Как сказать парню своей мечты, что в мечтах, ты уже отыграла вашу свадьбу, родила ему парочку детей и отдала своё сердце на веки веков? Никак, потому что тогда он сбежит от тебя в ужасе.
— И? — напомнил о себе Том, пока я снова окунулась в вальс Мендельсона на нашей свадьбе.
— Боже, прости, — вздохнула я, — я… давай не будем об этом?
— Ладно, — согласно кивнул Том, подхватив в одну руку биту, а во вторую мяч, — кем будешь?
Твоей женой, чёрт меня подери. Алексис Дуглас. Но эти слова я оставила при себе, выбрав биту.
— Хороший выбор, бэттер, — улыбнулся Том.
— Бэттер?
— Да. Тот, кто отбивает мячи. Иными словами: бьющий.
— Ладно, что я должна делать?
— Отойти от меня на шестьдесят фут.
— А дальше?
— Попробуй отбить мяч.
Посмотрев на белые перчатки, которые протянул мне Том, я свела брови и подняла глаза на парня перед собой:
— Зачем?
— Не будут скользить руки, не натрёшь ладони, продолжать? — улыбнулся Том.
— Думаешь, у нас одинаковый размер кисти?
— Попробовать стоит.
— Хорошо, — кивнув, я приняла перчатки, которые всё равно оказались мне велики и зашагала в сторону, примерно высчитав расстояние. Но его забота всё равно была приятна.
— Стой, — прикрикнул Том, — слишком далеко. На пару шагов ближе.
Послушно поддавшись вперёд, я посмотрела на парня, который забирает всё моё внимание, и мяч в данном случае меня уже совсем не интересует, даже если в меня будут лететь сотни подобных. Как сосредоточиться на игре, если меня интересует её игрок, а не происходящее?
— Встань боком, весь упор сделай на переднюю ногу, руки выше уровня плеч, прижми кисти друг к другу, — выслушивая наставления Тома, я заняла позицию.
— Молодец, — кивнул он, — теперь выслеживай траекторию мяча. Моя задача в том, чтобы ты не отбила его и не переместилась на следующую базу, то есть, я должен сделать так, чтобы ты получила аут. И желательно, чтобы это был страйк-аут. При получении трёх страйков, я выполнил свою цель, и вывел тебя из игры, ты уходишь дагаут и в текущем иннинге участия не принимаешь. Рядом с тобой должен сидеть китчер. Это игрок моей команды, и мы оба останемся в плюсе, если ты промахнешься.
— Господи, давай ты просто будешь кидать мяч, а я просто буду отбивать!? — захныкала я, предлагая приятный альтернативный вариант.
Засмеявшись, Том снова вывел меня из колеи и неожиданно бросил мяч, когда я расцепила хватку на бите, но успела ей махнуть из-за реакции самосохранения.
— Так не честно, Том!
— Это как покер, Алекс, я не хочу играть честно, я должен вывести тебя из игры, — продолжал смеяться он, пока я подхватила приземлившийся неподалёку мяч, и бросила в его сторону.
Отдаю должное реакции Тома, который поймал мяч одной рукой не дёрнув и глазом.
— Страйк, Алекс, — улыбнулся он.
— Первый и последний, — кивнула я.
— Ты в этом уверена?
— Береги голову, Томас, — улыбнулась я, занимая рабочую позицию.
Смеясь, Том покачал головой и вновь кинув мяч в мою сторону. На этот раз, удар оказался успешным, от чего я застыла на месте, ликуя и подпрыгивая от радости.
— Алекс, ты должна бежать на следующую базу, — смеясь, бросил Том.
— Зачем?
— Бэттер должен перемещаться по базам, он переменчивый игрок. Как только ты выполнила свою задачу и откинула мяч как можно дальше, все игроки перемещаются на следующие зоны, таким образом, получая очки. Отбила мяч — беги на следующую базу, потому что ты становишься раннером, то есть, бегуном. Теперь бэттером становится твой товарищ по команде, а ты, как экс-бэттер в качестве раннера пытаешься перебежать с первой базы на вторую, потом на третью и потом в «дом».
— А если я не успею?
— Ты должна успеть добежать до базы ещё до того, как игрок моей команды, занимаемый эту базу, поймает мяч. Если не успеваешь, то получаешь «аут» и покидаешь поле до своей следующей очереди. Если получаете три аута, то меняемся позициями, и теперь вы нападаете, а мы защищаемся. То есть, ты не принесёшь очко своей команде. Ты должна оббежать все базы и вернуться в дом, только тогда очко будет засчитано.
