Он резко отпрянул, подходя к еще одной девушке. Темноволосая брюнетка в венчике из роз смотрела на него во все глаза, прижимая руки к груди.
- Твои родители привели тебя сюда, - рассмеялся Бог Тьмы, беря ее за подбородок. – Не так ли? Они хотели, чтобы ты стала богиней… Готова ли ты скинуть свою одежду и проехать через весь город, прикрывая красоту волосами?
Девушка обомлела, ее губы шевелились, но слов было не разобрать.
- Сегодня будет сильный ветер, - улыбнулся Бог Тьмы, поддевая когтем ее подбородок. – Как на счет того, чтобы все видели твое обнаженное тело? Или тебе есть, что прятать под грудой тряпья?
Он резко отпустил ее, а девушка покачнулась.
- Я что? Сказал, что хочу жить с вашими тряпками? Я что? Сказал, что мне нужно красивое платье, которое я поставлю в угол дворца? - улыбался он, глядя на бледных кандидаток. – Если бы я хотел полюбоваться на платья, то попросил бы их прислать отдельно. Но вот беда. В платье можно воткнуть любую голову. Мужчина не почувствует разницы между раздетой герцогиней и раздетой служанкой.
Бог Тьмы подошел к блондинке с пышным бюстом, надменно смерил взглядом роскошный наряд, инкрустированный драгоценностями, а потом дерзко сковырнул крупный бриллиант когтем. Драгоценный камень оторвался и упал на черные плиты.
- Платье может заинтриговать смертного, - улыбнулся он, а я видела, как трясется бюст, затянутый корсетом. – Но не бога. Попробуй сохранить свое достоинство и свою загадку, содрав с себя эти дешевые тряпки.
Еще одна драгоценная бусина упала на пол, а девушки в ужасе молчали. Я мысленно измеряла расстояние до столицы в органах, которые положила на этот отбор. Ноги моей там не будет!
- Мое условие вы слышали, - вздохнул Бог Тьмы, поднимаясь в воздух мощным ударом крыльев. – Награда за смелость не заставит себя ждать.
- Тебе нужно попасть на этот отбор! – взмолилось зеркало. – Только так ты сможешь вернуть себе власть, богиня!
- Спасибо, воздержусь. Вот пусть ждет, когда я обрасту, что смогу зимой на снегу спать, может, тогда, - покачала головой я, глядя как некоторые красавицы стыдливо снимают с себя платья, прикрывая грудь и прелести руками.
Желудок урчал так, что при встрече с диким медведем есть вероятность найти с ним общий язык. Я сидела, перебирая разбитые черепки, в поисках чего-то съедобного, шарила руками по уцелевшим вазам, но кроме медного кольца и трех монет не нашла ничего стоящего.
- Перенеси меня в ближайший город, - потребовала я у зеркала.
- А как же внешность? – спросило зеркало, пока я рассматривала три монетки разного номинала. На аверсе были цифры, а на реверсе изображена красивая женщина в белом, держащая в руках солнце.
- Пока рано, - отмахнулась я. Интересно, а это большая сумма или маленькая? Может, тут даже на кусок хлеба не хватит. А может быть удастся купить целый дворец. – Он все равно занят своим отбором, так что бояться нечего.
Меня дернуло, я сжала монетки в кулаке, и тут же оказалась на черных плитах, где стояли красавицы, снимая с себя одежду.
- Что?!! – возмутилась я, глядя на свой осколок. – Ты с ума сошло? Зачем ты меня сюда притащило?
- Это – ближайший город. Как ты и просила, - обиделось зеркало.
- Следующая! – произнес черный стражник, тыкая пальцем на меня. – Ты будешь раздеваться?
- Эм, - растерялась я, бегая глазами. – Я передумала. Не подскажете, где выход?
- Какой выход? – усмехнулся стражник, глядя на мое покрывало, накинутое поверх платья. – Бог Тьмы сказал, что все девушки, которые переступят эту черту, а ты ее уже переступила, участвуют в отборе. И если ты передумала, то мы вправе убить тебя за неподчинение! Слово Бога Тьмы для нас закон!
Что?!! Убить?!! Так! Нужно что-то делать, а я пропустила вперед себя еще одну красавицу, которая скидывала платье, стыдливо прижимая руки к груди и отворачиваясь от взглядов стражи. Один взмах сверкающей заколки в тонкой руке, а на плечи девице рассыпались длинные волосы, прикрывая даже колени. Я прикинула, что мои волосы прикроют только горящие от стыда уши и немного плечи, занервничала, лихорадочно соображая, как выкручиваться из ситуации.
