, он с диким криком начал метаться среди толпы. Больно, гадина? Так получи еще! Я разогнал скорость потока до предела, еще больше усиливая напор пламени, но тут староста вышел вперед и закрыл желоб свои щитом. Пламя, не найдя выхода, бьет обратно, огонь безвредно развивает мои волосы, и я быстро обрываю заклинание. Хитрые твари, но мы еще посмотрим кто кого.
-Стрела! – Сила от самого источника проходит волной, формируя «Яростный кулак огненного бога» и сливается с «огненным лезвием», наполняя его дополнительной силой, затем уносится вперед росчерком синего пламени. Кожа щита пузырится, тут же обнажая толстые доски основания. С первого раза не пробил, но мне ведь не сложно повторить. Потребовалось еще два удара, чтобы доска прогорела насквозь, но хитрожопый одержимый вовремя заметил дыру и чуть сдвинул щит. Черт! Это бесполезно!
-На стену! – скомандовал Фатис.
Я хотел возразить, зачем, мол, это надо, но тут в донжон ворвался первый одержимый. Фатис встретил его уколом полуторного меча в шею, скользнул в сторону и рванул клинок на себя, расширяя рану и почти отделяя голову. Бледно-красная кровь фонтаном ударила в потолок, тело завалилось и раскрасило стены – умелец, я бы такое не повторил, разве что Верген сможет. Охранники оперативно разделились на два отряда. Пятеро во главе со старшим охранником ушли налево, четверо направо, я не стал тормозить и присоединился к меньшей группе. Ико последовал за мной с пистолетом в руках, но держался чуть позади – я же говорил, что он далеко не такой дурак каким прикидывается, все понимает.
Вслед за охранниками я выбежал на стену и был ошарашен происходящим. Зараженные оказались слишком умны, и, пока я развлекался с полуограми, они вплотную подошли к стенам и стали строить живую лестницу. Четырехметровая стена на поверку оказалась слишком простым препятствием для слаженной команды. Потребовалось всего около пятнадцати зараженных, чтобы создать удобную лестницу.
Охранники уже схватились с первыми врагами, забравшимися на стену, и пока показывали весьма приличный результат. Они легко разделывали одержимых не смотря на доспехи и щиты – вот что значит опытные воины. Клинки порхали в руках бойцов, унося одну жизнь за другой. Куба хитрым ударом рубанул одного из зараженных в шею, прямо через щит, и пинком отправил тело обратно со стены. Еще один охранник подрубил правою ногу врагу и впечатал навершие меча прямо в лицо чуть ниже шлема. Череп одержимого влажно хрустнул и тот осел.
-Стрела! – «Яростный кулак огненного бога» снова сливается с «лезвием» и уносится вперед синим росчерком «огненной стрелы». Заклинание легко пробивает кожаный доспех и уходит глубоко в грудь одержимого. Минус один. Я бы и плетьми ударил, но побоялся задеть своих.
По живой лестнице из тел одержимых стал подниматься староста Полевого. Под весом пожилого полуогра человеческие силуэты сминались, кости не выдерживали такой тяжести и ломались, но твари держались и огр шаг за шагом стал подниматься наверх.
Жест и слово создают новую «огненную стрелу». Синий сполох пламени ударил в щит огра, его подъем замедлился, но этого было недостаточно. Вслед за первой «стрелой» я обрушил на гада три огненных атаки подряд, но и это его не остановило.
-Бей в людей! – Крикнул сохранивший в этой мясорубке хладнокровие альбинос.
Отругать себя я решил позже, после битвы, когда на это будет время, а сейчас с точностью выполнил команду телепата. Искры впились в тела одержимых под ногами гиганта, это сработало, «ступеньки» подломились и полуогр полетел вниз, подминая под собой не меньше четверых. Выкусите!
Мы успели положить почти полтора десятка врагов на стене, когда к ним подошло подкрепление. Одним прыжком взрослый Спуогро оказался на стене, его длинные когти вонзились под кирасу Кубе, тварь подтянула хрипящего охранника к себе и впилась в шею.
-Стрела! – Я ударил лучшим из того, что было в моем арсенале, старая не задеть при этом парня, но тварь легко приподнялась на длинных лапах, и заклинание прошло мимо. Она почти по-отечески передала тело назад, его приняли заботливые руки одержимых и стали передавать в задние ряды. Значит, вот как выглядит заражение, один укус и личинка в твоем теле.
-Ложись! – Крикнул я, ударяя сдвоенным потоком.
Опытные бойцы среагировали мгновенно, рухнув на стену, ревущие потоки пламени прошли над их головами. Зараженные тоже соображают быстро, и трое успели прикрыться щитами, замешкался лишь один, с ранением в груди, за что и поплатился. В очередной раз раздался дикий нечеловеческий крик боли, но вместо того, чтобы в панике кататься по полу, одержимый живым факелом пошел на меня. Вот это воля! Его кожа плавилась на глазах, но он своим телом прикрывал остальных. Следом за ним сразу скользнули щитоносцы, поддерживая его в спину и не давая упасть назад. С каждым шагом одержимый все замедлялся, сгорая на глазах, но он шел вперед, волнорезом рассекая поток огня на две части.
