— Так же, как в прошлый раз? — вспомнилось, как его все время что-то отвлекало.
— Нет. На самом деле — поговорим.
Но почему-то мне этого не хотелось, и так слишком много эмоций. Особенно после «курицы».
— Кирилл, — позвала и сжалась от страха, что обожжет, ошпарит презрением. Он же был свидетелем того позора. — Спасибо за помощь. Сама бы я…
— Ничего. Надеюсь, в следующий раз язык не проглотишь. Нельзя же быть такой неуверенной!
— Кирилл! — Павел Сергеевич даже не повысил голос. Но в нем прозвучала ярость, и замолчали все.
— Вот вы где! — напряжение разбавила заведующая. Ее аккуратный пучок растрепался, опаленные волосы рассыпались по плечам, но перемазанное в саже лицо сияло. — Угомонили огневушек. Те еще… пакостницы. Ну, чего пригорюнились? Пойдемте ужинать, сейчас и остальные подтянуться!
Это было далеко от обещанного возвращения, но в животе забурчало и только теперь я поняла, как проголодалась.
3.4
Никто не засмеялся. Все слишком устали. чтобы веселиться. И медленно плелись за… Стоп! Что там тот бородатый говорил, что огневушек может только Баба Яга остановить?
От страшной догадки я споткнулась и чуть не упала, поддержал Артем и подтолкнул вперед:
— Под ноги смотри, дороги тут неровные.
Но смотрела я не на землю, а на стоящий на опушке дом.
Высокий, в два этажа, сложенный из толстых бревен, он опирался на столбы в обхват толщиной. И столбов этих было не счесть. К двери вела высокая лестница, а окна обрамляли кружевные наличники.
— Чего встала? Милости просим! — улыбнулась заведующая и первая полезла на резное крыльцо.
— Простите, а вы…
Она остановилась, глядя сверху вниз, а потом расхохоталась:
— Уже наслушалась? Да, я та самая Баба Яга, которой в вашем мире детей пугают. Но не бойся, не съем! А вот накормить, да в баньке попарить, это за милую душу. Ну, чего застыли, как неродные? Скорее заходите, время позднее, а мне еще вас по домам провожать!
Карабкаясь по лестнице я не понимала, как не заметила ее раньше. Мы же отсюда выходили!
Зал тоже изменился. Теперь здесь никто не суетился, да и сам он стал как будто больше. Люди сидели на деревянных лавках, а у дальней стены я разглядела печь. Самую настоящую! Со всеми заслонками, устьями и шестоком! Только не белая, как рисовали в детских книжках, а расписанная яркими цветами, напоминающими хохлому.
Вдоль другой стены расположился стол, сколоченный из потемневших от времени досок. Его украшала длинная кружевная дорожка, на которой стояла ваза с цветами.
— Первые уже парятся? — поинтересовалась заведующая у собравшихся. Часть из них успели сменить медицинские комбинезоны на банные простыни. — Вот и отлично, вот и хорошо. Только девочкам надо уступать, так что…
Мужчины закивали, и заведующая, которую я никак не могла назвать бабой Ягой, поманила меня за собой:
— Не стой, ровно истукан! Народ здесь ушлый, затопчет! — и рассмеялась.
Я только теперь заметила, что Даша с Майей давно машут из соседней комнаты.
Мне выдали махровую простынь, полотенце и березовый веник, а одежду забрала безмолвная девушка в неподпоясанной рубахе и зеленом венке:
— Мавки быстро все в порядок приведут, никакой стиральной машинки не надо.
Я не стала спрашивать, кто такие мавки — хватило и признаний берегинь. Сказать кому — божества! А я с ними так запросто, за одним столом…
Мамочки! О чем думаю!
На мгновение почудилось, что все это не на самом деле, что я просто свихнулась и сейчас нахожусь где-то в сумасшедшем доме, в комнате с мягкими стенами.
— Ты не рехнулась, — тычок в плечо заставил очнуться. Майся хохотала: — Я сама чуть с ума не сошла, когда поняла, что все это правда! Неделю ходила, как оглоушенная. Вон, Дашка подтвердит!
Даша только кивнула. И заметила:
— Нас зовут!
Парная обняла теплым жаром и квасным духом. Заведующая крякнула:
— Ох, друже банник, постарался, благодарствую!
