Сайхун быстро написал на листке три коротких предложения, заверил срочное сообщение своей темно красной печатью и отправил послание в Главный дворец. Там подготовятся к их визиту. Сайхун не представлял, как в девчонке может умещаться стихия, по мощности сравнимая с драконьей, но заниматься этой молчаливой особой будет сам Повелитель. Впервые. Прежде не доводилось встречать столь сильных женщин, чтобы беспокоить Самого… Девчонку нужно подготовить к встрече. Сайхун по-прежнему сомневался, что она обладает такой силой, грешил на ошибку или хитрый обман. Как бы там ни было, ей предстоит общаться с главным драконом, а это требует особых условий договора.
— Айша, — мамаша принялась хлопать девчонку по щекам, — открой глаза, моя девочка. Мы уходим, Айша. Мы уйдем, как ты хотела, только открой глаза.
— Вы никуда не уйдете, — спокойным ровным голосом заявил ей Сайхун, даже не подняв головы.
— Вы не имеете права удерживать нас здесь насильно! — огрызнулась дамочка. Похоже, и вправду чего-то испугалась.
— Ваша дочь потеряла сознание от резонанса с артефактом, — озвучил Сайхун очевидную истину. — Когда она очнется, ей потребуется отдых, никуда ехать она не сможет. Не знаю, что сейчас произошло, но я готов увеличить сумму договора до трехсот золотых.
— Трехсот? — ахнула мамаша, глаза её блеснули алчным светом.
Глава 4
— Да, — сухо подтвердил дракон, — но только если вы согласитесь задержаться здесь…на пару дней, — он был уверен, что она согласится. Если потребуется, то сдаст дочь в аренду, лишь бы получать желтые монетки.
— Дайте хотя бы воды! — воскликнула мамаша, устремив на дракона горящий ненавистью взгляд. — Вы даже не пытаетесь помочь!
— Оставьте девушку в покое, — с трудом сдерживая свое раздражение, с расстановкой прошипел Сайхун. — Ей не нужна ни вода, ни ваши крики над ухом. Оставьте её на пять минут, она вот-вот очнется.
Ей хватило ума промолчать и без единого звука опуститься на диван. Так-то лучше. Наконец-то тишина. Быстро подкорректировав стандартный договор, внеся туда особые разделы и пункты, Сайхун с равнодушным видом приблизился к лежащей в кресле девушке. Красива — это он сразу отметил. Теперь её биография вызвала у него интерес, хотя дракон не привык вникать в особенности продажных женщин, которых сюда привозили. Вчера этой девчонке исполнилось восемнадцать — по меркам людей она достигла совершеннолетия, но для драконов, конечно, сущий ребенок. Сайхун бросил на мамашу взгляд, полный презрения и злости. Едва её дочь достигла брачного возраста, как она сразу притащила её сюда, чтобы продать и её дар, и её девственность. Как расстроилась, змея, узнав, что за честь девушки ей не приплатят.
Аиша начала медленно приходить в себя. Дыхание её изменилось, длинные ресницы дрогнули. Вот теперь нужно действовать. Молниеносным движением, совершить которое способен лишь дракон, Сайхун схватил стакан с прохладной водой, стоящий на подоконнике и, нависнув над девушкой, придерживая ловкими пальцами её подбородок, помог напиться. Впервые он проявил заботу о привезенной человеческой женщине, но она того стоит. Даже если выяснится, что девчонка обманула артефакт, будет интересно узнать, как ей удалось провернуть такой фокус.
— Аишалия, как ты? — мамаша склонилась над дочерью и старательно заглядывала ей в глаза. Зачем она что-то спрашивает, если девушка пьет?! Как она рассчитывает получить ответ?! Через нос?! Великая Матерь, ну до чего же тупы эти лысые обезьяны…
— Мама, — слабо пробормотала девушка, допив воду. Её затуманенный взгляд скользнул по женщине, но стоило девчонке взглянуть на дракона, как большие зеленые глаза распахнулись от осознания того, где она находится и для чего. — Что произошло? — спросила она все так же слабо и тихо.
— Вы потеряли сознание от резонанса с артефактом, — сухо сообщил Сайхун, ставя пустой стакан на стол. — Тестирование показало странный результат.
