– Босс вас ждёт, – начав собирать опустевшую тару на поднос, шепнула она, – пройдите в дверь для персонала напротив мужского туалета, она будет не заперта.
– Похоже, ты не только нас своим вопросом озадачил, – хмыкнул Чешир, провожая девушку взглядом.
Та, впрочем, как и остальные её коллеги, совсем не пыталась хоть как-то привлечь к себе внимание мужской части посетителей. Да и вид у них всех был несколько… неформальный. Имею ввиду по большей части короткие, часто выкрашенные в самые разные цвета стрижки, выглядывающие из-под одежды татуировки, и обилие пирсинга на лице. Некоторые из них время от времени посверкивали узорами, так что с большой долей вероятности могли за себя постоять, если к ним начнут приставать перебравшие посетители. Да и охрана здесь имелась – те же Жига с Куллером, одни из немногих знакомых мне сегодня сверхов, умостились за стойкой, потягивая что-то скорее всего слабоалкогольное, и время от времени оглядывали зал.
– У него остался незакрытый должок, – бросил я, поднимаясь.
– Ты с ним поаккуратнее, – предупредил меня Лют, – мужик он, конечно, мутный, но своих не сдаёт, и, если тот, кто тебе нужен, работает через него, он может пойти в отказ. А то и вовсе предупредить о твоём интересе.
Забавно, не так давно Вирт примерно также призывал меня не доверять Трайфорсу, как сейчас его лидер предупреждает меня относительно бармена. Я кивнул и, не забыв забрать артефакт от подслушивания, начал пробираться в сторону, где на стене висела медная табличка с характерным обозначением. Весь путь меня вновь провожали взгляды присутствующих. Интересно, теперь в моём досье в интернете появится приписка, что я, как обычные люди, подвержен зову природы?
***
Одну невзрачную дверь с магнитным замком и один узкий коридор с необлицованными кирпичными стенами спустя я оказался в богато отделанном помещении, судя по всему использующимся для деловых встреч, где меня дожидался хозяин бара и второй человек на Площади. Если, конечно, с момента нашей предыдущей встречи ничего не изменилось. Он развалился на одном из пары стоящих друг напротив друга роскошных кожаных кресел, а по левую руку от него расположился приоткрытый глобус-бар.
– Присаживайся, – радушно предложил он, – что будешь?
– Бурбон, – ответил я, утопая в до неприличия мягком сидении из которого не так-то просто выбраться.
– Да ты у нас оказывается ценитель! – Одобрительно покивал Валет, выуживая бутыль с янтарной жидкостью. – Не ожидал.
– Наёмник по кличке Бурбон по всей видимости соблазнился наградой за мою голову, – уточнил я. – Ты ничего об этом не знаешь?
Улыбка моментально исчезла с лица бармена, он убрал бутылку обратно, откинулся на спинку кресла и двумя пальцами помассировал переносицу.
– Откуда такая информация? – Первым делом спросил он.
– Из первых рук. Вчера я обнаружил одного Урода, который довольно близко подобрался к… моим делам. Я проследил за ним до его убежища, где он связался с человеком, которого называл этим именем. Если верить тому, что мне удалось подслушать, некая команда наёмников активно готовится к моему захвату.
– Ты взял этого Урода? Допросил? Возможно, смог забрать его технику?
– Ты же знаешь, какими буйными они иногда бывают, – покачал головой я.
– Вчерашний взрыв в Бутово, – догадался бармен. – Ты понимаешь, что у тебя нет никаких доказательств, чтобы обвинить человека, до этого никак не запятнавшего себя общением с Уродами?
– Я не собираюсь его ни в чём обвинять, а пытаюсь разобраться в ситуации. И доказательства, кроме того, что я услышал, мне для этого не нужны. К тому же речь идет не просто об одном Уроде. Этот несчастный придурок хотел примазаться к моей поимке, чтобы присоединиться к Компании, а тот, кого он называл Бурбоном, уверял, что может ему в этом помочь, потому как имеет с ней какие-то там связи.
– Нет, ну это вообще бред! – Экспрессивно всплеснул руками Валет. – Даже Бурбон не настолько идиот, чтобы связываться с этими!
– Он наёмник, – отметил очевидное я, – наёмники работают за вознаграждение. Кстати, не в курсе, сколько там Компания готова за меня отвалить?