- Зеркало, - взмолилась я, поглядывая на стражу. – Перенеси меня обратно! Я тебя по-человечески прошу! Давай! Немедленно! Заметь, я не трясу тебя. Даю тебе возможность сконцентрироваться…
Шальная мысль подбросить осколок Темному Богу в качестве подарка под дверь, возможно даже туалета, немного согрела мое безутешное сердце.
- Эй!!! – яростно сопела я, глядя на свое отражение. – Если не можешь перенести, то сделай же что-нибудь! Ну хотя бы… эм…
Еще одна девица прошуршала платьем, расплела косу, укрываясь густыми волнистыми волосами.
Я вспомнила свои тоненькие светлые волосинки, сквозь которые видны не только загадка, подсказка и отгадка, еще и изюминка с курагой.
- Давай, ты обещало поменять мне внешность, - цедила я, глядя, как кандидатки заканчиваются, и писец в обнимку с очередью подбираются ко мне. – Уж на это у тебя сил хватит? Я надеюсь! Сделай так, что у меня были густые волосы! Чтобы все прикрывали! Везде! Густые!!! Очень густые!!! Чтобы ничего видно не было!!! Вообще!!! И чтобы меня никто не узнал!
Я закрыла глаза, представляя себя роскошной брюнеткой с длинной шевелюрой, в которую закутаюсь полностью. Даже сквозь прикрытые веки, я видела яркое сияние. Свет погас, я опасливо открыла глаза. И первое, что увидела, так это волосатую руку. Настолько волосатую, что на меня впору открывать сезон охоты! Я содрала капюшон и ужаснулась. Все лицо было покрыто шерстью, которую приходилось сдувать. «Где-то на белом свете, там, где всегда мороз… Трутся спиною йети о земную ось!», - обалдела я, видя, как дрожит моя рука.
- Давай! Раздевайся! – похотливо произнес стражник.
- Лучше не надо, - икнула я, не поворачиваясь к нему лицом.
- Чего ломаешься! Приказ есть приказ! – меня дернули за накидку. Ладно, надеюсь, у них есть запасные штаны.
Я повернулась, а голодный желудок зарычал так, что правый стражник схватился за левого.
- Я просто с очень глубокого севера, - пожала лохматыми плечами я, мысленно хныча и проклиная тот день, когда связалась с этим проклятым зеркалом. – Как говорят у нас, на очень глубоком севере, не подарил мужик шубу, отрасти ее сама! У нас, на глубоком севере, другие не выживают. Естественный отбор пережила, переживу и неестественный…
На меня смотрели взглядом: «Ты из дикого леса, дикая тварь?», видимо, интересуясь, не собираюсь ли я вернуться в родные широты, но я уже неумолимо требовала коня и мужское внимание!
- Никто не хочет почесать лохматку? – поинтересовалась я, пока мне опасливо подавали коня. Конь смотрел на меня квадратными глазами, пятясь и пыхтя. – Жаль, а то блохи заели… У нас, на глубоком севере, есть традиция, обменивать блохами с теми, кто нравится. Вы мне нравитесь, ребята!
Я думала, как лучше взобраться на коня, стражники искренне надеялись, что я сломают шею!
- Нет, ну а почему других красавиц подсаживали, а я тут сама корячусь? – удивилась я, обиженно требуя подсаживателя. Один толкнул второго под локоть, а он сделал неуверенный шаг ко мне. Я вошла в раж. Нет, если это временно, то прикольно. Почему бы и не развлечься? Кто мне запрещает? Бог Тьмы меня однозначно не узнает, изнасилований не будет. По крайней мере, если я не отловлю себе мужичка и воспользуюсь его глубоким обмороком.
Я закусила губу, сдувая шерсть. Потрепал мне нервы? Ничего, я на твоих нервах мурку сыграю с выходом!
Меня затолкали на коня, а он тронулся, выпуская меня на улицу. На улице было темно, а вся улица была освещена магическими огнями. Вся дорога была устлана цветами, а я триумфально и загадочно ехала вслед за обнаженной красавицей, стыдливо прикрывающей грудь и седло руками. Народ улюлюкал, посылал воздушные поцелуи, выкрикивал непристойности. В целом, устраивал себе бескультурный досуг.
Лепестки летели с балконов домов, с крыш, из толпы, а я сдула челку и шерсть на носу. При виде меня распаленная местным журналом «Плебей» застыла, переглядываясь. Крики стихали, а я помахала пушистой рукой, даря трепетный привет каждому. Журнал тут же решили переиздать в новом формате «Плюй, бей!». Если при виде красавиц у мужской части населения империи в штанах потеплело, то при виде меня не просто потеплело, но и слегка намокло!
