Конечно, было бы куда проще использовать самую простую взрывчатку, однако она не давала гарантии, что сможет задеть этого монстра, а газ… с его улучшенными чувствами он буквально кожей ощущал, как он обволакивает их обоих, как с дыханием входит в лёгкие. Герой должен был взорваться в том числе и изнутри! Жаль, что от него ничего не останется, но записанный на небольшой диктофон разговор должен стать достаточным доказательством, что это именно он и никто другой наконец-то прикончил самого Безликого! Возможно, ему даже не потребуется вновь унижаться перед этими самодовольными наёмниками, Компания примет его и так!
Поворот, ещё один, теперь в этот отнорок, и вот – наконец-то он в безопасности. Гремлин упал на колени посреди круглого помещения с вентиляцией в потолке, где обустроил себе временную базу, пытаясь отдышаться. Даже его изменённое тело нуждалось в передышке после столь стремительного марш-броска через подземелья. Если этот ублюдок и выжил, что крайне сомнительно, так просто его здесь не найти. В миг появившийся знакомый запах заставил его обернуться, и…
– Привет, придурок! – Заявила выступившая из тьмы тоннеля высокая фигура с пустотой вместо лица.
Он не успел даже шевельнуться, как целый и невредимый Безликий оказался рядом и в следующий миг ему под подбородок угодил мощный пинок, отбросивший его в противоположную часть комнаты, прямо в нагромождение коробок, куда он собрал то, что успел вынести из предыдущего убежища. В голове звенело, но это не мешало осознавать один простой факт – драться бессмысленно, если ему не удастся сбежать, то он покойник. Взгляд метнулся вверх, где находилось перекрытое решёткой вентиляционное отверстие. Но ведь не дурак же он, чтобы оставлять такой удобный выход запертым? Прутья давно были подточены, только и дожидаясь своего часа.
Обманный рывок в сторону, он отталкивается от стены, чтобы в прыжке дотянуться до решётки, и… падает перед Безликим, воя от боли и схватившись за обрубок левой ноги, которую тот успел достать своим пылающим клинком. Сквозь багровую пелену он видит, как Герой вытягивает в его сторону руку. Кажется, он больше не настроен вести светские беседы. Мысль о том, что всё закончится вот так, наполняет всё его естество яростью. Пусть он не сможет убежать, но и просто позволить себя убить не позволит.
Изменённое тело наполняет невиданная до селе мощь, он отталкивается ногами от пола, даже не замечая, что теперь они в полном комплекте, и выставив вперёд когти, врезается во врага! Или нет? Он не понимает, что происходит, ведь Дикий только что был перед ним, и даже не пошевелился, когда когти впились в его грудь, а потом и вовсе прошлись насквозь. Гремлин вновь падает в кучу ящиков, но на этот раз успевает сгруппироваться и развернуться к врагу лицом. Промедли он на секунду, то был бы уже мёртв, потому как в его сторону уже летит луч, озаряя комнату зелёным сиянием, и ему каким-то чудом удаётся припасть к полу, чтобы пропустить смертельную атаку над собой.
Несмотря на ярость, его мысли ясны, как никогда, и он знает, что, стоит ему вновь приблизиться, в упор Герой уже не промахнётся. Взгляд шарит по помещению в поисках хоть чего-то, способного помочь, и натыкается на вывалившийся из коробки инъектор со знакомой маркировкой. Та самая дрянь, что превратила его в такое чудовище! Вернее, попытка Рурики повторить рецепт своего обожаемого Хозяина, которую она так и не успела толком испытать. В голове тут же рождается план.
Гремлин подхватывает ближайшую коробку и запускает ей в Безликого, чтобы хоть как-то отвлечь. Помогает слабо, ведь стоило ему дёрнуться, как спина взрывается болью – Дикий сумел увернулся от снаряда, вновь сократил дистанцию, и приласкал его кончиком меча поперёк позвоночника. Не успей мутант отскочить, и его перерубило бы на двое, с чем вряд ли справилась бы даже его новообретённая регенерация. Но самое главное, ему удалось сделать кувырок в нужную сторону, и подхватить с пола желанный предмет.
