Конечно, жениться и стать ремесленником – неплохой вариант, усердно работая и экономя, лет через десять я накоплю на портал… В одну сторону. Но смогу ли я предать людей, что приняли меня в семью и всему научили? Но если не покину их, если останусь тут, то получится, что я предам родителей. Как же все сложно...
Сиара дала мне всего месяц на раздумья, а время неумолимо бежит вперед, и если я не решусь, через двадцать три дня она станет женой другого. Пусть здесь не самое пуританское общество, но нашим свиданиям в апартаментах «Жемчужины» придет конец – я хорошо знал девушку. Но дело даже не в этом. Второго шанса у меня не будет. Надо что-то выбрать, а в голове пока полный раздрай.
При мысли о Сиаре в груди теплело, захотелось бросить все и бежать к ней, но я не мог решиться забыть свою цель и строить свою жизнь дальше уже в этом мире. Кроме меня, у моих стариков никого роднее нет: отец рос сиротой, по маминой линии тоже никого не осталось – бабушка с дедушкой умерли. Я у них единственный сын, и мое исчезновение, конечно же, стало для них серьезным ударом, да мне и самому не совсем уютно в чужом мире.
На самом деле я уже давно плюнул на такие атрибуты цивилизации, как душ, электричество, унитаз. При наличии денег все это можно организовать и тут. Основная же проблема, почему я чувствую себя здесь чужим, – это ценность человеческой жизни, точнее, ее отсутствие, и подчас чудовищная жестокость обывателей. Однажды я был свидетелем того, как женщина вытащила новорожденного ребенка из мусорной кучи, осмотрела и выкинула обратно. На тот момент у меня самого не было ни угла, ни даже денег в кармане, но девочку я подобрал и отнес в храмовый квартал. Не знаю, кем она станет и будет ли довольна своей судьбой, но это все, что я мог для нее сделать тогда. Такова жизнь в этом мире. Здесь нет полиции, которая приедет по звонку и заберет ребенка у нерадивой матери.
Обратная дорога была небогата на приключения, и у меня было время подумать. В итоге, промучившись двое суток, я так ничего и не придумал. Пришлось отложить решение на более поздний срок, хотя бы до возвращения в Заар. Там видно будет.
Из-за проклятого дождя до деревни мы добрались уже после заката, но, несмотря на позднее время, я решил не откладывать поход к старосте. Разбойников отправил на постой в кабак, а сам вместе с охотником, который должен был подтвердить мои слова, пошел отчитываться о результатах переговоров.
– Прямо так и сказали? – слегка побледнел старик.
– Ну, в общих чертах, – кивнул я. – Они ждут ровно одну лунную неделю, чтобы вы предоставили виновного или десяток жертв.
– Хреново, – протянул староста. – Ты успел кому-нибудь сообщить?
– Нет, по прибытии мы сразу явились к вам, но мои балбесы сейчас уже должны быть в гостинице, вот они что-нибудь могут ляпнуть.
– Силок, бегом за ними и тащи сюда, в сенях пусть подождут, и скажи Любаве, чтобы пива им поставила. Да что ты стоишь! Бегом! Головой за них отвечаешь! – скороговоркой выпалил староста.
Обычно неторопливый, сейчас охотник решил не испытывать терпение старосты и пулей полетел в гостиницу. А староста продолжил командовать и отправил кого-то из домашних собирать народ для экстренного совещания.
– Зачем такая спешка? – решил уточнить я, но староста был явно не в себе после принесенных мной новостей и не на шутку перепугался. Похоже, естественная защита в виде болот разбаловала местных, и они вели себя прямо как городские.
Я решил не нагнетать панику, а дождаться, когда все соберутся. Первым появился уже знакомый мне торговец – Гариус Путешественник, затем пришел широкоплечий лысеющий мужик с печальным взором побитой собаки – сидящий рядом купец представил мне его как Вирсо Кузнеца, следующей за столом оказалась ведьма, ну а последними появились жрец Хориги – Микул Сказитель и Сурка Мокрица – шарообразный глава местного ополчения.
Когда вся компания расположилась вокруг стола, староста описал ситуацию.