- Меня специально пригласили! Ну извращенец, что поделаешь! - уверяла я. По сравнению с предыдущими загадками, я- баба ребус!
- Мама! Мама! Оно меня съест! – верещал ребенок, тыкая на меня пальцем.
Я гордо проехала мимо, высоко подняв голову. Конь был уверен, что это не я на нем, а он на мне должен ехать, поэтому норовил скинуть меня каждый раз, когда я ослабляю «бздительность».
Ветерок развевал мою шерсть, а я уже видела конец пути. Красавиц снимали с лошадей учтивые жрецы. Лепестки развевал ветер, а меня тоже сняли под аккомпанемент голодного желудка.
- Имя, - послышалось из зала, а кто-то что-то промямлил. Зато торжественный голос объявил: «Лериона!». Хоть я и баба-варежка, но меня тоже тянет к теплу. При виде меня жрец в черной робе выдал громкое: «Ик!».
- Очень приятно, Ик! – улыбнулась я, видя, как расширяются глаза Бога Тьмы при виде меня. Нужно как-то соответствовать, поэтому я взяла две пряди шерсти с бедер, растянула юбочкой и отвесила реверанс.
Ну и дворец он себе отгрохал! Ничего себе! Видимо, мой храм переделал! Ну-ну…
- Вы хотите стать моей богиней? – усмехнулся Темный Бог, умудрившись, почти лечь на трон, закинув ноги на ручку.
- Нет, - пожала плечами я, понимая, что шутку нужно заканчивать. Впечатление произвели, а теперь пора кланяться и проваливать. – Я просто поесть пришла. Понимаете, у нас, на глубоком севере, всегда есть выбор в еде. Лосось или лосось! По праздникам слабосоленый тюлень!
Глаза Бога Тьмы сузились, а я прикинулась очень пыльным стоящим ковриком.
- Итак, кто из вас девственница? – напрямую спросил Бог Тьмы, улыбаясь так, словно это очень быстро поправимо. Девушки занервничали, робко опуская глаза и как бы соглашаясь с тем, что целомудрие - лучшее качество для богини.
- Я девственница, - прошептала первая красавица, намекая, что там не только принц, то даже конь не валялся.
- Я – лиственница! – обрадовала я присутствующих, понимая, что правило «едим и бежим» все еще очень актуально. – Вообще-то мне сказали, что здесь кормить будут! Вы как хотите, а я тут чисто поесть пришла!
Нет, ну а что? Ты мне нервы портил, я тебе отбор! Имею полное моральное право!
- Моя богиня никогда не будет разгуливать по храму в одежде, - усмехнулся Бог Тьмы, с явным подозрением глядя на меня и надменно изучая каждую. Стоило одной из девиц поправить волосы на груди, как Темный Бог оскалился в плотоядной улыбке. – Ненавижу тряпки… Не ничего прекрасней обнаженного женского тела… И там, где я поймаю мою красавицу…
Да, да, это про меня! Меня еще ловить придется в случае победы!
- Там ею и овладею, - страстным шепотом добавил Бог Тьмы.
- Скажите проще! Вы просто жадненький! Зачем бабе платье? – согласилась я, понимая, что теперь не я его, а он меня бояться должен! Ничего-ничего! Скоро он темноты бояться будет! Потому что в темноте я! И мой голодный желудок!
- А из тебя получится отличный коврик, на котором я буду заниматься любовью с моей богиней, - надменно произнес Бог Тьмы. Он смотрел на меня так, словно выбирал, какой грех на душу собирается брать.
- Ура! Видали? Считайте, уже выиграла отбор! – обратилась я к остальным девушкам. Я не заметила, как они облепили меня, чтобы на моем фоне казаться красивее. Это – магия ковра! Я тряхнула головой, вспоминая девушек на фоне ковра, делающих губы уточкой, зубы трубочкой, глазки и грудь выпуклостями, а щеки и живот «впуклостями».
- Я постелю тебя в своем храме! А из одежды на моей богине будут только украшения, - продолжал Бог Тьмы, а кончик его сложенных крыльев стелился по полу. Линяет, моя подушечка… «Пухоеды! Перьееды! Поэтому и выпадают… Попробуйте вот», - произнес густой женский голос, а перед глазами мелькнула упаковка с птичкой. Плотоядный туман снова сожрал воспоминание.
- Все! – усмехнулась я, глядя на обнаженных красавиц. – Знаете, сколько мужиков мне шубу обещали! Но пока сама не отрастила, шубу так и не подарили!
