Первый из приемов, который я уже почти освоил, назывался по-восточному многословно «Яростный кулак огненного бога». Фактически я и прежде мог создавать нечто подобное, используя голый контроль над стихией. Но этот прием был интересен тем, что, согласно описанию, заклинание не просто окутывало руку мага огнем, а как бы концентрировало и сжимало пламя до такой степени, что во время удара происходила небольшая детонация, за счет чего дополнительно повышался наносимый урон. Ну-с, попробуем.
Подтянуть кулак к грудной клетке, активировать источник и резко выбросить кулак вперед! А ни хрена! Я снова забыл про дыхание, при ударе надо выжать из себя что-то вроде «кия» в каратэ, звучит, правда, по-другому, но смысл тот же. В этот момент происходит как бы выплеск энергии.
Разница между школами оказалась весьма разительна. Тот стиль, которому меня обучали в гильдии магов, целиком был завязан на осознанную манипуляцию с энергоканалами Ноуса и создание плетений, а в магии царств использовался принципиально другой подход. У меня даже язык не поворачивается назвать это заклинаниями, скорее приемы. В целом здесь использовались те же каналы, но не для формирования плетения, а создания условия для его самопроизвольной активации. Для этого требовалось активировать источник, соблюдать правильное дыхание, совершить комплекс движений и тогда энергия сама потечет по каналам Ноуса и выйдет уже в виде готового заклинания. Как по мне, так излишне сложно и громоздко, тоже самое, как если бы я творил «огненное лезвие» с помощью танца с бубном. Ну, насчет бубна, может я и переборщил, все же заклинания первого круга не так сложны, но там, где маги Заара и Империи заменяют движение формой или символом магического алфавита, адепту этой школы действительно придется исполнить целый танец. Так в чем же тогда плюс?
Раз за разом я повторял движение, стараясь учесть все детали и тонкости, и потихоньку у меня началось получаться. В начале вокруг моего кулака стала формироваться мана, и на тридцать втором повторении сгустился такой яркий комок мощного пламени, что я аж опешил. Откуда такая сила? Ведь это прием первого круга?!
Я повторил «кулак» еще около десяти раз, внимательно наблюдая за движением энергии, перед тем как получил отгадку на свой вопрос. Раньше, создавая плетения, я использовал лишь энергоканалы ладони и высвобождал значительно меньше силы, а эти хитрюги придумали способ задействовать всю руку и даже часть Ноуса тела от самого источника. Сила волной проходит от источника по плечу, по руке и конструируется в сжатом кулаке. Получается минимум полуторное усиление! А эти стихийные маги вовсе не такие дураки, как я посчитал в начале, просто у них другой подход к проблеме. Хитро!
Действительно круто. Ну, может не во всем, все же танцы с бубнами на высоких кругах магии кажутся мне чересчур, да и просчитываться врагом они будут на раз, но низкоуровневые приемы этой школы по силе и скорости создания явно выигрывают. Моя сила магии уже вплотную приблизилась к пяти единицам, а тот же «кулак» позволяет разом выдать около 7,5-8 баллов силы. Причем почти без подготовки.
Неожиданно в мою голову пришла сумасбродная идея. Дух авантюризма, несмотря на множество неудачных попыток самостоятельно освоить магию, меня так и не покинул. Ну, оторвет мне руку в очередной раз, да, будет больно, но и черт с ним, новая вырастет! Я собрался с духом и приготовился к расплате за свою самонадеянность.
Оттянув сжатую в кулак руку ближе к ребрам, я быстрым импульсом наполнил тело энергией источника, рука вспыхнула огнем – «Яростный кулак огненного бога». А теперь усложним.
-Лезвие. – Слово и жест. Ладонь пришлось разжать, что бы сформировать лезвие и энергия стала быстро покидать плетение «кулака», но пока она не рассеялась окончательно, я резким движением выкинул руку вперед.
