Дождь прекратился, молнии перестали озарять небосвод и в общее дело вступили воздушные смерчи, сметая всё на своём пути и одновременно, со всех сторон, надвигаясь на каменный купол. Как прессом, они давили всей своей воздушной массой на стены, не оставляя тем ни малейшего шанса устоять. Раздался жуткий треск и по куполу побежали трещины, которые стали расширяться. Кусок за куском купол рушился, проваливаясь внутрь.
Страх, сжал моё сердце, словно клещами. Что будет с Даэном? Вдруг у него не осталось сил, чтобы оградиться щитом от падающих глыб. Умом я понимала, что Дара ему поможет, но всё то время, пока воздушные смерчи вбирали в себя камни, унося неизвестно куда, я не находила себе места, прося гарха подлететь ближе, в надежде увидеть знакомый силуэт. Просьбу мою наглым образом игнорировали, и мне оставалось только ждать, кусая губы и впиваясь ногтями в ладони, от переживаний.
Наконец, когда завал был расчищен, и смерчи, собрав свой последний груз, удалились, я увидела его. Он стоял рядом с Дарой, о чём-то весело переговариваясь. Я с такой силой захотела оказаться рядом с ним, обнять, что больше не стала просить гарха, а просто переместилась, оказавшись в паре метров от него. Но Дорох и Дракана меня опередили (когда только успели) и я замерла, не решаясь сделать шаг к дракону. Но для него, похоже, это не было проблемой, потому что как только он увидел меня, в один прыжок оказался рядом, хватая в охапку и прижимая к себе так, что я с трудом смогла дышать.
Его губы коснулись моего виска, прокладывая дорожку к шее и вновь поднимаясь вверх, целуя веки, кончик носа, приближаясь к губам. Сердце гулко стучало в груди, ускоряя свой ритм…
— О, а вот и мой соперник, — услышала я рядом голос белобрысого.
И в ту же секунду его руки легли на мои плечи, отдёргивая от Даэна.
Я развернулась, скидывая руки наглеца, и уже открыла рот, чтобы послать его по известному маршруту, далеко и надолго, но не успела даже слова сказать, как раздался рёв. Дракон был в бешенстве.
— Не смей до неё дотрагиваться, — громыхнуло так, что даже уши заложило.
На лице Даэна стали проступать чёрные чешуйки, ногти на пальцах удлинились, превратившись в когти, зрачки, в потемневших глазах, вытянулись, начиная загораться огнём. Тут же неведомая сила приподняла меня над землёй и отодвинула в сторону от мужчин.
— Ты забываешься, сопляк, — рассмеялся Рэнадор, — я бог, я сильнее тебя, я могущественнее тебя. Что ты мне можешь сделать?
— Дорогой братец, похоже, ты стал слаб памятью, — усмехнулась Дара, — их семья была веками под покровительством нашей матери, и в отличие от тебя, они с удовольствием принимали её знания. Пока ты прохлаждался, развлекаясь и бездельничая в чужих мирах, теряя навыки и силу, они проводили жизнь в постоянных тренировках, так что успокойся и не нарывайся. Даэн тебя это тоже касается, успокаивайся и приведи себя в порядок: не пугай девочку своим внешним видом.
— Тем более что у малышки кроме драконыша, теперь есть ещё один защитник — я, — пророкотал Дорох, хлопая братца по плечу, тем самым чуть его не уронив, — а мне не составит труда найти на тебя управу. И не забывай, что она, вдобавок ко всему, может сама за себя постоять ещё раз проведя приёмчик, под названием «Сковородкой в ухо». Ты ведь уже понял, что эта девчушка не подходит для твоих развлечений.
— А кто говорит про развлечения, — покачал головой блондин, — может я, наконец, нагулялся и решил остепениться.
— Эк, тебя приложило, родимый, что до сих пор не отойдёшь — глянув в мою сторону и чуть улыбнувшись, вздохнул крепыш. — Давай лучше отправимся ко мне в гости, выпьем по стаканчику наливочки, настоянной на драконьих ягодах, посидим, поговорим как раньше.
Дорох, не дожидаясь ответа, приобнял брата за плечо и они тут же оба исчезли. Я вздохнула с облегчением: не люблю ссоры. Дракана, сказав, что ей тоже пора, попрощалась, пожелав удачи и обернувшись золотистой сферой, улетела. И вновь остались только мы трое.