— Я должна добежать до одной точки или все сразу?
— Столько, сколько тебе позволяет время. Хоть две, хоть три, это в интересах твоей команды, так вы скорей получите очко.
От полученной запутанной информации, мне хотелось стукнуть битой не мяч, а собственную голову, но я податливо и согласно кивала на разъяснения Тома. Я смаковала практически каждое выданное им слово, и каждое новое — заставляло парить сознание где-то далеко в облаках мечтаний и грёз. Если Том наслаждался игрой, то я — его голосом и вниманием, направленным на меня. Ещё несколько дней назад, он даже не знал моего имени, а сегодня мы проводим время вдвоём, даже таким фальшивым способом со стороны предателя Эвана.
— Как только ты переместилась на базу — отходить с неё нельзя, иначе придётся бежать на следующую, а так ты скорей всего получишь аут.
— Тогда я буду бегать с битой, — кивнула я, очередной раз принимая стойку для удара.
При каждом успешном ударе по мячу, я визжа, бежала к квадратику, называемому базой, пока Том смеялся, ловил мяч и направлялся в мою сторону. Конечно, он поддавался, я же не дура, чтобы не понимать элементарного. Ему ничего не стоит поймать меня за долю секунды ещё до того, как моя нога соскользнёт с позиции «дом». Это слишком мило с его стороны, по этой причине, моё сердце и мозги таяли ещё больше.
Когда дыхалка начала подводить, на горизонте появился виновник торжества и подставы.
— Я ужасно голодный, Алекс, — оповестил нас Эван, — ты обязана накормить меня.
— Иди в задницу, — фыркнула я, показав язык, — я скорей обязана накормить Тома, нежели тебя.
— Я не виноват, что планы поменялись, ты сама дала мне такое задание!
— Какое?
— Я нашёл трёх девушек, каждая минута на счету, — улыбался Эван, закинув руку на моё плечо, — ну, как она?
— Неплохо, — улыбнулся Том, явно смягчая скудное положение дел и успеха в спорте, потому что в основном бита рассекала воздух, а не била по мячу.
— Тогда я готов к ужину, — встряхнул головой Эван, — я уже назначил свидания.
— Какой ты легкий на подъём, — съязвила я.
— Ты с нами? — улыбнулся Эван слишком многообещающей улыбкой, из-за чего я сузила глаза, ожидая подставы.
Я оказалась права.
В раздевалке, форма быстро сменилась на платье и туфли, в которых я через пять минут шагала в кафе между двух парней, один из которых сводил меня с ума, а второй об этом знал и бросал ироничные и зловещие взгляды в мою сторону. Так, как сейчас я хотела двинуть Эвану — я ещё никогда не желала. Каждое его слово было пропитано насмешливостью, которую, слава Богу, игнорировал Том. Надеюсь, он просто знает, что Эван — идиот, и не берёт глупые намёки на свой счёт.
Выбор Эвана был слишком скудным, в то время как я и Том обдумывали нормальное количество блюд, и это только подначивало мою интуицию. Задница потихоньку начинала гореть, потому что я ожидала любой шутки, колкости и подставы с его стороны, и сейчас меня бы не удивило, если бы он просто выложил всё Тому, заставив меня перерезать вены любым близлежащим предметом. Уверена, я могла бы это сделать даже салфеткой.
И когда на стол легли напитки, Эван вскинул в воздух руку с трезвонящим мобильником, заставляя меня и Тома посмотреть на него.
— Секунду, — пошевелил бровями друг, принимая вызов, — да… решил порадовать желудок… да ну нахрен!? Серьёзно?.. Я еду!
Скинув трубку, он посмотрел на нас и поднялся из-за стола.
— Перекусите без меня, у меня, чёрт возьми, Мэдел потеряла смысл жизни, — быстро протараторил Эван и поскакал к выходу, оставляя меня и Тома ошарашено смотреть ему вслед.
Я убью тебя, Эван Тайкер.
Проглотив ком в горле, я ещё минуту смотрела на дверь, за которой скрылся Эван чёртов Тайкер. Мало того, что этот придурок решил кинуть меня на тренировке с человеком, в присутствии которого отнимается язык. Так он сделал это второй раз за день.
