— Что значит — «встанешь на крыло», — спросила, не понимая значения.
— Это значит, когда впервые превратишься в дракона и взлетишь, — объяснила она.
— И сколько это будет продолжаться? Сколько растёт дракон, прежде чем встать на крыло? — не унималась я.
— У всех по-разному. Одним необходимо пять лет, у других уходит — десять, а некоторые не управляются и в двадцать, — усмехнулась она. — Драконы живут столетиями, и это время составляет всего лишь малую частичку их жизни. Как и человеческие малыши, они проходят путь развития, но дети растут физически, и, день за днём, мы можем наблюдать за этим процессом, драконы же, только энергетически. Обычному взгляду не дано увидеть их развитие, а итогом, когда энергии накапливается достаточно для обращения, становится взрослая особь.
Мы стояли в саду под раскидистым деревом, в ветвях которого пели птицы. Лёгкий ветерок шевелил волосы, даря при этом восхитительные ароматы цветущих растений, но я ничего не замечала. В голове всё никак не укладывалось то, о чём только что рассказала богиня. Мозг принял информацию, но процесс осмысления с места сдвигаться не хотел: раз за разом, прокручивая её слова, я не понимала сказанного до конца.
— Пока прими это как должное, — видя мои затруднения, сказала Дара, — а потом и осознание придёт.
Я, молча, кивнула, глядя в пространство перед собой, но ничего при этом, не видя и ещё неизвестно, сколько бы так простояла, только мой желудок опять требовательно заурчал, напоминая о своём существовании.
— Пойдём снова ужинать, — засмеялась Даркария. — Обещаю, на этот раз шалить не буду, если конечно сама не попросишь.
Даэн с Миланией всё так же сидели за столом, о чём-то оживлённо перешёптываясь, но при нашем появлении, разговор затих.
— Всё в порядке? — спросила обеспокоенная Лани, когда я села за стол.
— Да, в полном, — ответила ей, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Только кушать опять очень хочется, но какое-нибудь другое блюдо, если можно — птицу, например.
Милания кивнула розовощёкой женщине, которую, как оказалось, звали Налин и та, бросив на меня взгляд полный сочувствия, удалилась выполнять поручение.
Второй раз я ела с таким же удовольствием, что и в первый, но только предпочла гордое одиночество в выделенной для меня комнате. Никто не возражал против этого решения, и я была им благодарна. Хотя, съев жаркое из птицы и почувствовав, что не наелась, уже начала жалеть о принятом решении, ведь на столе был большой выбор, а здесь всего одно блюдо, которое я забрала из рук Налин, уходя из гостиной.
Мои терзания прервал стук в дверь. Открыв её, я увидела Даэна, который держал в руках поднос с румяными пирожками и двумя кружками дымящегося, травяного чая.
— Я принёс горячих пирожков, ты не против? — проходя мимо меня в распахнутую дверь, спросил он.
— Не против чего — пирожков или компании? — улыбнулась ему.
— И того, и другого. Но прежде чем ответить ты должна знать, что я, на данный момент, иду в комплекте с этим чудом кулинарного искусства, — подмигнул мне дракон.
— Хочешь сказать, что прежде чем съесть пирожки, мне придётся поужинать тобой? — не сдавалась я.
— Ну, ужинать мною, пожалуй, не надо, а вот поцеловать в щёчку, в знак благодарности, это всегда пожалуйста, — улыбаясь во весь рот, ответил он, ставя поднос на столик. — Налетай. Я ведь знаю по себе, что одной курочкой растущего дракона не накормишь.
Подставив два пуфика, мы принялись за пирожки. Даэн оказался прав — это было чудом кулинарного искусства: сдоба пахла бесподобно, а начинки радовали своим разнообразием. Уже после пятого пирожка я, действительно была готова, расцеловать дракона в обе щеки.
— Налин испекла их специально для тебя, — поделился дракон, допивая чай, — а это значит, что ты ей симпатична. Поверь, не каждый удостаивается такой чести. Мне, например, она их печёт только по большим праздникам.
— Она главный повар на кухне? — поинтересовалась я, млея от удовольствия, дожёвывая пирожок с ягодной начинкой.