-Сталь и пепел! Ползите ко мне! – Крикнул я замершим на земле охранникам и стал разгонять пламя на максимум. Один из парней чуть замешкался и длинная лапа измененного, высунувшись из стены щитов ухватила его за икру. Охранник закричал, но его быстро втянуло в строй одержимых.
Одержимые приближались, а мы пятились назад к донжону. Если нас зажмут в нем, это будет конец! Еле ощутимое дыхание Смерти кольнуло сознание, но я отогнал его.
-Врешь, не возьмешь! – Сила пламени начала наполнять мое тело, выжигая страх и сомнения. Злая улыбка скользнула по лицу, а в глазах вспыхнули разрушительные огоньки. Можно было перейти к воплощению рывком, воспользовавшись вампирской техникой, но сейчас я удерживал «поток пламени» максимальной силы и на большее мне не хватало концентрации.
-Герех! Остановись! Это ничего не решит! – Неожиданно обжег сознание голос телепата. Виски противно защипало, как будто кто-то вылил на меня ушат холодной воды. Черт! Чуть не сорвался! От слияния со стихией у меня напрочь сносит крышу. Ико прав, сейчас не время изображать из себя берсерка, меня не хватит на всех врагов и подкрепления ждать не откуда.
-Отступаем! – Снова командует телепат.
Я снова подчиняюсь, стараясь удерживать потоки огня, чтобы не дать одержимым приблизится к нам. Живой факел наконец-то не выдерживает и падает на землю, но его место тут же занимает один из щитовиков. Пламя жадно облизывает щит и открытые ноги одержимого, он воет от боли, но продолжает идти вперед. Вот же твари!
Я подождал пока охранники, резво перебирая руками, по-пластунски заползли внутрь, и накрыл племенем весь проход. Нас все-таки оттеснили внутрь и единственный путь теперь – это отступить на верхнюю площадку донжона и тварям придется очень постараться, чтобы нас оттуда выковырять.
-Демоны! Выкидыши троллей! – Слышатся за спиной ругательства Фатиса, но я опасаюсь повернуть голову. Похоже, их тоже хорошо прижали и вынудили отойти в донжон.
По крикам и звукам битвы, я понял, что одержимые пытались ворваться внутрь со стороны отряда старшего охранника, но по ругательствам догадался, что им вполне успешно противостоят – дверной проем легче удерживать.
-Измененный сверху, остальные прорвались во двор и бегут к поместью, – своевременно доложил обстановку Ико.
-Портовые блудницы, – матом ответил ему Фатис.
Радует хотя бы то, что нас не стали закидывать телами, враг пока бережет силы для главного сражения. Сейчас одержимые прут безо всяких помех, перелазят через стену и бегут к поместью. Нас же просто сдерживает небольшой отряд.
Старший охранник пулей пронесся по помещению, быстро оценил обстановку на стенах и территории поместья, после чего последовала витиеватая фраза, в которой он желал одержимым сдохнуть в пылких объятиях трехсоткилограммовой блудницы, одновременно совокупляясь с обезьяной неестественным образом. Фраза капитана заставила выживших нервно хохотать, но смех оборвал вой с верхней площадки. Твари все слышат и все понимают.
-Герех, долго удержишь пламя? – спросил Фатис.
-Сколько надо, столько и удержу, – спокойно ответил я. Лезть сейчас в амулет нет возможности, но я уже по опыту знаю, что потратил за время боя всего лишь десятую часть резерва.
Время тянется как резиновое, одержимые один за другим перелезают через стену и бегут к усадьбе.
-«Еще немного и у нас с Ико появится шанс свалить из этой мясорубки», – приходит подленькая мысль, но я заставляю замолкнуть мерзкий голосок страха. В поместье остались не только наши вещи, но и Самат. Как-то незаметно, но я прикипел к этому здоровому пусть и не самому умному мужику. Он свой, а своих не бросают, к тому же денег жалко. Откровенно говоря, я не могу точно сказать, чего мне больше жалко терять, но решение принято. Возможно, я об этом пожалею, но сбегать я не буду.
-Ико, – еле слышно шепчу я, остальные не услышат за ревом тварей и огня, но телепат без слов понял мой вопрос.
-Отряд говоришь, – скалит короткие клыки альбинос, – уважение и деньги. Я в доле.
Отлично. Вдвоем мы тоже сила сильная.
-Фатис, поддержите нас! Идем на прорыв, – ставлю я в известность старшего охранника.
Кровь быстрее заструилась по жилам, сила рывками наполнила тело, даже «поток племени» стал мощнее. Я почувствовал, что его языки все больше наполняются силой. Подстегиваемая гневом, сила вспыхивает, как порох. Огонь волной прошел по телу, кожа начала трескаться и чернеть, изо рта вырывается глубок огня. Я отпускаю поток, и на кончиках пальцев сами собой вспыхивают два «лезвия».
Одновременно с пиком силы, я ощутил, как по вискам прокатывается знакомое ощущение наждачной бумаги и еле различимое голубое сияние устремляется от телепата к врагам, чтобы они не могли ударить нам в спину.