Холодно. Зима в самом разгаре, а я на открытом воздухе сплю. Как бы ни подхватить воспаление.
Около стола, на котором готовили, крутился рослый худощавый мужчина, окинув меня взглядом, он нахмурился. Я невольно натянула шапку плотнее и завязала тесемки под подбородком.
- Часто болеешь? - задал он неожиданный вопрос: не здрасте тебе, ни какой прекрасный день, а вот так с ходу о личном.
- Нет, а вам-то что? - ответила я, подозрительно прищурившись.
Странный тип. Чего-то толчёт в деревянной плашке, вокруг травки сухие, порошки: прямо мужской аналог Бабы-Яги.
- Если спрашиваю, значит, нужно, - грубовато гаркнул он.
Подсобравшись, сглотнула. И решила в обиду разным тут себя не давать.
- А у вас сколько женщин за последнее время было? - пошла я в атаку, желая сразу поставить этого мутного незнакомца на место.
- А тебе зачем? - задал он правильный вопрос, кажется, даже растерявшись.
- Если спрашиваю, значит, нужно, - вернула я ему его же ответ. Нахмурился, подумал немного и рассмеялся. При этом незнакомец заваривал какие-то травы. Скатывал сухие листики, шинковал корешки.
Кажется, до меня стало доходить.
- Вы Хайтар, - догадалась я, что передо мной лекарь.
- Да. Что со спиной? Фав сказал - куртка в крови была. Покажешь?
Ага, сейчас я тебе всё показала. И даже пощупать дала.
- Нет, - покачала я головой.
- Чего так, скромный такой? - поддел он меня.
- Да, уж поскромнее, - я невольно сосчитала взглядом четыре кубика пресса на его плоском животе.
- Ну, допустим, стеснительный. Что у тебя там, порез? - допытывался он.
- Нет, меня высекли - призналась я, - ещё по голове приложились. Дважды!
- Болит? Тошнота есть?
- Да, - пробормотала я и сжала виски.
- Зрение как, не беспокоят глаза?
- Режут, - простонала, сообразив, наконец, что передо мной как бы местный аналог терапевта, которому можно и поплакаться. А состояние у меня было такое, что только ныть и страдать.
- Ясно, отлежаться нужно. А высекли за что?
Кхм. Я исподлобья бросила на мужчину подозрительный взгляд. Вот это ему зачем знать? Спина, глаза - это понятно, а остальное, что за допросы. Но врать! Наверное, не стоило. Нутром чуяла, и так меня тут приютили, заврусь, так погонят метлой от спальных мешков и котла с едой обратно в лес дремучий.
- За то, что не знал, где ваш лагерь, - созналась я.
- А если бы знал? - прищур лекаря стал подозрительным.
- Хм, - я действительно призадумалась и пожала плечами, - смотря, как спрашивали бы.
Я ответила честно. Чего юлить, думаю, они и сами понимают, что такого задохлика, как я, долго колоть не придётся.
- И что ограничились одними розгами?
Ну, ё-моё. Я прикусила нижнюю губу. Не сознаваться же в убийстве!
- На куртке не только твоя кровь чувствовалась, - дожал меня перевертыш.
Отведя взгляд от лекаря, уставилась на костёр, который поддерживали здесь постоянно. Ничего говорить более я не собиралась.
- А, знаешь, мы ведь тоже по-разному спрашивать умеем, - недвусмысленно бросил он мне.
- Одними розгами не ограничились, - зло прошипела я, - велели закопать заживо.
- И?
- Я и закопал, - прорычала недовольно я.
- Заживо? - рассмеялся лесной, чем вызвал ещё большее недовольство.
- Не знаю, не проверял, - насупившись, я демонстративно отвернулась. Нечего меня тут допрашивать.
- Молодец, значит, только побои и розги. Больше никакого насилия? Нигде не тронули? - в голосе лекаря я уловила подтекст: вот если бы он спрашивал у меня, как у женщины, то было ясно, на что он намекает. А так?!
- Я же мужик, что за вопрос странный, - выдохнула я. - И, вообще, перечисленного мало, что ли?
На моё плечо вдруг легла тяжёлая огромная ладонь. Испугавшись, резко обернулась и наткнулась на взгляд темно-карих очей.
