Эльф, как заворожённый опустил меня на пол и замер, словно в ожидании дальнейших указаний.
— Ать-два, шагом марш домой, — кивнул «дед» в сторону портала.
Эльф, не раздумывая, сделал шаг, а потом встряхнул головой, будто стараясь сбросить наваждение.
— Ты посмотри, какой упрямый, — удивился «старик», решительно подталкивая эльфа к порталу, — старших надо слушаться и делать, что велено.
Когда незнакомца удалось выпроводить, и закрыть за ним проход, «дедуля» обратил свой взор на гнома, который стоял, открыв рот.
— Ничего этого не было, ты ничего не видел, работал как обычно. Всё понятно? — тот, только закивал головой, рассеяно уставившись в стену напротив, а «дед» продолжил, показывая ножны, — эти два кинжала, с камнями вызова у тебя купил молодой мужчина, а девушек ты сегодня не видел вообще. Ясно?
В ответ лишь кивок и пустота во взгляде.
Я осмотрела помещение в поисках Милании, которой не было слышно всё это время, та стояла, замерев у витрины, похожая на статую.
— Дара, что с ней? — спросила шёпотом.
— Пришлось погрузить её в стазис, это своего рода оцепенение, она всего произошедшего с эльфом не видела, пребывая в тот момент времени под заклятьем, — ответила Даркария. — Ей нельзя было с ним сталкиваться, так же как и тебе, но что было, то было.
— Ты его знаешь? Кто он? — поинтересовалась я, не столько из-за любопытства, сколько из-за практичности: должна ведь знать, чего от этого субъекта можно было ожидать.
— Давай поговорим об этом позднее, — раздражённо фыркнула богиня, приводя в чувство Лани, — нам пора, выходим отсюда.
Всю дорогу до дома Милания проболтала о всяком разном, даже не обратив внимания на то, что мы с «дедулей» были погружены в собственные мысли. Видимо, это были последствия от заклинания, потому что в нормальном состоянии Лани сразу бы заметила, что с нами что-то не так. У меня из головы никак не выходила встреча с эльфом и его слова относительно похожести с императрицей. Рука, до которой он дотрагивался, горела огнём, и я всё время её тёрла, стараясь заглушить неприятные ощущения. Это не осталось не замеченным Дарой.
— Дай посмотрю руку, — прошептала она, когда сестра Даэна отправилась распоряжаться на счет обеда.
Я протянула, надеясь, что она снимет боль.
— Ох, и хитрец, этот остроухий, — засмеялась она, — он поставил на тебя поисковую метку. Когда только успел? Я её сниму и уберу след, по которому тебя можно найти, будем надеяться, что пока он не отправился на поиски. Странно только, что ты её чувствовала, обычно своему носителю она не доставляет неудобства.
После манипуляций Дары, физическая боль прошла, но эмоциональное раздражение нарастало. Почему я, всё время, должна находиться в неведении, почему от меня всё скрывают, этим самым подставляя под удар. Я чувствовала себя куклой, которую дёргает за ниточки кукловод, совершенно не заботящийся о том — нравится мне это, или нет, хочу я так жить, или нет.
Обедать совершено не хотелось, да и разговаривать с кем бы то ни было тоже, поэтому сославшись на усталость, я ушла в отведённую для меня комнату, в надежде спокойно принять душ и хорошенечко подумать о происходящем.
Глава 10
Оставшееся время до ужина меня никто не беспокоил. Вернее почти никто: сперва, Дара всё же попыталась заставить спуститься к обеду, но уловив моё настроение, тут же отстала, пробормотав: «Бедная деточка, походы за покупками это тебе не кулаками махать, к этому нужно привыкать постепенно, раз за разом. А тут пришлось за день выбрать годовой лимит, не у каждого психика к такому готова. Ничего, привыкнешь, а пока отдохни хорошенечко, восстанови силы». И, с чувством выполненного долга, закрыла за собой дверь.
После душа настроение улучшилось, все проблемы отошли на задний план и стали казаться не особо существенными, даже захотелось чего-нибудь перекусить, но я решила всё равно не спускаться до ужина, дабы закрепить полученный результат.
