На фоне этого второй бронетранспортер отделался, можно сказать, легким испугом - оторванным задним колесом. Он даже добрался до Центра своим ходом, чем изрядно упростил жизнь техникам - но не командиру. Командиру это добавило еще несколько страниц будущих отчетов.
Тягач, наконец, уехал, оставив машины, и прожектора погасли. Беккер взглянул на часы - половина одиннадцатого. Мда, припозднились... Вытянув из кармана телефон, майор набрал номер:
- Сара? Да, закончили. Скоро буду. А ты как? Только приехала из Министерства? Да что, у них переводчиков, что ли, нет? Ну ладно, жди.
Бросив мобильный в карман, Беккер завел машину и вырулил со двора. Наконец-то этот длинный день кончился - правда, завтра будет ничуть не лучше...
- Темпл, вы задержались с отчетом, - заметил с легкой укоризной Лестер.
- Прошу прощения, сэр, - Коннор, судя по его виду, никакого раскаяния не испытывал, - но вряд ли это существенно.
- Это действительно не существенно, тем более, что вас вполне можно понять и оправдать, однако мы здесь собрались не для того. Начинайте, майор.
- Наши потери составляют в общей сложности семнадцать человек. Шестеро из них ранены относительно легко и в скором времени смогут вернуться в строй. Шестеро ранены тяжело, и пятеро убиты, причем вполне возможно, что некоторые из тяжелораненых могут умереть. Потери в технике следующие: один бронетранспортер полностью выведен из строя восстановлению, скорее всего, не подлежит даже на заводе. Второй бронетранспортер потерял колесо, но ремонтная бригада уже занята его восстановлением. Пострадал также бронеавтомобиль-носитель блокировщика. У него выведен из строя и нуждается в замене двигатель, имеется три пробоины в корпусе, а так же сгорело водительское сиденье и повреждена значительная часть приборов. Потери хеттов - три танка, из них один не поддается ремонту, семь бронетранспортеров, из них шесть не поддаются ремонту, и сорок семь человек убитыми и тяжелоранеными. Следует также отметить, что наши потери были бы существенно выше, если бы не своевременная помощь регулярных частей, - Беккер сел.
- Ясно, - Лестер оглядел собравшихся, - теперь вы, мистер Темпл.
- Подтверждается наличие у хеттов блокировщика аномалий, - начал Коннор, - это второй раз, когда мы обнаруживаем его работу. Учитывая промежуток времени между этими двумя случаями, можно предположить, что они занимались его доработкой и организацией производства. Можно ожидать, что в настоящий момент они располагают достаточно большим количеством этих устройств.
- Каким?
- Если исходить из того, что они не в состоянии сделать его более компактным, чем первый вариант - то вряд ли более двадцати.
- Что само по себе плохо... на каких машинах можно использовать вашу блокировочную турель?
- На всех бронемашинах, которые позволяют установку стандартных комплексов вооружения, - ответил Коннор.
- Прекрасно. Я сообщу о б этом Кабинету, - кивнув парню, директор ЦИА обратился к Саре:
- Ваша очередь, мисс Пейдж.
- Допрос пленных не выявил ничего принципиально нового, однако некоторые моменты представляют интерес. Во-первых, косвенно подтверждается информация о блокировщиках - во всяком случае, солдатам известно о двух. Один находился по ту сторону вчерашней аномалии, второй, о котором упоминали двое, был уничтожен летом - "двумя сверхмощными ракетами", вылетевшими из аномалии. Кстати, в тот раз они сочли, что мы создали новый блокировщик, устанавливаемый на ракетах. Выяснилось также, что хетты сформировали большое количество оперативных групп - численностью сто-сто пятьдесят человек каждая, с тяжелым вооружением и бронетехникой. Их, насколько удалось выяснить, не менее десяти, что дает нам минимальное количество блокировщиков. Также к исследованиям присоединились и другие страны, и в ближайшее время можно ожидать вторжения уже не хеттов, а кого-то другого. Окончательно установлена причина их агрессии - в их мире идет относительно быстрое - в течении столетий - наступление ледников и связанное с этим иссушение климата. Применение ядерного оружия - а всего произошло около ста ядерных взрывов мощностью до мегатонны - по всей видимости, подстегнуло этот процесс. О его масштабах можно сулить по тому, что Исландия оставлена населением, а Берингов пролив практически непроходим ни для кораблей, ни для подводных лодок из-за льдов и обмеления. Пленные утверждают, что зимой можно без больших усилий пешком перейти из Азии в Америку. На этом все, - Сара снова села, тогда как собрание молча пыталось осмыслить сказанное ей.