Бог Тьмы встал с трона, расправил крылья, подошел к первой красавице, ведя когтем по ее щеке.
- Почему ты захотела стать богиней света? Моей богиней? Скажи мне, светлячок? – послышался его вкрадчивый голос. Значит у нас «светлячок» это универсальное? Понятно!
- Я… - темноволосая красавица с алыми губами на бледном лице, заглядывала в глаза богу тьмы так, что там уже не только шуба. Там весь золотой запас, включая зубные коронки. – Я хотела принадлежать тебе…
Бог Тьмы улыбнулся, склонившись к ней для поцелуя. Он впился в ее губы, а из-под когтей выступили капельки крови. Я что-то не поняла! Я так не играю! Его рука легла поверх гладких волос красавицы, которая стояла почти сомлевшая.
- Ты заслужила подарок от меня, - произнес он, а с ее плеча стекла капля крови. В воздухе перед красавицей повис внушительный гарнитур с рубинами. Драгоценные камни играли на свету, отражаясь алчным блеском в глазах изумленной девушки. Она протянула руку, прикасаясь к ожерелью, браслету и серьгам.
- Рубин. Пока что я буду называть тебя рубин… А ты почему решила стать богиней света? – заглянул в глаза белокурому ангелу, стыдливо прикрывающему грудь рукой. – Шепни мне на ушко…
- Я хотела стать бессмертной, - прошептала она, глядя на него, как зачарованная. Но тут же спохватившись добавила. – И принадлежать вам…
- Давай я прикрою ее, - прошептал Темный Бог, убирая дрожащую руку красавицы с ее прикрытой спутанными волосами груди. Капли крови от когтей выступили на ее груди, а Бог Тьмы оторвался от поцелуя, надменно глядя на запрокинутую голову красавицы. Перед не ней появился гарнитур с синими камнями, а она осматривалась по сторонам, прикасаясь к камням.
- Сапфир, - улыбнулся Бог Тьмы, переходя к следующей. Так появился Изумруд, Бриллиант, Топаз, Аквамарин, Хризолит, Гранат…
Он подошел ко мне, а я посмотрела на него честными глазами.
- Кварц – волосатик, - усмехнулась я, сдувая длинную шерсть с лица. – Ну! И где мой поцелуй? Я тут, между прочим, такой путь проделала! Погоди- погоди!
Я раздвинула густую шерсть на лице, не придумав ничего лучшего, чем отвести ее за уши и выставить губы трубочкой.
- Давай, - потребовала я, видя некую заминку у пернатого чудовища. – Я что? Зря с глубокого севера тащилась? Знаешь, сколько я не целовалась уже? Как последнего мужика тюлени сожрали, так все! Только лопата на морозе! Я жду!
- Держи свой гарнитур, коврик! – насмешливо произнес Темный Бог, а передо мной появилось ожерелье. – Будешь …
- Да на кой мне твой гарнитур! Я сюда за развратом приехала!– обиделась я, глядя в желтые глаза. Ну что, пернатый, выкусил? – Целуй! Надеюсь, что ты целуешься лучше, чем тот тюлень, которого я нашла от бабьей тоски!
Темный Бог молча наколдовал мне гарнитур, а я гордо отмахнулась.
- Так не честно! Они заработали, а я по любви! – возмущалась я, но Бог Тьмы явно не обращал внимания на меня. – А я-то еще думала, бриться или не бриться? Однажды одну ногу я побрила станком, а потом поняла, что ни один мужик не стоит таких жертв! И вообще! На кой моржовый хрен этот отбор! Нормальный мужик бы сгреб бы всех в охапку и сказал: «Гарем!». А этого, видать, на гарем не хватит.
Бог Тьмы бросил на меня снисходительный взгляд, откинул жесткие черные волосы, посмотрел на нагих красавиц и улыбнулся.
- Помните, что вы, если вам повезет, будете далеко не первой богиней, - предупредил он, лаская взглядом обнаженные изгибы.
- Ты у меня тоже не первым будешь. У нас там, на глубоком севере, тоже отбор был! Правда среди мужиков, - вздохнула я, наслаждаясь местью. – Первый мой на морозе решил отлить. Потом слышу писк: «Неси топор!». Вот так мужик и ушел сначала в добрые девочки, а потом и другой мир. Второй у меня тоже не задержался. Его тюлень съел. Но я тюленю отомстила. Отловила его и засолила. Третий мой вообще на льдине уплыл… Откололся от семьи! Так что я искренне надеюсь, что ты хоть месячишко продержишься!
- Выделить каждой покои, - произнес Темный Бог, а мрачные жрецы отделились от стены черными тенями, скользнув в нашу сторону.