– Надо звать армию, – нервно высказался глава ополчения, лысина его предательски блестела и капли пота заливали густые брови.
– А успеют? – вмешался кузнец.
– Коней нет, но если поторопиться, даже пеший за полтора дня дойдет. Если комендант сразу вышлет подмогу, то армейцы еще и отдохнуть успеют с дороги, – авторитетно заявил староста.
– Значит, снаряжаем гонца?
– Снаряжаем, – подтвердил староста.
– Я за это платить не буду, – высказался вдруг торговец.
И понеслось.
Наверное, так происходит всегда, когда в одном месте собирается больше троих разумных разом, ведь у каждого свое мнение и интересы. Снаряжает и содержит армию сам герцог, а вот ее обеспечением в точке дислокации занимаются уже армейские квесторы, которые большую часть средств изыскивают непосредственно из бюджета поселения. Но даже не это стало основной проблемой. Уверен, что страх в конце концов победил бы жадность, но присутствующие начали обвинять друг друга в различных и малозначимых сейчас деяниях, от этого процесс принятия решения сильно замедлился.
Глава ополчения обвинял старосту и торговца, что они боятся налоговых квесторов, которые обязательно заинтересуются маленьким бизнесом этой парочки. Они в ответ обвинили главу ополчения в расхлябанности и в том, что если бы он добросовестно исполнял свои обязанности, то подобного бы не случилось. Жрец попытался было успокоить спорщиков, но кузнец назвал его развратником и пропойцей, которому не стоит лезть в дела настоящих мужчин и воинов. Естественно, служитель богини плодородия и виноделия не остался в долгу и поведал честному обществу о телесных недугах кузнеца, дескать, если бы не он, то не было бы у кузнеца пары таких замечательных карапузов (суть помощи так и осталась для меня загадкой). Ну а деревенской ведьме досталось за смех и аплодисменты, которыми она приветствовала особо удачные остроты.
В итоге дискуссии самой популярной оказалась идея о том, что большую часть материальных потерь должны разделить между собой глава ополчения и староста. Логично, что этих двоих такое решение не устраивало, и они пытались всячески съехать.
– Это общая безопасность, и платить за нее должны все, – уверенно и с напором утверждал Сурко Мокрица.
– Да-да! – вторил ему староста.
– В конце концов, это всего лишь жалкие рыболюди, мы можем обойтись и своими силами! – предпринял последнюю попытку глава ополчения. – Тем более искатель нам поможет, отобьемся! – уверенно заявил он.
После упоминания обо мне я решил вмешаться.
– Мой контракт полностью выполнен, и все дальнейшие вопросы будут решаться отдельно, – четко обозначил я свою позицию.
Собравшиеся вновь зашумели, на этот раз по мою душу. Староста, купец и кузнец грязно ругались и упрекали меня в жадности, а деревенская колдунья улыбалась, наблюдая за этим цирком.
Нет, я, конечно, помогу, но зачем это делать бесплатно? Кто-то может обвинить меня в меркантильности, но ведь не последнее у них отбираю, к тому же альтернативное решение есть всегда. Так что если мне заплатят сверху, то я и мой отряд с радостью встанем на защиту деревни.
Собрание затянулось далеко за полночь, и, по-моему, в деревне о надвигающейся беде не знал только абсолютно глухой – собравшиеся так орали, что уже половина сорвала голос. Ну и про домашних самого старосты забывать не следует. Что-то мне подсказывает, что радиостанция «Одна бабка сказала» уже донесла последние новости до всего населения деревни.
После того как присутствующие выдохлись, у некоторых начали появляться интересные мысли, и разговор перешел в более конструктивное русло.
– А что, если просто выдать виновного?
Собрание поддержало такую экономичную идею, но вот определить, кто виновен, было не способно. Версий хватало. Основным подозреваемым стал Верген Буством – сын ныне покойной Веннеты Буство. Молодой человек вернулся домой спустя почти три года отсутствия. На втором месте был ученый-археолог (видать, что-то ценное было в идоле, вот он его и порушил), затем шла ведьма (потому что натура у нее такая), ну а замыкал список жрец (ему это было условно выгодно), хотя и остальные члены сообщества не остались в стороне. Всем досталась своя порция подозрений.
