О том, что им чуть ли не каждый день вдалбливали правила безопасности и говорить не стоило. Да и остальная учебная программа подстроилась под актуальные реалии – стало больше уроков ОБЖ и физкультуры, а также неоднократно проводились учебные тревоги, когда они должны были либо спуститься в Убежище, либо – если предполагался пожар – собраться на школьном дворе. Михаил понимал необходимость подобных мер, однако это не значит, что они его не раздражали. Что, впрочем, можно было сказать о подавляющем большинстве учащихся.
Хотя увеличению физических нагрузок он был скорее рад, надо же было хоть как-то поддерживать форму. Даже Стас жаловался на то, что размяк в последнее время. Уж насколько друг ворчал по поводу необходимости становиться сильнее не только в плане сверхспособностей, но Михаил знал, что тому тоже нравится заниматься в выбранной им секции единоборств, временно сейчас закрытой. Вот Насте повезло больше всех, её кружок рукоделия находился прямо в школе, и никто даже не думал его трогать. Ну а Вика… они с ней в последнее время не виделись, всё же она училась в другой школе. Так что общались они в основном по телефону или через интернет, да и то на не связанные с их геройской деятельностью темы. Осторожничали.
Слабый толчок в плечо отвлёк Михаила от созерцания пейзажа за окном.
– А? Что? – Встрепенулся он, уставившись на соседа по парте.
– Мишань, ты там уснул, что ли? – Проворчал Стас, убирая тетради и учебники в ранец.
– Так… задумался… – невнятно пробормотал Михаил, только сейчас поняв, что погрузился в свои невесёлые мысли настолько глубоко, что прозевал звонок.
– Много думать вредно для здоровья, особенно у Матвеича, а он, если ты не забыл, у нас следующим уроком идёт. Смотри, поймает, как Пашку в прошлый раз, будем на тебе массаж сердца вместо манекена отрабатывать.
– Сегодня у нас снова должна быть отработка искусственного дыхания, – педантично поправил друга он, также начав собирать вещи.
– Знаешь, – на секунду задумался Стас, – если бы у нас полкласса не были пацанами, я был бы не против сыграть пострадавшего.
– Похоже ты скучаешь по Вике сильнее всех, – улыбнулся Михаил, после чего тут же увернулся от подзатыльника. И никаких сверхсил, только собственные рефлексы! – Ничего, скоро мы с ней увидимся вживую.
– Можно считать это предсказанием? – Понизив голос, спросил друг.
– Скорее логическим выводом на основе имеющихся данных.
Подхватив ранцы, они вышли из класса и поспешили к ближайшей лестнице. Началась большая перемена, так что их путь пролегал в столовую, где потихоньку начали собираться и остальные классы. Отстояв очередь и подхватив подносы с обедами, они устроились за своим излюбленным столиком, стоящим в стороне от тех, что занимал их класс. В просторном зале царил невероятный гомон, так что нормально общаться было затруднительно, однако Стас всё же поинтересовался, пусть для этого ему пришлось чуть ли не кричать:
– И что же это за данные такие? Он что-то вчера всё-таки рассказал?
– Нет, наверное, был сильно занят! – Таким же криком ответил Михаил.
– Откуда тогда инфа?
– Я про то, что по ящику второй день подряд крутят!
– Про него, что ли?
– Про то, что скоро всех Уродов победят, и всё будет зашибись! Не зря же это так подаётся, может и контроль немного ослабят? Они же не дураки там, и понимают, что долго так продолжаться не может!
– Да пора бы уже, а то даже мои родаки давно остыли, а всё равно шагу лишнего ступить нельзя! – Проворчал Стас, взяв ложку и придвинув поближе тарелку с супом. – Задолбало!
На это Михаил только кивнул и тоже принялся за обед. Сев как-то рассказывал ему, что, когда он сам был школьником, то частенько после уроков бегал в Закрытую Зону и тренировался непосредственно на Извергах. Сейчас вся Москва напоминала Закрытую Зону, казалось бы – сойди с охраняемых маршрутов, углубись во дворы да переулки, и наверняка найдёшь себе приключений на одно место. Правда скорее всего они будут связаны не с Извергами и Уродами, а с нарядом милиции и всеми сопутствующими этому проблемами, вроде оповещения родителей и администрации школы. А если очень «повезёт», можно рассчитывать на увлекательное, полное острых ощущений путешествие до участка.