И разложила на полке сначала Дашу, потом Майю. а напоследок и меня.
И как же это отличалось от того махания вениками, что я знала до сих пор.
Сначала тело превратилось в квашню, расплылось по полку, а после словно переродилось. Я не сразу поняла, что, охаживая меня вениками, заведующая что- то бормочет себе под нос.
— Что? — не расслышала.
— Заговор это, на здоровье. Ну, девушки-красавицы, давайте-ка мойтесь поскорее, красу наводите да к столу, а то мужчины ждут, тоже умаялись, бедные.
— Погодите! — окликнула я ее. — Так почему вас Бабой Ягой называют?
— Так сказала уже — потому что Баба Яга и есть.
— Страж она между мирами, — прошептала Майя и плеснула на каменку воды, отчего помещение наполнилось паром. — Эта ее изба, она в нескольких мирах одновременно стоит, в каждом в своем виде.
— Общежитие? — ахнула я, уж очень не вязалось кирпичное здание с добротным домом.
— Оно самое. И попасть из мира в мир можно только если баба Яга проходы откроет, а делать она этого очень не любит, мало ли какая пакость проберется. Кстати, ты здесь без разрешения двери не открывай, занесет к черту на кулички, не найдем.
— А где мы сейчас?
— На Кромке, — Майя сказала это так, словно я должна была понять и проникнуться. — Ну, место такое, между мирами. Павел Семенович потом объяснит.
— А чего ждать-то? — заведующая, снующая вдоль стола, словно продолжала наш разговор. — Приволок девчонку, бросил в пекло и думает, что та все сама поймет! Сейчас объясняй!
Я не слушала. Смотрела, как на небольшом столике появлялись блюда с пирогами, тарелки с кашей, горшки с ароматно пахнущим варевом… Такого я не видела!
— Скатерть-самобранка! — шепнула Майя и скользнула на лавку в самом конце стола, к остальным спецкурсникам.
— Я тоже думаю, что зря Антонину сюда взяли. Не готова оказалась, растерялась…
Вот от Кирилла я такого не ожидала! Сама знаю, что не справилась, но зачем лежачего-то бить? Тем более что в медицине разбираюсь пока что, как свинья в апельсинах.
— Но дело себе нашла быстро! — встряла заведующая. — Больно ее берегиня хвалила.
— Дело-то дело, да не того от нее ждали!
— А ну тихо! Салажатам права голоса не давали! — не желала отступать Баба Яга.
— О Даре ее хоть кто-то поинтересовался? Или так и будете из пустого в порожнее?
3.5
Когда в тишине все взгляды устремлены на тебя, а ты сидишь в одной махровой простыне, становится очень неуютно. Врачи, только что кидавшиеся в пекло, ждали ответа. А что я им скажу? Сама ничего не знаю! И о чем, вообще, речь?
— Дар Антонины — удача! — сообщил Павел Семнович.
И тут я не выдержала. Расхохоталась. Да так, что задыхаться начала.
Скажет тоже! Это у меня-то удача? У меня? Да точно я сейчас в дурке! А все вокруг
— галлюцинации. Правда, очень качественные.
Смех ободрал горло и превратился в слезы. Заведующая отставила очередное блюд, которое тащила на стол, и крепко меня обняла, позволив спрятать лицо.
— Довел девчонку, и рад? Как гадом ты был, Павел-свет-Семенович, так им и остался.
И, подняв меня из-за стола, увела в другую комнату:
— Здесь отдохни. Завтра разбужу, да в училище твое честь по чести снаряжу. А пока спи. С утра поговорим, и злыдень этот от извинений не отвертится.
Кого она так назвала — куратора или Кирилла, я не поняла. Но послушно улеглась и даже глаза закрыла. Только не шел сон. Кусок пирога, который успела проглотить, вызвал жажду. Но искать воду не решилась, помнила слова Майи о дверях, которые нельзя открывать.
И все-таки пить хотелось неимоверно. И я решилась. Можно ведь не заходить, а приоткрывать, заглядывать, и если за дверью ничего не окажется просто захлопнуть! Да и вряд ли в этом доме так много дверей.
Я ошиблась. Они здесь были повсюду. Одни вели в пустые комнаты, другие — в кладовки, за третьими скрывались спальни…
Но существовали и иные, на вид ничем не отличающиеся от обычных.