Даэн, уже полностью успокоившийся и принявший нормальный вид, подошёл ко мне и, встав сзади, притянул к себе, обхватив за талию, уткнувшись носом в макушку. Мне сразу стало спокойнее на душе, словно так и должно быть.
— Ты моя, — прошептал он, — никому тебя не отдам, так что привыкай. Через несколько лет, когда войдёшь в полную силу, надену на тебя брачные браслеты.
Вот так новость, я ещё жить не жила в этом мире, а тут уже такие заявления. Ну, это мы ещё посмотрим, хотя на данный момент, мне совершенно не хотелось, чтобы он выпускал меня из своих объятий… Я обернулась на Дару, та стояла довольная, до невозможности, разве, что не светилась. Теперь понятно, чего она добивалась! Решила скинуть меня в надёжные руки, чтоб самой особо не перенапрягаться. Ну, спасибочки, удружила. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Так молодёжь, а теперь нам нужно решить — куда же устроить нашу юную леди на учёбу, — протянула богиня, сразу став серьёзной.
Дракон напрягся, прижав меня сильнее, похоже, идея с учёбой его не особо радовала, хотя почему так, мне было не понятно.
— Может, сперва позавтракаем где-нибудь? — глядя на предрассветное небо, предложила я, — а то после того как оказалась здесь, мне всё время хочется есть.
— Можно и позавтракать, — удивлённо глянув на меня, откликнулась Дара. — Устроимся прямо здесь, или есть другие предложения.
— Я знаю одно местечко, где можно спокойно поесть и обсудить наши планы, — решительно ответил дракон, открывая портал. — Прошу за мной.
Он шагнул в него первым, потянув меня следом, богиня, не раздумывая, последовала за нами, накинув на себя морок молодого, весьма симпатичного парня.
Мы оказались в уютной комнате, обставленной мягкими креслами. Даэн щёлкнул пальцами, и под самым потолком засветились магические шары, озаряя своим светом стены, на которых висели картины в золочёных рамках. На некоторых были изображены портреты людей, на других драконы, на третьих великолепные пейзажи.
— Это дом моей сестры, которая всегда рада гостям, — дракон, не церемонясь, сел в кресло, пытаясь усадить меня рядом. — Милания — ранняя пташка, так что завтрак в доме уже готовится. Здесь мы спокойно сможем обсудить наши проблемы, не боясь лишних ушей.
Я, узнав про сестру, мгновенно потеряла аппетит: мне ещё знакомства с родственниками не хватало с утра пораньше. И поэтому, когда услышала на лестнице быстрые шаги, вскочила с кресла как ужаленная, отступив от Даэна на пару шагов в сторону, под его неодобрительным взглядом.
— Ну, наконец-то решил навестить свою сестрёнку, — спрыгивая с последних трёх ступеней, засмеялась молоденькая девушка. — Это что же должно было произойти, чтобы ты соизволил посмотреть мой новый домик? Признавайся! Что натворил? Опять сбежал с очередных смотрин?
— Нет, ни откуда я не сбегал, — усмехнулся дракон, поворачивая сестру в мою сторону, — просто захотел тебя познакомить со своей невестой. Сестрёнка знакомься — это Риана.
«Ты же так хочешь, чтобы тебя называли, — раздался в голове голос дракона». Я кивнула. Мне с самого начала не нравилось имя, предложенное Даркарией, и в мыслях частенько крутились варианты его замены, Риана, было то, к которому я склонялась больше всего.
— Ри, это моя сестра Милания, — продолжал вслух Даэн.
— Как интересно! — снова зазвенел её милый смех, — Неужели это та самая, единственная, которая предначертана судьбой.
«На счёт судьбы не знаю, — подумала я, — а вот богами точно, конкретно одной из них — любительницей приключений. Кстати, что-то она притихла за спиной, видимо входит в новый образ».
«Поговори мне ещё, — пробурчал недовольный голос Дары в моей голове, — между прочим, меня ещё не представили».
Милания подбежала ко мне и обняла. Похоже на то, что она была действительно рада: фальши в её мимике и взгляде не наблюдалось.
— Добро пожаловать в семью, — произнесла она торжественно.