— Я вам не подхожу? — с надеждой спросила девушка, подавшись вперед. В её словах засквозили живые, наполненные силой нотки. Сайхун посмотрел на неё с непониманием, удивленный такими странными выводами.
— Напротив, — коротко ответил он, и слабая надежда в глазах девушки угасла. — Артефакт показал небывалый уровень стихии. Не знаю, как такое возможно, но, согласно должностной инструкции, я обязан сообщить о вас наверх, — он указал писчим пером на потолок. — Через час сюда прибудут посыльные, чтобы доставить вас в замок. К тому времени вы подпишете договор и услышите мои советы.
Посыльные? Аиша сжалась от мысли, что драконы, словно конвоиры, уведут её в неизвестность, разлучат с привычным миром, матерью и свободой. Даже сейчас, в этом сером неприметном здании, у неё есть призрачная возможность сбежать, спрятаться, совершить безумство, а в драконьем замке она будет словно в тюрьме. Оттуда нет выхода. В одиночку ей не спуститься с высочайших в мире гор, не выбраться на свободу без посторонней помощи. Возможно, даже того безумного призрачного выбора у нее нет уже сейчас: зеленоглазый дракон ясно дал понять, что дар Аиша представляет особый интерес для драконов, и просто так они её не отпустят.
Проклятье! А ведь она так надеялась, что её сочтут пустышкой и отпустят, что боги сжалятся и избавят юную девушку от мучительной участи. За что судьба так обходится с ней? Почему боги смеются ей в лицо? Аиша поняла, что её загнали в угол. Она в ловушке. Именно осознание того, что её не выпустят отсюда, придало сил и подтолкнуло к тому, чтобы показать зубы в отчаянной попытке спастись.
— Я ничего не подпишу, — со всей решительностью, которая только была возможна в её болезненном состоянии, ответила она дракону.
— Аишалия! — возмущенно ахнула матушка, уже забывшая об обещании уйти отсюда. Лишняя сотня золотых сделала свое дело. — Что ты такое говоришь? Ты ведь знаешь, в каком положении мы находимся! Подумай о своих сестрах!
— Нет, — отрезала Аиша, замотав головой. Комната закачалась, и потребовалось несколько минут для того, чтобы все пришло в норму. При любом движении от висков по голове растекались волны боли, заставляя девушку морщиться и мешая полноценно двигаться. — Я не соглашусь на такое. Мне плохо, мне больно, я хочу домой, мне нужно прилечь…
— Не беспокойтесь, во дворце вам предоставят комнату отдыха и осмотрят лучшие специалисты, — пообещал дракон, опершись бедром о стол и сложив руки на груди. — Недомогание будет сохраняться еще пару часов. Мадам, покиньте помещение, — обратился он к матушке девушки. — Нам с вашей дочерью нужно переговорить тет-а-тет.
Женщина изумленно распахнула глаза, во взгляде Аиши промелькнула настороженность, смешанная со страхом. Что задумал этот хладнокровный дракон с жестким характером? Что такого страшного он задумал сказать ей, если даже попросил матушку покинуть помещение? Аиша сжала кулаки, готовая защищать себя, будто ожидала, что мужчина будет применять к ней силу.
Аиша сама не понимала, что её ждет, но готовилась к любому развитию событий. Что бы ни придумал дракон, она не согласится лечь в постель к дракону и отдать ему свою магию. Хватит с неё! И так чуть не рассталась с жизнью от простого тестирования на драконьем артефакте. Кто знает, как все пойдет во время передачи резерва? Если девушка расстанется с жизнью, то уже ничего не будет иметь значения, и вряд ли кто-то ответит за ее смерть. Драконы откупятся от матушки, а сама Аиша будет вечно лежать в могиле.
Матушка не решилась спорить с драконом. Видно, что она не желает покидать Сирргальские горы без золота и надеется, что грозный мужчина убедит её дочь остаться и подписать все бумаги. Им пообещали триста золотых! За эти деньги они купят новые земли и восстановят свое положение в обществе. Кто знает, быть может, они и вовсе преумножат его?
Дверь тихо скрипнула, впустив в гостиную немного яркого солнечного света. Айша и дракон остались наедине. Девушка сжала кулаки от напряжения, настороженно следя за каждым действием зеленоглазого мужчины. Он не сдвинулся с места, смотря на беззащитную девушку все с той же задумчивостью и насмешкой.