– Десять лямов, – задумавшись над чем-то пробормотал бармен, – долларами. Информация о вознаграждении за твою голову прошла через нашу внутреннюю сеть на мобильники всех, кто с нами работает. Но уверяю тебя, что мы здесь не причём, нас хакнули! Собственно, я думал, что из-за этого ты ко мне и явился, и собирался тебя убеждать, что дураков, готовых с тобой ради этого связываться, ещё поискать надо.
– Но это не значит, что их нет. Один желающий уже нашёлся.
– Ты не можешь знать, что мы говорим об одном и том же человеке!
– Вот я и проверю. Ты же не думаешь, что я стану набрасываться на кого-то, кто мне не понравился без веской на то причины? Нет, сперва я удостоверюсь, что это именно тот, кто мне нужен и уже потом начну действовать. Просто скажи, как мне его найти. Если он замешан в сговоре с Компанией, то я избавлю вас от потенциального предателя, а город от очередной угрозы. Если же он чист… тогда он даже не узнает, что я к нему приходил.
– Я ценю нашу дружбу, Безликий, – без намёка на сарказм заверил меня Валет, – но не могу сделать этого даже ради тебя.
– Это ведь просто наёмник, они – вольные птицы и часто меняют хозяев, тебе ли этого не знать?
– Не просто, Безликий, всё очень непросто, – вздохнул Валет, после чего выудил из глобуса бутылку виски, плеснул на донышко в бокал и опрокинул в себя. – Тебе его псевдоним ни на что не намекает? Это я ему придумал. Как и ещё нескольким крутым парням и девчонкам, когда только организовывал наше дело. Они были моей Колодой, понимаешь? Мы вместе защищали Площадь от нападок всех, кто смел покуситься на нашу независимость, вместе решали проблемы остальных дельцов, чтобы те могли спокойно работать. В общем, мы через многое прошли вместе. Потом, конечно, Колода распалась: кто-то погиб, кто-то вышел из дела, а некоторые, как Бурбон, сколотили свои команды и ушли в свободное плавание. К тому моменту у них уже была определённая репутация, и заказы шли им напрямую, минуя бар.
– Звучит, как идеальная возможность отбиться от рук. Если он так плотно связан с Площадью, только представь, как это по вам ударит, когда Компания задействует его команду в следующей своей акции и об этом станет известно. Я понятия не имею, как отразились на вас минувшие события, но если вы вновь сумели отстоять свою самостоятельность, то наверняка не обошлось без каких-то уступок. Сам подумай, какой удобный рычаг получат спецслужбы, масовцы, или кто там вас теперь негласно курирует, если всплывёт такое?
– Очень надеюсь, что это не шантаж, дорогой друг, – отчеканил бармен, подобравшись на своём кресле, которое, судя по всему, было мягким только с виду.
– Я всего лишь проявляю озабоченность как клиент, дорогой… – я позволил себе сделать томительную паузу, – друг. И предлагаю вариант, который избавит от возможных проблем нас обоих. Я бы меньше всего хотел, чтобы вы оказались у кого-то под крылышком, меня и так всё устраивает.
Валет упрямо сжал губы и впился взглядом в пустоту под моим капюшоном, словно надеялся разглядеть сквозь неё мои глаза. Да, непросто вести переговоры, когда совсем не видишь лица собеседника. Но сверхи частенько закрываются полностью, так что это обыденность, к которой давно пора привыкнуть. Даже куратор учит меня отслеживать язык тела собеседника, чтобы хоть как-то считывать его реакцию. Полагаю, человек, настолько плотно контактирующий с подобным контингентом, не может этого не уметь. Он наверняка читает нас, как открытые книги.
– Одно условие, – после долгого молчания звенящим от напряжения голосом заговорил он. – Если Бурбон и правда снюхался с Уродами, мне нужны неопровержимые доказательства. И ещё, с его людьми делай, что сочтёшь нужным, но его доставь на Площадь! Мы сами его осудим, и… – следующие слова Валет буквально заставил себя произнести, – приведём приговор в исполнение.
– Это уже два условия, – заметил я. – Против первого я ничего не имею, но исполнение второго гарантировать не могу. Ты ведь сам должен понимать, что во время сражения может произойти что угодно. Я не собираюсь ради этого подставляться.
