Но даже если так, это не отменяет того факта, что он явный новичок. Первое перерождение, он в смятении и не представляет, что происходит? А меня возможно принял за врага из родного мира, вдруг там встречаются монстры с пустотой вместо лица? В любом случае, сперва следует его угомонить, а уж потом пытаться как-то разрешить возникшее недопонимание.
Желая побыстрее закончить поединок, начинаю наращивать темп. Парень старается не отставать, в результате чего всё же начинает светиться, как лампочка, но меня ему не догнать. Подставляя под его меч света свой Астральный клинок, свободной рукой, не встретившей сопротивления, охаживаю его по открывшемуся торсу. Сейчас он явно крепче среднестатистического человека, однако световой покров не даёт ему никакой защиты от моих ударов. В бок, ещё раз, теперь мощный в живот, от которого он сгибается в поясе. Захожу за спину и беру на удушающий.
– Сдавайся! – Требую я, когда его шея оказывается стиснута на сгибе локтя.
– Никогда! – Орёт в ответ он, и я еле успеваю его отпустить и оттолкнуть обидным пендалем под пятую точку, когда вокруг него начинает проявляться знакомый узор с дезинтегрирующими свойствами при плотном контакте.
Ластик? Он?! Не удивительно, что я не узнал всего единожды виденного сверха, ведь его аура претерпела серьёзные изменения, про оболочку и говорить нечего, теперь она способна на невероятные с моей точки зрения вещи. Не скажу, что узнавание поставило всё на свои места, однако же вселило в меня определённые сомнения в его принадлежности к мироходцам. Скоротечный контакт с тем демоном-паразитом… мог ли он вызвать все эти изменения? Понятия не имею. Вирта та хрень магом точно не сделала, только чуть не убила, а тут – получите-распишитесь!
Но, в любом случае, затягивать бой не следует, а потому мгновенно сокращаю дистанцию с не успевшим подняться масовцем под маской Дикого – ирония, да – и впечатываю кулак ему в затылок, одновременно с этим уже бесплотным невидимым клинком поражая его Брешь Слабости. Ни развеявшийся при падении узор, ни свечение не спасают его от сдвоенной атаки, заставляя распластаться на бетонной площадке, разбрызгивая в стороны грязищу.
Встав над нокаутированным противником, оглядываю восторженно приветствующую меня толпу. Полагаю, если бы победил Ластик, они бы радовались не меньше, если не больше. Когда бросивший вызов дерзкий новичок повергает признанного бойца, это всегда так волнительно. Впрочем, в сторону лишние мысли, где же он? Для приличия махаю толпе рукой, одновременно с этим выискивая вихрастую голову в кошачьей маске. Да где?.. Нашёл! Чешир довольно скалится и чуть заметно кивает. Значит он справился и выполнил моё небольшое поручение – пока все заняты зрелищем, незаметно подкинуть кому-то из интересующей меня парочки выданную ему чешуйку выползка. Чтож, теперь они от меня в любом случае никуда не денутся!
Глава 42
Отступление 12
Прежде чем войти в бар Игорь машинально ощупал неудобно сидящую на лице маску. Дешёвый пластиковый намордник, выкрашенный под металл, который он подобрал для своих неофициальных выходов в свет, натирал переносицу, но хотя бы не сваливался, как та дурацкая бандана, которую он использовал в прошлый раз. Он купил эту штуку в принадлежащем Ассоциации магазине мерча, не потрудившись запомнить, частью чьего образа она являлась. Ему было достаточно, что под такой маской никто не признает в нём зарегистрированного Героя Ластика.
Нет, он вполне мог бы и приодеться как подобает, посещение Площади не считалось чем-то предосудительным, вот только слишком многие его коллеги считали ниже своего достоинства якшаться со сверхами, находящимися вне системы. К тому же, МАС предоставляла им то, в чём они даже теоретически могли нуждаться, и особой необходимости в услугах дельцов Герои не испытывали. Однако же Игорь справедливо рассудил, что его Эмблема — созданное дизайнерами Ассоциации стилизованное изображение ластика, стирающего зигзагообразную чёрную линию — будет привлекать уж слишком много внимания.
