Я молча бросила его ему под ноги кинжал, не веря ни единому слову.
- Думаю, что мое опоздание должно как-то компенсироваться, - сладко произнес Бог Тьмы, поднимая кинжал и прикасаясь пальцем к острию. – Пройдемте со мной. Я искренне надеюсь, что сумею хоть немного искупить свою вину…
Мы шли за ним, а я прекрасно понимала, что имею дело с самым лживым, с самым подлым и развратным на свете божеством! Внезапно я застыла, а на меня чуть не наткнулась Сапфирчик. Если мне суждено выйти замуж за Пашу, то отбор я не пройду.
Дверь перед нами открылась, а в глаза ударил магический, чарующий блеск золота. Рубинчик застыла статуей с открытым ртом, глядя на сверкание монет, камней и золотых побрякушек. Сапфир выпучила глаза, тихо задыхаясь и зажимая рот рукой.
- Я разрешаю вам взять все, что сможете унести на себе, - миролюбиво заметил Бог Тьмы, а на его губах скользнула улыбка. – Кто вынесет больше всех, та и победила! Даю вам час. Наслаждайтесь, девочки. Все золото, которое вы вынесете останется вам.
Дверь закрылась, а Сапфирчик затряслась, бросаясь к огромной горе золота. Она лихорадочно рылась, сетуя на то, что она голая и у нее нет карманов. Зато Рубинчик быстро сориентировалась, надевая на шею ожерелье за ожерельем. Глядя на конкурентку Сапфирчик стала цеплять на руки браслеты.
Я слышала задыхающееся сопение, идя вдоль золотых гор и глядя на них с усталым равнодушием.
- А ты чего ничего не берешь! Бери, дурочка, пока разрешают! – крикнула Рубинчик, нагребая золото, роняя его и тут же снова сгребая. Сапфирчик нашла золотой кубок. Сидя на коленях, она насыпала в него драгоценные камни, выбрасывая те, которые по ее мнению были не так красивы.
- Гляди! – взвизгнул голос позади меня. – Видала? Красотища!
Кто-то чуть не завалился с золотой горы, а я думала, как поступить? Я пнула золотой шлем с дороги, прогуливая вдоль золотых россыпей. Точно такие же россыпи я уже видела в некогда своем храме… И если тогда мне хотелось взять себе золотишка, то сейчас почему-то не хочется. Не в золоте счастье.
- Зеркало, в чем счастье? – спросила я, доставая осколок. Зеркало помолчало, а потом вспыхнуло.
- Наверное в том, чтобы наконец-то стать целым! Найти свои половинки! – произнесло зеркало, а я посмотрела на свое лохматое отражение, снова спрятав его в шерсть.
- Время вышло! – послышался голос, а я повернула к выходу, минуя золотые барханы.
- Помогите мне встать! – простонал слабый голосок слева, а я пригляделась, пытаясь понять, откуда он доносится. – Руку дай… Пожалуйста… Или лапу…
На золотых монетах лежала Сапфирчик, увешанная золотом так, что я едва сообразила, что это ко мне тянется. Справа медленно ползла Рубинчик, неся впереди себя огромный щит, доверху наполненный монетами. Она дула щеки, кряхтела, но тащила его к выходу.
Я протянула руку Сапфирчику, которая умудрилась нацепить на себя золотую кольчугу, а она с трудом встала, вразвалочку направляясь к выходу. Цепочки и камушки громыхали, в ее руках был кубок с драгоценными камнями, наполненный с горкой. Камушки сыпались вниз, но Сапфирчик мужественно ползла к выходу, постанывая и скрипя доспехами и зубами. На голове ее болталась огромная золотая корона, надетая поверх еще одной.
Двери за нами закрылись, а мы почему-то оказались в красивом зале.
- Я смотрю, что вы постарались, - рассмеялся Бог Тьмы, а Сапфирчик стиснув зубы, пыталась достать до съезжающей со светлых волос короны и удержать ее. – Но не все. Неужели ни колечка? Ни цепочки? Очень плохо… Как же так?
Все молчали, а рядом, судя по звукам, рожала Рубинчик, пытаясь удержать свой «поднос» с золотом.
- Как и обещал, все, что вы вынесли – ваше, - на губах Бога Тьмы все еще была странная улыбка. – Только одна из участниц не справилась с заданием. И вам придется с ней попрощаться.
Я смотрела на Бога Тьмы, который поднял с пола упавшую монетку, подбросил ее и снова поймал.