- Есть еще доклады? - поинтересовался, наконец, Лестер.
- Мне удалось определить состав и строение защитных сеток из одежды Мэтью Андерсона, - встал Джек Мэйтленд, - это углеродное волокно, близкое по своей структуре к нанотрубкам. Фактически, это нить, сплетенная из нанотрубок произвольной длины. Отдельная же трубка имеет необычайно плотную упаковку и по своим возможностям напоминает мономолекулярную нить, часто фигурирующую в научной фантастике. Кроме того, при изучении "пульта" - устройства создания, блокировки и ликвидации аномалий - мной обнаружено использование в его конструкции металлического водорода. Он, как и предполагалось, является сверхпроводником при комнатной температуре. У меня все.
- Еще доклады? - снова спросил Лестер, - Нет? Всем занять свои посты, собрание окончено.
- А в чем проблема с металлическим водородом? - поинтересовалась Джесс, прихлебывая кофе, - то есть, я помню, что газ под давлением можно довести до такого состояния, но водород? Что в нем особенного?
Джек потер переносицу, соображая, с чего бы начать. Затем принялся объяснять:
- Видишь ли, для того, чтобы превратить в металл водород, нужны давления больше десяти миллионов атмосфер. Иначе или вообще ничего не выйдет, или не весь водород превратится в металл, да и стабильным он не будет. А эти как-то добились, что он существует после снятия давления неограниченно долго. Как - не представляю...
- И что это дает? - девушка отставила опустевшую чашку, но ответа на свой вопрос так и не получила - по вине очередной аномалии.
Пальцы девушки заметались по клавиатуре.
- Эстуарий Темзы, примерно в пятнадцати метрах от берега, частично под водой. Ведет... вторая половина тридцатых годов двадцатого века!
Секундное раздумье - и палец ложится на потертую красную кнопку.
Команда оказалась на пирсе практически одновременно с двумя полицейскими фургонами.
- У нас что, конфликт интересов? - осведомился Макинтайр, глядя на спешившихся полицейских в силовой броне.
- Не думаю, - отозвался Беккер, пристально разглядывая одного из гостей, - эй, Дэнни, ты что, тоже хочешь поразвлечься?
- Вроде того, - отозвался инспектор Куин, - ну и еще передать Пэдди пару тумаков от старины Ханрахана, но это подождет.
- У нас гость, - сообщила тем временем Эбби, подошедшая к воде, - кто-то плывет от аномалии. С трудом. В одежде. Это женщина. Это становится интересным... Тем более, что я ее кажется, где-то видела раньше...
Незнакомка тем временем добралась до берега, вцепилась в пирс и попыталась взобраться на него. Эбби, наклонившись, ухватила ее за плечо, вытянула из воды и поставила рядом с собой.
Гостья из аномалии оказалась довольно привлекательной женщиной средних лет, коротко стриженной и одетой в комбинезон летчика времен Второй Мировой, немного напоминавшая покойную Хелен Каттер.
- Вот и ничего себе, - присвистнул Дэнни, - понятно, почему ее не нашли...
- Где я? - скользнув невидящим взглядом по окружающим, спросила женщина.
- В Лондоне, - любезно сообщила Эбби, снимая шлем, - в октябре две тысячи восьмого года от рождества Христова, мисс Эрхарт. Или вы предпочитаете обращение "миссис Путнэм"?
...Когда почти прямо по курсу появилось сверкающее нечто, "Электра", и без того плохо слушавшаяся рулей, словно взбесилась. Самолет свалился на крыло, аккуратное планирование превратилось в штопор, высоты едва хватало для того, чтобы парашют раскрылся.
- Фред, прыгай! - вышибив верхний люк кабины, Амелия рывком выбросила себя из кабины и разжала руки...