Он вовсе не собирался влипать в неприятности этим вечером, просто хотел отдохнуть. В первую очередь от своих коллег, которых, за редкими исключениями, считал зажравшимися снобами, свято уверенными в собственной исключительности и непогрешимости. Сам же Игорь придерживался чуть ли не противоположных взглядов, хотя старался, очень старался держать их при себе. К нему, бывшему малолетнему преступнику, принудительно зарегистрированному после произошедшего в колонии Рывка и переданному на попечение МАС, и без того было не самое дружелюбное отношение, чтобы ещё сильнее усугублять его такими не популярными идеями.
Несмотря на то, что он и сам не горел особым желанием набиваться в друзья к таким гнусным, мерзким личностям, каким представлялось ему подавляющее большинство Героев, Игорь понимал, что вытянул счастливый билет и не собирался собственными же неосторожными словами губить своё будущее. В колонии… да и до неё, чего уж там, он успел повидать всякого, и теперь меньше всего хотел возвращения к прошлой жизни. Только договорённости между Ассоциацией и государством, обязывающие последнее в особо сложных случаях переводить засветившихся сверхов под юрисдикцию первой, позволили ему выбраться из того замшелого крысятника.
Окажись его способности менее… разрушительными, а случай, заставивший их пробудиться, не таким вопиющим, как побои одуревшего от алкоголя надзирателя, лишившегося в итоге кистей обеих рук, которые он посмел поднять на своих подопечных, дело наверняка бы замяли, в этом Игорь ни капли не сомневался. Он давно научился не ждать от жизни ничего хорошего. Но, тем не менее, ему несказанно повезло, и общество заносчивых идиотов, как он определил столичный юниор-отряд, в который его на первое время включили, он считал куда меньшим из зол.
С тех пор прошло не так уж много времени, но в результате последних событий наиболее перспективных юнцов перевели во взрослую лигу, и ему пришлось постараться, чтобы оказаться в их числе. И дальше мариноваться в этом «геройском детском саду» он уже был не в силах, однако, к его удивлению, взрослые коллеги не так уж и сильно отличались от сверстников, оказавшись точно такими же заносчивыми идиотами. Впрочем, с этим недостатком окружающих он уже научился мириться. Почти.
Время от времени душа всё же требовала чего-то… настоящего. Именно это однажды и привело его в бар на Площади, который покорил юного Героя своей неповторимой атмосферой. Пусть его нельзя было назвать завсегдатаем этого места, однако несколько раз он туда всё же выбирался. Усаживался за свободный столик в тёмном углу, заказывал чего-нибудь под настроение, и весь вечер цедил пойло через трубочку, поглядывая по сторонам. Уж насколько бы мутным не казался ему владелец бара Валет, но в его заведении никогда не спрашивали про возраст, прежде чем наполнить стакан.
Приходя сюда и каждый раз видя вокруг Диких, Злодеев или наёмников, Игорь понимал, что сложись его судьба иначе, он наверняка стал бы кем-то из них. Скорее всего наёмником, ведь для чего ещё нужны силы, если не приносить пользу… своему владельцу, естественно. Хотя, если бы не чёртовы Кулаки, в своё время подстрелившие его батю в числе прочих более-менее активных членов Подполья, он рано или поздно наверняка связал бы свою жизнь с криминалом. И не исключено, что закончил бы также паскудно, как и его старик.
Впрочем, у остальных сверхов перспективы были лишь немногим лучше. Дикие со Злодеями на его взгляд всегда занимались сущей хернёй, а наёмники постоянно рисковали своими жизнями ради чужих интересов. Да, по сравнению со всеми этими ребятами, у него хотя бы есть чёткое видение своего будущего. И абсолютно легальный заработок. И отменный соцпакет, позволяющий надеяться, что его поставят на ноги даже в самом тяжёлом случае, если он, конечно, не помрёт до оказания помощи, но об этом Игорь, как и многие в его возрасте, предпочитал не задумываться. Хотя… случившийся с ним не так давно инцидент напомнил ему о собственной смертности. А заодно дал повод усомниться в своей вменяемости.