Про то, что человек, готовый захватить и использовать в качестве приманки моих учеников, живым мне точно не нужен, я благоразумно умолчал. На самом деле, я бы с радостью притащил в бар его отрезанную голову, просто чтобы показать остальным, что у меня с такими охотничками разговор короткий, но, полагаю, это может оказаться чересчур эксцентрично даже для Дикого. Всё-таки есть какие-то общепринятые нормы поведения, и даже трофеями, снятыми с убитых Извергов, особо хвастаться не принято.
– Чтож, полагаю это приемлемо, – всё же согласился с моими доводами бармен. – Но, если будет возможность взять его живым, ты хотя бы попытайся.
– Так и быть, но на многое не рассчитывай, – кивнул я. – Итак, где я могу его найти?
– Понятия не имею, где Бурбон обустроил себе базу, он действовал в обход Стряпчего, так что я знаю только его старый домашний адрес, но то была съёмная квартира, этот след может ни к чему не привести.
– Что-нибудь ещё? – Терпеливо спросил я, понимая, что Валет не стал бы так ломаться, если бы ему нечего было мне предложить.
– Да, сегодня у нас отдыхает пара ребят, что последние полгода-год точно работали с Бурбоном. У нас работу не берут, так что, полагаю, они до сих пор с ним.
Вот это уже что-то!
– Опиши их. И ещё… если тебе это известно, расскажи мне про силы Бурбона и членов его команды. Сам понимаешь, чем больше у меня будет информации, тем выше вероятность того, что я смогу его прижать.
– Извини, но пока его вина не доказана, я не собираюсь раскрывать чужих секретов. К тому же, я верю в твои силы! – Он отсалютовал мне вновь чуть наполненным бокалом.
Чтож, попробовать стоило, но на нет и суда нет. А так хотелось хоть раз свести возможные сюрпризы к минимуму.
– Впрочем, общая специализация его команды – охрана объектов, – подсластил пилюлю бармен. – Во всяком случае, когда-то Бурбон был хорош именно в этом. А что до тех двоих, то они…
***
Описанных Валетом наёмников я опознал сразу, хоть эти мужчина и женщина не стремились особо выделиться. Впрочем, как-то изображать заинтересованность я не стал, пройдя мимо и вернувшись к занятому Тригадой столику.
– Что-то ты там долго, неужели так сильно припёрло? – Хохотнул Чешир. – Всегда говорил, что этот ублюдок бодяжит со своим пойлом!
– Всё в порядке? – Попытавшись прописать кошаку подзатыльник, от которого тот с ухмылкой увернулся, поинтересовался Лют.
– В полном, – кивнул я. – Спасибо за компанию, но мне пора.
– Уже сваливаешь? – Расстроенно протянул Чешир. – Давай хоть ещё по кружечке! Мы угощаем! Ай!.. – Вот теперь оплеуха прилетела по назначению. – Ну ладно, ладно – я угощаю! Ну так что?
На меня сквозь прорези маски умоляюще уставились два огромных глаза с расширившимся вертикальным зрачком. Чёрт, он освоил этот подлый трюк!
– Как я могу отказаться от столь щедрого предложения? – Проворчал я, возвращаясь на своё место.
Просияв, уже конкретно поддатый кошак хотел было кликнуть официантку, но тут к нашему столику подскочил некто иной. Серая толстовка с глубоко натянутым на лицо капюшоном, молодёжная синяя куртка поверх неё, самые обычные джинсы, замызганные весенней грязищей кроссовки, да перекинутая через плечо небольшая сумка. Даже не видя лица этого субъекта, дополнительно прикрытого каким-то металлическим намордником, я мог с уверенностью утверждать, что он ещё очень молод. Куда моложе напрягшегося Трайфорса уж точно.
– Безликий, ты – не Герой! – Некультурно ткнув в мою сторону пальцем, грубоватым юношеским баском выкрикнул этот… некто, привлекая к нашему столику внимание всего зала. – Ты – отродье тьмы, порождение бездны и жалкая, ничтожная личность!
– Эй, сопляк, за базаром следи! – Заплетающимся языком возмутился Чешир и принялся было вставать, но тяжёлая рука Люта пригвоздила его к месту. И правильно, разбираться с наглецом следует тому, кого оскорбили, то есть мне.