Провалявшись на кровати, оставшееся время, я пыталась отыскать положительные стороны во всём происходящем, стараясь следовать совету отца. С трудом, но всё же получилось. Главной положительностью было то, что я, не смотря ни на что, пока ещё жива. Далее на очереди — новые впечатления (коих в последнее время хоть отбавляй), не всегда конечно положительные, но эмоций при этом было море, хватило бы на всю оставшуюся жизнь, хотя думаю с моим везением, это только начало. Поэтому, когда подошло время ужина я, настроив себя на нужный лад, уже во всю «цвела» и «пахла», убедив себя в том, что солнце ясно, а жизнь прекрасна.
Принарядившись в новое платье, цвета молодой листвы, длинной до пола, которое украшала вязь золотистой вышивки и заколов волосы, я спустилась в гостиную, решив, что уже ничто не сможет испортить мне ужин. Ах, как я ошибалась…
За обеденным столом уже сидел мой знакомый дракон, который был явно чем-то недоволен. По правую руку от него находилась Милания, в том же расположении духа, что выдавали сдвинутые брови и скрещенные на груди руки, а напротив — наш «дедуля», совершенно спокойный, уже жующий какой-то салат. Был кое-кто ещё — молодая женщина, нагло сидящая на подлокотнике кресла слева от Даэна. Одета она была вызывающе: лиф платья настолько сильно стягивал её фигуру, что казалось одно неловкое движение, и ткань разойдётся по швам, открывая взору то, что и так было еле прикрыто.
Заслышав шаги, дама обернулась, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Дан, неужели это и есть та, из-за которой ты столько дней не появлялся дома, — мило промурлыкала она, глядя мне прямо в глаза. — Она же ещё совсем ребёнок, эдакая маленькая мышка.
— Я тебе уже говорил, что это не твоего ума дело, — сквозь зубы прошипел дракон, вставая и направляясь ко мне — и впредь, будь любезна, называть меня полным именем.
Ой, ну не будь таким злюкой, — захихикала она, ещё раз пристально глянув мне в глаза, словно проверяя на прочность, — мы с тобой давно знакомы, и я думала, что уже вполне могла бы считаться твоим другом.
— Если мать считает тебя подругой, это не значит, что так думаю и я, — отрезал Даэн, беря меня за руку и подводя к столу.
— Хорошо, пусть будет по твоему, — поджав губы, промолвила она, вставая, чтобы освободить мне место, — но может ты нас всё же представишь, а то что я скажу леди Ладарии, когда она спросит про избранницу сына.
— Скажешь, что при первой возможности он сам представит ей свою невесту, — вмешалась в разговор Милания, — а теперь, Валаара, я думаю, тебе пора возвращаться.
— Неужели даже не предложишь остаться на ужин, — ухмыльнулась та. — Где же твоё хвалёное гостеприимство? Придётся вашей матушке сказать, что её дочь ведёт себя недостойно, для благородной леди. Видимо сказывается дурное влияние.
— Лани, деточка, да пусть остаётся, я думаю, она много не съест: вон как стянулась корсетом, пытаясь скрыть свою солидную фигуристость. Так что больше пары ложек в неё не влезет, хотя, я бы и столько не рекомендовал, учитывая её возраст, который она пытается так старательно скрыть — проскрипел «дедуля», наконец вмешавшись, чем вызвал яростные взгляды в свою сторону, которые метала в него Валаария.
И тут же в моей голове раздался голос Даркарии: «Сейчас я устрою ей показательное выступление, а то совсем страх потеряла. Так разговаривает с наследниками, словно она пуп земли и всё из-за того, что любезнейший дядя, брат нашей милейшей Ладарии, положил на неё глаз, вот она и роет землю носом, стараясь влезть везде и всюду, плетя интриги, пока есть возможность».
Похоже, ментальную, пламенную речь «дедули», слышала не только я, но и Даэн с Миланией, потому что, поперхнувшись одновременно, они сменили гнев на милость и всё же предложили Валаарии остаться, мотивируя своё решение страхом перед матерью, но усадили её рядом с седовласым старцем. А та была и рада, не подозревая о «надвигающихся тучах» над своей головой.
Милания тут же отдала распоряжение, появившейся неизвестно откуда, дородной женщине с румяными щеками и добрейшей улыбкой на губах. Мне почему-то подумалось, что она главный эксперт на кухне, ведь такими довольными, во время подачи блюд, могут выглядеть только повара, их приготовившие и уверенные в том, что сейчас шедевры кулинарного искусства будут оценены по достоинству.
