− Я по-вашему голым должен спать? — тут же возмутился принц, целомудренно стягивая на груди кружево рубашки.
− В общем… да, − вдруг ухмыльнулся Зангар, оценивая изящную ступню, выглядывающую из-под бесформенного балахона.
− Ну, конечно, − фыркнул Райвен. — Чего же ещё ожидать от оборотней, у которых есть брачный обряд, требующий присутствия орды свидетелей.
− А нам скрывать нечего. Мы своими телами гордимся, − заявил оборотень, поглаживая кончиками пальцев кубики у себя на подтянутом животе и наблюдая, как на бледном лице его жениха появляется румянец.
− Так что вы здесь хотели найти? — поинтересовался принц, опуская взгляд на постель и пытаясь подцепить кончиками пальцев своё одеяло.
− Райвен, а у вас случайно нет родственника, очень похожего на вас? — прищурив глаз, задал вопрос Зангар, проигнорировав любопытство принца.
− Нет. А вам меня мало? — хмыкнул тот в ответ.
− Не знаю, не знаю. Попробуем — узнаем, − подмигнул ему Владыка и вальяжной походкой направился к выбитой двери.
− Узнает он, − проворчал Райвен, откидываясь на смятые подушки. Он постучал по деревянному изголовью кровати, но в ответ услышал из-под кровати лишь подозрительный шорох. Он мигом свесился вниз и… от удивления только хмыкнул. — Эй! Может, найдёте мягкую кроватку для своих нежностей?
− Кроватку? — раздался из-под кровати томный голосок Аланы. — А это мысль! Марк, выползай!
− Ваше Высочество, мы это, − смущённо пробормотал Марк, когда наконец появился перед глазами принца, едва сдерживающего рвущийся наружу смех. Лицо старого приятеля было донельзя смущённым, а губы припухшими от поцелуев, впрочем, у Аланы они были такими же. Только вот личико было как у кошки, поймавшей толстую упитанную мышку. — Слуг надо отругать, там столько пыли… А у меня в носу защекотало и она…
− Я его поцеловала. Он такой сладки-и-ий, − довольно пропела девушка, хватая Марка за руку и таща к выходу. — Мы в кроватку.
− Идите! Не бойся, Марк, я в тебя верю!
Райвен проводил взглядом смущённого друга, который осторожно прикрыл повреждённую напором Владыки дверь, и откинулся на подушки. Он закрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь успокоить всё ещё бешено стучащее в груди сердце. Он едва не попался! Идея была глупой, но ему так надоело смотреть, как почти каждую ночь Зангар кого-то тащит к себе в спальню, а на него не обращает внимания. Если бы только этот самоуверенный оборотень узнал, насколько больно его жениху чувствовать себя ненужным, Райвен сгорел бы со стыда. Нет, Зангар, конечно, временами позволял себе переброситься с принцем несколькими словами, лишь бы соблюсти приличия, но в остальное время старательно игнорировал его. Если бы не драконы с Аланой, эти долгие недели были бы ещё длиннее. Сегодня он понял, что интересен своему жениху, но… под видом другого человека, совершенно на себя привычного непохожего, но на самом деле являвшегося истинным Райвеном, настоящим. Он едва не начал ревновать к самому себе, уловив во взгляде Зангара, обращённом к Зверю, жаркое страстное желание, Он сам пылал внутри как свеча и ему стоило огромных усилий отпихнуть мужчину, покрывающего его шею жаркими поцелуями.
Райвен, лежа одинокими ночами в своей постели, всё время возвращался в своих воспоминаниях к той ночи, когда он осмелился заглянуть в спальню своего будущего супруга. Это был риск, но он безумно желал увидеть его другим. Не властным и сильным правителем, а обычным мужчиной. И он увидел. Райвен помнил своё оцепенение, когда, привыкнув к полумраку спальни, заметил два сплетённых в страстных объятиях тела. Они двигались в унисон, словно были одним целым. Серебристо-белые волосы Зангара рассыпались по широкой напряжённой спине шелковым водопадом. Заворожённый зрелищем, Райвен не смог уйти и притаился, чувствуя, как по собственным венам начинает бежать горячая как лава кровь. Он никогда не видел, как занимаются любовью мужчины друг с другом. Это было… красиво. Два идеальных тела, сильных, гибких. И стоны в тишине, полные неги и страсти. И каждый раз, вспоминая увиденное, Райвен краснел, стыдясь собственного желания оказаться на месте того молодого, красивого, полного сил и огня оборотня. Хотел сам засыпать в крепких объятиях Зангара, и чтобы в его глазах был только он, Райвен, и никто другой.