– Убийца – садовник, – уверенно высказал я свое мнение под непонимающие взгляды и отправился спать.
Утро вечера мудренее.
Глава 17. Деревенский детектив. Часть 1
Dove — твоя кожа становится нежной и шелковистой, а не дав — ты останешься злой и неудовлетворенной.
– Следующий! — грозно крикнул Борода, которому впервые выпала возможность выступать в роли стража порядка.
Порог обширной комнаты с картиной на стене, в которой я проводил дознание, переступил староста Мирта. Повторное собрание всех важных людей деревни произошло с утра, и на нем окончательно постановили, что найти преступника — наиболее простой выход. Но гонца в гарнизон все же отправили. Если мне удастся решить проблему раньше прихода войск, за трое суток, то меня ждет награда, ну а если нет, то я всего лишь потеряю время. Допросить следовало всех и каждого, и даже староста не стал исключением из правил.
— Присаживайтесь, представьтесь, род деятельности, — вежливо, но настойчиво обратился я к владельцу дома, одновременно указывая рукой на стоящий напротив стул.
Староста спокойно принял правила игры и присел, а я вооружился пером, готовясь записывать.
Пусть следователь из меня — как из говна пуля, что называется «насмотрелся "Шерлока Холмса"». Но я хотя бы знаю такие умные слова как «дедукция», «тайна следствия», «улики», а кроме того, я единственный являюсь лицом, которое нельзя обвинить в осквернении алтаря, так как прибыл сюда значительно позже происшествия. Ну а обещанная серебряная монета за поимку преступника может заставить меня заняться и не таким делом.
– Зорит Уто по прозвищу Староста, глава поселения Мирт, – ответил мужчина.
Наконец-то я узнал, как его зовут.
— Где находились второго и третьего числа сего месяца?
— У себя дома.
– Приезжие были?
— Да, был один, до сих пор здесь, младший сын Верген Буство, за наследством явился. И за то, что мы без его ведома часть добра распродали, он алтарь водяного бога и осквернил, больше некому! — уверенно высказался староста.
– Хорошо, я вас услышал.
Все деревенские в один голос утверждали, что это сделал Верген, хотя доводы каждый приводил свои, но думается мне, что все успели похозяйничать в заброшенном на год доме, вот и пытаются сейчас прикрыть свои темные делишки. Приезд парня действительно совпадал по времени с произошедшими событиями, но он не покидал деревню больше чем на двое суток, а до пещер мурлоков — только в одну сторону около полутора дней пути. Конечно, при большом желании можно было успеть, но верилось в это с трудом. Короче, улик для обвинения явно недостаточно.
– Кто покидал деревню в это время? -- задал я следующий вопрос из своего небольшого списка, и староста на минутку задумался, а затем стал перечислять, загибая пальцы:
– Исир Торговец – в соседнюю деревню ходил, Микул Сказитель – но ненадолго, поля благословлял, ну и Силок охотился, как обычно.
– Вы уверены, что больше никто не уходил из деревни?
– Да вроде нет.
– Быть может, кого-то еще подозреваете?
– Ну, если не Верген, то это ученый, копаясь в руинах, разозлил водяного бога! И Сивора-ведьма вместе с ним! Она внука моего от заикания лечить отказывается! Поезжай, говорит, в город! А городской лекарь знаешь сколько берет?! А я ей в отместку налог повысил, вот она нашу торговлю сломать и захотела! – выдал староста, а у меня снова задергался глаз.
Все идет по одному и тому же сценарию: вначале все грешат на приезжего, а когда начинаешь уточнять детали, то всплывают личные обиды и претензии. Если обобщить все мной услышанное, то морскому божеству можно отдавать если не все население деревни, то уж половину точно.
Причем некоторые умники в ходе своих размышлений даже находили тайный сговор и с жителями соседних поселений. Не скажу, что вокруг царила атмосфера подозрений и ненависти к ближнему, просто начавшаяся «охота на ведьм» здорово распалила умы местных жителей, и версии сыпались на меня как из рога изобилия. Шедевром же фантазий являлся полет кузнеца и колдуньи на метле, сопровождавшийся необузданным сексом. Видать, рассказчица, бабка Мифо, была изрядной затейницей в молодости, потому что я с трудом мог представить, как подобное можно провернуть на метле, да еще и в полете. Прямо как в том анекдоте.