Огненное лезвие напитавшись силой, сменило цвет на синий, и, сорвавшись с моей ладони, мгновенно преодолело расстояние до стены и с грозным шипением ударило в нее. Заклинание быстро потухло, но на стене осталась заметная вмятина с обугленными краями. Черт! У меня получилось! Еще не до конца веря в произошедшее, я быстро залез в меню амулета и чуть не запрыгал от радости! Я самостоятельно освоил заклинание второго круга – «огненная стрела», причем сразу четвертого ранга! Ответ лежал на поверхности, но без нужной подсказки, я просто не мог решить эту загадку. «Кулак» послужил усилением и разгонной площадкой для «огненного лезвия». «Ха» и еще три раза «ха»! Кто тут крутой маг? Я крутой маг! И пусть это не совсем классическая техника, а скорей какой-то гибрид, но это сделал я сам и безо всяких подсказок со стороны!
Глава 50. Стена
Кто ни с чем к нам придет — тот ни с того ни сего и погибнет!
Свет холодных звезд просачивался сквозь бойницы донжона и окрашивал бледное лицо альбиноса в синий, отчего Ико в своей черной хламиде выглядел как уже остывший труп. Ему тоже выдали новую одежду и даже перешили под его размер, но он продолжал носить плащ ведьмы, утверждая, что в нем в сто раз удобней, ну, так не хухры-мухры — артефакт. Похоже, покойная ведьма знала толк в комфорте.
Трое охранников ушли на очередной обход, а мы с Ико остались в донжоне вдвоем. Я был не единственным в нашем отряде, кто совершенствовал свое мастерство. Тощий телепат в последнее время все чаще уходил в транс, застывая восковой куклой. Периодически я ощущал его внимание, как будто по лицу проходило еле ощутимое дуновение ветра, начинало покалывать виски, а потом все стихало. Как утверждал сам маг разума, такими тренировками он пытается увеличить радиус своего восприятия, и пусть пока что впечатляющих результатов не было, пару метров не в счет, но он был уверен, что находится на правильном пути.
Я тоже не стоял на месте и оттачивал новый прием. «Яростный кулак огненного бога» оказался выше всяких похвал, хоть и потреблял силы почти втрое больше от «огненного лезвия» или той же «искры», но с моим запасом это не страшно. Теперь уверенно могу сказать, что пока моего резерва более чем достаточно на заклинания второго круга, но если учитывать тенденцию, то третий круг уже не будет столь легким. Такое заклинание оказалось недостаточно просто выучить, надо еще научиться применять его вовремя, а конкретно этот прием вплотную связан с руко-ного-машеством, и хотя я не являюсь специалистом по рукопашному бою, так уличные драки, и любой профессионал набьет мне морду на раз, но в целом результат мне понравился. Раньше у меня никогда не получалось уложить противника с одного удара, а вот с «кулаком» это стало вполне реально.
Хотя, как и ожидалось, магические эксперименты все же не довели до добра, и я получил травму. Я легко развил кулак до второго ранга, как и со всеми огненными заклинаниями у меня это не вызвало проблем, и я с дуру – умный человек так не сделает, решил испытать его на стене.
Заклинание сработало как положено, произошла детонация, но стена вместо того, чтобы поглотить силу взрыва, отразила ее обратно. Мне оторвало два пальца и разворотило кисть. Это были непередаваемые ощущения, и ладно бы дело было перед рассветом, так нет, с самого утра! За день я выпил все запасы обезболивающих препаратов и промучился всю ночь, пока новый восход не исцелил мои раны. В общем, магия это не только плетения, это еще и физика, надо было сразу подумать о последствиях...
-Герех? — Неожиданно прервал мои размышления Ико, его уши виновато прижимались к голове, и я понял, что он уже давно вышел из своего транса и хочет о чем-то серьезно поговорить.
-Говори уже, чего замолчал? — не стал я тянуть кота за яйца.
-Герех, мне предложили работу, — робко произнес телепат. В общем-то ничего удивительного, что-то такое можно было ожидать. Маги разума редкие таланты и для них всегда найдется работа.
-Давно? — уточнил я.
-Пару дней назад. Капитан Цек отвел меня к кео Ирите Торос, она и предложила, — честно ответил Ико.
-Ну и что ты решил?
-Пока ничего, хотел спросить у тебя, – уши альбиноса снова виновато опустились.
-Ты взрослый мальчик и не так глуп, как прикидываешься. Ты сам все должен решить, – ответить я. — Мои советы тебе не нужны.
Да, он мне нужен, я уже давно это решил, но врать магу разума или давить на него бессмысленно и бесполезно.
-Я понимаю, и все же мне интересно твое мнение, — не сдавался ушастый телепат.
