Мой задумчивый взгляд нечаянно скользнул по картине, которая висела напротив стола. Простой деревенский пейзаж был выполнен на удивление искусно. Знаток живописи из меня тот еще, не понимаю я все эти современные и не очень «постмодерновости», но есть просто красивые вещи, и на этом все.
Разглядывая обычный деревенский пейзаж, состоящий из закатного неба, дома, забора и висящих на нем горшков, я перевел взгляд в правый нижний угол, и мое сердце засбоило, а потом начало грохотать, словно кузнечный молот. На негнущихся ногах я пересек комнату, не отрывая взгляд от картины. Краской на холсте в правом нижнем углу знакомыми латинскими буквами была сделана подпись автора – «Veta Buto».
Мозг отказывался воспринимать то, что видели мои глаза.
– Вот же черт, либо я чего-то не понимаю, либо она с Земли… Староста! – в шоке заорал я раненой белугой. Этого просто не может быть! – Староста!!!
Взволнованный староста влетел в комнату.
– Что это? – Я тыкал пальцем на подпись автора, не в силах подобрать слова.
– Э-э-э… – замычал, не понимая вопроса, староста. – Картина?
– Да! Откуда она?
– Так это Веннета рисовала, у нее и прозвище было Художница, почитай, в каждом доме ее работы на стенах, такую умелицу еще поискать надо было, даже из столицы заказывать приезжали, но она редко за заказы бралась. Дурная баба была, говорила, что искусство за деньги не продается, оно, мол, от души идет.
Я вздохнул, собираясь с мыслями.
– Что здесь написано? – указывая на автограф автора, задал я самый важный вопрос.
– Здесь? Да откуда мне знать. Веннета всегда так свои работы подписывала, я языка-то этого не знаю.
– Как она появилась здесь?
– Ух, давняя история, я еще сам молодым в ту пору был, – начал рассказ староста. – Она из болот выбралась, скиталась там не меньше трех дней, пока на наш поселок не вышла. Языка не знала, все вначале думали, что разумом повредилась, но колдун деревенский, в ту пору у нас Семетр Изморозь был, убедил, мол, нормальная, сказал, что она пришла из далеких стран, к нам ее случайный портал перебросил. Ну а потом ничего, освоилась потихоньку: язык выучила, свой дом мужики помогли поставить, хозяйством обзавелась, а затем и вовсе замуж вышла за Сомита Резца – тоже искусник был, каких мало, но он все больше по кораллу да кости работал, двоих пацанов родила. Босто и Верген, старшего, правда, на десятый год нежить задрала, а вот младший вырос, окреп и в мастеровые ушел, потом на заработки уехал.
Староста на несколько секунд замялся, а потом продолжил:
– Мы, если честно, думали, и он сгинул, а вот же вернулся спустя три года.
– Давно сама Веннета умерла?
– Да с год назад. – Но, видя мой недовольный взгляд, все же уточнил: – Ну, если точным быть, то месяцев десять. Болела она последний год сильно, зрение пропадать стало, кашель плохой появился. Улыбка помочь не смогла. А в город ехать – денег много надо. Хороший целитель дорого берет.
– Демоны нижнего мира, чтоб вам есть только пепел и железо! – злился я, а староста начал вычерчивать охранный символ.
Конечно, не факт, что я не перепутал, но все же вполне вероятно, что художница попала сюда с Земли. Сколько людей пропадает ежедневно? Пусть половина – это криминальные истории, но даже если десятую часть пропавших раскидывает по иным мирам, вполне вероятно, что нас двоих забросило в один и тот же мир. Теперь я просто обязан поговорить с этим Вергеном и как можно больше выяснить о судьбе его матери.
Хотя, судя по подписи и имени, Веннета мне не совсем землячка, скорее откуда-то из англоговорящих стран, но главное – она с Земли. И самое неприятное, что разминулись-то мы всего на десять с небольшим месяцев, – она умерла от старости и болезней. Вот же черт!