— Спасибо, но ваш брат немного поторопился: видимо, это шутка у него такая неудачная, ведь мы знакомы всего несколько дней, так что ничего не решено — улыбнулась я, наблюдая за выражением её лица.
— Ой, давай сразу на «ты», — перебила она меня, — а на счёт того, что ещё что-то не решено, ты ошибаешься. Если Дан говорит, так оно и будет.
— Кхе-кхе, — раздалось за спиной вежливое покашливание.
Я посмотрела на дракона, но он похоже не собирался представлять Даркарию в её новом образе — «молодого парня»: стоял и бессовестно улыбался во все тридцать два зуба. Что ж придётся мне что-нибудь придумывать, а то богини они такие обидчивые особы.
— Милания, разреши представить тебе моего д… — оборачиваясь к богине, которая находилась за моей спиной, я хотела сказать «друга», ожидая увидеть морок молодого парня, который она нацепила, когда заходила в портал. Но… Передо мной стоял щупленький старичок, с белой бородой до пояса, и такой же длинной шевелюрой на голове, улыбаясь во весь рот, демонстрируя наличие двух, уже знакомых мне зубов.
— Моего д… — запнулась я не зная, что сказать.
«Дедушку, — подсказала богиня».
— Дедушку, — продолжила я и тут же поправила, — троюродного.
А сама в это время уже шипела на Дару ментально: «Тебе что приключений было мало, за последние несколько часов, прекращай фокусничать, я завралась уже с тобой».
«Хватит бухтеть, — отчитала меня богиня, — смех продлевает жизнь. Бери лучше пример с дракона. Наслаждайся моментом».
— Как интересно, — снова воскликнула девушка, — вы такой старенький, что, наверное, прожили не менее тысячи лет: даже зубы не восстанавливаются: наверное, магия совсем ослабла. Но мы вам обязательно поможем. А пока… Чем же вас угостить на завтрак? Пойду, распоряжусь, чтобы приготовили овощи и перетёрли их в пюре.
Милания развернулась и, торопясь, вышла из комнаты.
— Эх, надо будет хорошенечко запомнить увиденное и рассказать Дракане, — мечтательно протянула я, еле сдерживая смех, — как её любимая сестрёнка ела перетёртые овощи двумя зубами. Ещё слюнявчик повяжем, чтобы не испачкалась борода.
— Смейтесь, смейтесь, — просипел старичок, накручивая бороду на палец. — Зато с такой маскировкой ни один прихвостень Хашфарха меня не узнает и я смогу спокойно ходить по городу, где захочу и когда захочу, если понадобиться. Он теперь станет нас с тобой Даэн, выслеживать повсюду, чтобы узнать — кто был с нами в той ловушке, и кому удалось из неё выбраться, чтобы позвать помощь. А образ «молодого парня» мог приглянуться Милании, не хотелось разбивать девочке сердце, поэтому пришлось пойти на это. Так что вы теперь мои должники, и этого я не забуду, поверьте.
Смеяться сразу перехотелось.
Завтрак прошёл в дружеской обстановке, правда «дедушка» отказался от пюре, бросая хитрые взгляды в мою сторону, чем поначалу огорчил Лани, но за весёлой беседой и эта неприятность была забыта. Милания оказалась очень хорошей и приветливой хозяйкой. Вначале ещё чувствовалась небольшая неловкость, но по мере насыщения желудков, всё чаще звучали шутки, и всё спокойнее я чувствовала себя в её компании.
После завтрака было решено прогуляться по городу, прикупить мне одежды, обуви и всяких мелочей которые пригодятся в дальнейшем. Это решение вызвало массу бурных эмоций — со стороны дракона отрицательных (как и большинству мужчин, походы за покупками ему не особо нравились), а вот со стороны нашего «дедули» — восторгом, что несказанно растрогало Миланию (такого замечательного дедушку она ещё не встречала). Разговор об учёбе отложили до вечера.
Дракону не хотелось отпускать меня за покупками, но нежелание принимать в этом участие оказалось ещё сильнее, и поэтому он ограничился тем, что вложил в руки сестры тугой мешочек с деньгами, так как я, наотрез отказалась брать такую сумму, и благополучно отправился на встречу с родителями, по какому-то, якобы важному делу.
