- Будь сильной, - волк смотрел на меня человеческими глазами, - мой мир не щадит слабых.
- Я запомню…
Продолжить фразу не успела. Меня подбросило и понесло куда-то вперёд, вернее, в вышину - в небеса. Снег слепил, налипал на кожу, а тело будто ломалось. Я слышала хруст своего позвоночника. Мгновенная боль и снова почувствовала собственные ноги. Дышать стало проще, и из головы ушёл туман.
Я была исцелена.
А мир всё кружился и вертелся.
Меня куда-то несло. Ощущение лёгкости. Улыбнувшись, выровняла положение тела, и попыталась посмотреть, что там подо мной, но из-за густого снегопада ничего не различала.
Время. Сколько прошло уже?
Почему я не испытываю страх?
Почему всё это кажется мне всего лишь приключением?
Прижав к груди чудом не улетевший рюкзак, пыталась понять саму себя.
Странное всё же ощущение. Предвкушение сказки.
Впереди на востоке разгорался рассвет, а подо мной послышались жуткие звуки: лязг металла, вопли, крики и рычание звериное.
Сглотнув, я почувствовала, как падаю.
Приземление вышло жестоким, аж дух вышибло.
Распахнув глаза, завизжала дурниной, наверное, впервые в жизни. Огромный бородатый мужик завис надо мной с топором. Да, видно чем-то был удивлён. Это дало мне несколько секунд, чтобы отскочить. На то место, где я только что лежала, опустился огромный топор, исчерченный рунами. Повторно взвизгнув, я схватила палку, валяющуюся рядом, и на отмах запустила в мужика. Это оказалась дубинка, и она зарядила моему обидчику прямиком в глаз. Кажется, мне сегодня фатально везёт.
Вскочив, рванула с места.
Я металась по кругу, уворачиваясь от мечей, дубин и, жутких нечеловеческих когтей, и совсем не понимала, куда и от кого бежать!
Где свои, где чужие. Кто воюет?! С кем воюет?!
Огромная толпа мужиков. Одни выряжены в кафтаны на старорусский манер, вторые - обнажённые по пояс, а кто-то и полностью.
Схватившись за голову, я не понимала, как реагировать. Меня смех разбирал при виде обилия голых ягодиц. Дичь какая!
Сбоку раздался душераздирающий рёв.
Обернувшись, увидела огромного мужика с фигурой, что шкаф трёхстворчатый. Смуглый, черноволосый, на его лице подёрнулась дымка, демонстрируя морду медведя.
- Мамаааа, - пропищала я.
И в этот момент, он словно услышал меня. Замер с занесённой рукой. Маска истаяла, и на меня в упор смотрел, не мигая, чёрными, как уголь, глазами молодой мужчина.
Жуткий до одури!
Глава 5
Размяв шею, оборотень взмахнул рукой, и со стоявшего перед ним на коленях мужчины скатилась голова. Только лезвие короткого меча сверкнуло на солнце.
Тело откинулось на спину.
Воин не сводил с меня взгляда, словно не мог понять - реальная я или нет. Над головой что-то вжикнуло и гигант, зарычав, двинулся в мою сторону. Резко развернувшись, я поняла, что по мою душу явился ещё один бородач с топором. Взвизгнув от накала адреналина, выругалась матом, да так, что и мужик подзавис. Не упуская свой шанс, скользнула под его руку, и понеслась, не разбирая дороги, к ближайшему лесу.
Не то чтобы я видела в нём спасение, скорее подчинилась стадному инстинкту.
Все воины, что были одеты, стремились именно туда. Уж не знаю почему. Но им, наверное, виднее, куда уносить своё бренное тельце надо.
Прижимая к себе большой рюкзак, бежала наравне с мужиками.
Жить, ну очень хотелось. А наличие за спиной странных людей с голыми задами, сносящих головы с плеч одним ударом, буквально окрыляло и прибавляло скорости.
Я не оборачивалась, хотя рык доносился до меня отчётливо. Шкафоподобный брюнет, похоже, не отставал.
Под ногами чавкала грязь вперемежку со снегом. Чуть впереди упал мужик со стрелой в спине. Ещё один и ещё! У меня при виде этого душа в пятки ушла. Рядом что-то снова знакомо вжикнуло, и прямо передо мной повалился толстый дядька. Мне ничего не оставалось, как вскочить на его спину и пробежаться по телу.
О морали и этике подумаю позже.