Ей повезло. Штурману - нет. Вращение сбросило его с самолета в самый неподходящий момент, он ударился о крыло - и спустя несколько секунд изломанное тело исчезло в волнах. Затем и злосчастный самолет достиг моря, развалился от удара на несколько частей, и спустя всего лишь десять секунд только радужная пленка бензина говорила о катастрофе...
...Она пыталась бороться. Пыталась добраться до спасательного плота, но волны упрямо несли женщину прямо в сияние, навстречу практически неизбежной гибели и, наконец, забросили прямо в то, что она считала шаровой молнией.
Не было ни опаляющего жара, ни чудовищного удара тока - просто волны мгновенно исчезли, столь же мгновенно похолодало, а дождь исчез, сменившись ясным небом. Все это было странно, но летчица слишком устала, чтобы задумываться - единственным, что ее волновало сейчас, был близкий берег, на котором маячили какие-то люди...
Ее вытащили на берег - какая-то женщина в черном то ли доспехе, то ли скафандре, причем сделала она это одной рукой и без малейших усилий. Только тогда Амелия огляделась. Странные автомобили, странные люди все в тех же скафандрах или доспехах, город...
- Где я? - не слишком умный вопрос, но, пожалуй самый важный...
- В Лондоне, - спасительница оказалась молодой блондинкой с коротко подстриженными волосами, - в октябре две тысячи восьмого года от рождества Христова...
Она говорила что-то еще, но Амелия ее не слышала - слова повергли ее в шок. Ну как можно несколькими гребками преодолеть три океана и семьдесят лет?
- Простите, я немного не в себе, - сказала Амелия Эрхарт, вцепившись в наплечник незнакомки и едва не падая в обморок. Обыкновенный, недостойный пилота, пошлый обморок...
Глава тридцатая
- Вот скажите мне, профессор, - Лестер свирепо уставился на телефон, - вы понимаете, какая проблема свалилась нам на голову? Не т? Тогда попробуйте объяснить вашей гостье, почему она не может пойти и купить билет на Луну.
- Так ведь освоение Луны нам еще лет двадцать будет не по зубам, - начал было Каттер и осекся, - черт... Она же не представляет, какие это суммы. Это же тридцатые...
- Да, профессор, это тридцатые. И с ее точки зрения мы уже давно должны сажать яблони на Марсе. А мы вместо этого занимаемся непонятно чем - и это при том, что многие вещи она просто не сможет воспринять - в тридцатые годы это просто не могло придти в голову. Вообще не могло. Никому. Персональный компьютер, например... В общем, оставьте это дело профессионалам из команды Рэнд.
- Хорошо, сэр, - Каттер, наверное, кивнул и разорвал связь.
В кабинет вошла Кристин с папкой в руках.
- Вечером прибудет очередная партия новобранцев, - сообщила она, - а две подготовленных уже отбыли.
- Хоть какой-то прогресс, - вздохну Лестер, - Давай бумаги, посмотрим...
Переодетая в поддоспешный комбинезон и закутанная в одеяло, позаимствованное в санитарной машине, Амелия Эрхарт слушала рассказ Дженис Рэнд. Она ни разу не перебила пиарщицу, не задала ни единого вопроса. Когда же Дженис договорила, летчица тихо сказала:
- Знаете, Дженис, мне стыдно за вас. Вы настолько бездарно растратили наше наследство... Вокруг света хотя бы кто-нибудь облетел без посадки?
- Да, - Дженис кивнула, - в восемьдесят четвертом. Без посадок и дозаправок.
- Русские, конечно?
- Американцы.
- Ну хоть что-то осталось... - женщина тяжело вздохнула. Всю оставшуюся дорогу она молчала.
- Коннор, ты не мог бы мне помочь? - осведомился неожиданно появившийся в операционном центре Бертон.
- В чем? - Коннор мельком взглянул на физика и вновь углубился в содержимое распределительной коробки.
- В конструировании генератора аномалий. Принципиальная схема у меня есть, но вот превратить ее в чертежи - увы, это уже не мое.
- Ну давайте вашу схему, займусь, - Коннор обнаружил искомое и теперь аккуратно отсоединял провод, - как хорошо, что я прихватил запасные контакты...