Пустота. Это первое, что я почувствовала, открыв низкую даже не дверь — дверцу. Не увидела, а именно почувствовала. И эта пустота тянула ко мне невесомые щупальца, затягивала, звала сделать шаг вперед…
За другой колосились хлеба. Над полем плыла огромная полная луна и вдалеке ухал филин. Мне было туда не надо, поэтому я просто прикрыла дверь.
А вот за очередной появился знакомый коридор. Крашеные стены, коричневые ступеньки, тусклые лампы под потолком. И старые парты, сложенные одинаковыми штабелями. Общежитие! Может, вернуться? Все же в своем мире спокойнее, тем более что остальные уже дома — вон, переговариваются. Уж равнодушно- снисходительный голос Кирилла я везде узнаю. И Дашин. Вялый и очень тихий, так что слов не разобрать.
— Куда, чокнутая? — сильные пальцы обхватили запястье и выдернули обратно в избу. — Разве можно вот так, без проводника, самой?
Рядом стояла разъяренная Баба Яга.
— Так я же… домой! Там и Даша, и…
— Это не Даша, — глухо ответила Баба Яга. — И это не твой мир. Одевайся — кивнула на стул с чистой и сухой одеждой, — да пойдем почаевничаем. Чую, беседа долгой будет.
Скатерти-самобранки не было, но на столе стояли и пироги, и кувшин с квасом, и разные варенья, а рядом пыхтел самовар.
Баба Яга налила чай, протянула мне чашку:
— С ромашкой. Самое то сейчас. Ну чего тебя в тот коридор-то потянуло, болезная?
— Домой захотела!
— К дому твоему иная дверь ведет, после ее открою, сама и провожу. А на будущее: не могло там твоих друзей быть, никак не могло. Ибо нет у них двойников ни в одном из ведомых мне миров. Да и твоего — нет.
Почему-то это показалось неприятным. И ведь слышала, что видеть своего двойника не к добру, а все равно стало обидно! А Баба Яга продолжала:
— Сколько говорила Павлу, чтобы сразу все как есть рассказывал, так нет, темнит…
— Баба Яга перехватила мой взгляд, — Да человек он, человек, из вашего мира. Врач хороший, да вот только суров не по чину. Но тем и ценен.
Я хотела уточнить, но получила предостерегающий взгляд, словно она читала мысли.
— Знаешь уже, что на Кромке оказалась, а теперь поведаю зачем. Все эти миры — она оглянулась на двери, — отражение друг друга. Но живые люди есть только в вашем, и здесь, на Кромке. Мало того, почти все они двойники. И, случись что с одним, другой тоже пострадает.
— А как же я… мы?
— Вы — чудо из чудес. Одиночки могут спокойно находиться в любом мире без опасения, что он выкинет их в безвременье или уничтожит.
— И на том спасибо!
Баба Яга не обратила на мой вздох внимания.
— Вот богиня Макошь и придумала объединить знания и умения наших миров. дабы поменьше людей погибало.
— И потому нас заставляют участвовать во всем этом? — я указала на окно, за которым еще виднелось слабое зарево.
— А разве в вашем мире врачи не выезжают на места катастроф? Не спасают пострадавших на пожарах, при землетрясении или наводнении? Здесь то же самое. Только, помогая нашим бедам, вы предотвращаете их в своем мире. Думаешь, это
— она повторила мой жест, — нигде не аукнется? Двойники тех, кого вы сегодня спасли, останутся живы.
— А если они сами по себе на пожаре погибнут?
Баба Яга пожала плечами:
— Двойники могут и вовсе там не оказаться. А загорать где-то на пляже, или ехать в поезде далеко от места катастрофы. У кого сердце прихватит, у кого давление подскочит… Или солнечный удар. Теперь они выживут.
Я не знала, что сказать. Понимала лишь, что из Академии надо бежать. Еще одного такого пожара я не переживу.
4.1
Увязав в узелок целое блюдо с пирогами, Баба Яга всучила его мне:
— С ребятами поделись, а то знаю я вас, студентов. Вечно все на бегу, так хоть позавтракаете! Ну, готова? Пойдем, провожу.
Она без раздумий открыла одну из дверей, на глазах превращаясь из добродушной хозяйки дома в строгую заведующую. Даже походка изменилась.