Первые деревья. Раскидистые молодые ели. У меня закололо в боку, но я боялась даже помыслить о том, чтобы остановиться. Всё бежала вперёд с выпученными глазами, и пыталась сообразить, куда свернуть.
Где-то впереди заржали лошади, я рванула на звук. И быстро оказалась на круглой поляне. Народ спешно запрыгивал в низкие крытые повозки. Таких я не видала даже на картинках.
Смекнув, что это сворачивают военный лагерь, я спешно добралась до ближайшей телеги и закинула себя с рюкзаком на пару внутрь.
Телега тронулась.
Кажется, я была спасена!
Рядом со мной, тяжело дыша, сидели ещё несколько мужиков. Но сейчас я предпочитала не обращать на них внимания.
На поляну выскочили воины, ревущие как зверьё. Впереди мчался тот самый с чёрными глазами. Покрутившись, он быстро отыскал меня взглядом и рванул к нам.
- Чёрный медведь, - глухо шепнул кто-то рядом, - чего ему нужно?
- Может баба?! - ответил другой мужик.
- Так давайте отдадим, - чужая рука схватила меня за плечо.
Преследующий нас воин явно отставал от телеги. Слишком большое было между нами расстояние, да и возница гнал, не жалея лошадей.
- Тронете меня, я ему лично на вас пальцем ткну, чтобы головы оторвал, - прорычала я первое, что взбрело на ум. И сработало! Мужики резко отсели от меня подальше.
Медведь остановился и зарычал так, что поджилки затряслись. Жуть какая! Куда меня занесло? Что за дичь тут твориться?
Мы свернули на широкую лесную дорогу. Скорость возница не сбавлял.
- Мужики, а что, вообще, происходит? Кто это был? - негромко поинтересовалась я у тех, кто пару минут назад меня чуть зверью не сдал.
- Так война, - пробурчал самый косматый.
- Кого с кем? - потребовала я уточнений. Ну, уж не Вторая Мировая и даже не армия Наполеона то точно была. Я в истории не сильна, но француза от оборотня точно отличу.
- Как с кем?! С лесными, естественно. Ты откуда такая, вообще, взялась?
На меня вылупилось четыре пары глаз.
- С того света, - пробурчала я
- С какого это того? - прищурившись, брякнул ближайший мужичок, который судя по состоянию его косм, расчёску никогда в глаза не видывал.
- Тебе, мужик, какая разница, откуда я? Едем мы сейчас куда?
- Так к князю, ясно дело, - космач пожал плечами. - Отступаем мы.
- Плохо, - у меня в голове табуном бегали панические мысли одна другой страшнее.
А между тем, повозки летели по дороге. И даже небольшой слой снега им был не помеха.
"Зима", - я внимательно всматривалась в окружающие меня пейзажи. Вроде всё знакомое: сосны, ели, дятел где-то стучит.
Может, я в прошлое перенеслась. Но нет, где это у нас мужики такие водились, и я сейчас не о лохмачах, от которых разило, как от бомжей. Вот эти рожи как раз привычными были. Но те, что остались позади. Хм. А может это, ну, какое-нибудь очень далёкое прошлое.
- Год сейчас какой? - негромко спросила я сразу у всех.
- 1872, - ответил всё тот же нечёсаный.
- От Рождества Христова?
- Дык, отколь мне знать, кто у вас там родился, - натурально проворчал он.
Ага. То есть не христиане!
- А вера у вас какая? - допытывалась я.
- Баба, тебя там, что пришибло знатно?! То и видно, полрожи в крови.
Я невольно коснулась щеки. На пальцах осталась крошащаяся сухая корочка крови. Раны при перемещении мне, видимо, залечило, но вот кровь осталась. Помыться бы, а то выгляжу, наверное, не хуже этих. Я зыркнула на местный контингент. Надеюсь, хоть вшей у них нет.
И всё же, информации у меня было до обидного мало.
- Слушайте, - снова принялась я допрашивать мужичков, - Ну, Боги-то есть? В богов-то вы верите?
- А чего в них не верить?! - хмыкнул молчавший до этого воин в разорванной и окровавленной куртке, похожей на дублёнку. - Ходят они своими тропками да беспредел чинят. Покоя от них нет.
- Это какой такой беспредел? - это уже было интересно.
- А кто лесных на нас натравил?! Уж не сами же она со своих берлог повылезали. Как пить дай, кто-то из бессмертных развлекается, - проворчал мужик. Остальные закивали со знанием дела.