- Этого более чем достаточно, успокойся, - прорычал Иоран. - Грязной была только куртка. Все остальные вещи без крови и не порваны. Запаха чужого мужика тоже не уловили. Только мой, - это было обращено уже к целителю. Сквозь звон в голове я пыталась сообразить, о чём они толкуют. Неужто тут и мальчиков… ой, даже мысль сформулировать не хочу. Что за недомолвки.
Думать было слишком больно.
- Малыш, - Иоран склонился надо мной и произнёс это слово так тихо, будто щадил мой слух. - Может, скажешь нам, как тебя зовут?
Повернув голову, я попыталась кивнуть, но сморщилась. Во взгляде воеводы тут же вспыхнуло что-то такое, что встревожило душу. Смутившись, ощутила, как щёки и шею заливает краской. А в голове пляшут мысли одна другой чудесней.
Я перевела взгляд на губы мужчины. Твёрдые, такие манящие. Интересно, как он целуется.
- Готово! - голос целителя вернул меня в действительность.
Вздрогнув, я отвернулась.
- Элиз меня зовут, - тихо пробурчала я почти правду.
- Элиз, значит, - протянул за моей спиной Иоран, - и откуда ты такой взялся.
- Неважно, - все эти расспросы начинали раздражать, хотя бы потому, что я не знала, как отвечать. Что я сейчас должна сказать, что свалилась с неба посреди поля боя. И, вообще, я не местная, а из другого мира и судя по тому, что я вижу вокруг, ещё и из другого времени. Словно лет на сто назад прыгнула.
Мужская ладонь ощутимо сжала моё плечо.
По-хорошему, встряхнуть бы её нужно было, да не решалась. Этот медведь не тот лысый князёк - просто пороть не станет. Чувствовала я, что злить его нельзя, а то худо будет.
- Не хочешь, значит, о себе говорить, - сделал он правильные выводы.
- Я врать не хочу, - шепнула я, - но и правды не раскрою.
- Ну, это тоже хорошо. Поживи немного среди нас, осмотрись. Ты быстро поймёшь, что бояться никого не стоит, и тогда мы с тобой, Элиз, поговорим.
Мне на мгновение показалось, что я ощутила поцелуй на затылке. Это было странное ощущение. Волосы-то я под шапку спрятала, а там открытый участок остался. Вот и думай, то ли ветерок, то ли воевода действительно не по женщинам сохнет.
А, может, догадался, что вру я?
Если так, то к чему ему тогда мне подыгрывать? Глупо.
Иоран отошёл от лавки и двинулся к дальнему краю поляны. Тут же к нему подлетела вчерашняя противная. Крася и буквально повисла на его руке.
- А это что, невеста его? - ну не смогла я не спросить.
Нравился мне этот обнажённый по пояс мужчина, а вот эта особа, которая к нему прикасается, вызывала приступ злости.
Глава 14
- Нет, - целитель даже не глянул в сторону Краси. - Эта дочка одного из командиров отряда. Жениха себе решила тут сыскать.
Я нахмурилась ещё больше, прожигая взглядом в сопернице дыры. Вот бы её сейчас за космы и от медведя подальше. Странная ревность разгоралась во мне пожаром. Не знаю, откуда взялось это чувство собственницы, но, казалось, мой это мужчина и нечего вокруг него плясать.
- И как у нее получается? - процедила я очередной вопрос.
- Не скажу, чтобы очень, - хмыкнул Хайтар.
- А что в ней не так? - я оторвала взгляд от Иорана и прилипалы, болтающейся рядом с ним, и глянула на лекаря.
- Все перевертыши охотники, - пожав плечами, выдал он.
- Прям все, и лоси тоже? - я вдруг вспомнила Фава.
- Ну, почти всё. Большинство из нашего племени все же хищники и нам неинтересно то, что легко получить. Нам нужна охота. Азарт! Агония жертвы и подчинение.
Я уважительно ещё раз прошлась взглядом по этому мужчине. Хорош. Красив. Волосы с лёгкой рыжиной, глаза зелёные. Да яркие такие. Фигура хоть и поджарая, но весьма аппетитная.
- Кот, - улыбнулся он, видимо, подсказав мне своё второе лицо.
- Домашний? - зачем-то уточнила я
- Нет, лесной. Хищник хоть и не крупный, но охоту уважаю и люблю.
Кхм… я отвернулась. Куда я попала, что ни мужик, то соблазн, лоси не в счёт.
- Лёгких путей не ищете, - выдохнула я.
- Нет, а Крася легко себя предлагает каждому сильному самцу. Именно это и удешевляет её.