Какой к чёрту Мэдел? Будь он трижды проклят, когда я могу выставить себя дурой. Выдохнув, я подхватила меню и тут же вернула его на стол, потому что так Том увидит дрожь в руках.
Столько ненависти во мне было только тогда, когда я узнала, что Санты не существует, это всего лишь родители. Пока Том скрылся глазами в меню ничего не подозревая, я просила саму себя собраться и перестать быть тряпкой.
Ты только что была с ним на поле вдвоём, чего ты боишься сейчас?
Буквы перед глазами расплывались, я буквально тыкала пальцем в небо, выбирая то, что должна засунуть в рот. Он заставляет меня волноваться за несколько футов, а сейчас мы наедине, сидим напротив друг друга в нескольких дюймах.
Я точно убью тебя, Эван Тайкер.
Он сидит напротив. Предмет моих мечтаний и чувства дурости — Томас Дуглас, сидит напротив и выбирает блюдо. Голова кружится от подобного рода осознания, а язык прилипает к нёбу.
— Алекс? — позвал меня знакомый голос, на что я подняла глаза и встретилась с взглядом Тома, наблюдающим за мной.
— Ч-что? — промямлила я.
— Ты что выбрала? — кивнул он головой в сторону девушки-официантки, которую я не заметила.
Две пары глаз смотрели на меня в ожидании заявления, точней, выбора, с которым я должна была определиться ещё несколько минут назад.
— Боже, извиняюсь, — вздохнула я, — можно мне что-нибудь вкусное и не слишком жирное?
— Конечно, — улыбнулась девушка, — рыба на пару будет идеальным вариантом.
— Тогда пусть будет она, — кивнула я, нервно улыбнувшись.
Переведя глаза в стол, я сразу уткнулась ими в меню перед собой, лишь бы не смотреть на Тома. Чувствую себя самой настоящей идиоткой, но колени под столом дрожат так же, как и руки, и я ничего не могу с этим поделать. Тысячу раз выругавшись на себя мысленно, я успела проклясть всё и всех на свете, потому что абсолютно не была готова к такой подставе.
— С тобой всё в порядке? — тихо спросил Том, заставляя дрожать под его чутким взглядом.
— Боже, да… прости, — выдохнула я, — просто… я не знаю, как это объяснить…
— Объясняй, как можешь, — улыбнулся Том, смотря на меня поверх меню.
— Я жутко нервничаю, — еле выдавила я.
— Мы можем уйти, если тут есть тот, кто портит обед.
— Господи… ты заставляешь меня нервничать, Том, — быстро протараторила я, подняв глаза.
— Я? — выгнул он бровь, — я же ничего не делаю.
— В том то и дело, ничего не делаешь ты, а нервничаю я.
— Эм, ладно, — тихо засмеялся Том, пуская волну мурашек по коже, — что я должен сделать, чтобы ты не нервничала?
— Ничего, — протянула я, упав лбом в ладони перед собой.
— Это как? — улыбался он, смотря на меня, пока я искоса взглянула на него снизу вверх.
— Вот так встреча! — выдал мужской голос, завоевавший наше внимание, и ставший моим спасителем, — ты свалил на свидание, а должен был на тренировку.
— Я и был на тренировке, — засмеялся Том.
— А с Алекс встретился совершенно случайно? — усмехнулся парень с русыми волосами, рядом с которым то на меня, то на Тома смотрел очень знакомый второй.
— Мы были втроём, — вступилась я, — просто у кота или хомячка Эвана заболело правое яичко.
— Что? — засмеялись парни.
— Он сказал, что у него кто-то потерял смысл жизни, — вздохнула я, — надеюсь, что там просто простуда.
— Меня ты уже знаешь, — улыбнулся светловолосый Эллиот, с которым я успела пообщаться на вечеринке, — это Дастин, а с нашим другом ты уже познакомилась.
— С каким? — сведя брови, посмотрела я на Тома, приобретая уверенности в их компании.
— С Томом, Алекс.
— Боже, у меня отмирают клетки головного мозга, — улыбнулась я, позволив Эллиоту сесть на место рядом с собой.
— Где Дилан? — переместил взгляд серо-голубых глаз Том с одного друга на другого.
— Потерялся по пути, — усмехнулся Дастин, смотря на меня с заинтересованной улыбкой. Несколько дней назад, он также смотрел на Лизи в школьном коридоре, — ты сегодня занята?