Выпрямившись во весь рост и с удивлением обнаружив, что смотрит на Безликого сверху вниз, он оскалился ещё сильнее выросшими зубами, из-за чего рот уже не мог закрыться полностью, и вонзил иглу инъектора прямо себе в грудь, вдавив кнопку на торцевой его части. И тут же его тело начало наливаться могуществом. Да, теперь ему незачем убегать или прятаться. Он оторвёт этому ушлёпку башку и кинет её под ноги компанейским сволочам.
Какой бы сучкой не являлась Рурика, сейчас он был ей даже благодарен – именно её разработка позволит ему не просто выжить, но и возвыситься, стать чем-то большим, чем презираемый всеми беглец. Осознание своей ненужности в последнее время изводило его куда сильнее, чем изменившаяся внешность. А эти сны… такие близкие, но вместе с тем такие чужие лица, они лишь травили ему душу.
Снившиеся дружеские улыбки были адресованы вовсе не ему, отчего он лишь сильнее ненавидел всех тех людей. За всю свою жизнь у него имелся лишь один настоящий друг, который теперь мотает срок вместо него. Ранее его не особо беспокоило одиночество, но сейчас оно навалилось тяжким грузом. Именно поэтому он связался с наёмниками, поэтому решил примкнуть к Уродам. Но сейчас… сейчас он перерос все эти глупости, а компанейцы вызывали не меньшее желание их разорвать, чем стоящий перед ним Дикий, кажущийся теперь таким маленьким и беспомощным.
– Ну вот и всё, тебе п***! – С трудом выдавил из себя Гремлин, понимая, что вскоре вообще не сможет издавать членораздельные звуки. Впрочем, к чему ему общаться со всякими ничтожествами?
Макушка коснулась потолка, он протянул свою руку, увитую могучими мышцами, собираясь схватить Безликого, но тут его внимание привлекла одна странность – все эти мышцы начали двигаться под его серо-зелёной, покрытой роговыми наростами кожей, будто внутри него обитали тысячи червей. Плевать, сначала нужно было раздавить совсем другого червяка. Он огляделся, пытаясь найти врага, но тот куда-то исчез.
Сбежал? В таком случае, теперь его очередь идти на охоту! Он развернулся к выходу, сделал шаг, и…
***
– …и что было потом? – Нетерпеливо ёрзая на своей кровати, спросил Михаил.
– Потом эта образина ещё сильнее раздулась и взорвалась! – Немного его потомив, выдал я.
Да уж, то, что произошло с Гремлином следовало осмыслить отдельно, но в целом всё так и было: он вколол себе какую-то дрянь, после чего начал стремительно наращивать массу, а в конце концов попросту лопнул. Впрочем, этот взрыв, уделавший всё вокруг тем, что от него осталось, не шёл ни в какое сравнение с другим, который Урод устроил для того, чтобы от меня избавиться. Вот уж не ожидал, что он настолько серьёзно подготовится к моему возможному визиту. Я вообще поначалу думал, что тот газ, который уловили защитные плетения костюма, должен был меня отравить, или усыпить.
Грохнуло знатно, цех сложился, словно карточный домик. Охранникам невероятно повезло, что никто из них не был в тот момент на обходе, и они оказались защищены стандартным бронированным ящиком, который представляла из себя их караулка. Я же, успевший телепортироваться на улицу, дождался, пока метка Гремлина, быстро передвигающаяся под землёй, остановится, после чего переместился уже к нему. Ну и рожа у него тогда была. Не зря я на всякий случай во время его первой попытки пробиться к выходу, прицепил ему за шиворот следилку.
– Значит, он мёртв, – констатировал Провидец. – И теперь нам ничего не угрожает.
Про наёмников, в связке с которыми действовал зеленомордый, я пока не распространялся, надеясь сперва узнать хоть что-то про этих отчаянных парней. Из подслушанного разговора я сделал вывод, что Гремлин не спешил расставаться со своими козырями, и утаил от них подробности относительно Михаила. Это выводило из-под удара Мистиков, но не меня, так что с ними следовало разобраться в самое ближайшее время.
– Кроме Уродов, Извергов и прочего, с чем может столкнуться Герой, – напомнил я.
– Конечно, – как-то даже сник Михаил.