- Хотя, постойте-ка, - произнес Бог Тьмы, глядя на меня пристальным взглядом. – Что-то мне подсказывает, что я могу ошибаться. Возможно, она тоже кое-что вынесла из моего храма и сокровищницы.
Он сделал шаг ко мне, а я стояла и понимала, что он ошибается!
Его рука коснулась моей шерсти на груди, а Бог Тьмы рассмеялся, поигрывая тоненькой цепочкой с маленьким камушком. Я забыла! Это же медальон превращения! Караул!!!
- А я искал его. Видимо, все-таки бросил к другим сокровищам, - улыбнулся Темный Бог, глядя на камень, а потом медленно отпустил его. – Все-таки вынесла…
Он повернулся к нам спиной, закинул голову, а потом с улыбкой обернулся, глядя на золотого рыцаря и маленькую золотую черепашку.
- Значит, отбор еще не закончен, - в глазах Темного Бога вспыхнул огонь. – Я предлагаю забавное условие. В мире все продается и покупается. А то, что нельзя купить всегда можно отнять или украсть… У каждой из вас есть достаточно золота, чтобы купить себе право перейти на следующий этап. Если проиграете, то, разумеется, золото вам никто не вернет.
В зале воцарилась тишина. Сапфирчик хлопала глазками, прижимая к золотой груди кубок с камнями. Рубинчик смотрела на свой щит, наполненный золотом с горкой. На каждой из них было столько украшений, что я еще удивляюсь, как у них не прогибаются колени.
- Неужели никто так и не решиться? – насмешливо произнес Бог Тьмы, глядя в глаза каждой. – А как же любовь, признания и «о, мой бог!».
Сапфирчик тихо стонала, зажмурившись, а Рубинчик опустила голову.
- С другой стороны, - страстно прошептал Бог Тьмы, подойдя к Рубинчику и поднимая ее темные волосы. Его коготь скользнул по ее слегка припухшей после драки щеке. – Этого золота хватит, чтобы обеспечить роскошную жизнь себе и даже внукам. Неужели не за этим тебя отправили твои родители на этот отбор? Всегда привыкла жить в роскоши, а тут такая беда… Отец все проиграл… Все, до последнего золотого… И даже твое приданое… А тут столько золота… Можно снова жить безбедно… И никакого позора. Вы снова богаты. Ты снова богата!
Рубинчик плакала, прижимая к себе свою добычу. Бог Тьмы нежно погладил ее по голове, перейдя к Сапфирчику, которая надулась, как хомяк. Ее губы тряслись, а она ни за что не хотела выпускать из рук свой кубок.
- Ты же всегда завидовала своей госпоже, - улыбнулся Бог Тьмы, расправляя белокурые локоны. – Еще бы! У нее – очень богатая семья. Это она может с легкостью швырять по комнате драгоценные украшения. Ты с завистью смотрела на ее переполненные шкатулки. У тебя теперь больше золота, чем у нее, не так ли?
Он погладил ее сгибом пальца по щечке, глядя ласково и даже нежно.
- А ведь всего-то вам и нужно было, – вздохнул Темный Бог, тряхнув роскошными волосами. – Золото. Просто золото. Готовы ли вы обменять его на призрачный шанс стать богиней? Еще неизвестно, кого я выберу. Вы можете лишиться всего…
Я молча смотрела на это чудовище, поражаясь его жестокости. Сапфир шмыгала носом, качая головой. Рубин плакала, тяжело дыша.
- А ты, - Бог Тьмы подошел ко мне, насмешливо глядя в мои глаза. – Ты, мой кварц – волосатик, готова отдать единственное украшение, чтобы стать богиней? А ведь это всего лишь тоненькая цепочка с маленьким камушком. Ничего особенного. В моей сокровищнице есть камни намного красивее этого.
Я молчала, чувствуя, как сердце бешено стучит.
- Хорошо, пока вы думаете, я вспомню всех, кто пришел сюда и зачем пришел. Аквамарин. Сирота, у которой все отобрали родственники. Она пришла сюда не для того, чтобы нести людям свет. Она мечтала отомстить родственникам. Теперь она может это сделать, потому что я насыпал ей столько золота, сколько она смогла унести. И проконтролировал, чтобы его не отобрали. Теперь родственники стоят у нее на пороге и просят простить их. Топаз. Ее бросил жених. Обещал жениться, но подвернулась куда более выгодная партия. А сам пустил слух, что она опорочена. Никто больше не стал делать ей предложение руки и сердца, даже за деньги. Теперь она живет в роскошном доме, а ее бывший жених добивается встречи с ней, умоляет простить его и клянется в любви. Девочка взрослая. Сама разберется. Изумруд. Дочь очень богатых родителей, которая полюбила простого слугу. Родители лишили ее наследства, потребовав выйти замуж за какого-то старого богатея. Теперь у красавицы есть свой дом, любимый мужчина и ей плевать, что думают ее родители.