И ведь, казалось бы, когда в твоём городе начинают твориться такие дела, самое время Героям-новичкам заявить о себе, сделав что-то полезное. В такое время даже откровенные Дикие, вроде Безликого, Трайфорса и Светочей могут рассчитывать не просто на народное признание, но и на то, что их уровняют с зарегистрированными коллегами. Вчерашние подвиги наставника представили широкой публике так, что любой масовец обзавидуется. К сожалению, если ты несовершеннолетний, все эти возможности обойдут тебя стороной. Уж что-что, а забота о безопасности подрастающего поколения всегда была у государства в приоритете, пусть ради этого и приходится чем-то жертвовать. Например, свободой этого самого подрастающего поколения.
Перекусив, друзья отнесли подносы и, помахав сидящей вместе с одноклассницами Насте, двинулись к выходу. Стоило им подойти к дверям, как те резко распахнулись, и прямо на них, не сбавляя хода, попёрла троица крепких парней из параллельного класса. Идущий спереди короткостриженный блондин боднул Михаила плечом, заставив того отшатнуться. Другой, попытался проделать то же самое со Стасом, но тот за последнее время окреп достаточно, чтобы его не так уж и просто было сдвинуть с пути.
– Гляди, куда прёшь! – Прорычал агрессор, потирая ушибленное при столкновении плечо.
– Вот ты щас хорошо сказал, сам к своим советам прислушиваться не пробовал? – По привычке сунув руки в карманы форменного пиджака, ответил Стас.
– А ты чё бычишь? – Попытался оттолкнуть его крепыш, который до этого налетел на Михаила, но Стас шагнул в сторону, не позволяя до себя дотянуться. Впрочем, сориентировался заводила быстро: – Вот и правильно, пшли вон отсюда, а то жрать своими кислыми мордами мешаете!
– Чё сказал? – Теперь уже и правда набычился Стас. – Прикрой хлеборезку, Митяй, а то жрать только через трубочку сможешь.
– Посмотрю ты смелый стал, Стасян? Думаешь, раз каратист, тебе не прилетит? Да я таких каратистов как ты с одного хука укладываю!
И названный Митяем продемонстрировал хук справа, остановив кулак прямо у скулы своего оппонента, который, вопреки его ожиданиям, не только не отшатнулся, но даже не дёрнулся. Разве что посмурнел и вытащил правую руку из кармана. В этот момент между спорщиками вклинился Михаил и, схватив друга за плечо, попытался оттащить его к выходу, однако тот встал как вкопанный, впившись злобным взглядом в обидчика.
– Да пойдём уже! – Прошипел Михаил. – Сдались тебе эти дебилы!
– Эй, это кого ты дебилами назвал? – Тут же отреагировал один из троицы, однако развить тему не успел, потому как до них добрался следящий сегодня за порядком в столовке физрук.
– Так, вы что тут начали? Ну ка разошлись, быстро! – Рявкнул он.
Под его фирменным прищуром обе стороны быстро растеряли весь свой задор.
– Да мы тут это, Анатоль Семёныч… – замямлил было Митяй, но вынужденный оторваться от еды учитель не был настроен выслушивать его оправдания.
– Нарываешься Лыков, милиция тебя пока только на карандаш взяла, начнёшь в драки ввязываться, уже полноценно на учёт встанешь. И я тебя уверяю, ни тебе, ни твоим родителям это не нужно, – выговорил ему он, после чего глянул на замерших возле выхода друзей, – а вы что встали? Дуйте отсюда, не мешайте проходу!
Михаила со Стасом и впрямь как ветром сдуло. Пусть Анатолий Семёнович и не был таким резким мужиком, как Матвеич, препод ОБЖ, но, когда хотел, мог быть очень убедительным. Что поделать, по-другому с малолетними шалопаями никак. Особенно сейчас, когда они озлоблены ограничениями, и мечутся по школе словно звери в клетке. Так что Михаил ничуть не приукрасил говоря, что долго так продолжаться не может. Всё же это была обычная общеобразовательная школа, а не какое-нибудь военное училище, где дисциплину вдалбливали наравне со знаниями. Народ бесился, каждый по-своему искал выход накопившейся энергии. И это касалось даже девчонок.
