Тем не менее, замедлить лаву им всё же удалось, возможно на большее они и не рассчитывали, ведь к тому времени над этим местом собралось в достатке летательных аппаратов, от дронов и ганшипов МАС, до истребителей ВВС, что барражировали выше всех, готовые первыми накинуться на любую угрозу. Но более всех моё внимание привлёк здоровущий чёрный джетвинг. Мощная знакомая мне аура просматривалась даже сквозь его бронированные борта. Вот десантная аппарель опустилась, и я увидел могучую фигуру Монарха. Его густую бороду и полы чёрного, богато расшитого золотыми узорами кафтана трепало на ветру, а сам он мрачно оглядывал дело уродских рук. На железной маске плясали алые блики, придавая его образу какой-то инфернальный подтекст.
Вовремя сообразив, что подобрался слишком близко, я в пару Скачков удалился на приличное расстояние, продолжив наблюдение уже оттуда. Дронов я особо не боялся, их сенсоры уже давно доказали свою полнейшую неэффективность против моего Полога, однако оказаться в области действия сил девятирангового Героя мне бы не хотелось. Лучше уж со стороны посмотрю, как сильнейший сверх столицы станет справляться с этой проблемой.
Расставив руки в стороны, Монарх качнулся вперёд и вывалился из джета, на лету распространяя вокруг себя свой узор. Моментально падение превратилось в парение, и он сделал первый круг над лавовой массой, оставляя за собой шлейф холодного воздуха. Но это было только начало, ибо лидер Героев не стремился просто присыпать всё снежком. Нет, с новым кругом, с новым витком, создаваемый им купол узора обрастал всё большей плотностью. В какой-то момент даже на меня дохнуло морозцем, а уж то, что происходило внизу и вовсе промораживалось до ледяной корочки.
Вокруг звучало шипение и треск, я мог наблюдать за происходящим лишь благодаря Видению, потому как взор застило образовавшееся облако морозного пара, которое одновременно и столбом поднималось к небесам, и туманом стелилось по земле. Да сверхам законы не писаны. В первую очередь – законы физики. Тем не менее, размаха творимых способностью манипуляций это не отменяло и было очередным подтверждением того, что ранг свой Монарх носил вполне заслуженно.
Не став дожидаться завершения процесса охлаждения, я покинул это место. Зрелище, конечно, презанятное, но кто-то и делами заниматься должен. Да, ближайшие районы были эвакуированы полностью, однако взрывная волна ушла довольно далеко, и я совсем не удивлюсь, если она добралась до мест, где народ просто попрятался по квартирам, как в той многоэтажке, на которой засел мим. Так что я решил пройтись по краям пострадавшей зоны, да поглядеть, не пригодится ли пострадавшим помощь.
***
Домой я вернулся, когда уже стемнело и вновь зарядил этот мелкий противный дождик. Квартира встретила меня бухтением телевизора, но ни Аньки, ни Тёмки дома предсказуемо не обнаружилось, а значит это я так спешил, что попросту забыл его выключить. Разоблачившись, я принял душ, затем настрогал себе целое блюдо бутеров и заварил чая, после чего уже со всем этим богатством вернулся к телевизору, поставив поднос на журнальный столик, а сам развалившись на диване.
По ящику крутили события этого дня, по кругу показывали и рейды по всему городу, и погоню, которую устроили Уроды за Принцем, и, конечно же финальное сражение против Извергов. Не обошлось без взрыва с весьма зрелищной ликвидацией его последствий Монархом. Впрочем, в живую это смотрелось намного круче, чем с камер дронов. Ну и конечно, я прослушал уже второе за сегодняшний день сообщение мэра.
Радостным Николай Андреевич не выглядел, однако на полном серьёзе уверил москвичей, что сегодняшнее сражение завершилось полной победой, и совсем скоро мы выиграем эту войну. Хотелось бы в это верить, однако я из первых рук знаю, что всё прошло не так уж гладко и однозначно. Да, Компания много чего потеряла, так и не сумев ни ликвидировать Принца, ни лишить Ассоциацию большой группы сильных Героев, что наверняка сказалось бы на её боеспособности. Но они были к этому близки. Слишком близки.