— Подождите! — почему-то показалось правильным спросить именно сейчас, до того как переступлю порог между мирами: — Павел Семенович сказал, что я обладаю удачей, что это такой дар. Но ведь это же неправда!
— Милая, — взгляд серых глаз смягчился на мгновение, — учись слушать! Он сказал по-другому: "Дар Антонины — удача". Понимаешь? Не ты удачлива, а твой дар — удача. И это, прости уж за тавтологию, огромная удача для всех нас!
— А мне что с этого?
Заведующая вздохнула:
— Расстроилась? Ничего, все у тебя хорошо будет. Идем!
Прокуда мячиком скакал по рекреации, одновременно попрошайничая и ябедничая. Заведующая подмигнула:
— Думаешь. откуда я все знаю? Ну, иди спать!
Закрывая дверь, услышала, как она велела Прокуде присмотреть за новенькой и вовремя разбудить, чтобы не проспала занятия.
Сделал он это привычно: скинув с полки все книги.
— Вредитель! — буркнула я, отправляясь умываться.
— Это чье? — поманила из кухни Майя и указала на блюдо с пирогами.
— Общее! Велели позавтракать!
Готовка в этот раз отменилась: гостинца хватило всем: и с луком, и с рисом, и с ливером. И со сладкой начинкой!
Завтракали все вместе, для чего притащили из комнат стулья. Даже Кирилл присоединился, хотя до этого держался особняком.
— О чем вы с ней разговаривали?
Имен Майя не называла, и так было понятно, о ком речь.
— Да, так. Обо всем и ни о чем, — я прожевала и решилась задать мучащий с ночи вопрос: — А у вас всех есть какой-то дар?
— Конечно! — Артем кусал пирог аккуратно, не уронив ни крошки. — Майя, например, хорошо в растениях разбирается. А на Кромке так прямо чувствует, что к чему; одним корешки посоветует, другим — вершки.
— А ты?
— А я диагност.
— Ага, УЗИ, МРТ и рентген в одном флаконе! Руками поводит и видит, у кого что болит, — хихикнула Майя.
— А Даша?
Та не ответила, сидела на уголке и больше чай пила, чем ела.
— Она будущий хирург. Знаешь, если она зашивает рану, никогда осложнений не бывает! Ее наузы…
— Что?
— Наузы. Узлы такие специальные. Даша может «пришить» или «привязать» к человеку здоровье. Думаешь, почему Кирилл требует, чтобы ему только она ассистировала?
— А… — я повернулась к Кириллу.
— Я хирург. Лучший на Кромке!
— Потому что из остальных там только Даша и она на втором курсе, ей пока самостоятельно оперировать не разрешают! — не удержалась Майя.
Кажется, не все так просто в местных отношениях. Но Майя могла бы быть повежливее! Ни с того ни с сего налетела, обидела.
Кирилл молча пожал плечами и посмотрел на часы:
— Не пора.
За ним потянулись остальные.
Оказалось, сменилось расписание! Кроме обычных предметов и анатомии, «на закуску» мне придется изучать «спецпредмет». Какой, доска с объявлениями не уточнила.
Майся, с которой мы вместе пришли в училище. тут же пояснила. что занятия индивидуальные, каждый занимается тем, что важнее в данный момент.
— Кирилл из анатомички не вылезает, Дашка тоже. Ну а я… — она загадочно улыбнулась. — Знаешь, какие красивые там леса!
«Там», это, видимо, на Кромке.
Вот только возвращаться туда мне совсем не хотелось. Перед глазами стояла та черная пустота и странные, невесомые щупальца, от которых чернильной кляксой растекался ужас.
Сдвоенные уроки пролетели быстро. В нас действительно пытались впихнуть двухлетний курс за ограниченное количество времени, отчего к концу третьей пары голова гудела, как пустой котел. А ведь в расписании еще анатомия стояла!
Толстый учебник весил больше, чем остальные вместе взятые. На уроки было велено принести не только толстую тетрадь, но и альбом, фломастеры и цветные карандаши. Однокурсники посмеивались: наверное, перепутали с уроком рисования.
Все оказалось сложнее.
Учитель сразу заявила, что не педагог — те остались в школе. Она — преподаватель, от слова «преподавать». И если мы не желаем учиться сами, то бегать она ни за кем не собирается. А вот спрашивать наличие домашнего задания