Он перечислял каждую, а я стояла, сжимая в руке камень с цепочкой, так и не решаясь его снять. Если я сниму цепочку, то стану собой.
- Хризолит, - произнес Бог Тьмы. – Родилась в нищете. У нее восемь братьев и сестер. Родители умерли, а она осталась за старшую. Теперь ее семья ни в чем не нуждается. Они впервые поели досыта. Алмаз. Ее мать была неизлечимо больна. Целители заломили огромную сумму за лечение…
Его голос звучал, а я стояла в нерешительности.
-… каждая из них вернулась домой и плакала от счастья. Иногда желание спасти оказывается сильнее стыда и совести. Они счастливы. Я исполнил желание каждой. И то, что происходило во дворце, навсегда останется тайной. Никто никогда не узнает, через что пришлось им пройти, ради своей цели. И теперь я даю выбор каждой из вас. Ради чего вы здесь? Ради денег? Ради власти? Потешить тщеславие и гордыню? Ради мести? Ради чего? Даже если останется одна – единственная участница, это еще не значит, что она станет богиней…
Воцарилась тишина. Рубинчик опустила глаза, и едва слышно выдохнула: «Спасибо вам. Я ухожу… Простите, если что не так…».
Сапфир улыбнулась ей, и сама тяжело вздохнула. Она стояла и плакала, понимая, что отказываться страшно, но еще страшнее согласиться.
- Простите, я тоже ухожу, - отозвалась Сапфир, а ей помогли поднять ее добычу послушные и молчаливые жрецы.
- Камушки не забудьте, - улыбнулся Бог Тьмы. – Которые вы так умело спрятали…
- Прости, - потупила глаза Рубин, проходя мимо своей служанки. – Прости, пожалуйста… Если вдруг некуда будет идти, ты говори… Ты очень мне помогла… И я вела себя неправильно.
Служанка кивнула, молча принимая извинения и протянула камень. «Оставь себе!», - произнесла Рубин, поглядывая на Бога Тьмы. Он кивнул. Сапфир боялась смотреть в глаза своей служанке, лишь прошептала: «Прости, мне очень стыдно». Служанка улыбнулась, подобрала упавший из кубка камушек и положила его обратно.
- Можешь оставить камень себе. Ты очень помогла, - выдавила из себя Сапфир, отворачиваясь и следуя к выходу.
Я стояла, понимая, что уйти нельзя, оставаться невозможно. Что будет, если он узнает о том, кто я на самом деле. Он ведь подозревал участниц!
В зале остались только мы.
- Никак не решаешься снять? – произнес Бог Тьмы, глядя на меня с улыбкой. Рука дрожала, а я смотрела в желтые глаза. Страшно, когда не можешь верить тому, кого успела полюбить. Когда? Сама не знаю!
- Ты прошла все испытания, - слышался его голос, пока я молча паниковала. – С самого начала отбора. Я должен был знать, кто действительно настроен серьезно, а кто пришел просто из любопытства. И тогда я предложил самым смелым девушкам раздеться догола. Вот так из нескольких сотен осталось чуть больше десятка. Все так просто, что даже грустно. Ты выполнила это условие.
Я победила, но почему от этой победы нет никакой радости? Казалось бы, все позади, но радости нет. Я смотрела на него, понимая, что за все это время мало того, что привязалась к нему, но еще успела влюбиться в это черное обаяние и неуемную фантазию. Он терпел меня весь отбор, а мне страшно сорвать с себя медальончик.
- Ты – восьмая богиня света, - звучали его слова, а я почему-то начинала злиться. – Первая богиня прокололась на обжорстве. Она обожала вкусную еду и с удовольствием выполняла желания тех, кто принесет ей деликатесы, забросив тех, у кого не было такой возможности. На ее место пришла вторая. И золото было ее слабостью. Третья богиня была слишком похотлива. И постоянно меняла любовников, выбирая их среди смертных. Четвертая заводилась с полоборота. И однажды разрушила целый храм, полный людей, многие из которых погибли. А все почему, потому что среди них был тот, кто когда-то ее обидел. Пятая богиня была ленива. Ей плевать было на смертных. мольбы. Шестая богиня постоянно завидовала смертным. Пришла пара попросить благословения, богиня позавидовала и разрушила любовь. А все потому, что у нее нет такой любви. Седьмая богиня была слишком тщеславна. Она едва ли не привела мир к катастрофе.