Место преступления. Опрашивают свидетельницу, бабушку «божий одуванчик»:
– Расскажите, как дело было?
– Захожу, значит, я в подъезд, а там трахаются…
– Не «трахаются», бабушка, а «сношаются».
– Так вот, захожу, значит, я в подъезд, а там трахаются…
– Бабушка, не трахаются, а сношаются.
– Да не перебивай ты! Захожу в подъезд, а там сношаются, присмотрелась, а они трахаются!
Еще задав старосте несколько вопросов, я отпустил его.
– Борода, давай следующего.
– Следующий! – грозно крикнул Борода.
В комнату вошла деревенская колдунья.
– Присаживайтесь, представьтесь, род деятельности, – обратился я к даме, окончательно входя в роль.
Она решила проигнорировать стул и села прямо на стол возле меня. Заглянула сверху мне в глаза и улыбнулась – улыбка ей шла.
– А ты разве не узнаёшь меня, мой милый мальчик? – маняще проговорила ведьма.
Кровь вновь прилила к щекам, но я старался не показать виду и мысленно представлял перед собой Сиару. Колдунья была красивой женщиной, и я не считал ее какую-нибудь извращенкой, я понимал, что ей просто скучно в этой глухомани, и слегка пофлиртовать с заезжим дворянином – вполне обычное желание. Примерно как в моем мире – с молодым симпатичным бизнесменом.
– Знаю, но это к делу не относится, – максимально холодно ответил я.
– Севора Карит Улыбка, наймит на службе деревни Мирт. – Ведьма игриво обошла мой стул сзади и положила руки мне на плечи.
– Где были второго и третьего числа сего месяца?
– Принимала ванну. Одна. – Ее теплое дыхание щекотало мне ухо, пальцы начали массировать плечи, а нежный голос заставил подняться волосы на затылке.
Я на секунду зажмурил глаза, мысленно твердя, что в городе меня ждет невеста, и я буду последней тварью, если сейчас сорвусь на случайную интрижку.
– Вы свободны, – сбившимся голосом с трудом выдавил я.
– Свободна? Ты уверен, мой мальчик?
– Свободны, уважаемая Севора. – Я все же нашел в себе силы сопротивляться ее магнетизму.
– Передумаешь – знаешь, где меня найти, – чуть печально проговорила ведьма и, покачивая крепкими бедрами, покинула комнату.
Я нервно дернул ворот, ослабил воротник, открыл окно и жадно вдохнул свежий воздух. Везет мне с женщинами, у которых имя начинается на букву «С»: там, дома у меня была подружка Света, а здесь Сиара и, возможно, Севора. Может, это мое проклятие? Просто совпадение.
После опроса последнего свидетеля следовало как можно скорее разобраться с полученными в ходе следственных мероприятий фактами, но сперва требовалось просмотреть свои записи по этому поводу.
Виновного пока найти не удавалось, но кое-какие подозрения у меня были. В частности, так и не удалось опросить приезжего: он по своему обычаю покинул деревню сразу после завтрака, а следователем меня назначили только в полдень, так что я пока не скидывал его со счетов. Вторым был торговец: с алтаря была украдена ценная реликвия, а кто, как не он, мог бы ее выгодно продать? Соверши осквернение для маскировки и сиди чистенький, а на ближайшей ярмарке в городе толкни. Вполне возможно, что он имеет к этому какое-то отношение. Ну и, пожалуй, Севора. Хоть в эту версию я верил слабо, но она тоже могла позариться на магический предмет. Кроме того, у нее была возможность задурить людям головы, чтобы скрыть свое отсутствие. Пусть она не столичный магистр или тем паче архимаг, но уверен, и в ее арсенале найдется пара интересных фокусов.
В общем, пока я рассматривал этих троих как наиболее вероятных преступников, но не скидывал со счетов и остальных: охотника, у которого была возможность надолго покинуть деревню; подозрительно болевшего в это время кузнеца; жреца, который мог злоумышлять против алтаря другого бога; да и любого жителя деревни – по каким-то другим причинам...