– А вот пример настоящего героизма одного из неравнодушных граждан, – начавшийся репортаж заставил меня замереть с куском бутерброда в зубах, прикипев взглядом к экрану. – Народный Герой Безликий внёс свою лепту в сегодняшнюю победу над злом, победив Урода, засевшего на крыше одного из жилых домов, и прикрывавшего своих подельников снайперским огнём.
Рассказ сопровождался видео крайне низкого качества, видимо сделанного с мобильника из окна. Там я как раз куском штанги валял костюм «мима» сначала по спортплощадке, а потом и по футбольному полю.
– Далее, – когда вновь показали студию, слово взяла симпатичная бойкая ведущая, – он был замечен, когда помогал доставать граждан из-под завалов, образовавшихся после взрыва. По словам командира отряда Спасателей, которые присоединились чуть позже, многих из пострадавших без его помощи попросту не нашли бы вовремя. Сегодня Безликий отличился не только на поле боя, прикрывая своих коллег с Эмблемами, но и вне его, спасая жизни невинных людей, оказавшихся жертвами бесчеловечной атаки Уродов, известных как Компания. Благодаря спасённой им женщине, личность которой мы не вправе раскрывать, нам удалось из первых рук узнать, что же движет этим таинственным Героем!
Теперь на экране появилось моё геройское воплощение крупным планом, которое веско произнесло:
– У меня активная гражданская позиция, не позволяющая оставаться в стороне, когда всякие Уроды творят, что хотят.
Так вот как я выгляжу со стороны. Любопытно. Как и то, что это видео было снято визором Швеи, что прямо указывает на инициатора всего этого непотребства. Ни за что не поверю, что этот ушлый рыжий хитрец заказал про меня хвалебный репортаж исключительно по доброте душевной. Видно опять что-то мутит, понять бы ещё, как именно он в своих раскладах собирается меня использовать, и не противоречит ли это моим собственным устремлениям. Эх, как же с ним сложно! Вот как чувствовал, что сегодня лучше просто валяться на диване и дремать под шум дождя…
Глава 39
Вчерашний день казался воистину непростым и насыщенным, но так я думал только до того, как уже дома мой телефон начал буквально разрываться от звонков. Первым дозвонившимся был Вирт. После истории с чуть не прикончившим его ритуалом я убедил друга всерьёз заняться медитациями, пообещав, что, после того, как он освоит их на достаточном уровне, я покажу ему парочку фокусов, для которых не нужны ни сверхсилы, ни затраты собственной энергии. В общем, собирался поделиться с ним толикой собственных магических знаний, которые всяко побезопаснее демонологии будут, ведь раз ступив на этот путь, сойти с него невероятно сложно, даже если первый блин оказался комом, едва не окончившись трагедией.
Особо в подробности я не вдавался, однако и этого хватило, чтобы Вирт загорелся идеей. Тем не менее, от основной своей деятельности это его никак не отвлекало, так что, стоило мне ответить на вызов, как он вылил мне в ухо поток совершенно бессвязных, но явно восторженных воплей. Что конкретно он хотел этим сказать, я так и не понял, впрочем, общий смысл угадывался отчётливо — тот факт, что обо мне в позитивном ключе упомянули по центральному телеканалу, его обрадовал даже сильнее, чем, когда я засветился после истории с Бурегоном. Я отключился до того, как он закончил, но подозреваю, друг этого даже не заметил.
Следующей на очереди оказалась Анна, которую очень заинтересовало, о какой спасённой мной женщине шла речь в репортаже. Судя по всему, Ассоциация попыталась скрыть это не только от общественности, но и от своих. Я, конечно, тут же сдал всех с потрохами — когда Анька спрашивает таким голосом, с ней лучше не спорить – но попросил невесту об этом не распространяться. А то упомянет так при случае, а потом уже и к ней возникнет закономерный вопрос: откуда дровишки?
С Тёмычем вообще разговор был короткий – я пообещал всё обстоятельно изложить, как только он соизволит появиться дома, а то знаю я его, дай ему волю, будет выпытывать подробности до тех пор, пока не выжмет меня досуха. Примерно что-то такое я обещал и Михаилу, робко попросившему поделиться последними новостями. Было немного совестно обламывать ученика, но к тому моменту я оказался уже настолько измотан – прежде всего морально — что хотел только принять горизонтальное положение и забыться сном. Желательно, без сновидений.