- Угу, - сказать мне было нечего, спросить пока тоже.
Солнце уже поднялось над макушками деревьев, когда повозка, наконец, остановилась. Не успела я сообразить, куда попала, как к нам подскочили несколько солдат и, ухватив меня за ноги, поволокли наружу. Я закричала и принялась брыкаться, за что и получила чем-то тяжёлым по затылку.
Казалось, на мгновение я потеряла сознание. Но быстро пришла в себя и принялась сопротивляться с большей силой.
- Вы куда, гады, меня тащите? - завопила я.
- Заткнись, женщина! - я снова получила затрещину, только уже по щеке.
Хорошенько меня встряхнув, детина волоком по земле потащил в большую палатку. Даже издали она буквально вопила о том, что там обосновался некто состоятельный. Здесь посреди леса в грязи ядовито-жёлтые тона, в которые было выкрашено сие строение, выглядели нелепо и смешно.
По мере приближения, я сообразила, что это кто-то так кричаще испортил меха. Если бы не вся ситуация, я, наверное, посмеялась. Меховая палатка!
Безвкусица, вульгарщина и нелепица!
Затащив меня внутрь этих хором, мужик, наконец, разжал руку, позволяя мне мешком упасть к его ногам. Я глухо крякнула и замерла, желая узнать, что же дальше.
- Это что за баба, Корось? - меня передёрнуло только от одного этого скрипящего голоса. Не мужик, а расстроенная волынка.
- Так, князюшка наш светлый, это бабёнка главного ихнего. Он за ней аж за телегой побежал, - схватив снова за шиворот, меня приподняли и покрутили словно котёнка.
- Раз его, чего же упустил. Или не по вкусу пришёлся чёрный, - лениво поинтересовался князь.
- Дык, кто знает. Может, и не приглянулся. Девка, видно, ноги перед ним не раздвинула, так и не спешил её отбить. Хотя, мужики говорят, бежал как пчёлами гонимый. Рычал аж до кишков пробирало.
Глава 6
"Ага, нормальные" - зло процедила про себя я.
Осторожно подняв голову, глянула на того, кто восседал передо мной на резном стуле, напоминающем трон. Плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться, снова уткнулась лбом в землю.
Ну, что за пафосный придурок.
Кажись, не в ту сторону я на поле боя побежала. Тот мужик с голым торсом, как-то стремительно подрос в моих глазах.
- Встать! - скомандовали, видимо, мне.
Тяжело вздохнув, поднялась на ноги и окинула взглядом то, что сидело передо мной. Вот "ни рожи, ни кожи" - это как раз про него. Невзрачный мужичок, с рыхлой мордой, мышиными глазками и волосюшками, сосульками свисающими по бокам вокруг лысины. Страшён донельзя!
- Кланяйся, - громогласно заявил он.
- Чего? - наверное, вся гамма-чувств, что я испытывала сейчас, проступила на моём лице.
- В ноги! - взвизгнуло лысое нечто. Сзади кто-то больно пнул меня под колени. Я упала. И так унизительно стало. Я ещё у мужика в ногах не валялась!
- Имя? - провизжало оно, рыхлое что-то.
Я поджала губы. Отвечать, вообще, не хотелось.
- Высечь её розгами, - это махнуло на меня рукой, - а как голос прорежется, так приведёте обратно.
Не успела я и пискнуть, как меня потащили на выход. Я брыкалась, как могла. Лягала мужиков ногами, но вырваться не могла. Отобрав у меня рюкзак и сдёрнув куртку, привязали за руки к двум столбам. Я всё не могла поверить, что происходящее реальность. Задрав на спине футболку, мне натянули её на голову. Воздух рассёк свист, и спину опалило огнём. Не ожидав такой боли, я закричала, не жалея голоса.
Ещё удар и ещё.
Словно железом жгли. Нехристи!
Перед глазами плясали красные искры. Сжав руками верёвки, я верещала в голос.
- Достаточно, - этот скрипучий мерзкий голос я запомню. Ничего, жива буду - сочтёмся. Я запомню, и розги и "кланяйся". Сам поклонится, козлина лысая.
- Поднимите её!
Кто-то схватил меня за волосы и потащил вверх. Голову мне невольно пришлось задрать. Передо мной стоял всё тот же рыхломордый сморчок, только теперь уже в белоснежной шубке. Наверное, от пережитого или на нервах, но я рассмеялась. Мысленно молила себя закрыть рот, но истерика набирала обороты.