Отпустив старосту с наказом срочно, как только он появится, доставить ко мне Вергена, я попытался привести голову в порядок и заняться делом, но удавалось с трудом. Текущие задачи и расследование вылетели из моей головы, и там осталась только одна мысль – о находящемся где-то поблизости портале. Мой обратный билет домой был где-то близко и при этом так далеко. Не в силах ждать, пока появится Верген, я затребовал у старосты разрешения в сопровождении Силка обследовать дом Веннеты.
Дом находился на краю деревни. Кроме разросшейся вокруг травы и заброшенного огорода, от остальных он почти не отличался – сложенное из добротных бревен одноэтажное здание с широким крыльцом. Чувствовалось, что его строили с любовью и на всю жизнь. Судя по следам, дверной замок был снят местными мародерами – его аккуратно извлекли из дверного проема вместе со скобами. Сам дом тоже был запущен, и кругом успел скопиться изрядный слой пыли. Видно было, что тут пытались убраться, но, похоже, тот, кто пытался привести дом в порядок, быстро потерял к этому занятию интерес и бросил.
Внутри дома мне несколько раз попались следы краж – вырванные из стен железные предметы интерьера и пятна на тех местах, где когда-то стояла мебель. Ушлые крестьяне вынесли из брошенного дома все, что могло представлять ценность, оставив лишь голые бревна. На саму постройку, наверное, не позарились лишь потому, что со временем она должна была перейти в собственность герцога. Я все же обыскал дом от самой крыши до погреба, но ничего не нашел.
В общем, дом был пуст. Единственное, что удалось найти, – полупустой походный баул и пару теплых одеял, их принес сюда уже новый хозяин. Наплевав на всякую деликатность, я обыскал мешок, но там были только инструменты: молоток и резцы. Удручающий результат. Вернув все в изначальное состояние, я стал ждать хозяина.
Мысль о портале сводила меня с ума, и я до самых сумерек метался, как загнанный зверь, по комнате. Нарычал на сунувшегося было ко мне Силка, и тот, благоразумно решив не связываться с рассерженным магом, куда-то исчез. В итоге остаток дня был проведен в бессмысленных терзаниях, и когда в комнату с обнаженным мечом в руках зашел жилистый и светловолосый парень, я не сразу понял, кто передо мной.
– Ты кто такой?! – с недобрым прищуром спросил незнакомец, опасно отводя в сторону меч для замаха.
– Гильдеец, – ответил я, указывая на бронзовый амулет, висящий на моей груди.
– Да по мне хоть божественная Хорига и тридцать два князя тьмы! Ты какого хрена делаешь в моем доме? – резко высказался хозяин.
Я почувствовал магию, и его меч слегка засветился.
– Спокойно, парень. – Я примирительно выставил руки вперед. Верген был старше меня примерно на год, но характер у него, судя по всему, весьма жесткий: он даже не подумал опустить оружие и продолжал сверлить меня злым взглядом. Хорошо хоть сразу не напал. Я очень не хотел нечаянно убить владельца ценной информации, да и, глядя на светящийся клинок в его руках, опасался, что это он меня прирежет и свалит в неизвестном направлении. Где потом его искать? – Спокойно-спокойно, я здесь по заданию гильдии. Слышал небось – проблема в деревне с подводными жителями?
Парень без слов утвердительно кивнул.
– Так вот, кто-то осквернил храм подводного бога, и я ищу виновника. Если хочешь, можем с тобой сходить к старосте, и он подтвердит мои полномочия.
– Пошли. Ты идешь впереди, и если дернешься, я тебя быстро на меч надену. Понял?
– Да куда уж не понять, – все так же примирительно отозвался я.
Мне пришлось обойти этого злодея по кругу и с поднятыми вверх руками переться аж до самого дома старосты. Хорошо хоть время было позднее и свидетелей моего позора не было, разве что собаки лаяли из-за заборов.
Староста вначале опешил, увидев такую картину, но потом объяснил сыну Веннеты ситуацию, и мы поменялись ролями. Нет, я не стал его заставлять поднимать руки, но в этот раз уже я стал следователем. В свете свечей мне удалось получше рассмотреть парня.
Верген был мало похож на местных. Хотя оттенок кожи выдавал в нем уроженца герцогства, но вот высокий рост, светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица, угрюмый взгляд и мощный подбородок говорили о преобладании северной крови – викинг, такой, как их рисуют на картинках. Разве что фигура жилистая.