Лекарь снова вернулся к своим народным снадобьям.
- А отец её что? - моё любопытство усыпать не желало.
- А что он, коли она непутёвая. Надеется, что жизнь проучит да научит. Держи вот, пей, - выйдя из-за стола, Хайтар протянул мне деревянную кружку с мутным дурнопахнущим содержимым.
- Это что? - меня слегка замутило.
- Это отвар от воспаления, - грубовато произнёс он. - Пей, молча, и не задавай вопросов.
Кружку я взяла, но вот делать, что велят, не торопилась. Чувствовала, себя ужасно. Кости ломило, спина ныла и, кажется, насморк появился. Мыслено сморщившись, я всё же сделала небольшой глоток.
Ну и гадость!
Резко отпрянув, поставила стакан рядом на лавку.
- Не выпьешь, позову Иорана. Он тебя зажмёт и откроет рот насильно, а я волью, - лениво поделился со мной своими намереньями лекарь.
- Не посмеете, - огрызнулась я.
- А ты проверь, - его взгляд казался таким колючим. - Мне проще в тебя это влить, чем потом неделю лихорадку сбивать. Но думаю, Иоран не откажется обтирать тебя влажной тряпицей.
Ох. Вот это довод. Схватив кружку, я представила себе, что держу свой любимый молочный коктейль и выпила всё залпом.
Брр. Ничего отвратительней я никогда не пробовала. Скривившись, как от кило лимонов, шумно выдохнула. Вернув кружку, напоролась на самодовольный взгляд этого хитрого лекаря. Вот теперь я точно поверила, что передо мной кот. Наглый и вредный. И бедная та женщина, которую угораздит в такого вляпаться.
- Молодец, - оскалился он в улыбке, - а теперь вот это под язык и часа два, вообще, не встаёшь с этой лавки. Уяснил?!
Мне протянули на листочке два зелёных шарика.
- Это чего? - не поняла я.
- Это то, что поможет вернуть ясность мыслям и уберёт головную боль.
Ну, что же, я не стала дожидаться угроз. А то ещё вопрос, куда мне это вкрутят, если сама под язык не засуну. Послушавшись, сделала, как сказали.
И медленно, словно старушка, забралась в спальник.
Сон сморил мгновенно.
Очнулась уже после обеда и действительно чувствовала себя намного лучше. Остаток дня я крутилась возле вернувшегося с тушей кабана Фава. Незаметно для себя, я принялась руководить косматым поваром. Видимо, повадки Шеф - повара никуда не делись. Он молчал и недовольно сопел. Я же одёргивала себя, как могла, но после того как он потащил весь сбой закапывать под деревом, уже не удержалась и выдернула у него таз.
- Да, что с этим делать, - закипел он.
- Готовить!
- Печень с почками?! - лось смотрел на меня как умалишённую. - Они же воняют.
- А ты повар или кто?
- Пахарь я, - взревел сохатый.
- Вот и не лезь в дела поварские. Сбой он выбрасывать пошёл. Почки ему воняют. А вымачивать не пробовал?! - шипела я в ответ.
- Да, делай что хочешь! Всё равно главный на твою сторону встанет, - обиделся косматый.
- Чего это? - не поняла я.
- Да того, - свергнутый со своего пьедестала повар прошёлся до разделочного стола и уселся, демонстративно отвернувшись.
Мне стало стыдно.
- Фав, - я подошла к нему и поставила таз на стол, - ну, чего ты дуешься. Ты знаешь, какие вкусные колбаски можно сделать вот с этими кишками и сбоем? Это же деликатес! А если туда мяса порубить, сало, чтобы сочнее, да на костре. Ммм
- Не знаю я, что такое колбаски, - проворчал он, но уже куда дружелюбнее.
- А хочешь, научу? - попробовала я зайти с другой стороны. - У тебя жена есть?
- Нет, конечно, женатые лесные на войну не ходят, - раскрыл он мне местную традицию.
- О! Как хорошо. А давай, я тебя научу готовить колбаски, а ты потом невесту баловать будешь. Женщины, знаешь, как любят, когда мужчина на кухне ужин готовит.
- Прямо так и любят - недоверчиво переспросил Фав.
- Да, не только к мужчине можно протоптать дорожку к сердцу через желудок, но и к женщине, - я со знанием дела закивала.
- Есть у меня на примете лисица одна, да нос воротит, - задумчиво пробубнил сохатый.
