— Из всей моей речи ты только это запомнил? Я сказала, что не хочу, чтобы твои друзья за мной следили, а уж тем более, подвозили. Я лучше сама буду ходить!
— Ты уверена? Я бы не советовал. Тем более, тебе.
— Что ты хочешь этим сказать?
— На тебя уже два раза нападал Демон, и хочу кое-что уточнить — в обоих случаях ты чуть не умерла. Тебе ужасно повезло, что рядом был я. Но сегодня я не смогу спасти твою задницу и в случае надобности этим займутся мои друзья. У тебя есть выбор — либо ты соглашаешься, либо умираешь, и в этот раз тебе никто не поможет. — Дениэль поворачивает ко мне голову, припарковавшись возле главного входа. — Ну что? Какого твое решение? — молча думала. Конечно, умирать мне не хотелось. — Амелия? — я увидела возле ворот знакомую компашку Рамиреса и, что-то прорычав, вышла из машины. Уже в который раз мой страх берет вверх над гордостью.
— Привет! — Софи налетела на меня с объятиями, чему я была крайне удивлена.
— Не прикидывайся, Соф, — сказала Лиам, кивнув кому-то головой.
— Ничего я не прикидываюсь, — черноволосая толкнула друга в бок. — Я просто рада, что наша компания чистокровных пополнилась девушкой.
— Ты так и не перестаешь надеяться, что она чистокровка.
— Мэл, — Софи проигнорировала парня, обратившись ко мне, — я слышала, что вчера на тебя напал Арх. Он сильно тебя поцарапал? Если будет очень болеть, я могу помочь.
— Нет, вовсе не нужно, — я улыбнулась, — все еще вчера зажило. — Калеб повернулся в мою сторону и даже Лиам нахмурился. Я почувствовала какое-то напряжение.
— Так это прекрасно. — Софи взяла меня под локоть. — Сегодня за обедом сядем вместе?
— Ты сейчас спрашиваешь? Дениэль выбор мне не давал. Точнее, то был выбор с одним для него правильным ответом.
— Не обращай на него внимания. Он зануда.
— Тем не менее, он ее охраняет, — влез Лиам, даже не посмотрев в нашу сторону. — Он новенькой два раза жизнь спас, Соф. Она должна спасибо ему сказать.
— Все мы знаем, что Ден часто, читай всегда, переходит границы. Амелия, как и все, имеет право на личное пространство, а я уверена, что Рамирес младший ей совершенно его не дает.
— Она новенькая и совершенно неопытная в деле, поэтому дашь ей секунду личного пространства, Арх жизнь из нее высосет. Я не думаю, что ей в свои девятнадцать помереть хочется.
— Ты его фрисоул на протяжении долгого времени и знаешь, что он любит перегибать.
— Фри…? — я услышала совершенно новое слово.
— Тебе Дениэль не рассказал? — спросила Софи, закатывая глаза. — Он же должен был все объяснить!
— Насколько мне известно, наша новенькая сама не хотела что-то знать, — снова прыснул Лиам. Он не показывал мне открытой неприязни, но то, что я ему не нравилась и вся эта ситуация его напрягает, видно было.
— Дениэль сегодня рассказал мне кое-что, — я не знаю, чью сторону пыталась защитить. Свою, на которую наехал пепельноволосый, или Дениэля, когда в голосе Софи услышала нотки разочарования. — Но мы не дошли до фро. фру..
— Фрисоулов. — наконец-то со мной заговорил зеленоглазый брюнет. — Охотники часто выбирают себе их. Зачастую это полукровки, которые связаны с чистокровными. Среди людей это что-то вроде лучшего друга, только у нас связь сильнее. Фрисоулы могут контактировать через руны, мысли, иногда способны считывать эмоции и чувства. Все зависит от силы объединения душ и доверия.
— Подожди. Ты сказал руны… — с губ Лиама слетел хмык.
— Джойс! — толкнула его Софи. — Еще даже неделя не прошла, а ты рассчитываешь, что она будет оружием пользоваться?
— Охотники, Демоны, фрисоулы и руны это самое элементарное, — парень остановился, глядя на подругу. — Уж, тем более, если она их рисует!
— Ты рисуешь руны? — на меня удивленно посмотрел Калеб.
— Дениэль видел пару ее картин.