Сбежав с работы, я первым делом отправился к нему, и тогда он был очень бледен и сильно нервничал, но, услышав краткий пересказ его видения, я не стал заострять на этом внимание, греша на последствия «приступа». Сейчас же, несколько часов спустя, его нервозность никуда не делась. Когда я во второй раз постучался к нему в окно, он безуспешно пытался успокоиться с помощью медитации, но то и дело сбивался, не в силах обрести внутренний покой. Возможно, хорошие вести помогут ему взять себя в руки, однако прояснить этот момент всё же стоит.
– В чём дело, Миш? – Участливо спросил я, подкатившись к нему на его же компьютерном кресле, которое занимал.
– Теперь всё в порядке, – заверил он, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Ми-иш, – протянул я, – я же вижу, что тебя что-то гложет.
– Тебе кажется, – буркнул он, насупившись.
– Ну, если ты так считаешь, тогда мне пора, – произнёс я и поднялся.
Его видения могут быть до ужаса реалистичны, я однажды и сам такое на себе испытал. Даже представить не могу, какой это для него каждый раз стресс, так что не стоит сильно давить. Будет готов – расскажет. Либо сам во всём разберётся, всё же он далеко не так беспомощен, как кажется на первый взгляд.
– Он умер, Сев, – раздался за спиной тихий голос Провидца, когда я подошёл к окну, и уже схватился за ручку, – его убили прямо у меня на глазах, а я ничего не смог сделать!
– Ты сейчас про…
– Про Стаса. В моём видении он умер прямо у меня на глазах, и теперь я никак не могу выбросить это из головы! Гремлин разорвал его, словно дикое животное! Мой лучший друг лежал, захлёбываясь своей кровью, а я не мог даже… мы пытались… но Гремлин оказался сильнее, быстрее, и… и вообще!.. – Михаил закусил губу и отвернулся, устремив взгляд в дальний угол своей комнаты. – Мы не справились… я не справился, Сев!
Вернувшись, я присел рядом с ним и приобнял за плечо. Днём он мне этого не рассказывал, обойдясь лишь необходимой информацией без лишних подробностей. Похоже, всё то время, пока я гонялся за мутантом, он мариновался в собственном соку и непонятно до чего успел додуматься.
– Тебе очень повезло пережить такой опыт без реальных потерь, – осторожно подбирая слова, заговорил я. – Понять, что не всегда всё зависит от тебя и существуют ситуации, когда всех твоих сил может оказаться недостаточно.
– И что делать, когда такое случается? – Он с надеждой взглянул на меня.
– Как вариант – избегать, что ты сегодня и продемонстрировал.
– А если не получится? Если видение не придёт вовремя? Если самый страшный в жизни кошмар вдруг станет реальностью?
– Тогда то же, что и все остальные: задуматься о своей жизни и либо вовсе прекратить этим заниматься, либо учиться и тренироваться ещё усерднее. Становиться лучше, чтобы быть готовым к большему числу возможных опасностей. Ко всему, конечно,невозможно подготовиться, но важно к этому стремиться и постоянно совершенствоваться, а не стоять на месте, считая, что уже достиг своего предела. – Я чуть наклонился и заговорщицки прошептал. – Скажу по секрету – предел недостижим, всегда найдётся, куда двигаться дальше.
– Ты всегда всё сводишь к тренировкам и учёбе, – слабо улыбнулся Михаил.
– Потому что другого пока никто не придумал. Можно, конечно, попытаться разжиться где-нибудь халявной силой, но на примере того же Гремлина ты можешь убедиться, что это не самый умный вариант.
– Я… – он помялся, – я, наверное, не смогу быть хорошим лидером. Одно неверное решение, и…
Он подавленно смолк.
– Хотя бы только то, что ты об этом задумался, доказывает обратное. Теперь ты в полной мере прочувствовал цену своих ошибок. Я уже говорил, насколько тебе с этим повезло. Если ты сможешь пересилить возможный страх ошибиться, то станешь лучшим лидером, который у Мистиков только может быть.
– А если нет?
– Тогда стоит задуматься о варианте с прекращением геройской деятельности, – пожал плечами я, после чего растрепал его волосы, вызвав возмущённое сопение, и поднялся, – но в любом случае, это будет только твой выбор и только твоя ответственность. Но сейчас не накручивай себя сверх меры, такие вопросы сходу не решаются. Уже поздно, лучше поспи.
– Уснёшь тут, – пробормотал он себе под нос.