Первыми были поданы блюда из рыбы, что не вызвало у меня особого восторга, так как в последние дни мне всё время хотелось чего-нибудь мясного но, чтобы не обидеть милую женщину, стоящую у стола и отдающую распоряжения слугам, шустро снующим с тарелками, я взялась за вилку и стала отщипывать маленькие кусочки.
«Дедуля» наоборот, о чувствах других задумываться не стал и, когда перед ним поставили тарелку с рыбой, наморщил свой нос.
— Лани, деточка, а блюдо которое я просил, готово? — поинтересовался «он» обиженным голосом.
Та, с недоумением посмотрев на него, хотела что-то сказать, но замерла на пару секунд, словно к чему-то прислушиваясь. Лёгкая улыбка тронула её губы и она, утвердительно кивнув, повернулась к розовощёкой женщине.
— Принеси уважаемому лорду то, что он просил, — коротко бросила она, незаметно подмигнув.
Шеф — повар, видимо уже была в курсе происходящего, потому что на её лице не отразилось ни малейшего удивления. Весело сверкнув глазами и всё так же мило улыбаясь, она вышла на пару минут и вернулась с подносом, на котором стояло блюдо прикрытое крышкой. Мой нос тут же уловил запах жареного мяса, от которого рот наполнился слюной, а в животе заурчало.
Женщина, не спеша, чуть ли не торжественно, поставила заинтересовавшее меня блюдо перед «уважаемым лордом». Сидящая рядом с ним Валаария, наклонилась ближе, видимо тоже интересуясь содержимым тарелки, так величественно поданной её соседу.
«Дедуля», взмахом фокусника, открыл крышку, и я увидела аппетитные кусочки мяса, залитые изумительно пахнущим соусом. Но, его соседка, в ту же секунду отшатнулась, скривившись, зажимая рот рукой и бледнея. Странно. Может она вегетарианка? Хотя, какая мне разница.
В животе заурчало ещё сильнее и я, поняв, что больше ничего не хочу, кроме этого мяса, устремила жалобный взгляд на Миланию.
— А можно мне тоже это блюдо? — попросила я, глянув голодными глазами на великолепно прожаренные кусочки. — Они выглядят очень аппетитно.
Валаария посмотрела на меня, как на сумасшедшую и побледнела ещё сильнее, обмахиваясь рукой и делая глубокие вдохи — выдохи. Надо же, как её накрыло! Я слышала, что вегетарианцев тошнит от одного вида мяса, но чтоб до такой степени, даже не предполагала. В сторону стола бедняжка теперь вообще не смотрела.
Через пару минут мне принесли такое же блюдо. Открыв крышку, я втянула носом поднимающийся над тарелкой ароматный парок и, облизнувшись, накинулась на еду, забыв обо всём на свете. Мясо было великолепно! Сочное, нежное оно словно таяло во рту. Покончив с первой порцией, я обнаглела до такой степени, что попросила ещё одну: «голод не тётка», а от стыда ещё никто не умирал, и похоже, мне это тоже не грозило.
Снимая крышку со второй тарелки я, бросила взгляд на противоположную сторону стола, Валаария уже снова поменяла цвет лица, ставший зеленоватым. «Ей теперь подсматривать из-за кустов будет хорошо, — почему-то подумалось мне, — маскировка как у хамелеона: полное слияние с зелёной листвой».
— Неужели так вкусно? — оторвал меня от размышлений голос Дракона.
— Угу, — только и смогла вымолвить я, с набитым ртом и, не задумываясь, протянула свою вилку с нанизанным на неё кусочком Даэну, — на, попробуй.
Тот обхватил мою руку своей, направляя ко рту, и снял кусочек мяса зубами, при этом пристально глядя в мои глаза взглядом, полным смешинок.
— Ой, какая же вы чудесная пара, — воскликнул наш «седовласый старец», всплеснув от переизбытка чувств рукой, в которой держал вилку с нанизанным кусочком. Мясо тут же сорвалось со своего законного места и, угодив Валаарии в лоб, плюхнулась в её глубокое декольте. Та, вскакивая, заверещала так, что фужер, стоящий рядом с ней, треснул, выплёскивая своё содержимое на стол. Топоча на месте и всё ещё повизгивая, она пыталась вытащить ненавистное орудие пыток из глубин своей «необъятной души» и, когда ей это, наконец, удалось, вылетела из комнаты прочь.
— Неужели ей настолько противно мясо? — удивлённо спросила я, чем вызвала взрыв оглушительного смеха.