— Когда это он видел мои картины? — я обратилась к Лиаму, который своим холодным взглядом показал всю незаинтересованность в моем присутствии.
— Для нас, которых с детства приучали к оружию, это элементарно, а ей все происходящее в новинку, — на мою защиту стала Софи, в который раз удивив. — Амелия росла среди людей, не забывай.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь и зачем? — по выражению лица черноволосой, я поняла, что вопрос Лиама поставил ее в тупик.
— Джойс, — тон Софи был очень серьезным, а в глазах читалась злость, — держи свои догадки при себе. И не смей делать вид, что знаешь, о чем я думаю и что чувствую. Ты фрисоул Рамиреса, вот с ним так и разговаривай, уяснил?
Глава 7
И всеобщий бойкот, который каждый из нас успел друг другу объявить, пусть и с моей стороны негласный, длился на каждой перемене. На первой я была с Софи, на второй возле меня отшивался Лиам, а на третьей эстафету принял Калеб. Во время обеда никто почти словом не обмолвился. Софи игнорировала Лиама, тот меня, а я его.
— Тебе не стоит переживать по поводу их стычки, — в коридоре меня догнал Калеб. К слову, он единственный из этой тройки, который относился ко мне нейтрально. У одной был чрезмерно дружелюбный настрой, такая степень активности меня смущала. У второго ясное безразличие так и плещело.
— Почему меня это должно волновать?
— Я хоть и не настолько близок к Дену, как Лиам, но тоже его друг. Он рассказывал, что ты слишком эмоциональна. Не хотел, чтобы недомолвки между Соф и Джойсом ты брала на свой счет. Ты это очередной крючок для ссоры.
— Между ними что-то есть?
— Что? Нет! — засмеялся брюнет. — Лиам ей как брат и в этом я уверен. Я бы почувствовал.
— Ты ее лучший друг?
— По-человечески, да. Я ее фрисоул.
— Можно ли Есс считать моим фрисоулом?
— Отчасти, да. Но такая связь устанавливается только между Охотниками. Это что-то вроде необъяснимой привязанности и тяготения.
— Как вы это поняли? Что именно ты ее фрисоул?
— Мне тяжело ответить, — он пожал плечами, но задумался. — Я просто почувствовал. Впервые это было, когда она поссорилась с мамой. Мне от ее грусти выть хотелось. В любом случае, ты поймешь, что это твой фрисоул.
— А как вы определяете ранг? Просто Софи сказала, что я чистокровка. Это так?
— Тут все проще, — мы остановились возле окна, — полукровки наполовину люди. Они смертны, склонны к заболеваниям, у них другое восприятие. Но находясь в связи с чистокровным Охотником, ты можешь исцелиться через руны. У чистокровок полностью сумеречная кровь. На их плечах лежит море обязанностей, правил и законов. Они ловкие, храбрые и у них больше возможностей.
— А истинные? — Калеб медлил перед ответом на мой вопрос. Я даже была готова его не получить.
— Это очень редкий ранг. Истинные Охотники, в чьих венах текла кровь Первоначального братства, были истреблены Советом. За ними велась гонка, их убивали и пленили.
— Почему?
— Потому что они были невероятно могущественны. Первоначальное братство создало Сумеречный мир. Они были первородными Охотниками, объединяющие силы всех Существ. Их было тяжело контролировать, поэтому от них решили избавиться. В них видели опасность, но Новый Совет пытается их разыскать.
— Зачем? Они же их убили.
— Истинного Охотника очень сложно убить. Это может сделать только Истинный, но они были верны друг другу из-за волчьей сущности. У них в инстинктах вложено защищать свою стаю, свой ранг. Но в Совете был предатель. Погибло много, но остались те, кто сбежали. Если в твоей крови течет кровь Истинного — тебе цены нет.
— Зачем Совету их искать, если они представляют опасность?
— Сейчас очень сложное время. Все существа Сумеречного мира неконтролируемы. Они жаждут человеческой крови, поэтому случается много смертей. Охотники делают все, чтобы сдержать их, но грядет война. Истинные умеют подчинять, поэтому Новый Совет нуждается в их помощи.
— Дениэль Истинный?
— Нет, он чистокровен. Его родители входили в Совет и были лучшими Охотниками. Он очень хорош собой.
— А мистер Рамирес его брат?