Устроившись на своем месте, я предложил ему присесть и начал допрос:
– Представьтесь, род деятельности?
– Верген Буство по прозвищу Резец, уроженец деревни Мирт, год обучался на каменщика, а последние пару лет работал в империи на строительстве крепости Мортвик.
– Цель визита в Мирт?
– Наследство. Я тут родился, думал мать навестить, да вот не успел, – хмуро и слегка печально произнес Верген. Пожалуй, это было первое проявление каких-то эмоций, кроме злости, с его стороны, но продолжилось оно не больше двух секунд, потом он снова нахмурился, а взгляд стал колючим. – Пришел, а эти демоны дом разве что по бревнышку не разобрали, все вынесли, от гвоздей до утвари все растащили! – И он зло и непонятно ругнулся.
Язык был чем-то похож на немецкий, но я знал, что так разговаривают в империи.
– А что с работой?
– Стройка закончилась, – односложно ответил мой собеседник.
Да. Тяжелый клиент. Я, если честно, с трудом понимал, как к этому молчуну подобраться. Чувствовалось, что доверия к окружающим людям у него чуть меньше, чем капля. И как такого разговорить? Уверен, если бы не обстоятельства, он бы меня на хрен послал и морду еще набил за то, что в дом его зашел.
– Верген, – произнес я медленно, обдумывая следующую фразу. – Я человек пришлый и здесь по делу. Я из твоего дома даже щепки не взял, разве что пыль на сапогах вынес, так что давай поговорим по-другому. Я тебе не враг и таковым становиться не собираюсь, но мне очень нужны ответы на некоторые вопросы.
Взгляд парня чуть потеплел, но это все, чего мне удалось добиться такой продуманной тирадой.
– Как звали твою мать?
– А это-то тут при чем? Мама ушла в чертоги светлых богов.
– Это важно, Верген.
– Веннета Буство.
– А кто-нибудь на твоей памяти называл ее Вета Буто? – Я старательно пытался донести до него правильное произношение имени на английском.
Сам-то я не особо знаток, ну так и не древнегреческого философа по памяти цитирую. Разница в произношении имени и фамилии была, вот я, например, из Георгия стал Герехом благодаря фонетике местного языка.
Верген некоторое время удивленно на меня смотрел, а потом произнес:
– Tu parle francais?
Господи, какое же счастье я испытал, услышав пусть неизвестный мне, но такой в эту минуту родной французский язык.
Глава 18. Тайна Веннеты Буство
Храбрость! Решительность! Честность!... Вот три главных признака алкогольного опьянения.
— Tu parle francais?
Господи, какое же счастье я испытал, услышав пусть неизвестный мне, но такой в эту минуту родной французский язык.
— Нет. Это французский?
– Да, мама меня учила, но я уже плохо его помню, так и не нашел на свете людей, которые его понимают. — Парень внимательно осмотрел меня: — Ты из Франции?
— Нет, но моя страна находится недалеко. Можно сказать, почти соседи, — чуть печально ответил я.
— Ты ищешь дорогу домой?
Я кивнул.
– Мама тоже искала долгие годы, особенно после смерти отца. Расспрашивала всех, в столицу к магам ездила и даже нанимала поисковые отряды гильдейцев.
– Быть может, она говорила о портале?
— Говорила, — хитро улыбнулся Верген. – Но с чего ты взял, что я поделюсь такой информацией с первым встречным?
Я невольно сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели, а по кистям пробежали языки пламени.
— Спокойней, гильдеец, — все с той же ухмылкой продолжил Верген. – У всего есть своя цена, и, на твое счастье, я знаю, чем ты можешь заплатить.
Парень поставил на стол небольшой кожаный рюкзак, в котором носил свои вещи, и достал аккуратно свернутый листок желтой бумаги, положив его передо мной.
— Карта?
Верген кивнул.