Когда он поутру в сердцах ругался и метался по своей комнате, именно Алана вдруг предложила свою помощь в избавлении от конкурентов на постель Владыки. Уж кто-кто, а она веселилась во всю, слушая бродившие по дворцу слухи о молодом мужчине в чёрной маске Зверя, объявившем охоту на любовников в спальне Владыки. Райвену пришлось быстро и бесшумно уложить нескольких оборотней мордой на пол, причинив ощутимую боль, чтобы они оценили силу и ловкость неожиданного таинственного конкурента. Других, в особенности молодых красоток, пришлось быстро усыплять с помощью летучего порошка, изобретённого Райяной ещё в детстве, чтобы сбегать от надоедливых воспитателей. Марк с Аланой ловко растаскивали бесчувственные тела по дворцу, оставляя в самых неожиданных местах. С одной стороны, их развлечение было веселым, а с другой − ужасно хотелось снять глупые бархатные одежды и маску изнеженного принца, и предстать перед Владыкой таким, каким он был на самом деле. Райвен вздохнул, прекрасно понимая, что свою игру необходимо довести до конца. Осталось всего несколько дней и, возможно, козыри будут в его руках.
Райвену, наконец, стало известно, что же произошло с древним алтарём богини Эдейлы. Это знание его и обрадовало, и огорчило. Дело в том, что алтарь уцелел и у Райвена появилась возможность инициировать свой дар, сняв оковы, наложенные отчаявшейся матерью. Но, к его глубокому сожалению, добраться до алтаря в данный момент было невозможно. По совету Старшей Жрицы Эдейлы, которой и была его собственная мать, на месте разрушенного Храма был построен замок Владыки оборотней. Тот самый, в котором он сейчас проживал. Самое древнее святилище было бережно восстановлено и спрятано в глубине замка. Оно находилось под такой магической защитой, что без разрешения туда попасть было нельзя. В столице есть новый роскошный Храм богини Эдейлы, но ритуал будут проводить не там, а именно в святилище. И только там у Райвена появится шанс, один единственный. И либо у него всё получится, и он станет ровней Зангару, либо так и останется младшим мужем без особых прав. Но…
Райвен, понаблюдав за будущим супругом какое-то время, понял и ещё одну истину. Каким бы не был по силе его магический дар, каким бы привлекательным он ни был сам, без душевной привязанности, именуемой любовью, без огня и страсти этот своенравный оборотень никогда не будет принадлежать ему. Он никогда не воспримет Райвена как равного себе мужчину. Да, Зангару неизвестно, что Чёрный Зверь и принц Райвен один и тот же человек, но между ними всё равно вспыхнула искра. И, возможно, ещё тогда, в лесу, когда их пути пересеклись впервые. И если Райвену не удастся из этой крохотной искры разжечь неистовый костёр, все его мечты пропадут втуне. И в этом состояла главная проблема принца. Он попросту не знал, как это сделать и весь его невеликий опыт с девушками трусливо пасовал перед данной проблемой. Но… кое-кто сказал, что принц может обращаться, если возникнут неразрешимые проблемы. А значит, пришло время вспомнить про обещание.
Глава шестая
Драконы облюбовали одну из башен дворца Владыки, словно специально построенную для них. А быть может, так и было на самом деле. Возможно, хитрый дед Зангара втайне мечтал, что когда-нибудь легендарные существа почтят своим присутствием его государство и останутся здесь жить. И, кажется, его мечта сбылась, ибо Аландарис и Диарис весьма вольготно чувствовали себя в Империи Дангар. Они стали достаточно взрослыми, чтобы самим выбирать, где им жить. И вот этим вечером Райвен, пришедший к ним в гости, наслаждался уютной атмосферой их жилища. Широкая площадка, дверь на которую выходила прямо из гостиной, открывала великолепное зрелище на горы, долины, леса, что тянулись до самой кромки материка, омываемого тёплыми водами Галеонского Океана. Правда, поздним вечером всего этого видно не было, но загадочный свет ночного светила всё равно превращал окрестности в сказочный мир. Толстый ковёр покрывал каменные плиты, множество мягких подушек позволяло комфортно устроиться и наслаждаться разговорами под бокал терпкого сладкого вина.