— О, Налин почти член нашей семьи. Она была няней ещё у моего отца, а потом и у нас. В детстве мне частенько доставалось от неё за проделки. Рука у Налин тяжёлая, но сердце доброе, — глянув на меня, Даэн улыбнулся, — она уверена, что вы с ней подружитесь и сказала, что с радостью будет няней нашим детям.
— Подожди, как няней у отца, — удивилась я, пропустив последнюю «шпильку» в свой адрес мимо ушей. — Сколько же ему лет?
— Скоро будет шестьсот двенадцать, — засмеялся дракон, видя моё удивление. — А нянюшке, если честно даже не знаю. Она не любит разговоры про возраст.
— Даже не верится, — протянула я.
— Ты, похоже, всё время забываешь, что драконы живут очень долго, но выглядят при этом молодо, — ответил Дан, вставая и беря поднос с пустыми кружками, — а Налин чистокровная представительница нашего рода, но лично меня, на данный момент, волнует совершенно другое… Так что, я могу сегодня надеяться на твою благодарность в виде поцелуя?
— Ну, ты и наглый, — засмеялась я.
— А что делать? Жизнь заставляет, приходится хоть как-то выкручиваться, ведь ты можешь и не вспомнить про такое, а я переживаю, надеюсь и верю, — мурлыкал дракон, подходя ближе, отчего по спине побежали мурашки. — Сама поцелуешь или мне заняться решением этого вопроса?
— Сама — сама, — поспешила ответить я. — Ты только наклонись немного, а то стул не хочется подставлять.
— Хорошо милая, ради тебя, всё что угодно, — улыбнулся он, наклоняясь.
Я притянула его лицо ближе и слегка коснулась щеки.
— Неужели пирожки были настолько не вкусные? — спросил дракон, при этом весело сверкнув глазами, — придётся огорчить Налин.
— Ну, ты и… — слов, как обозвать хитреца, не находилось, вернее их было настолько много, что определиться с выбором не удалось.
На этот раз я с силой впечатала свои губы в его щёку и с особым смаком поцеловала, вложив всю свою благодарность, стараясь, чтобы это звучало как можно громче. Даэн расхохотался.
— Вот, совершенно другое дело, уже намного лучше, — продолжая смеяться, сказал он. — Пожалуй, стоит закрепить, полученный результат. Может ещё разочек?
В ответ я зарычала, протягивая руки к его шее.
— Ладно — ладно, если не хочешь, не целуй, — шутя, выдал он, и быстро наклонив голову, легонько коснулся моих губ, — я и сам могу.
— Ты просто невыносим, — ответила, стараясь выглядеть обиженной. — Это что за самоуправство?
— Имею полное право: ты моя пара, — прошептал он, проведя рукой по щеке, чем вызвал новый табун мурашек.
— Ты в этом уверен, — спросила уже вполне серьёзно, — я например, пока нет, потому что чувствую к тебе лишь дружескую симпатию.
— Да, я уверен и этой уверенности хватит на нас двоих, — кивнул Дан. — А на счёт твоих чувств… Пока драконница ещё слишком мала, чтобы заявлять свои права на моего дракона, но это неизбежно. Так что тебе лучше сразу принять то, что ты будешь моей женой: я не подпущу к тебе никого другого. А когда малышка подрастёт, тебе и самой кроме меня никто не будет нужен, поверь.
— Ты очень самоуверен, — усмехнулась я.
— Я просто знаю, о чём говорю, — улыбнулся он. — Сейчас пары образуются реже, но если драконы находят друг друга, это на всю жизнь. Когда кто-то, по какой-то причине из них погибает, другой в одиночестве доживает свою жизнь, хотя после этого она будет не долгой. Без своей пары дракон быстро угасает: теряя смысл жизни. Некоторые думают, что образование пар это не дар для драконов, а проклятье. У меня же другая точка зрения. Мои родители — пара, и они счастливы, когда находятся рядом: лица начинают светиться каким-то внутренним светом, а когда встречаются взглядами, в них такая нежность, что её невозможно не заметить.
Даэн рассказывал про родителей с такой любовью, что у меня не осталось ни малейших сомнений, в том, что встретить свою пару — действительно дар, а обратное утверждают завистники, которым не посчастливилось в жизни пройти через это.