— Очень, — кивнула я, удивив тройку перед собой.
— И чем же? — продолжал Дастин.
— Позором друга, — довольно улыбнулась я.
— Можно поподробней? — вступил Эллиот.
— Конечно. У Эвана сегодня три свидания.
— Да он красавчик, — дружно закивал Дастин и Эллиот, чей энтузиазм не поддержал Том.
— Да, если справится, — добавила я.
— Алекс, справиться с тремя девушками не проблема, — подмигнул Дастин.
— Не проблема, если ты можешь встретить её, проводить и так далее. У Эвана в распоряжении только один и тот же стол, выбор блюд и стул, с которого не должна сползать его задница. Не знаю как, но он должен успеть попрощаться с каждой в течении часа.
— Думаешь, он не выкрутиться? — засмеялись парни, пока Том пристально следил за мной, из-за чего я пыталась унять дрожь в голосе.
— Эван способен выкрутиться из любой ситуации.
— У вас типо спор? — усмехнулся Дастин.
— Пять пунктов, которые нужно выполнить, — кивнула я, разглядывая древесные узоры на столе, потому что боялась поднять глаза и встретиться с взглядом Тома.
— Что получает победитель? — наконец заговорил парень моей мечты.
Тебя, он получает тебя.
Чувствуя, как щеки заливаются краской, я молчала. Дело совершенно не в стеснении, а в том, что мне стыдно, жутко стыдно, что я спорю на человека. Как оценит это Том? Вряд ли он будет восхищаться моей смелостью и интеллектом, скорей, он больше никогда не посмотрит в мою сторону. Если раньше я просто смотрела на него и тайно мечтала, пока он не знал о моём существовании, то сейчас могу записать своё имя в чёрный список в его голове. Я буквально хотела взреветь из-за своего поступка, потому что будь сама на месте Тома, не оценила бы подобных рвений. Можно было сделать всё другим путём, но я выбрала самый наиглупейший.
— Ты там где? — аккуратно потормошил моё плечо Эллиот, — ушла в себя, вернусь не скоро?
— Оно того не стоит. Это была глупая идея, — вздохнула я, посмотрев в глаза Тома, который выгнул бровь.
Я практически молилась, чтобы он не догадался. На поле я уже извинилась за свой поступок, списав всё на задание от Эвана. Там он отнесся к подобному спокойно, но узнав полную правду — развернётся и уйдёт. А всё почему? Потому что я идиотка.
Хорошее настроение улетучилось довольно скоропостижно, и теперь я заняла позицию молчаливости. Слова больше не лезли из горла, словно туда залили цемент, моментально схватившийся и уплотнивший стенки. Я лишь виновато опустила глаза в тарелку, накладывая очередную вилку в рот, лишь бы чем-то себя занять, хотя аппетита уже не было.
Парни весело трещали между собой, и периодически, я чувствовала на макушке пристальный взгляд Тома, но не могла найти в себе силы, чтобы поднять глаза. Даже если он не догадывается, я чувствую себя отвратительно и мне ужасно стыдно. Если в бою все средства хороши, то как избавиться от огорчающих чувств?
— Алекс, ау, — вновь тормошили меня за плечо, но уже рука Эвана, — засранцы, вы что сделали с моей весёлой Алекс?
Подняв глаза, я встретилась с обеспокоенным взглядом Эвана, тёплая улыбка которого помогла выйти из водоворота печальных мыслей.
— Да? — спросила я не своим голосом, начав откашливаться.
— Ну, вы и засранцы, — вздохнул Эван, — пошли, подруга, которая никогда в меня не влюбится.
— Что? — выдали парни в один голос, завернув голову изначально на Эвана, а после чего на меня, словно я должна поведать всем о своей личной жизни.
— Она уже влюблена, но не стоит умолять и выпрашивать информацию, я — могила, — усмехнулся Эван, привлекая меня в объятия, — сейчас ты развеселишься.
— Я не оплатила, — замешкалась я, начав копаться в сумке в поисках кошелька.
— Алекс, забей, мы оплатим сами, — улыбнулись парни.
— Я не могу, — закрутив головой, я достала несколько купюр и положила на стол, — спасибо за компанию.
— Ты практически всё время молчала, — засмеялся Эллиот, — тебя хрен разговоришь.