− Райвен, ты ведь посетил нас сегодня не просто так, я прав? — загадочно улыбнулся Аландарис, уютно устроивший свою голову на коленях любимого дракона. Диарис словно нехотя перебирал пальцами его золотые волосы и, казалось, находился в полудрёме, но принц знал, что этот немногословный дракон всегда всё слышит и знает, не зря ведь в прошлой жизни он был повелителем своего народа.
− Меня грызёт любопытство, мой друг, − немного смущённо улыбнулся принц, крутя в пальцах тонкий хрустальный бокал. — Ещё в первую нашу встречу меня удивило то, что ты появился в облике человека, почти человека. Ты объяснил это тем, что, являясь эсфиром, имеешь вторую ипостась. Но, насколько мне известно, в прошлой жизни ты был в облике человека, а Диарис был драконом. Как же вы смогли быть вместе?
− Драконы редко посвящают кого-то в свои тайны, юноша, − послышался голос Диариса. Видимо, он решил сам ответить на этот вопрос. — Взрослый дракон, с полностью раскрытыми способностями, может принимать любую физическую форму, какую захочет. Вопрос лишь в том, что наша естественная форма нам более всего удобна. Мы любим небо больше жизни. Но… когда я увидел вот этого шалопая, который постоянно умудрялся влипнуть в неприятности, не смог удержаться.
− Ты в меня влюбился без памяти, − довольно протянул Аландарис, щурясь от ласки как большой золотистый кот. Диарис только хмыкнул в ответ.
− Я спас твою шкуру, когда на тебя напал десяток одного глупого короля.
− А ему действительно грозила опасность? Ведь эсфиры и драконы самые сильные существа в нашем мире? — с недоумением вопросил принц.
− Да, конечно. Но этот неугомонный перед этим умудрился погонять приличную шайку бандитов и был слегка ранен. В первый раз я не стал вмешиваться, с удовольствием наблюдая за его развлечением, а вот во второй предпочёл развлечься сам.
− Едва шашлык не сделал из бедолаг. Они бежали быстрее своих лошадей, распространяя такие ароматы, − засмеялся Аландарис, припоминая давние события, а Диарис лишь снисходительно улыбнулся.
− Н-да, вам есть, что вспомнить, − кивнул Райвен и пригубил вина, пытаясь придумать, как перевести разговор на нужную ему, но такую щекотливую тему.
− Ты хочешь узнать, что тебя ждёт? — услышал он вновь голос Диариса.
− Я догадываюсь, − вздохнул, сдаваясь принц. — Мне совершенно не хочется быть ягнёнком на заклании, каким меня видят придворные сплетники.
− Чего же ты хочешь? — перетёк в сидячее положение Аландарис и пристально уставился своими завораживающими золотыми глазами на Райвена.
− Я хочу покорить Зангара, заставить забыть обо всех, кто когда-либо был в его постели, − резко выдохнул принц с надеждой глядя на драконов.
− Глупо спрашивать молодого мужчину, которому скоро исполнится двадцать лет, был ли он с женщиной. Был ведь? — поинтересовался Аландарис.
− В Старом Дворце меня окружали в основном пожилые служанки и особого выбора не было. Но… я потерял невинность с молоденькой девицей, друзья сделали мне подарок. Я встречался с девушками лишь несколько раз, тайком сбегая из дворца. А с придворными красотками спать желания не появлялось вовсе. Для них я был мишенью для обогащения. Мой опыт невелик.
− Но с мужчиной ты не был ни разу, − догадался Аландарис. — Ты не искушён в плотской любви и, быть может, это и хорошо. Искренность самое лучшее оружие против опытного ловеласа, которым является Зангар. Игру он почувствует сразу. Тебе нужно будет лишь отпустить свои чувства к нему, а тело… Тело будет знать, что делать.
− Откуда, друг мой? Я всегда лишь брал, а здесь мне придётся отдаться самому, − смутился Райвен.
− А вот здесь мы поможем, − загадочно улыбнулся Диарис, поднимаясь на ноги и легкими шагами подходя к принцу. Аландарис последовал за ним и вскоре драконы уже стаскивали с принца одежды, совершенно не обращая внимания на его сопротивление.
− Ты должен знать и понимать собственное тело. Он — мужчина, ты — мужчина. То, что приятно тебе, приятно и ему, − поучал голос Аландариса, когда по телу пробегала дрожь, а в голове путались мысли от горячих ладоней драконов.