– Что ты так завёлся? – Попенял всё ещё не до конца успокоившемуся другу Михаил, когда они брели по коридору к кабинету, где должен был состояться следующий урок.
Митяй со своими прихлебателями, конечно, успели всех в последнее время достать, и упомянутые физруком проблемы с ментами появились не на пустом месте, однако от них всегда было проще отделаться, чем идти на конфликт, ведь только этого они и добивались, провоцируя всех, кто, по их мнению, мог дать им отпор. Тот факт, что они обратили своё внимание на них со Стасом, мог свидетельствовать лишь о пользе занятий как в секциях, так и с Севом – с ними начали считаться даже признанные хулиганы.
– Я ж говорил, задолбало всё! – Мотнул рыжей головой Стас. – Мы, блин, сражались… – он осёкся и осмотрелся по сторонам, – ну, ты понимаешь! А здесь вынуждены терпеть нападки каких-то, как ты правильно выразился, дебилов! Почему бы хоть раз их не проучить? Я даже про наши… особенности не говорю, мы бы и без них справились!
– Ну не посреди же столовой у всех на виду.
– То есть, в целом ты не против?
– Не знаю, – признался он. – Если они первые нападут, я молча всё сносить, конечно, не буду, но и сам вылавливать их после школы не собираюсь.
– Звучит логично. Но если это они нас выловят? Причём поодиночке?
– Когда в последний раз мы ходили поодиночке? – Фыркнул Михаил.
И правда, согласно всё тем же правилам безопасности, перемещаться по улице без компании крайне не рекомендовалось. И если бы дело было только в рекомендациях – к одиночкам со стороны патрулей и постовых было куда более пристальное внимание. А кому понравится, что тебе сверлит взглядом спину незнакомый вооружённый мент или вояка? Вот и разбивался народ по два-три человека, учитывая кому в какую сторону надо.
Повезло, что они со Стасом практически по соседству живут, а вот Насте приходилось добираться до дома в компании пары девчонок и пацана из выпускного класса. Михаил видел их однажды утром, подходящих к школьным воротам, и ему очень не понравилось, как этот хмырь поглядывает на… выдающиеся достоинства подруги. Впрочем, сама она неоднократно его заверяла, что никто не доставляет ей никаких проблем. Учитывая её мягкий характер, она могла и лукавить, чтобы не доставлять проблем самой, так что он краем глаза приглядывал за её попутчиком, когда была возможность, одновременно с этим пытаясь настроиться на них своей способностью. Пока что ни то, ни другое особых результатов не принесло.
Под болтовню Стаса, старательно пытавшегося хоть как-то отвлечь вновь погрузившегося в себя друга, они вместе с присоединившимися одноклассниками добрались до нужного класса, покидали рюкзаки у стены и устроились рядом с ближайшим окном, выходящим на школьную спортплощадку. У них было ещё около десяти минут до того, как прозвенит звонок, и сюда явится аж целый полковник в отставке, Иван Матвеевич Шеин, чтобы продолжить свои попытки как он сам выражался «слепить из отары овечек хотя бы подобие стада баранов, которое, если и ломанётся от стаи волков, то хотя бы в нужную сторону».
***
Идя домой после окончания уроков, друзья делились впечатлениями от прошедших занятий, особое внимание уделив, конечно, Матвеичу, который, помимо всего прочего, любил иной раз придаться воспоминаниям о боевом прошлом. Его рассказы частенько шокировали молодёжь довольно жуткими подробностями того, что обычно происходит, когда неподготовленный человек встречается с Извергом или враждебно настроенным сверхом. И если «страшилки» об Извергах воспринимались как должное – что взять со злобных плотоядных тварей? – то проделки Уродов заставляли ежиться от ужаса и отвращения.
Мистикам уже приходилось сталкиваться с самыми мерзкими сторонами человеческой природы, достаточно было вспомнить лабораторию под психбольницей с изуродованными подопытными, однако иногда пробирало и их. Да, после таких подробностей эти уроки было не так-то просто забыть, чем отставной военный пользовался во всю, стараясь вдолбить в их головы как можно больше полезной с его точки зрения информации.
– Я слышал, что мама Ерохиной даже жаловалась на Матвеича директору, – делился последними слухами Стас, практически не глядя на дорогу.
– И что?
– Ну, сегодняшний урок мало чем отличался от предыдущих.