-Мнение? – отмахнулся я. — Ты же видишь, что у Торосов сейчас не лучшее время, и ты рискуешь влезть в разборки аристократов.
-Понимаю. Только это и останавливает, — предельно честно ответил телепат. Договор договором, но каждый хочет жить – мы ж не паладины какие, чтобы во всем следовать слову. В реальной жизни всегда есть место обстоятельствам и нюансам.
-Ну, а что делать дальше? Так же шляться по дорогам и постоянно рисковать шкурой? Да я пару раз выжил лишь чудом! — спросил, потребовал и одновременно возмутился альбинос.
Какая гамма чувств, я даже не подозревал, что наши скитания так на него действовали. Полторы недели назад, там, в горящем доме, альбинос меня удивил, проявив героизм и решимость, но, похоже, это были максимально взвешенные решения, а не эмоциональные порывы – тренированный разум смог победить страх. Гоблин очень боялся за свою жизнь и, действительно, ему вряд ли нравились наши странствия, да и здоровье у него слишком слабое для такого образа жизни.
-Альтернатива есть всегда, -- начал я издалека, пытаясь оформить мысль, но альбинос как обычно все схватывал на лету.
-Отряд?
-Да, отряд. Нас уже трое: ты, я и Верген.
При последнем имени Ико скривился. Вергена альбинос побаивался, это я мягкотелый и стараюсь, по возможности, проблемы решать через диалог, а вот сын Венеты – кровь от крови этого мира – сильный, жесткий, решительный прагматик. Если проблему можно решить мечом, то он незадумываясь пустит его в дело. Если бы судьба альбиноса зависела от Вергена, то его давно бы продали в рабство, конечно, если бы не было других, более выгодных предложений.
-Втроем мы станем сильной группой, а это деньги, уважение и свобода.
-И опасность, – дополнил Ико.
-И опасность, – спокойно согласился я, – но а как по-другому? Если ты примешь предложение дворянского рода, для них ты останешься всего лишь слугой, вещью. Неужели ты откажешься от свободы, когда попробовал ее на вкус? – я ударил по самому больному – Ико был рожден в рабстве и навряд ли захочет вернутся обратно. Пусть и в более мягкую версию.
-Но ведь рано или поздно ты уйдешь домой, в свой мир? – пока еще не сдавался гоблин.
-Уйду, у меня там семья, но это будет не скоро, и я обязательно вернусь, здесь у меня тоже семья, – хмыкнул я.
-Не знаю! Не знаю! – горячо зашептал телепат.
-Сейчас ты можешь проявить слабость, но куда тебя приведет эта доро… – сказал я. Пытаться обмануть или надавить на альбиноса было бы глупо, пусть он не может напрямую читать мои мысли, но отлично чувствует ложь и другие эмоции. Я не успел договорить, тишину ночи со стороны поместья нарушил тревожный набат колокола.
-Что там? – задал я вопрос альбиносу, но тот лишь хлопал глазами, озираясь по сторонам.
-Не знаю, никого постороннего не чувствую, – после короткой паузы ответил телепат.
Мне стало очень любопытно, в чем дело, но мы должны были охранять усадьбу со стороны моста и не могли покинуть свой пост без приказа. Мы с Ико стали гадать что случилось, может в поместье пробрался убийца или еще что?
Буквально через пару минут в караульное помещение донжона, вбежали трое солдат, те, что уходили на патрулирование.
-Что случилось? – проорал Фатис Сума, старший в этой тройке.
-Хрен его знает, старший, у нас все спокойно, – ответил я.
-Куба, что там? – крикнул Фатис дежурному на верхней площадке донжона.
-Галера! – крикнули ему сверху, – идет с юга вдоль берега.
-Что за галера? – спросил Фатис.
-Весел на тридцать, – ответил ему Куба.
-Я тебя о веслах спрашивал, идиот? – старший охранник разозлился и сам полез наверх. Мы с альбиносом переглянулись и решили тоже не оставаться на месте, интересно же из-за чего весь кипиш, к тому же нам пока ничего не угрожает. Фатис, конечно, потом будет материться, но и хрен на него.
Быстро забравшись на плоскую крышу донжона, я окинул взглядом берег. Куба не соврал, с юга – со стороны Заара, вдоль берега ходко шла длинная галера. В кораблях я разбираюсь плохо, но судно явно не морское – слишком высоко она сидит в воде, да и надстроек нет.