- На колени её!
Снова болезненный пинок по ногам. Я рухнула, клацнув челюстью, и прикусила себе кончик языка.
Подойдя ближе, местный князь задрал ногу и поставил сапог на моё плечо, с силой нажав. Ухнув, я повалилась вперёд, но вовремя выставила перед собой руки. Теперь я стояла на четвереньках.
- Гордая тварь и тупая. Значит, вот какая баба у чёрного воеводы. Что же, обрезать ей косы!
Я подвисла, видимо, те, кто стоял за моей спиной тоже. Кос у меня не было, стрижка до плеч.
- Ааа! Вижу, кто-то уже поставил тебя таким образом на место, - быстро нашёлся сморчок. - Я желаю знать, где лагерь лесных. Не ответишь - заживо закопаю.
Я молчала. Ну, откуда мне было знать, о чём он, вообще, у меня выведывает. Лесные, лагерь, прикопаю - словно к браткам на разборки попала.
- Отвечай!
- Не знаю, - ровно произнесла я.
Давление сапога на моём плече усилилось.
- Я сказал: говори!
Вот вляпалась. Дёрнув плечом, попыталась скинуть его ногу, но не вышло, качнулся, но устоял заморыш.
- Где?! - его голос уже дребезжал от истерических ноток.
- Да, в лесу! Где же ещё быть лесным, - выдохнула я, морщась от боли.
- Тупая баба, конкретно где? - на мою щеку прилетели капельки слюны. Это как же его разбирает-то. Уже ядом плюётся.
- Где?! - дурниной рычал он.
- Не помню, ёлки там растут, - ну, не знала я, что говорить, а жить-то хотелось.
- Дура! Закопать её живьём, и обозначьте место, пусть её медведь землю там роет. И сдохнет рядом от тоски. Всё польза от неё будет.
Убирая ногу с моего плеча, он больно пнул по руке. Не мужик, а гадёныш. Тот, что стоял за моей спиной дёрнул за волосы, пытаясь поднять.
- Не имеете права, - вырываясь, заголосила я.
Всё ещё не верилось, что это реальность. Может, я в больнице под наркозом лежу. Резкий удар в бок быстро отрезвил. Понимая, что никто ко мне жалости проявлять не собирается, зло глянула на этого князька.
- Ещё сочтёмся, сморчок, - процедила я. Внутри пламенем разгоралась жажда мести. - Я тебя сама закопаю.
- Увести! - взвыла эта падаль.
Меня поволокли по земле в сторону леса. Спина нестерпимо болела, но никто её не щадил. Сделав рваный вдох и выдох, призвала себя к порядку. Мужик был всего один.
Здоровый гад, но один!
В руке у него была лопата. Зажмурившись и кряхтя от боли, я молила высшие силы, чтобы этот олух оказался дураком. Или чтобы мне подвернулся случай сбежать. Да, наивно, но что ещё оставалось делать?!
Мы углублялись в лес. Миновали редкий ельник и остановились. И лагерь недалёко и место укромное.
- Ну, как? Нравится сосенки? - поглумился мужик. - Здесь и будет тебе яма.
Бросив меня на землю, этот душегуб принялся активно копать. Значит, не шутка. Выходит, живьём в могилу. Я не двигалась. Бежать смысла не имело, я у них в лагере собак свору видала. Поймают быстро, тут нужна хитрость.
Мужик, видимо, неслучайно выбрал это место: земля оказалась рыхлой и яма буквально на глазах увеличивалась в размерах.
Пробегали минутки. Собрав горсточку грязного снега, растёрла руки. Не знаю зачем, от волнения, наверное. Со стороны лагеря донёсся звонкий лай собачьей своры.
- Ааа, - могильщик оторвался от своей работы, - охотники прибыли. Пожрать привезли. Три дня уж на сухарях, а всё мужик твой. Борзый зверь.
Работа пошла активнее. Он желал побыстрее меня прикопать и вернуться в лагерь. В голове царила пустота: ни намёка на план.
Откинув лопату, мужик схватил меня за ногу и потянул в яму.
Я заверещала и принялась вырываться, дёргая ногами. Даже не смотрела, куда пинаю. Гаду это по нраву не пришлось: навалившись сверху, мужик обдал смрадным дыханием моё ухо.