— Про отношения с Джеймсом тебе лучше спросить лично Дениэля. Я, конечно, сомневаюсь, что он ответит, но ты можешь попытаться. И вообще все, что касается Дена, лучше спрашивай у него. Тебе все равно никто не ответит, — на самом деле, меня даже заинтриговал такой разворот событий.
— Хорошо, учту, — я улыбнулась, пытаясь сгладить нарастающую неловкость и перевести тему. — Калеб, раз ты так добр и тебя не бесит мой тупизм во всей этой сумеречной сфере. Хотя, я думаю, что это обычная воспитанность и тактичность, которой не хватает твоему другу, — он широко улыбнулся, издавая еле заметный смех. Я даже не ожидала такой реакции. — Что такое руны и с чем их едят?
— Во-первых, я просто с пониманием отношусь к твоей неосведомленности. Во-вторых, ты мне нравишься, а учитывая факты того, что тебя не переваривает Джойс и ты назвала меня воспитанным и тактичным по сравнению с этим засранцем, ты вообще поднялась в фавориты, — теперь улыбалась я. — В-третьих, руны советую, не есть. Хотя, я бы посмотрел на это зрелище. Но если серьезно, то это древние знаки. У каждого Охотника он свой и одинаковых нет ни у кого. Руна несет в себе сумеречную силу и для каждого владельца в ней скрыт свой смысл.
— Она у тебя тоже есть?
— Здесь разделений нет. Руна появляется у каждого Охотника, не смотря на ранг. Просто у них разные силы.
— И как она появляется?
— Это зависит от Охотника. Все индивидуально. У меня появилась руна после того, как я убил первого Демона. Кстати на той же руке, которой я его заколол. У Софи она появилась на девятнадцателетие.
— А у Дениэля? Я видела, что у него на груди что-то светилось, когда он спасал меня от Демона.
— Он использовал силу руны. Именно поэтому она сияла. Только жители Сумеречного мира могут ее видеть.
— Калеб, я могу кое-что спросить?
— Если я смогу ответить на твой вопрос.
— За несколько дней до моего дня рождения мне не давало покоя место в области ключицы. Оно болело, щекотало, резало. Однажды, Кит заметил что-то похожее на ожог, но когда пытался посмотреть, на меня напала паника и страх.
— Я знаю, что Кит Чистильщик и это вполне нормально, что ты так отреагировала. Твой Охотник чувствовал с его стороны опасность и, возможно, ключица это место твоей руны. Это объясняет реакцию. Чистильщики были созданы для уничтожения, таких как мы. Они служители Совета, а руна для Охотника это что-то святое и личное.
— У меня есть еще один вопрос.
— Сегодня явно твой день. — Калеб слегка улыбнулся. — Задавай.
— Когда я впервые увидела Софи, у нее на руке был браслет. Я почувствовала что-то странное.… Не знаю, как объяснить.
— Это подарок родителей. Обычный браслет с камнем. Ничего сверхъестественного, — брюнет пожал плечами, переводя внимание на ручные часы. — Через десять минут начинается пара. Я сегодня здесь до вечера, поэтому, скорее всего, тебя отвезет Лиам.
— Дениэль не успеет приехать?
— Не уверен. Он вообще на связь не выходит.
— Ты не против, если я окончательно сяду тебе на шею? — Калеб с интересом посмотрел на меня. — Не мог бы ты подвезти меня?
— Если ты подождешь меня, то с удовольствием. У меня будет еще две пары и тренировка.
— Я буду ждать тебя в библиотеке, — по академии прошлась вибрация звонка и я, бросив парню улыбку, полетела на пару. — Спасибо!
С пониманием того, что мне не придется лишний раз пересекаться с Лиамом, мое настроение поднялось. А пока я ждала Калеба, у меня появилась идеальная возможность подтянуть хвосты, которые я успела собрать за неделю с начала учебного года.
— Андерсон, у меня проблема! — из неоткуда передо мной появился Говард — местная звезда футбола, плейбой и плохой парень.
— Что бы это ни было — я тебе не помогу.
— Очень даже поможешь, — я посмотрела на него, в надежде на то, что он быстро выложит суть, я откажусь, и он свалит. — В эти выходные Рут организовывает вечеринку. Пойдешь со мной?
— Нет, — бросила я и вернулась к книге.
— Почему нет?
— Потому что нет, Говард. Иди и не отвлекай.