— Почему вы отказываетесь от сделки? — нарушил молчание он, вонзив в Айшу два испещренных желтыми молниями глаза. — Вашей семье нужны деньги.
— Но ведь не ценой моей жизни, — рыкнула девушка. — Ваш артефакт отреагировал странно, едва не убив меня.
— От передачи магии еще никто не умирал, — безрадостно усмехнулся дракон. — Ваш страх беспочвенен, миледи. Драконы умеют обращаться с женщинами, — поняв, о каком обращении говорит этот мужчина, Айша залилась краской. — Поверьте мне, вы выйдите из драконьего замка счастливой женщиной, познавшей наивысшее из удовольствий. Ночь с драконом вы будете помнить до конца жизни, сравнивая с ним своего супруга и каждый раз убеждаясь, что человек не равен дракону. Даже в постели. Особенно в постели.
— Хватит! — девушка резко оборвала его, смущаясь и злясь одновременно. Как не совестно этому взрослому мужчине говорить ей, молодой девушки, такие похабные слова?! Если дракон намеревался убедить её остаться, то у него получилось лишь добиться обратного эффекта: Айша твердо решила уехать. Лучше жить в нищете, чем чувствовать себя падшей женщиной и позволить разговаривать с собой как с проституткой. — Я ухожу, — превозмогая головную боль, нарушение чувства равновесия и легкую тошноту, девушка поднялась в кресле и направилась к выходу, вслед за матушкой.
— Аишалия, — в мгновение ока дракон оказался рядом с ней, крепкой рукой обхватив девичье плечо, — вы остаетесь, — твердо и спокойно заявил он, глядя сверху вниз в испуганные глаза нежно-зеленого цвета.
— Пустите, — прошептала девушка в слабой попытке высвободиться, но это оказалось невозможно. Дракон держал так крепко, словно его руки состоят не из крови и плоти, а из камня.
— Сядьте! — дракон силой усадил Айшу обратно в кресло, сжав её плечо так сильно, что девушка поморщилась от боли. Его пальцы быстро разжались, но всю руку свело болью так, словно ее обожгли раскаленным железом. — У вас нет выбора, миледи, — прошипел мужчина над её ухом. — Мы должны понять, почему ритуал среагировал на вас как на высокородную представительницу драконьего рода. Если это обман, то мы его раскроем, но если вы и вправду обладаете такой силой… Мы заплатим вам тысячу золотых. Две тысячи. Да хоть миллион! Как бы там ни было, вы не выйдите из этой комнаты. Если все равно не подпишете договор, то можете быть уверенны: вас похитят из собственного дома, доставят сюда и сделают все необходимое, чтобы никто и никогда не спросил: «А куда же пропала девочка по имени Айша?». Думаете, ваша матушка за вас вступится? Думаете, она будет вас искать? Мы заплатим ей столько денег, что она забудет о том, будто у нее была дочь.
— Замолчите… — у перепуганной девушки хватило сил выдавить из себя жалкую попытку защититься от откровенного насилия.
— Если артефакт сработал верно, — не унимался дракон, — и вы действительно обладаете столь мощным потенциалом, можете быть уверены: мы вытащим из вас все до последней капли. Пусть для этого не хватит одного накопителя, и тогда несколько драконов будут насиловать вас день и ночь, пока весь резерв не окажется опустошенным. Думаете, на этом все закончится? Как бы не так. Мы оставим вас у себя, будем держать как рабыню, предназначение которой — отдавать магию на благо драконьего рода. Вы будете жить лишь для того, чтобы периодически раздвигать ноги перед драконами. Хотите для себя такое будущее? — оскалился Сайхун в жестокой усмешке.
Айша сидела перед ним ни жива ни мертва. И без того бледные девичьи щеки приобрели цвет первого снега. Зеленые глаза, испуганные и ясные, распахнулись в немом изумлении. Она не сомневалась: он говорит всерьез. Если Айша не согласится на условия драконов и покинет эту комнату, не подписав договор, её похитят и доставят обратно силой. В жизни девушки нет никого, кто способен защитить и заступиться, не испугавшись древней могущественной расы. Дракон прав, и матушка действительно не станет бороться за дочь, если ей хорошо заплатят. У Аиши есть молодой человек — Малис, но его намерения не настолько серьезны, чтобы идти на открытый конфликт с драконами. Его отец попросту не позволит единственному сыну совершить такую глупость ради девчонки, семья которой оказалась на грани разорения.