– Похоже Матвеичу изначально дали карт-бланш. И не удивительно, учитывая последние события.
– Он каждый раз призывает нас быть бдительными, – проворчал Стас, когда они перешли через дорогу и свернули на улочку, как сказал бы их сегодняшний учитель, опасно граничащую с глухими дворами, – словно тварь может подстерегать нас за каждым углом, кустом и столбом. Знаешь, хотел бы я посмотреть на Изверга, который способен спрятаться за фонарным столбом.
– А я – нет, – покачал головой Михаил. – Не забывай, что нам рассказывал Сев. Если Изверг так хорошо прячется, то ему хватит одного броска, чтобы с тобой разделаться. Ты даже рассмотреть его не успеешь.
Стас подозрительно покосился на ближайший столб с дорожным знаком.
– Но ведь тварей уже перебили, разве нет? – Уточнил он. – Если бы они до сих пор бродили по улицам, нам бы опять пришлось сидеть по домам.
– Возможно кто-то из них умеет скрываться и осторожно выбирает своих жертв? Вспомни того же Кёрла, – улыбнулся Михаил, подначивая друга.
– Эй, заканчивай уже! Это совсем не сме… – Стас осёкся, заметив, что Михаил остановился и начал как-то странно озираться, будто выискивал что-то. – Ну хорош прикалываться!
Михаил остановил свой взгляд на нём, вздрогнул, будто его током тряхнуло, после чего заорал «Берегись!», и прыгнул на товарища, сбивая того с ног. Серая когтистая лапа твари, выскочившей из находящейся на обочине в нескольких шагах от них ливневой канализации, пронеслась как раз в том месте, где находилась его шея. Барахтаясь в грязи, Стас не сразу сообразил, что происходит, но нависшая над ними жуткая зубастая физиономия всё расставила по своим местам.
Наставления Матвеича моментально забылись, в отличие от того, чему обучал их совсем другой учитель. Выброшенная в сторону твари рука породила ударную волну, которая вырвала с корнем всего несколько секунд назад привлекший их внимание дорожный знак. Проезжавшая мимо машина вильнула, вырулив на встречку, и дала по газам, а ближайшие прохожие, проявив чудеса здравомыслия, уже бежали прочь. Монстр же оказался довольно резвым и сумел увернуться, однако это хотя бы его отогнало и позволило Мистикам подняться, настороженно уставившись на чудище.
– Ты знал, да? – Нервно выпалил теперь уже Раздор, встав в защитную стойку и не сводя взгляда с твари. – Знал?!
– Нет, это почти стало для меня сюрпризом, – ответил зашедший ему за спину Провидец.
Монстр не спешил нападать, внимательно наблюдая за своими жертвами. Видимо он не был готов к столь яростному сопротивлению и теперь их опасался. Впрочем, недостаточно, чтобы оставить своих жертв в покое.
– Нам нужно уходить, здесь слишком людно, – шепнул Михаил, – пугани его, и побежали во дворы!
Стас только кивнул, и послал новую волну, которая пронеслась вдоль тротуара, раскалывая асфальт. Монстр уклонился снова, но это не спасло его от града осколков. Герой хотел было развить успех, но лидер напомнил о плане, потянув его за ручку рюкзака.
– Иду! – Выдохнул Раздор и припустил за другом.
Перемахнув через декоративную оградку, они пронеслись по пустующей парковке и скрылись в ближайшем дворе. Впрочем, нагнать их монстру не составило особого труда. Он огромными прыжками понёсся следом, затем заскочил на стену дома, мимо которого они пробегали, оттолкнулся от неё и приземлился прямо перед едва успевшими затормозить ребятами.
– Не уйдёте! – Прошипел преследователь, щеря свои жуткие зубищи.
– Оно говорящее! – Отшатнувшись, воскликнул Стас.
– Что, не узнали? – Негодующе произнёс монстр. – И это после всего, что между нами было!
Только сейчас Михаил заметил, что он не только говорил, но и носил какую-никакую одежду. Его тощий торс прикрывала болтающаяся на нём футболка неопределённого цвета, изорванная последней атакой Раздора, а ниже он носил то ли джинсовые бриджи, то ли штаны, которые были ему малы, оставляя голени открытыми. Обуви, впрочем, на нём не оказалось, да и на такую ступню с мощными когтями вряд ли можно было найти ботинок впору.