– Я готов ответить за свои слова! – Не растерялся тот и выпростал руку в сторону ближайшего телевизора. – Там, на ристалище! Ты принимаешь мой вызов?
Я поднялся, буквально нависнув над своим «обидчиком». Мне даже головой вертеть не надо, чтобы знать, что взгляды всех присутствующих скрестились на нас. Вот блин, теперь не отвертишься, а то за человека считать перестанут. До чего элементарная провокация, не зря я всё это время избегал появляться здесь в самые «жаркие» часы. Но почему мальчишка? Послали кого не жалко? Или же здесь что-то иное?
Быстрый взгляд на вернувшегося за стойку бармена – тот выглядит растерянным, но вполне может притворяться. Возможно, решил пересмотреть наши договорённости и предупредить людей бывшего соратника? Если начнётся представление, им ничего не стоит ускользнуть незамеченными, пока я буду занят. Вот ведь, куда ни кинь – всюду клин!
– Да что ему с этим ушлёпком драться? – Услышал я громкий шёпот так и не успокоившегося Чешира. – Я его сам отделаю так, что мало не покажется!
– Нет, я разберусь, – заговорил я, не отрывая взгляда от храбро смотрящего в пустоту моей иллюзии противника.
Народ вокруг возбуждённо загомонил. Ещё бы, такое зрелище наклёвывается!
– Я повергну тебя и докажу всем, что ты – не лучше тварей, что приходят из тьмы и не заслуживаешь почитания! – Патетично заявил парень, после чего резко отвернулся и зашагал к стойке. – Хозяин, где тут у вас дерутся?
Вырвавшийся из-под ручищи Люта кошак, успевший протрезветь под воздействием своей способности, но не утративший боевого задора, хотел было кинуться следом, но я придержал его за локоть и, чуть наклонившись, зашептал ему на ухо настолько тихо, что лишь он своим обострённым слухом мог расслышать мои слова.
***
И вот я вновь на арене за баром, только в этот раз небольшой двор буквально забит народом. Те двое, что должны привести меня к цели, тоже здесь. Вероятно, надеются собственными глазами оценить мой боевой потенциал. Вряд ли мне придётся показать что-то серьёзное, однако не стоит расслабляться. Если расчёт неведомых «доброжелателей» строится именно на этом, то стоящий напротив меня парень может оказаться не так-то прост, не стоит его недооценивать.
Именно это предположение помогло мне вовремя Усилиться и не оказаться разрезанным на пару неравномерных половинок – яркая вспышка под ногами противника, и вот он совсем рядом, заносит надо мной возникший в его руке клинок, состоящий из света, которому придали форму меча. Но его оружие совсем не похоже на моё, ибо помимо непосредственно режущей части имеет чётко оформленную гарду и рукоять, за которую, без видимых последствий для себя удерживает его, оказавшийся ещё более непростым, чем можно было представить, пацан. Если я что-то от него и ожидал, то уж точно не применения магии!
Не решившись испытывать устойчивость Барьера против неизвестного заклинания, смещаюсь в сторону, однако следующую атаку принимаю на предельно запитанный Астральный клинок. К счастью, он с достоинством выдерживает удар вражеского меча, и магические клинки отскакивают друг от друга под треск словно от разряда молнии. Впрочем, противника это совсем не смущает, и он продолжает наседать, лихо дубася меня своей ковырялкой.
Но теперь, когда я знаю, что могу без проблем парировать его атаки, начинается игра в одни ворота. Да, его заклинание довольно мощное, но вот навыками, позволяющими использовать его на приемлемом уровне, он не обладает, просто махая им, словно сияющей дубиной. Но при этом он тоже как-то себя ускоряет и умудряется резко изменять своё местоположение, создавая под ногами короткие вспышки, словно у него в каблуки встроены репульсоры.
То, что я вижу Магическим зрением, заставляет напрячься – он явно формирует заклинания при помощи внутренней энергии, которой его Астральная оболочка в начале боя перенасытилась настолько, что начала светиться. Если так пойдёт и дальше, то она станет видимой и остальным, представ в виде сияющего ореола вокруг его фигуры. Нет, такого способа колдовать мне видеть не доводилось. Неужели передо мной ещё один коллега-мироходец? Получается, уже четвёртый – как-то многовато для одного мира.