- Схема будет у тебя в кабинете, - сообщил физик, убедившись, что беседа не клеится. Темпл кивнул и что-то неразборчиво буркнул в ответ.
Поскольку ничего другого не ожидалось, Бертон зашел в кабинет Коннора, оставил там бумаги, после чего вернулся в лабораторию. Идея, крутившаяся у него в голове последние недели две, была, в общем-то, очевидной. Но она требовала одного - достоверного предсказания аномалии. Абсолютно достоверного, а значит, нужен генератор аномалий. Впрочем...
Закончив очередную цепочку вычислений, Филипп полюбовался на трехмерный рисунок сложной антенной структуры, а затем потянулся к селектору.
- Сэр, это Бертон. Да, думаю, это важно. Очень важно, если быть точным. Я разработал систему, генерирующую поле, защищающее от аномалий. Ну, если кратко... Эта система генерирует высокочастотное электромагнитное поле, которое, за счет резонанса, подавляет формирование аномалии. Для человека это поле не опасно... Да, разумеется. Немедленно передам.
Положив трубку, физик сохранил все файлы, сбросил их на флэшку и отправился в кабинет Темпла.
Инженер-палеонтолог был на месте.
- Профессор, - заявил он вместо приветствия, - эта штука получается очень громоздкой. И требует отдельного генератора с трансформатором.
- Я, в общем, и не ожидал, что она будет работать от розетки. Но это и неважно, пока, по крайней мере, - Бертон положил флэшку на стол, - вот это важнее - если только будет работать.
- А что это?
- Теоретически - система защиты от аномалий. Поле этой системы не позволит аномалиям вообще возникать. А практически - не знаю, будет ли это работать вообще.
- Даже мизерный шанс лучше, чем его полное отсутствие, - Коннор воткнул флэшку в порт и принялся изучать.
- Превосходно, - заявил он, - не вижу тут ничего сложного. Если сегодня соберу все, что нужно, то завтра сделаю.
Перетащив файлы к себе, Коннор вернул флэшку владельцу и немедленно отправился на склад.
Поскольку - в отличие от большинства сотрудников - Темпл знал, где и что лежит на складе, поиски много времени не заняли. Спустя двадцать минут инженер-палеонтолог собрал все потребное, загрузил на транспортную тележку и потащил к себе.
Мэтт появился из-за угла совершенно неожиданно, и Коннор чуть не налетел на него, едва успев затормозить свой груз.
- Что это за хлам? - поинтересовался оперативник, придерживая опасно шатающуюся коробку.
- Эта штука, будучи собранной, должна не допускать появления аномалий в зоне своего действия, - сообщил Коннор, - по крайней мере, так считает Бертон.
- А на самом деле?
- Представления не имею. Пока не попробуем - ничего не узнаем, да и когда попробуем - далеко не сразу. Может, поможешь затащить это в лабораторию?..
- Это было ожидаемо, - появившаяся на пороге лаборатории Эбби изучала обычный для Темпла управляемый хаос, - Коннор, ты собираешься домой?
- Несомненно, - парень отложил очередной кусок толстой медной проволоки, - тем более, что работы у меня тут полно, а паять лучше на свежую голову.
Эбби только фыркнула в ответ, взяв парня за руку.
- Пошли уже, - сказала она, - не то опять на Дарси наткнемся...
- Да, это страшная угроза, - ухмыльнулся Темпл.
Утро началось относительно мирно. Требующая повышенного внимания аномалия оказалась всего одна, и Беккер с одним отделением уехал на вызов, прихватив Сару. Эбби занялась виварием, подыскивая желающих получить очередную порцию динозавров, а Коннор, прихватив по дороге некстати (для себя) высунувшегося из отгула Мэтта, отправился в лабораторию...
Изобретение Бертона было, в общем, не слишком сложным, но требовало, во-первых, на редкость хитроумной антенны, а во-вторых - высоких напряжений. Первый пункт, по счастью, требовал только паяльника и прямых рук - а уж с этим проблемы у Коннора не было никогда. Второе же обстоятельство требовало немалого напряжения от людей - все требовалось проверить и перепроверить по несколько раз...