В сущности, именно это и произошло, я вырубился прямо на диване, и если бы не выставленный заранее будильник на смартфоне, то наверняка опоздал бы на работу. Выпив кружечку кофе вместо завтрака, я облачился в новенький деловой костюм, только и дожидавшийся этого момента, после чего поспешил на выход. Как обычно добираться до здания МИДа пришлось на метро и, что удивительно, не сказал бы, что давка в вагонах после недавних событий стала хоть немного меньше, чем обычно. Несмотря ни на что город продолжал жить своей жизнью: люди спешили по своим делам, а по пути попадались вполне работающие магазины, кафе и прочие заведения. Разве что дорожный трафик со всеми этими блокпостами оказался пожиже, а в центре автодороги так и вовсе стояли почти пустые.
Признаться, я опасался, что из-за вчерашнего мой больничный продлят на неопределённый срок, просто чтобы не путался под ногами, однако всё произошло с точностью да наоборот: куратор сходу потащил меня к шефу через напоминающий разворошённый улей отдел. Северов же, отвлёкшись от своих без сомнения важных дел, устроил мне персональную накачку — дескать, нечего отлынивать, пора за работу и всё в таком духе — после чего тут же приставил меня к делу, нагрузив привычной, пусть и несколько набившей оскомину работой.
Впрочем, мне только этого и хотелось – сменить вид деятельности и взглянуть на происходящее в городе немного под иным углом. И я получил желаемое в полной мере. Сейчас, при наличии столь мощного объединяющего фактора, как враждебная уродская группировка такого масштаба, как Компания, взаимодействие госструктур и Ассоциации шло практически без проволочек. Никаких бюрократических препон, никаких дипломатических игр и никакого меряния полномочиями, только работа на результат.
В связи с этим посредничество между различными инстанциями и МАС, которое осуществлял наш отдел, свелось к минимуму, но это вовсе не означает, что у нас стало меньше работы. Наоборот, нам подкинули новых обязанностей, и теперь мы стали чем-то вроде оперативного центра, который координировал действия Ассоциации, а также Министерств Обороны, Пропаганды, Внутренних дел и всех прочих хоть немного к этому причастных ведомств. Не говоря уже о разнообразных службах вроде коммунальщиков и Спасателей. В связи с этим к нам в штат перевели множество специалистов из смежных отделов, а люди, которые изначально были в теме — даже обычные стажёры вроде меня – оказались на вес золота.
В общем, меня тут же усадили за мои любимые бумажки, которые необходимо было рассортировать и как можно скорее перенаправить нуждающимся в них людям. Да, без таких маленьких винтиков вроде меня ни одна машина далеко не уедет. Ну, либо мне так проще оправдать своё нынешнее времяпрепровождение. Ещё вчера скакал по городу, пачками повергал злодеев и спасал девиц, а сегодня живу жизнью обычного кабинетного работника.
Но не сказал бы, что мне это в тягость, скорее уж наоборот. Когда вокруг происходит слишком много сумасшедших вещей, такие моменты обыденности становятся по-настоящему ценны, и воспринимаются скорее как отдых, нежели рутина и бытовуха. И это несмотря на суету вокруг, мельтешение коллег, снующих по отделу, как наскипидаренные, и несмолкающий многоголосый гомон. Зато здесь меня точно не достанет закрутившийся вокруг моей геройской ипостаси нездоровый ажиотаж…
— У кого-нибудь вообще есть полный перечень всех подвигов Безликого? — Дошёл до моего внимания чей-то выкрик.
– В сети глянуть религия не позволяет? -- Тут же ответили ему.
– Нужен официально подтверждённый список, а не эти непонятные слухи и россказни о том, как он в одиночку чуть ли не всех Светочей разом побил! Сам знаешь, чем больше граждане будут знать о своём новом защитнике, тем в большей безопасности станут себя ощущать!
– Ну так отправь запрос на его сайт, пусть сам расскажет! Или подожди, пока журналюги о нём всё разнюхают, а потом отцензурь лишнее! Мне тебя что, учить как это делается?
Не став слушать дальше, я побился лбом о скопившуюся на моём столе кипу бумаг.
– Ты ведь в курсе, что от этого она меньше не станет? – Поинтересовался так удачно проходивший мимо куратор, после чего сочувственно покачал головой: – Что, Сева, тяжко вот так сразу во всё это окунаться? Надо было тебя на день-два пораньше вызвать, чтобы ты втянуться успел. Ну ничего, привыкнешь.