-Пираты, чтоб их! – ругнулся стоящий рядом Фатис.
-Точно, старший? – переспросил Куба.
-Они самые, кому же еще ночью тут ходить на «акуле». Ха! Курс на наш пирс держат – самоубийцы! – с ухмылкой крякнул старший охранник, поглаживая длинные усы. – Ух, наши им сейчас зададут жару.
Мне картина не виделась столь радостной, это еще неизвестно кто там плывет, но в целом я был согласен с Фатисом. Сейчас в поместье около пятидесяти хорошо обученных и вооруженных бойцов, а кроме того, четверо магов, если считать Ико. Тридцать весел – пусть это будет тридцать пиратов, ну, и еще столько же на борту, итого приблизительно шестьдесят человек, в лучшем случае. Кажется, много, но пока они доберутся до пирса, пока причалят, наши стрелки выбьют не меньше трети, а это уже совсем другие цифры.
Галера преодолела уже почти половину расстояния до поместья, когда на ее носу полыхнула молния и прямой наводкой ударила в пришвартованную у пирса шхуну. Разряд ударил прямо в надстройку в кормовой части судна, и она удивительно ярко полыхнула.
Молния – третий круг магии – это серьезное боевое заклинание, но и нашим нашлось чем ответить. Я был очень удивлен, когда над крышей поместья взвыл ветер и закрутился в воронку. Смерч вытянулся в струну и сформировал воздушное копье – четвертый круг! На галере это тоже заметили и чуть сменили курс, но это не помогло. Копье с ревом понеслось к галере. Вокруг судна появилось слабое голубоватое свечение – какой-то щит на основе магии воды, но воздушное копье с легкостью пробило образовавшийся купол и проникло за его пределы, вот только, сразу после этого, стало замедляться, обрастать льдом и так и не смогло достичь цели. В десяти метрах от галеры копье упало в воду глыбой льда! Черт, я даже не знаю такой защиты и к какому кругу она принадлежит. Вроде силы в ней не особо много, но накрыть целый корабль точно не так-то просто. И самое главное, откуда у Торосов такая магия? Четвертый круг магии – это старший магистр, а в поместье точно нет мага такой силы, логично предположить, что это какой-то артефакт. У старого Гриба вполне хватит навыков и знаний использовать подобную штуку.
Галеру снова окутало слабое свечение защитного купола, она продолжила движение. Кто-то попробовал обстрелять галеру из окон второго этажа поместья, но пули лишь бесполезно упали в воду, пистоли охраны на такое расстояние не рассчитаны.
-Что за херня! – ругнулся Фатис.
Похоже, пираты неплохо подготовились и серьезно рассчитывали взять поместье штурмом, но, думаю, наши справятся. Наличие у штурмующих мага может серьезно осложнить бой, но пока качественное, численное и позиционное превосходство все равно на нашей стороне. Скорей всего мне даже не придется участвовать в этом бою.
Однако судьба в очередной раз доказала, что мне не стоит загадывать. Нам не дали остаться сторонними наблюдателями и досмотреть шоу. До ужаса противный крик, как будто кто-то провел пенопластом по стеклу, стеганул по нервам и пробрал до самого нутра, да так, что волосы на жопе зашевелились. Звук пришел со стороны моста, пролетел над стеной, прокатился через донжон, долетел до усадьбы, заставляя вибрировать высокие мозаичные стекла и вернулся обратно.
-Ну, что за пакость… – уныло произнес я.
И ведь как знал, что беда не приходит одна. Теперь я тоже не верю в совпадения – старый хрыч оказался прав, таких совпадений попросту не бывает. Сегодня ночью враги семьи Торос пришли пролить кровь последних ее представителей и самое паршивое, что мне придется участвовать в этих разборках. О нет, я не чувствую на себе груза ответственности за судьбу и жизнь баронессы и ее наследника, меня принудили заключить контракт, но ведь все мои сбережения и вещи остались в комнате. Да и Самат там – будет он неладен. Сейчас, у нас с Ико, еще есть шанс уйти по стене подальше, спрыгнуть вниз и затеряться в ночном лесу, но сделать так, значит потерять все накопленное за последние полтора месяца. За что мне это наказание?!