- А чего? - не поняла я.
- А того, что не хищник я.
Не сдержавшись, я фыркнула. Ты глянь, цаца кака там. Лось ей не пара.
- Глупости всё это, тут подход нужен, - улыбнувшись, я подвинула таз со сбоем ближе.
- Это какой такой подход, - всё, по глазам видела Фав весь мой.
- Ну, смотри, ты как мыслишь? Лось, это не волк, а значит, всё с тобой плохо. Так?
- Ну, - он утвердительно кивнул.
- А ты с другой стороны на это посмотри. Ты не абы кто, а лось! Редкой породы оборотень. Был бы бабой, я на тебя засмотрелся. А чего! Здоровый как хищник, готовить научен и, насколько я понял, характер помягче. До баб не охотник, агонией жертвы не интересуешься, - всплыла в моей памяти фраза лекаря Хайтара. - Идеальный оборотень.
- Перевертыш, - поправил он меня
- Ну, да, - я кивнула, - вернёшься домой, пригласишь её на ужин, накормишь колбасками. Расскажешь, какой ты весь из себя уникальный. Все свои положительные стороны вперёд.
- Ладно, учи своим колбаскам, - подобрел он.
Всё, с этого момента и кухня, и единственный повар оказались полностью в моей власти. У Фава определённо был поварской талант: он всё схватывал налету. И шинковал как надо и приправ в меру насыпал.
Рядом с нами в ведре мыла посуду злющая Крася, и прожигала в моей спине дыры. Не понимала я её неприязни. Чем ей парень молодой помещал. Но эта особа явно была от моего присутствия не в восторге.
Ну, и чёрт с ней!
Над лагерем поплыл запах жареного мяса.
- И чего это у вас тут? - ожидаемо первым заявился Иоран, и сунул свой медвежий нос в большой таз с готовыми колбасками.
- Так, осваиваю кухню людей, - пробасил Фав.
- Готовишь, значит, - воевода бросил в мою сторону довольный даже счастливый взгляд. - Неужто и правда повар?!
- А что мне врать, - деловито выдала я, - хоть мясо. А хотите и суп какой.
- А вот хочу, - Иоран склонился и заглянул в мои глаза, - очень хочу.
- Суп? - сглотнув, уточнила я.
- Суп, - прошептал он, но так многозначительно, что я готова была провалиться сквозь землю от смущения.
Отшатнувшись, непроизвольно выдохнула и прижала ладони к щекам.
- Ну, значит, завтра будет суп, - пришёл мне на выручку Фав. - Так ведь, Элиз?
- Так, друг, так, - покачала в ответ головой, а у самой пожар внутри свирепствовал.
Чего я там раньше про мужчин думала?
Что любовь не для меня. Это миф и сказки.
Ага!
Кажись, влюбилась я в одного полуголого детину. И ведь никакого логического объяснения моим чувствам не было. Вот смотрю на него, а у самой один разврат на уме.
Стыдоба.
Схватив одну колбаску из таза, Иоран отправил её в рот.
- Необычный какой вкус, - поделился он своими впечатлениями, - из чего это?
- Мясо, жир да сбой, - перечислил Фав.
Иоран уважительно кивнул. И подарил мне ну совсем недвусмысленную улыбку.
А может, догадывается он, что я тут всех дурю?
Глава 15
День сменился ночью. Лёжа на лавке, я ворочалась и мучительно стонала. Как же это неудобно, спать на доске. Даже не подозревала, насколько изнежена. У меня всё тело болело: в коленях крутило, шея ныла, поясницу ломило.
В общем, это была худшая ночь в моей жизни, и чувствовала я, что впереди в ближайшем будущем перины не дождусь.
- Элиз, чего ты так кряхтишь? - шепнул надо мной невесть откуда взявшийся Иоран.
- Жёстко, - малодушно пожаловалась я.
- Не привык к такому? - понятливо хмыкнул он.
- Нет, - честно призналась и жалобно заглянула в его чёрные очи, - я не представляю, как вы так живете.
- Ну, деваться нам некуда, - Иоран пожал могучими плечами. - И ты терпи, малыш. Тут неподалёку есть три деревеньки. Мы сходим туда на разведку, подберём, что получше, и переберёмся. Но пару дней нужно будет потерпеть.
Я откинула край мехового спальника и благодарно ему улыбнулась.
Подняв руку, он неожиданно коснулся пальцами моего подбородка, нежно так, осторожно.