«Ри, милая, я просто слегка пошалила, — услышала в своей голове голос Даркарии».
— Знаешь, что она видела вместо этого замечательного мяса? — спросил на этот раз Даэн.
— Нет, — честно ответила я.
Любезнейший «дедуля» провёл рукой над своей тарелкой и вместо мяса там появились копошащиеся, толстенные личинки. Он взял вилку и, проткнув шевелящееся «нечто», отправил к себе в рот. Я, наблюдая за этим процессом, вдруг почувствовала, как содержимое желудка просится на волю. Зажав рот рукой и выскакивая из-за стола, в панике, начала озираться, в поисках путей отступления и первое, что мне попалось на глаза, было открытое окно. Недолго думая, я кинулась к нему, подхватывая подол платья свободной рукой.
Заскочив, в один прыжок, на подоконник (оказывается, могу, когда надо) спрыгнула в сад.
То, что мы обедали на первом этаже, я, конечно, знала, поэтому и решилась на такой шаг, но вот то, что под окнами растут цветы, похожие на наши розы, с большущими шипами, стало для меня сюрпризом. Всё же, Даркария не дала мне, упасть в грязь лицом, вернее в колючие кусты пятой точкой, вовремя остановив своей магией, буквально в паре сантиметров от растений.
— Я уже в курсе того, что ты у нас хорошо умеешь бегать, — раздался в голове насмешливый голос богини. — Теперь буду знать, что ты, оказывается, ещё и прыгаешь неплохо.
Меня опустили в паре метров от окна, возле другого декоративного куста, который больше подходил для моих нужд и дали спокойно осуществить желаемое. Когда весь мой ужин перекочевал из желудка на зелёную травку, мне сразу стало легче: тошнота прошла и спазмы прекратились. Тут же, всё оставленное мною безобразие, исчезло, а перед лицом завис графин с водой, стакан и салфетка.
— Милая, в следующий раз, прежде чем решишь куда-либо прыгать, вначале внимательно посмотри, — начала свои наставления Дара. — И вообще, ты же будущая драконница, что за блажь, так реагировать на живую пищу. Как ты охотиться собираешься?
От этих слов я поперхнулась водой, которую в тот момент пила и закашлялась. Даркария сразу же возникла рядом, в своём настоящем обличие.
— Ну, что с тобой делать, — усиленно стуча по моей спине, горестно изрекла она. — Решила захлебнуться, раз не получилось заколоться шипами? Как маленькая, честное слово.
— Ты сейчас про что речь вела? — не обращая внимания на её наигранные вздохи, прохрипела я.
— Про то, что пить надо аккуратнее, — делая вид, что не понимает о чём я, проворчала богиня, стараясь скрыть улыбку.
— Дара перестань издеваться надо мной, — обиделась я.
— С чего ты решила, что я издеваюсь, — улыбнулась она. — Это всего лишь маленькие, жизненные уроки.
— Даркария… — нахмурила брови я.
— Да ладно тебе дуться, просто я хотела рассказать об этом позднее, но как видишь, терпения не хватило, — ответила богиня. — В твоём отце была частичка драконьей крови, которая передалась и тебе, но настолько маленькая, что её не хватало, чтобы стать драконом. Во время нашего обряда моя кровь, попав в твой организм, видимо запустила какой-то процесс, увеличивая вероятность зарождения драконьей силы, и этот процесс с каждым днём набирает обороты. Думаешь почему, Даэн так резко переменил своё отношение к тебе? Всё потому, что его дракон чувствует в тебе свою пару.
Я стояла, не веря своим ушам. Неужели мне суждено летать? Как такое может быть?
Закрыв глаза, я попыталась вслушаться в свои ощущения, но ничего нового не почувствовала, если не считать того, что опять хочу есть. В последние дни голод был моим верным спутником. Дома я никогда не привередничала насчёт еды, любила всё — картошка жареная и пюре, макароны, каши, но здесь мои вкусы резко поменялись, потому что чувствовала сытость только тогда, когда ела мясные блюда.
— В верном направлении мыслишь, дорогая, — опять вмешалась Дара. — Ты хочешь мяса потому, что в тебе растёт дракон, а оно составляет их основной рацион. Когда встанешь на крыло, твои предпочтения вернутся, но сейчас, когда происходит развитие энергетической оболочки твоей второй сущности, мясо должно стать основным блюдом.