Сын Веннеты оказался крайне предусмотрительным человеком. Клад – штука опасная, и он решил не испытывать морально-волевые качества моего отряда, поэтому мы с разбойниками принесли клятву в храме Хориги и даже оставили письменное свидетельство у старосты, что будем оберегать его даже ценой собственной жизни. Богиня плодородия и земледелия, конечно, -- не бог справедливости и клятв Ворен, но слово, данное в храме у алтаря, лучше не нарушать, может и аукнуться.
– Судя по карте, это здесь, – уверенно сказал я.
– Тут я уже был. Вон, видишь, валун по кругу обкопан, я тут уже третью неделю с лопатой хожу, – разочарованно протянул Верген. – Толку от тебя, как от козла молока.
– А я и не напрашивался, – съязвил я в ответ. – Мог бы и дальше сам искать. Сдался мне твой клад.
– Сдался или нет, но если хочешь узнать о портале, тебе придется мне помочь, – хмыкнул шантажист.
В принципе я даже не был на него зол, ну разве что слегка. Просто такова жизнь. С волками жить – по-волчьи выть, сам себя так периодически веду. Все честно: услуга за услугу. Это справедливо. Поэтому мы уже полдня бродили кругами, обыскивая каждый валун. Возможно, Веннета и была одаренной художницей, но вот картограф из нее вышел неважнецкий. Вслух я подобное не говорил, чтобы не злить Вергена, но про себя уже пару раз помянул попаданку, которая доставила столько хлопот.
– Мужики, осмотрите все вокруг, – дал я команду разбойникам, и те с готовностью отправились осматривать местность. Магическое слово «клад» действовало на этих ребят лучше любых криков и приказов. – Верген, давай сюда свою карту, может, мы что-то упустили.
Сын попаданки без слов достал бумагу и передал мне. Без сомнения, карту рисовала Веннета: ее украшало множество рисунков, которые не имели никакого отношения к этому миру. Умелой рукой тут были изображены старинные паровозы, многоэтажные дома и первые воздухоплавательные машины нашего мира – дирижабли и допотопные самолеты.
На основе этих рисунков я предположил, что Веннета попала в этот мир где-то в конце девятнадцатого или в начале двадцатого века и не застала расцвет технического прогресса, но успела увидеть его начало. По крайней мере, мне так показалось, поскольку ни один из рисунков не отражал чего-то действительно современного – смартфонов, компьютеров, небоскребов и подобного, хотя танки были. Они точно использовались во Второй мировой войне, а в Первой были? Вроде были, но точно не помню... Где же этот чертов «о’кей, Гугл» когда он так нужен? Клянусь, больше не буду разглядывать в Интернете котиков и голых девушек, только поиск ценной и нужной информации. Эх...
Если же не обращать внимания на рисунки, то сама карта была очень проста, и я пришел к тем же выводам, что и Верген, – основным ориентиром являлся храм Хориги, изображенный в виде символа богини. Относительно него требовалось двигаться на север до границы болот, затем вдоль них – до обозначенного валуна, но Верген утверждал, что уже три недели бродит по округе и толку ноль. Тем не менее было решено еще раз пройти по маршруту, в надежде, что он что-то упустил.
– А кем работала твоя мать?
– Не рановато к вопросам перешел? – хмыкнул Верген, но потом все же снизошел до ответа: – Здесь она была художником, а во Франции – преподавателем, учила детей языку, счету и рисованию.
– Она не рассказывала, как попала сюда?
– Говорила, что шла с работы по полю, внезапно поднялся густой туман, а когда он исчез, местность вокруг изменилась, и она уже оказалась здесь.
Учительница, значит. Уважаемая профессия. Но ей крупно не повезло в какой-то момент. И как выжить смогла? Если бы не болота, окружающие эту деревню, то, боюсь, она бы умерла значительно раньше положенного срока.
– А как давно твоя мать попала в этот мир? – решил я задать следующий вопрос.
– Около сорока лет назад, мама сама путалась в точной дате.
Я быстро прикинул в уме получившиеся цифры. Выходит, она родилась в 1920-х – 1940-х годах, успела вырасти, получить образование и только потом попала сюда. Как-то не ложатся цифры. Ее закинуло сюда где-то в возрасте двадцати – двадцати пяти лет, а это значит, что она была свидетельницей Второй мировой войны.