Пару секунд спустя он уже сладко посапывал, откинувшись на подушку, после аккуратного воздействия на Брешь Покоя. Пацан оказался достаточно измотан, и этого более чем хватило, чтобы он уснул без задних ног. Пришлось вновь задействовать бестелесность и пройти прямо сквозь стекло, как как закрыть за мной окно стало уже некому, оставив позади погружённую в темноту комнату. Впрочем, мне тоже следовало хоть немного отдохнуть – мало того, что завтра меня наверняка загоняют на работе, после неё ещё следует завернуть в бар. Но, к сожалению, не для того, чтобы пропустить стаканчик чего покрепче после тяжелого дня. Вирт как раз отписался, что ничего конкретного про Бурбона с его командой не нарыл, а значит, пришло время навестить Площадь.
Глава 41
Как я и предсказывал, сегодня на работе за меня взялись с удвоенной силой, припахав посыльным между отделами, так что я весь день, не считая получасового перерыва на обед, мотался по всему далеко не маленькому зданию МИДа с перевязкой папок в зубах, да отдельными указаниями в памяти, которые требовалось передать тому или иному адресату на словах. И не дай бог что-нибудь перепутать! Впрочем, на память я никогда не жаловался, а слабенький транс позволил переносить все эти тяготы и лишения с достоинством, невозмутимостью и без единой жалобы, которую, казалось, только и ждал от меня куратор, если я правильно интерпретировал его ехидный взгляд.
Но даже так — я не был бы собой, если бы не потратил это время с пользой, обдумывая произошедшие вчера события. И, в первую очередь это касалось моего скоротечного, но полного неприятных сюрпризов и откровений столкновения с Гремлином. На самом деле этого парня мне было откровенно жалко, пусть последующий рассказ Провидца о том, как в его видении мутант жестоко расправился с одним из моих учеников, и подкорректировал моё мнение.
Однако того, что он являлся всего лишь трудным подростком, затянутым в плохую компанию, это не отменяло. Да, я говорил, что это был его и только его выбор, однако в моих словах не обошлось без доли лукавства — я знал, что мне следовало сделать, чтобы мои ученики спали спокойно, и этими доводами пытался убедить прежде всего себя. Когда же я выследил Гремлина в подземелье, и он, видимо от безнадёги, озверел окончательно, даже тогда я медлил, позволив втянуть себя в бой. Да, он оказался скоротечен, но мог бы вообще не начаться, если бы я сходу поприветствовал его Испепелением в морду. Но всё моё воспитание противилось тому, чтобы применять к совсем ещё сопляку крайние меры, как бы чудовищно он не выглядел.
Учитывая, что несколько месяцев назад я сильно его покалечил и оставил умирать возле пошедшего в разнос Искажения, эти переживания выглядели по меньшей мере лицемерно. Но вот такие люди сложные и противоречивые существа, а уж для мироходца, находящегося лишь на заре своего становления и постоянно мечущегося из крайности в крайность в поисках себя, это утверждение актуально вдвойне.
Когда Гремлин вколол себе очередную дрянь, после чего неаппетитной массой размазался по стенам, полу и потолку, я даже испытал облегчение от того, что не убил его лично. Но, меж тем, его кровь – или то, что к концу всех мутаций её заменяло – всё равно на моих руках. Впрочем, тогда мне было совсем не до самокопаний. То, чему я стал свидетелем, вторичная принудительная эволюция – это оказалось воистину завораживающим зрелищем. Не то, как Гремлина исказило физически, разумеется, а то, как видоизменялся его узор. Он становился сложнее и многограннее. И это изменение явно зашло куда-то не туда, ведь ранее его способности были направлены прежде всего на ловкость и вёрткость. Но та туша, в которую он превратился, выглядела какой угодно, но только не ловкой.
Возможно произошёл сбой сверхсилы, а быть может Астральная оболочка с аурой просто не смогли подстроиться под трансформацию — из-за сияния узора их было не разглядеть — финал у всего этого оказался один. В общем, пришлось задержаться, чтобы забросать измазанное требухой помещение огненными пульсарами. Хоть я не разглядел даже намёка на активный узор, решил действовать наверняка. Да и от барахла в ящиках также следовало избавиться, а то, если нашлась такая опасная штука, что превратила мощного мутанта в мокрое место, не хочу даже думать, что ещё там могло оказаться.