Его голова тогда буквально распухла от новой информации, однако те образы и знания – всё это постепенно растворилось, как и прочие воспоминания о том сновидении. И он был этому только рад, так никому и не рассказав, что с ним произошло, хотя к его услугам был целый отдел психологической помощи, отслеживающий психическое состояние сверхов и, собственно, помогающий им справляться со стрессами и потрясениями, которые при таком образе жизни являлись для Героев постоянным сопутствующим риском. Впрочем, мозгоправам Игорь никогда не доверял, начиная со школьного психолога и заканчивая специалистами в колонии, которые не оставляли попыток наставить малолетних преступников на путь истинный.
На самом деле, несколько дней спустя после того случая он понял, что что-то с ним всё-таки сильно не так. То, что он тогда увидел за один раз, начало донимать его в снах теперь уже каждую ночь. Образы неизвестных мест, лица незнакомых людей, правда не столь яркие и чёткие как в первый раз. Они всё также быстро забывались, но он чувствовал, как что-то откладывается в сознании постепенно его меняя, заставляя задаваться совсем не свойственными ему вопросами. Зачастую философскими, что сильно его настораживало. Однако, меж тем, не заметить, что мысли его стали быстрее и как будто яснее он не мог.
Потом дошёл черёд до странностей в его физическом развитии – на ближайшей тренировке он разом превысил собственные же показатели по всем нормативам. Тогда инструктор лишь пожал плечами, сказав, что порой сверхспособности, помимо основных свойств могут дать прибавку и к общей крепости организма, позволив ему стать сильнее, быстрее и выносливее. Не так существенно, как это проявляется у силачей или шустриков, но вполне заметно по сравнению с обычными людьми.
Тогда это его успокоило, но список странностей был уже слишком длинным, чтобы просто закрывать на это глаза. А вчера к ним добавилась ещё одна – он уже готовился ко сну, когда всё его нутро отозвалось острой болью. Не телесной, скорее душевной, и от этого лишь более мучительной. Она ушла также быстро, как и появилась, после чего схватившийся за сердце Игорь осознал себя привалившимся к стене, глотающим собственные слёзы и уверенным в том, что произошло что-то очень плохое. Он смог заснуть только под утро и весь следующий день был отстранённым и несобранным.
Потому-то этим вечером он и решил заглянуть на Площадь — ему срочно требовалось развеяться. Или напиться. Либо то и другое одновременно. Однако же появление набравшего в последние дни популярность Дикого спутало ему все планы — одного лишь взгляда на это существо вживую хватило, чтобы замереть от ужаса. «Это он!» — Пронеслось в голове. – «Та страшная тварь из сна!»
Впрочем, он сумел взять себя в руки и не просто справиться со страхом, но и не убежать в тот же миг, сверкая пятками. Он остался и принялся наблюдать за тем, от кого, наверное, за десять километров веяло опасностью. «Почему никто этого не чувствует!» — Удивлялся Игорь, видя, как тепло приняли Безликого остальные. А ведь он начал его раздражать ещё когда о нём только рассказали по телевизору. Этот совершенно безбашенный понторез всегда без спроса лез в чужие разборки, и это когда Ластик во время позавчерашней операции вынужден был отсиживаться на скамье запасных, так ни в чём и не поучаствовав.
И чем больше он о нём думал, тем сильнее себя накручивал. Раздражение и злоба подкидывали ему всё новые и новые аргументы в пользу того, что стоит сбить с этого Дикого спесь, а благоразумие сжалось в комочек и не отсвечивало. И вот вскоре Игорь стоял перед Безликим, вызывая его на бой, и стараясь скрыть охватившую тело дрожь. В тот момент он и сам не смог бы сказать от чего именно его трясло, от страха, или от предвкушения.
У него не возникло ощущения, что кто-то занял его место, но он всё равно был словно сам не свой – даже заговорил словно какой-то пафосный хрен из киношки про старые времена! То, что происходило дальше Игорь помнил урывками. Вот они стоят друг напротив друга на «ристалище» — откуда он вообще это слово взял?! — а вокруг него летают световые мечи. Зелёный Безликого, и слепящий белый – его собственный! Вот тогда Игорь мог поклясться, что точно был не в себе. Или, вернее, не вполне собой! Силы, что он использовал, совершенно не соотносились с тем, что позволяла ему сверхспособность. А ещё его буквально переполняло желание прикончить это «мерзкое порождение тьмы»!