− Какой сюрприз, − удивлённо произнёс Аландарис, проводя пальцами по магическому рисунку яркой необычной птицы на руке Райвена. — Личный знак адмирала Скорна, командира Неуловимой Эскадры. Кошмара для пиратов двух океанов. Такие носят только его приближённые воины. Да ты полон сюрпризов, наш юный друг.
− Корабль его родного брата потерпел крушение во время страшного шторма, неподалёку от Старого Дворца. Я спас оставшихся в живых капитана и моряков, помог им выжить, передать весточку адмиралу. Скорн не остался в долгу, − выдохнул Райвен, потому что драконы продолжали исследовать его тело и проверять на прочность его контроль.
− И этот рисунок всё, чем он тебя отблагодарил? — насмешливо прошептал возле самого уха Диарис, согревая его своим дыханием.
− Он сделал из меня воина. Каждый год, пока я не вырос, он присылал кого-то из своих мастеров, чтобы они учили меня. Скорн подарил мне мои мечи и доспехи. Эти разумные сделали из меня того, кто смог отомстить за смерть матери.
− Так вот кто строит оборотней всю последнюю неделю и не даёт нашему Зангару покоя, − понимающе засмеялся Аландарис.
− Как минимум, Владыку ты уже зацепил, теперь осталось привязать, − весело произнёс Диарис, спускаясь шаловливыми пальцами по плоскому подтянутому животу принца, заставляя того всё сильнее дрожать. Внезапно они оба отстранились и Райвен вдруг почувствовал себя брошенным. Он открыл глаза и успел заметить, как Аландарис острым когтем полоснул себя по ладони. В тот же миг рука прижалась ко рту принца, и он почувствовал необычный пряный вкус крови дракона.
− Не бойся, − успокоил его Диарис. — Благодаря крови ты на некоторое время будешь связан эмоционально с моим любимым. Будешь чувствовать всё, что будет ощущать он. Каждое прикосновение, каждый поцелуй. Вы будете, словно одно целое.
− Что вы хотите сделать? — ошеломлённо спросил Райвен, когда Диарис осторожно нажал ему на плечи, заставляя лечь на подушки.
− Для Зангара ты должен остаться нетронутым, да и мы не изменяем друг другу. Но… ты должен почувствовать, как это, когда двое любят, ласкают, хотят до безумия друг друга. Тогда ты сможешь подарить своему оборотню то, что он никогда не забудет. Свою страсть и свою душу, − поведал дракон, отстраняясь. Аландарис, раскинувшись на ковре, уже ждал его с непередаваемым огнём в глазах, от которого, казалось, должно запылать и небо.
Сначала, когда Диарис, нависнув над распростёртым под ним желанным телом, нежно коснулся кончиком языка губ любимого, Райвен зажмурился, настолько это было интимно. Такой простой, казалось бы, жест, но столько в нём было чувств, столько настоящей близости, что у него защемило сердце, но тут же накрыло волной ответной нежности. Он удивлённо распахнул глаза, чтобы увидеть, как, обхватив голову дракона ладонями, Аландарис целует его в ответ. Страсть накапливалась постепенно, всё сильнее разжигая костёр, в котором Райвен чувствовал себя случайно попавшим мотыльком. Он явственно ощущал, как возбуждение просыпалось где-то внутри и тёплой волной распространялось по телу, будоража душу острыми иголками. Он смотрел, не отрывая глаз, как с золотистых тел исчезли последние покровы, открывая их необычную красоту. Мышцы играли и перетекали под шелковистой кожей, заставляя дрожать от возбуждения. И Райвен не был уверен, чьё же оно — Аландариса или его собственное.
Было странно одновременно наблюдать и, краснея, чувствовать собственным телом, как по ней скользят широкие ладони Диариса, как его губы прокладывают влажную дорожку поцелуев от ямочки на шее до пупка. Каждое прикосновение отдавалось огнём, обжигало кожу, заставляя выгибаться и кусать губы, чтобы не застонать вслух. Поначалу Райвена сжигал стыд от собственных реакций, но то ли эмоциональная связь с драконом, то ли неудержимое желание отпустить себя и последовать свободно за ним, сыграли свою роль. Принц забыл обо всём, сосредоточившись лишь на завораживающем действии, что разворачивалось перед его глазами, лишь на бесконечной страсти, затапливающей всё пространство вокруг чувственными жаркими волнами.