— Андерсон, что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась?
— Ничего.
— Ну, Андерсон!
— Ты что-то не понял? — сзади меня стоял Эллиот. — Мэл тебе человеческим языком ответила или мне отдельно разъяснить?
— Так бы сразу и сказала, что с тобой идет. — Говард поднял руки и, развернувшись, ушел.
— Спасибо, — улыбнулась я, посмотрев на давнего друга. Сейчас что-то в нем поменялось.
— Он часто к тебе клеится? — Эллиот отодвигает возле меня стул и садится.
— Кто? Говард? — я хохотнула. — Это вовсе не так.
— А почему ты так реагируешь? Ты очень симпатичная девушка, — я затихла, немного смутившись. — Это нормально, что ты нравишься парню. Правда, этот фрукт выбрал не ту стратегию. За годы общения с тобой, я понял, что тебе нравятся хорошие парни. Более спокойные, уверенные, но не само. Романтики, но не мечтатели.
— Я об этом не думала.
— Я искал тебя несколько дней. — Эллиот так неожиданно сменил тему разговора, что я не успела понять, когда он пододвинулся ближе.
— Не помню, чтобы я пряталась.
— Слышал, тебя подвез Рамирес. — и опять другая степь.
— Да, моя машина сломалась, и Дениэль любезно согласился мне помочь.
— Дениэль, любезно и помог? Не в его стиле.
— Значит, я особенная. — Эллиот нахмурился, наклоняясь так близко ко мне, что я дыхание задержала. Он внимательно смотрел мне в глаза, а наши губы были в нескольких миллиметрах друг от друга, что в одну секунду мне стало настолько жарко, будто вот-вот я подгорю.
— Мэл, — я сглотнула, опустив глаза на его губы. Он расплылся в подозрительной улыбке, что хмурится, наступила моя очередь. Я просто смотрела на Эллиота, не двигаясь. Даже слова выдавить не могла. Он потянул руку к моим волосам, а меня током пронзило. — Ты такая забавная.
— Амелия, — я настолько резко отдалилась, что на пол полетели все книги.
Глава 8
— Рамирес, тебя в детстве родители не учили, что лезть в чужой разговор невоспитанно? — Эллиот ухмыльнулся, а я услышала скрип челюсти Дениэля от накатившейся злости. Он просто обошел стол, оказавшись с моей стороны.
— Поехали, — его тон был настолько строг, что у меня пропало желание огрызаться. Хотя, честно скажу, его не было. Я сама хотела быстро отсюда смыться и даже поблагодарить парня за его способность появляться в самый неожиданный момент.
— Мэл, — стоило мне развернуться, как передо мной стоял хмурый Эллиот. — давай я тебя подвезу. Тебе стоит меньше контактировать с ним и его компанией.
— Не стоит, — в ответе меня обогнал Дениэль, схватив за локоть. Я только успевала перебирать ногами и растерянно хлопать ресницами.
Выдохнула я только тогда, когда села в машину. Прикрыла глаза, облокотившись на спинку кресла. Даже сама не ожидала от себя такой реакции. В присутствии Эллиота после его приезда я чувствовала из неоткуда появившуюся скованность и напряженность. Раньше в его компании мне было спокойно и весело, а сейчас меня одолевает желание сбежать.
— Спасибо, — улыбаться в такой ситуации глупо, но это я и делала.
— За что?
— За твою удивительную способность появляться в нужный для меня момент.
— Правда? Я думал, что испортил идеальный момент поцелуя.
— Что? Какого? — я засмущалась, пряча лицо. — Ничего бы не было!
— Меня это не интересует, — я не знала, что ответить, поэтому просто промолчала. Бессмысленно это обсуждать. Тем более, с ним.
— Как ты меня нашел? Я собиралась ехать домой с Калебом.
— Именно он мне сказал, что ты ждешь его в библиотеке. Я закончил дела и решил тебя забрать. Быстро соберешь вещи и поедешь к нам.
— Что? — я прикрикнула. — Я никуда не поеду.
— В моем тоне ты услышала вопрос или предложение?
— А в моем ответе ты услышал энтузиазм или согласие?
— Объясни, ты только со мной огрызаешься? Или у тебя это врожденное?
— Представляешь, только с тобой — никто больше со мной в приказном тоне не разговаривает!