Глава 11
Позднее, все вновь собрались в уютной гостиной Милании. На небе догорал закат, а в открытые окна проникал ветерок из сада, слегка раздувая шторы и даря нам восхитительные ароматы цветущих растений. Насекомые жужжали возле подоконника, притягиваемые светом магических светильников, но внутрь не попадали: скорее всего, из-за какого-нибудь защитного экрана. Их гул перекрывали птичьи голоса, доносящиеся с ветвей соседних деревьев. Я, сидя в кресле, от безделья, пыталась сосчитать количество пернатых певцов, но всё было бесполезно. Одни вели основную арию, а другие, периодически включались в общее звучание, словно подпевая, но через некоторое время замолкали, уступая место следующим.
Даркария, которая уже вновь преобразилась в «очаровательного дедулю», обсуждала с Даэном магическую школу, в которую меня собирались отправить, а мы с Лани молча сидели, думая каждая о своём и не принимали участия в разговоре. Я слушала краем уха их рассуждения, как будто это совершенно меня не касалось, хотя возможно, потому что моим мнением никто не интересовался.
Даэн настаивал, чтобы я училась в столице, как и планировалось первоначально, у лорда Лаадарэна, мотивируя тем, что здесь, если мне понадобится помощь, он будет рядом. «Дедуля» же наоборот, больше склонялся к мысли, упрятать меня, подальше, от больших городов, например к лорду Вардауэлу в Верхний Лорм. Спорили они долго. Даже Лани, устав сидеть без дела, в конце концов, упорхнула в свою комнату, сославшись на усталость. Мне же оставалось только терпеливо ждать, пока решалась моя дальнейшая судьба.
Победил всё же Даэн. Не знаю, какие аргументы он приводил в свою пользу, потому что в наглую проспала всё оставшееся время беседы, убаюканная пением птиц. С одной стороны мне было спокойнее от этого решения, ведь помощь дракона действительно могла понадобиться, но с другой стороны, в душе зародилось странное сомнение, которое я пока не стала им озвучивать.
Довольная, что словесная баталия закончена, я встала и, пожелав спокойной ночи, отправилась в отведённую мне комнату, но возле самой двери меня окликнул Даэн.
— Сильно устала? — поинтересовался он, подойдя ближе.
— Если честно, не очень: успела отдохнуть во время вашей дружеской беседы, — ответила ему остановившись.
— Я хотел выпустить зверя полетать. Может, составишь компанию? — предложил Даэн.
— Мне хватило прошлого полёта на драконьей спине: холодно, жестко и постоянное напряжение из-за боязни не удержаться и съехать вниз, — отрицательно покачала головой, при этом передёрнув плечами от нахлынувших воспоминаний.
— Так в прошлый раз нельзя было пользоваться магией и поэтому тебе пришлось такое пережить, — улыбнулся он, — а в этот раз я обещаю, что будет тепло, мягко и комфортно. Ты испытаешь непередаваемые ощущения.
— Да? — улыбнулась ему в ответ. — А после этих ощущений я хотя бы цела останусь? А то вдруг ты мне решишь устроить лётное шоу, со всевозможными выкрутасами в небе и свободным падением меня любимой.
— Даю слово, что никаких выкрутасов не будет, — рассмеялся Даэн. — Полет будет спокойным и безопасным.
— Ну, если безопасным, — кивнула, соглашаясь, — тогда можно и полетать. Подожди немного, я переоденусь во что-нибудь более подобающее.
Поменяв платье на чёрные штаны и тёмно-синюю приталенную рубашку с длинными рукавами, я вышла в коридор, где меня ждал дракон.
— Готова? — улыбнулся он.
— Не скажу, что ко всему, но вроде да, — ответила ему.
Выйдя в сад и пройдя по извилистым тропинкам, мы попали на площадку для взлётов, усыпанную гравием, которая была метров тридцать в диаметре. Мне было очень интересно посмотреть, как может из человека получиться громадный зверь, но увидеть так и не удалось. Облака, до этого закрывавшие оба ночных светила, разошлись, и я на секунду отвлеклась, бросив взгляд на небо, а когда вновь посмотрела на Даэна, вместо парня, стоящего рядом, уже был чёрный дракон.
— И когда только успел, — пробормотала я.