Он понятия не имел, как долго это продолжалось. Он всё бил и бил, но его неумелые выпады каждый раз натыкались на защиту противника, которая казалась непробиваемой. Это жутко злило и только сильнее раззадоривало. Когда Безликий взял в захват его шею, Игорь попытался достать ублюдка своими не раз проверенными способностями, и это было последнее, что он помнил. И вот, очнувшись и машинально проверив, что с него не стянули его нелепую маску, Игорь разлепил глаза и не без труда приподнялся на диванчике, где его разместили, едва не ударившись головой о столешницу.
-- Кажись, проснулся! – Произнёс рядом чей-то не слишком довольный голос.
– Да, крепко его приложили, почти два часа провалялся.
Тело ломило сильнее, чем бывало после самых тяжёлых тренировок, но голова оказалась на удивление ясной. «Лучше бы было наоборот!» – С тоской подумал Игорь, переводя свой взгляд с одной знакомой маски на другую. – «Обнаружить себя в окружении друзей Безликого и даже не иметь возможности сходу дать дёру!..» Он попытался выбраться из-за стола, но ему на плечо легла тяжёлая рука Люта, прижимая к сидению.
– Не дёргайся, а то совсем расклеишься, – как мог добродушно сказал ему он. – И не переживай, в баре за пределами… хех… ристалища драться запрещено, мы тебя не тронем.
Игорь ощутил, как его щёки и уши запылали от стыда. Ему теперь что, каждый раз это припоминать будут?
– Хотя стоило бы! – Донеслось бурчание из-под кошачьей маски, и, если бы Игорь был в форме, непременно попытался бы её сломать. Желательно вместе с лицом владельца – зажравшегося мажорчика, которому надоело играться в Злодея, и теперь он забавлялся в ином статусе.
– Да пошёл ты! – Устало выдавил из себя он, сопроводив слова соответствующим жестом.
Изжить из себя замашки, которых Игорь успел понабраться в колонии, он пока не сумел, хотя прикладывал к этому определённые усилия.
– Какой невоспитанный молодой человек, – только глухой не распознал бы в голосе Чешира насмешки.
– Да он совсем о***л, – поддержала напарника до этого молчавшая Мираж, не отрывая взгляда от экрана своего телефона.
– Потише, народ, – осадил сокомандников Лют, – всё же Безликий попросил о нём позаботиться, а не оскорблять почём зря. Своё он уже получил.
– А ты уверен, что под «позаботиться» он не имел ввиду, к примеру, «притопить в ближайшей луже», или типа того?
– Чешир…
– Да вы достали! – Не выдержал Игорь, и, сбросив с плеча тяжёлую ручищу лидера Трайфорса, поднялся, наконец, на ноги. – Хотите якшаться с этим… – он запнулся, попытавшись подобрать верное слово, чтобы не огрести ещё и от бывших Злодеев, – в общем, с этим – ваше право, только не удивляйтесь потом, если однажды он вас всех перебьёт!
Далее он резко, насколько позволяли ноющие мышцы, развернулся на каблуках, и пошёл на выход, не обращая внимания на возмущённое сопение Чешира, чей недобрый взгляд прожигал его спину между лопаток. Впрочем, догонять его никто не спешил – лидер решительно призвал напарника к порядку, на что тот только нахохлился и подозвал крутящуюся неподалёку официантку, видимо решив залить обиду алкоголем.
Проходя через зал, Игорь не мог не обратить внимание, что посетителей стало значительно меньше. Видимо он и впрямь долго провалялся, раз переполненное помещение успело опустеть чуть ли не на две трети. Следовало поторапливаться, пока не начался комендантский час, который здорово осложнил бы его возвращение в Крепость, где его обязали жить до совершеннолетия.
– Эй, шкет, садись к нам! – Пригласил его какой-то мужик из небольшой компании в нелепых костюмах. – Угощаем!