— То есть вы прямо заявляете, что единственное, что ждет меня впереди — это насилие? — прошептала Айша, вцепившись в мягкие подлокотники. Дракон смотрел на нее как хищник на добычу, стараясь подавить, подчинить себе и предугадать каждое следующее действие.
— Я предлагаю вам разумный выход, — с расстановкой ответил он. — Подпишите договор и защитите себя хотя бы этими хлипкими договоренностями.
— Хлипкими? — ухватилась за это слово девушка. — То есть и договор не гарантирует мою безопасность?
— Вашу безопасность, миледи, — дракон склонился к ней, нависнув так близко, что она ощущала запах его горячего дыхания, — не гарантирует ничто, — зеленые глаза полыхнули опасным светом. Разве что сам Повелитель, — насмешливо буркнул он. — Если не хотите подвергнуться стороннему воздействию на свой разум, признайтесь сами, как вам удалось обмануть артефакт, — потребовал Сайхун.
В её душе вскипела злость, переходящая в бурлящее негодование. Айша никогда не выносила несправедливости, особенно по отношению к себе. Да как он смеет обвинять её в обмане?! Она вообще не хотела сюда ехать, и сейчас мечтает сбежать из этого порочного места. Воздух вокруг дракона и девушки сгустился и нагрелся, как в самый жаркий летний полдень. Айша не хотела подписывать бумаги, воспринимая белые листы как отравленные смертельным ядом предметы. Только не это… Перспектива, обрисованная Сайхуном, так напугала её, что девушка решилась на отчаянный шаг.
Она призвала огонь. Подняв взбешенный взгляд на дракона, сконцентрировала стихию в своей ладони и, змеей выбросив руку вперед, обдала мужчину потоком рыжего пламени. Сайхуна объял огонь, подпалив костюм и темные волосы.
Осознав, что она натворила, Айша пришла в ужас. Создатель, да что с ней такое?! Неужели от страха помутился рассудок? Она ведь едва не убила дракона, Всемилостевый! Сайхун заплясал по комнате, прихлопывающими движениями стараясь погасить языки пламени на одежде. В комнате неприятно запахло жжеными волосами. К счастью для Аиши, её огонь получился очень слабым, неплотным, так что особого вреда дракону не причинил. Зато знатно разозлил его.
Справившись с последними всполохами пламени на правом рукаве, Сайхун с ненавистью посмотрел на черную обугленную дыру на манжете. Его одежда безвозвратно испорчена, и виновата в этом Айша. Она напала на дракона. Напала… За такое её имеют право судить, но, судя по взгляду мужчины, он уже вынес ей свой приговор — смертный.
Девушка вцепилась пальцами в подлокотники. Он её убьет. Иначе истолковать этот страшный взгляд невозможно. Удивительно, как в груди девушки еще не появилась обугленная дыра — Сайхун прожигал её глазами. «Вот и пришла моя смерть» — мелькнуло в голове, когда дракон двинулся на неё.
Глава 5
— Я никого не обманывала! — воскликнула Аиша в попытке хоть как-то оправдаться и привести в чувство мужчину. Мало того, что её привезли сюда против воли, так еще и обвиняют чуть ли не в мошенничестве! Больше всего на свете она мечтала покинуть эту комнату, сбежать от драконов и раз и навсегда и забыть об их существовании. Увы, взгляд зеленоглазого демона говорил о том, что её не отпустят отсюда, не получив от нее всю магию без остатка.
— Если это так, то просто подпишите договор, — дракон резко застыл на месте буквально в шаге от девушки. Его взгляд пылал яростью и едва сдерживаемой агрессией. — Вполне вероятно, что после извлечения резерва вас отпустят, — прошипел он и странно задергал руками, будто они чесались вцепиться в шею Аиши.
— А как же «несколько драконов будут насиловать вас день и ночь»? — прищурила взгляд Аиша, заметив в его словах нестыковку. Похоже, дракон просто играет с ней, давя на страхи и пользуясь растерянностью и слабостью девушки.