– Да я уже почти, – подняв на него взгляд своих честных-пречестных глаз, заверил я. – Хотя я вообще не ожидал, что сегодня у всех будет рабочий день. Обычно после таких… потрясений, народ ещё какое-то время по домам и Убежищам отсиживается, а тут: иду с утра, и все на работу спешат, будто и не было вчера ничего.
– Поверь, в пострадавших районах всё не настолько радужно, но вообще это решение пришло с самого верха, – куратор даже продемонстрировал направленный в потолок палец. – Люди должны знать, что ничего из ряда вон не произошло, и продолжение каждодневной деятельности – лучший способ создать такую иллюзию.
– Значит, это всё-таки иллюзия? – Уточнил я. – Ведь, насколько я понял, даже школы работают в обычном режиме, разве это безопасно?
– Смотря что в такое непростое время можно считать безопасным, – пожал плечами он. – Но это куда лучше, чем если в итоге начнутся разброд и шатание, а ведь Уроды именно этого и добиваются. Пусть вчера мы победили, но… – он устало вздохнул, – в том то и дело, что осталось слишком много этих «но». Одно я знаю точно: со всеми принятыми мерами, им будет уже не так просто сеять панику. Если ты считаешь, что это у нас аврал, просто представь, что сейчас твориться у тех, кто работает непосредственно на улицах. Вот уж кто делает всё, чтобы в городе было спокойно.
Да, об этом я ещё вчера от Тёмки узнал – все Герои сейчас либо в патрулях, либо в резерве в Крепости. Там у них наверняка та ещё напряжённая атмосфера царит, как, впрочем, и у милиции с военными. Однако это та цена, которую приходится платить, чтобы люди сегодня вышли на работу.
– Что-то заговорился я с тобой, – встрепенулся куратор, когда мне на стол легла очередная стопка папок, – продолжай, не буду тебя отвлекать.
Я проводил его взглядом, после чего флегматично уставился на заваленный бумагами стол. Удивительно, но сейчас я совершенно не ощущал бесполезность своего нынешнего занятия, точно зная, что оно облегчает задачу другим, позволяет им быстрее и качественнее решать возникающие проблемы, а значит приносит реальную пользу. Конечно мне бы хотелось уметь разрешать подобные ситуации самому, однако ничего не мешает мне этому учиться, просто поглядывая по сторонам. Подозреваю, в том числе и для этого меня и усадили чуть ли не посреди всей этой круговерти.
***
Отступление 11
Михаил сидел за своей партой, вполуха слушая преподавателя и скосив взгляд в окно. Впрочем, открывающийся из него вид на школьный двор ничего кроме уныния не навевал. Затянутое тучами серое небо, голые кусты и деревья, мокрый асфальт и грязные залежи снега, среди которых проплешинами выделялись чёрные пятна земли с торчащей из неё редкой прелой травой. Предчувствие скорых субботников также не добавляло настроения. Впрочем, не многие в их классе подобно ему предавались меланхолии – вчерашнее сидение в Убежище вместо уроков внесло хоть какую-то долю разнообразия в унылую школьную жизнь, а последние новости давали множество тем для обсуждения.
Но для самого Михаила это было скорее лишним поводом для грусти, ведь всё, что произошло вчера, в который уже раз прошло мимо их небольшой команды. Они участвовали в истреблении красного Изверга, удирали от враждебно настроенной геройской группировки и стали свидетелями сражения их наставника с Бардаком! Да что там, они даже засветились в интернете, когда, не сдержав эмоций, выбежали встречать Безликого после его победы над лидером Анархистов. И после этого им пришлось на довольно длительный период забыть не только о геройствах, но хотя бы даже о тренировках, как с Севом, так и в секциях.
Кроме того, они и собраться всей компанией толком не могли, не говоря уж о том, чтобы просто вместе где-то погулять. Буквально каждый шаг всех московских школьников плотно контролировался. В школе – учителями, дома – родителями, а между ними – патрулями, дронами, дежурящими то тут, то там сотрудниками милиции и просто бдительными гражданами, которые вполне могли позвонить куда следует, если замечали праздно шатающуюся молодёжь под своими окнами. Было даже несколько случаев, когда прогульщиков доставляли в школу прямо на милицейском бронемобиле.