Это был запоминающийся день. Похоже, Лани решила скупить мне всю одежду подходящего размера, благо, что в основном шилось всё для более высоких девушек, но пришлось перемерить кучу вещей. Причем во время примерок между ней и «дедулей» разгорались не шуточные дискуссии по поводу того, что модно в этом сезоне, а что нет. Владелицы маленьких магазинчиков с круглыми глазами наблюдали за тем, как седой старичок с пеной у рта доказывал молодой девушке, какие рюшечки более удобны на одежде, а какие будут доставлять дискомфорт.
Лани была в восторге, по её заверениям она уже давно не проводила так хорошо время в походах по магазинам, а я, после всех примерок, уже начинала завидовать Даэну.
Последний магазинчик, который эти двое решили посетить, после того как наигрались в куклы, в моём лице, был оружейный. Такого разнообразия всевозможного оружия мне ещё не приходилось видеть: чего здесь только не было. Все стены оказались завешанными луками, арбалетами, мечами, кинжалами, секирами, всего и не перечислишь. Владельцем этого богатства был гном, невысокого роста, но очень крепкого сложения, отчего фигура казалась квадратной. Это был первый гном, которого я видела и поэтому, после того как зашла в лавку, несколько минут стояла и пялилась на него, чем вызвала неудовольствие самого хозяина.
Он некоторое время терпел мою наглость, а потом зычным голосом спросил, не знакомы ли мы, и когда я отрицательно покачала головой, поинтересовался:
— Почему же в таком случае вы, юная леди, так пристально меня рассматриваете? Я, конечно, догадываюсь, что мужчина видный, и произвожу должное впечатление, но хочу предупредить, что уже женат, а вот брат моей жены — холостой. И если вы хотите создать крепкую семью, то он мог бы вами заинтересоваться, сразу видно, что вы девушка положительная, только нужно сперва вас хорошенечко откормить, а то уж очень худая.
— Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, — краснея от мысли, что обо мне подумали ТАКОЕ, пролепетала я, — просто мне пришлось жить далеко отсюда и я, впервые в жизни вижу представителя вашей расы. Я уверена, что брат вашей жены будет достойнейшим мужем, но я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.
— Как скажете. Если передумаете, вы знаете, где нас найти, — улыбнувшись, кивнул гном, явно успокоившись, но при этом внимательно глядя за мою спину.
Я развернулась, кляня себя, на чём свет стоит, чтобы отыскать своих спутников и уткнулась носом в чью-то широкую грудь.
— Прошу прощения, я вас не заметила, — смущённо пробормотала я, быстро глянув в лицо мужчине, на которого наткнулась, задумавшись о своём.
Передо мной стоял эльф, белые волосы которого были заплетены в косу и от этого, хорошо просматривались заострённые кончики ушей. Я отступила назад, чтобы обойти его не задевая и, помня реакцию гнома, стараясь больше на него не смотреть.
— Я такой незаметный? — усмехнулся он
— Нет, дело ни в этом, просто я задумалась и не заметила, как вы подошли, — всё же подняла взгляд и посмотрела в его серые глаза, искрящиеся смехом. — Извините.
— Да, у некоторых существ есть привычка появляться неожиданно — в нужное время, в нужном месте, — протянул он, вглядываясь в моё лицо, и от нехорошего предчувствия по спине пронёсся табун мурашек. Его взгляд начал меняться от доброжелательно — насмешливого, до хищно-подозрительного. Черты лица заострились, он весь словно подобрался, следя за каждым моим движением.
— Дедуля, ты ещё не закончил? — чувствуя опасность, исходящую от незнакомца, позвала я Даркарию, стоящую к нам спиной у витрины. — Нам уже пора.
— Куда же, юная леди, вы так стремительно собрались? — хватая меня за руку, со злостью спросил эльф. — По моему нам просто необходимо познакомиться получше, чтобы вы мне поведали о вашем подозрительном сходстве с императрицей, о том, что за оружие вы здесь искали и для каких целей.
Эльф взмахнул рукой, открывая портал и нагнувшись, подхватил перепуганную меня, закидывая на плечо. Но осуществить задуманное ему не удалось: на его пути стал «дедуля».
— Ну, кто же так обращается с девушками? — проворчал он. — Учи вас, да учи, юнцы зелёные. Вроде уже взрослый мальчик, а ни ума, ни фантазии. Ну-кась, поставь на место. Поставь на место, кому говорю.