Зверь наклонил ко мне свою голову, обнюхивая волосы и шею, при этом издавая какие-то воркующие звуки. Я стояла, не шевелясь, страха не было, лишь лёгкое волнение, а потом вдруг неожиданно почувствовала отклик, где-то глубоко внутри, словно какая-то часть меня радовалась этому вниманию. Ощущение было очень странное.
— Моя малышка уже меня слышит, — раздался в голове голос дракона. — Уже совсем скоро я смогу с ней общаться. А пока садись на спину: небо зовёт.
Зверь лёг, подставив свою лапу, чтобы мне было проще забраться и, через мгновение, мощный взмах крыльев поднял нас над землёй. Даэн не обманул: было действительно мягко, тепло и комфортно, магия дракона поддерживала и защищала от пронизывающего ветра. Я сидела, словно в удобном кресле, вертя головой по сторонам.
Пролетев над уютными домами, утопающими в садах, мы оказались над огромным озером, тёмные воды которого отражали свет обоих лун, медленно плывущих по небосводу. Лёгкий ветерок гнал волну, разбивая её о каменистый берег, раз, за разом заставляя отступать и надвигаться с новой силой. В душе царило умиротворение, словно на данный момент, я была защищена от всех опасностей этого мира.
Дракон спустился к воде, касаясь крылом поверхности. Брызги разлетались в разные стороны, переливаясь в лунном свете, словно драгоценные камни, но на меня не попадали. Он закладывал крутые виражи, а я совершенно не боялась: магия держала меня крепко, позволяя насладиться полётом в полной мере.
Вдруг, под водой я заметила странное свечение, которое приближалось к поверхности и уже через мгновение из воды вынырнули необычные рыбки, чешуя которых светилась подобно лунной дорожке. Плавники их были странной формы, похожие на крылья ласточек, поэтому я даже не удивилась, когда эта стайка пролетела над водой несколько метров и лишь потом, вновь погрузилась в воду. Всё происходящее казалось сказкой — волшебной и завораживающей, только мне совершенно не хотелось, чтобы она заканчивалась, но…
— И где же вас обоих носит? — раздался в голове недовольный голос Дары. — Возвращайтесь немедленно.
Дракон недовольно заворчал, но направление полёта изменил. Мне возвращаться обратно, тоже пока не особо хотелось, несмотря на то, что усталость уже давала о себе знать: слишком насыщенным выдался день. Но спорить с Даркарией было себе дороже, поэтому через десять минут мы вновь оказались на взлётной площадке в саду у Милании, где нас ждал «дедуля».
— Вас не учили предупреждать старших, о том, что собираетесь куда-то отлучиться? — Дара была явно раздражена.
— Что-то случилось? — стараясь сдержаться, чтобы не нагрубить, спросила я.
Даркария сделала глубокий вдох — выдох, пытаясь успокоиться.
— Да, случилось. Дракана почувствовала возможное пробуждение древней силы. Она засекла всплески тёмной магии на запретной территории и есть подозрения, что Хашфарх пытается пробудить нашего отца Одана, а это грозит большими проблемами.
— Как отца, — чуть слышно прошептала я. — Тёмный бог Одан ваш отец?
— Да, отец, — горько усмехнулась Дара. — Светлая богиня Дракония наша мать, а Хашфарх — брат.
— Разве такое возможно? — моему удивлению не было предела.
— А что тебя так удивляет? — опять вспылила богиня. — День, ночь, лето, зима, светлое и тёмное — всё в нашем мире перемешано. Хашфарх всегда хотел научиться создавать существ, ведь нам этого не дано, видимо, поэтому и пошёл на такой шаг. Новые монстры, способные жить на поверхности — его мечта. Раньше противовесом Одану была Дракония, сейчас же, если он пробудится, даже предположить не могу — во что всё это выльется.
— Теперь понятно в кого у тебя такой характер, — недовольная её резкими переменами настроения пробурчала я.
Даркария опешила от моих слов. Я вжала голову в плечи, предполагая, что мне сейчас влетит за мою наглость, но вместо того, чтобы разозлиться, она расхохоталась.
— Ты права — вспыльчивость у меня от отца, — отсмеявшись, выдала Дара, — только это ничего не меняет. Ладно, что будет, то будет: поживём — увидим. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.