Он молчал, пока я тяжело вздохнула, потянув за камень и вовремя остановившись.
- Сейчас мир отдыхает от бесконечного дня, который длился много лет, - голос его был тихим, но я слышала каждое его слово. – Ты прошла все испытания. Миру нужен свет. И этот свет – ты.
Миру нужен свет! Отлично! А я нужна ему? Мне, если честно, плевать на весь мир. Вот такая я богиня.
- А с чего это ты решил, что я хочу быть богиней? – спросила я, скрывая улыбку за шерстяными усами. – Я вообще сразу предупредила, что просто пожрать пришла. У нас, на глубоком севере, с едой и сексом напряженка. Что бы мы ни делали, не идут дела. Видно, всех фригидными мама родила… Секс у нас не ловится, не растет оргазм, плачем, богу молимся за волшебный спазм…
Бог Тьмы вздохнул, глядя на мою руку. Он явно был уверен в том, что я прямо сейчас сорву медальон, брошусь к нему на шею с криками: «Я так счастлива, любимый!». Ничего, сейчас я устрою отбор! Отбор мужских нервных клеток.
Резко дернув медальон, я бросила его ему под ноги.
- Вот не зря пришлось перецеловать столько девушек. Я даже назвал одну из них «светлячком», - улыбнулся Бог Тьмы, делая шаг ко мне. – Но ты не дрогнула. И не выдала себя.
Я почувствовала, как он обнимает меня, а в моей руке был сжат осколок.
- Теперь все будет хорошо, мой светлячок, - прошептал Бог Тьмы, гладя мои волосы, пока я готовилась к самому важному решению в своей жизни. Его нежные руки шептали каждым прикосновением, что самое неприятное уже позади, что теперь все будет только хорошо, как в сказке. – Я так рад, что ты действительно оказалась той, которая достойна стать моей богиней.
- Я не хочу быть твоей богиней, - отчетливо произнесла я, понимая, что решилась. Изо всех сил я дернулась, выставляя вперед осколок. – Хотя бы потому, что мне пришлось пройти этот унизительный отбор. Если бы ты хотел сделать меня богиней, то отбора бы не было.
- Если бы отбора не было, - произнес Бог Тьмы, глядя на острие. – То люди бы до сих думали, что ты – старая богиня, которая всем надоела настолько, что проще было ее прикончить! Не от хорошей жизни люди разрушали храмы! Не от хорошей жизни люди готовы были руками ломать статуи!
- Ты мог бы сразу сказать мне обо всем! – закричала я, глядя ему в глаза. Сердце кололо нестерпимой болью, а его рука держала острие осколка. Кровь капала на пол, а я с ужасом понимала, что каждая капля причиняет мне боль. – А не пугать тьмой!
- Маленькая, нежная, беззащитная, добрая богиня, которая несет людям свет и радость, не способна убивать, не способна защитить себя. И единственный кто способен оторвать руки тем, кто посягнул на твой храм и на твои статуи – это я, - произнес Бог Тьмы, просто держась за светящийся осколок, который орал что-то неразборчивое. – Я – бог убийства, лжи, смерти, порока. Тебя они должны любить, а меня бояться. И чем больше они бояться меня, тем больше они любят тебя! Это равновесие, которое недавно пошатнулось из-за чужой гордыни. И вот к чему это привело!
Я чувствовала, как меня пытаются обнять, но что-то странное кольнуло меня прямо в сердце.
- Тише, светлячок, тише… - едва слышно прошептал Бог Тьмы, гладя мою щеку.
- Тебе нужна богиня, - хрипло произнесла я, глядя в его глаза. –Идеальная женщина! Воплощение доброты и милосердия! Я – не твой идеал. И я не хочу каждый день соответствовать и подниматься в твоих глазах на твой пустой пьедестал. Я понимаю тех богинь! В какой-то момент женщина устает быть идеальной! И в этот момент ты ее бросаешь в погоне за своим идеалом, которого не существует!
Его глаза расширились, а я дернула осколок на себя. Откуда-то на мне появилось белоснежное платье и туфельки. С головы моей свалилась сверкающая диадема.
- Хозяин! – противным голосом произнес осколок, а я смотрела на его яркий свет. – Я сделало все, как вы велели! Привел ее сюда, помог ей… Все, как вы говорили! Теперь она богиня! Ура! Она снова богиня! Наш светлячок снова богиня! У нас получилось!